第30章 奋考

弟子们虽然在乡试中得到了军马，但那些马长期以来闲着，比普通马匹也强不了多少。所以，师傅让他们对马进行了训练，弟子们之前训马时已有些以验，加之军马原本受过训练，所以经过二十天左右的训练，就已大见成效。然后，师傅对大家兵器进行专门辅导，寻求提高，在原有的基础上，加进了不少高一级的招式，既好看，能博取眼球，又有很高的实践价值。这是师傅根据考试要求和将来实战相结合而创的招式，并非一般招式可比。只是这些招式很难学。在习练过程中，弟子们吃了不少苦。弟子们习练纯熟之后，师傅又让他们互练，提高应变能力。当然，除了各自擅长的兵器外，其他必考科目也要进一步练习。好在这几年来，他们都已经练成了深厚的武功，因此练好各家兵器也并非难事。才儿无疑是众多师弟中的佼佼者。爷爷的去世对他震动很大，促使他以十二分努力去实现爷爷的遗愿。耳边又不时有瑚儿的鼓励，更有师傅特别地教导，所以他的脱颖而出是必然的。此外，进步最快的便是小海。他早已不是以前那个顽皮的小了，一旦懂了事，境界也高了。他是所有师兄弟中资质最好的，可不知为什么，无论他怎么努力，比起才儿来，总是相差甚远。他与才儿原本就是亲戚，后来又知道才儿是他姐夫，所以与才儿关系最为密切。他时时以才儿为榜样，努力向才儿看齐，成为师兄弟中的中坚力量。他们之中耀堂、张兴和世辉几位已经成婚的弟子在内功修为上没能练成童子功，内功便差了一截。外功修炼上多少又受到影响，所以比其他师兄弟也稍差了些。但到底是明师高徒，那功夫演练起来，也很有可观之处。师傅对他们要求很严。即使是已成婚的弟子，师傅也没有因为他们家有娇妻而放任他们。当然，他们经常不着家，也免不了受到妻子的责骂。才儿的大刀招式是师傅煞费苦心编造出来的，在原有招式的基础上，加强加深了许多。那刀太重，乡试时才儿舞弄起来还有些吃力，但现在舞起来已经得心应手了。可惜他那马很一般，待他一套刀法使开来，马上所承受的力量总在五六百斤以上。一套招式使完，马也累得汗津津的，张着嘴儿喘粗气。为了提高马的承受能力，除了喂好的草料外，还给马喂了些黄豆、麦子之类的粮食。有时甚至还喂一两个鸡蛋。几年来，才儿已经知道爱惜马儿的道理。这几年来，才儿早晨出山上习练时就把马儿带出去放牧，回家吃饭时又把马带回来，那马与才儿建立了很深厚的感情。训练时无论怎样疲劳，也总是坚持着，从不乱发脾气。才儿由于马力不够，所以他于马上修炼比起师兄弟们稍有不逮。马上的另一门功夫便是骑马射箭，即是快马加鞭的时候，在颠簸中身远处的目标射击，古来传扬的便是百步穿杨。但省试中却是射固定的靶子。自六十步开始，有九十步，一百二十步，一百五十步不等。才儿射的是十百四十步。听说能射二百四十步者，古时只有李广和岳飞二人而已，今世才儿则是第一人。射二百四十步，需要三石国以上的硬弓。没有天大的神力，谁能开得动？而才儿，则能开五石的弓。才儿立定射箭，二百四十步可三箭三中红心，这是在乡试中大家有目共睹的。可他骑马射箭却还不佳，三箭仅一箭射在靶上，更不用说中红心了。当然，这只是初次尝试。才儿知道自己的不足，便抓紧练习。他逐渐体会到马在奔跑过程中，人总是处于一种不稳定的状态，而拉弓搭箭，瞄准发射，需要的却是一种稳定的状态。克服这个矛盾，便需做到眼明手快。要想在奔驰的马背上那得一个相对静止的状态实属不易，必需要做到弯弓搭箭，瞄准发射一气呵成，才有可能射中目标。他想通后，便在一个“快”字上狠下功夫。练了一个月之久，他便能在眨眼之间连射三箭，且能做到三发三中红心。两个月后，他终于达到了神乎其技的地步。他的师弟们有的已经能射一百五十步甚至一百八十步。但疏于成绩不稳，所以师傅要求他们练习可以定立更高的目标，但省试要稳要准，只射一百二十步。因为一百二十步三箭三中也是很好的了。