“我之所以犹豫，有一半原因也是因为这个——你知道我对那些贵族老爷们的评价……哦，说起贵族，我刚才见到了德伯韦尔家的公子。”
“德伯韦尔家族的人？”
艾尔夫吃惊的看着伊斯华特——以前在士官学校的时候，他曾经听伊斯