对于轻功，省试不用考，但在拳术及各兵器的习练中有所展现，师傅告诉大家，轻蔑的运用能使招式变得优美灵活，在实战中更能大大增强招工的威力，所以务必要把轻功练好。更要使它在各招式中得到很好的体现。才儿和小长儿的轻功已经有了极高造诣。小海与小四却也不错，其他几个那便是差了些。所以师傅督促他人抓紧练习。眼看又到了年关，弟子们的习练也暂告一段落。小年那天，师傅便放了假。让弟子们回家过年。过完年，时间可紧张起来，从正月初八到三月初，只有两个月时间练习。由于时间紧迫，他们习文的时间全取消了。不久，吴守备到了蟠龙塘。他此来一为看望恩师，二是向大家告知省试的日期及重要事项。三月十日，所以参考武生便要在县城集合，十一日动身去省城。十五日开考。考试后还要在省里等上几天才会放榜，之后是夸街、赐宴。所以走时要带中盘缠。出站在外，短了盘缠可是件大难事。当然生活上用的也务必带齐。至于家人不需去太多，去一两个足矣。这天吴守备观看了师弟们的演练。他武学原本已很是了得，自得到师傅指点后，武功大有进步。师弟们的功夫虽已高于他，但优劣他是看得出来的。他觉得以师弟们的功夫，考个举人本不成问题。但清朝朝廷的人重视的并非武功的高低，而是马上功夫的好坏。这也难怪，清兵当年便是凭着马上功夫征服中原，铁蹄所到之处，无往而不胜。所以，他们把马上功夫看得至高无上。但师弟们马上功夫却正是弱项，还有两个月时间，亡羊补牢，为时未晚。现在抓紧练***是会进步些的。吴守备把自己的想法如是给师傅讲了一番，师傅道：“你说的不错。这一点其实我们都明白，这不仅是他们的弱处，也是我的弱处。我一生甚少骑马，以前有朋友送得一匹汗血宝马，我却总嫌累赘，把它送了别人。以为骑着马儿走，不如安步当车更自在。现在教弟子马术，便有些力不从心。你是武举出身，这方面你经验更为丰富，不如留下来，教教这些师弟们。”吴守备见师傅说得明白，不便推辞，于是果真留下来教了师弟们二十天。这二十天的接触虽然并不长，但他和师弟们的情感却逐渐深化。师弟们从他那里得到了很好的教益。只是才儿的匹气力不足，得不到解决，而不是马术的事儿了。虽然吴守备答应回去从兵营里另为才儿找匹好马，可就算寻得好马，人与马不相熟悉，上场也未必能配合得很好。吴守备回去后没几天，果然着人替才儿送来了一匹枣红色马匹，体型要比才儿之前的马大些，才儿用手在马背上按了按，那马力气果然强许多，却到底还有不逮。可见要找一匹好马却也很难。不过这匹好过之前的马，也算是好的了。才儿便将自己的马交与差人牵回去，差人不肯，说守备只让他来送马，并未要他换马回去。好说歹说，差人都不愿要，才儿看扭不过，便给了些辛苦费。差人便千恩万谢地回去了。两个月一晃就过去了。各家各户为武生们备足了盘缠和一应换洗的衣服，还有马儿用的精料。到了三月十日，大家在去县城的路口会合。这次各家都托付林青和师傅打理，其他的长辈们便都没有跟去。瑚儿也没有去，半个月的盘缠不是小数，为了省钱，瑚儿只得在家等待消息。师傅与林青带弟子们去了后，高家已冷冷清清，才儿的娘和奶奶一下不习惯了。瑚儿便和婆婆住在一起，陪伴他们。这时瑚儿已经二十四岁了。和她年龄相仿的姐妹们孩子都老大了。她虽然心眼儿大，甚至比才儿更有志向，但她到底是个女人家。年岁越大，便越向往着夫唱妇随的生活，向往生儿育女，相夫教子的本份事儿。明知省试回来，无论中举与否，她都会与才儿完婚，她心里美美的。于是主动留下来陪伴婆婆和奶奶。才儿他们去后，瑚儿自家的娘倒是来过几次高家。她对才儿娘道：“你看瑚儿，自己家都不要了，赖在你家却让我们来找她。”原来她的爹娘早在为她及弟弟小海的婚事操心。只待才儿他们回来，立刻就要把瑚儿与才儿的婚事给办了，然后便要操办小海的。小海岳父家可催得紧，瑚儿娘去高家，便是旧事重提。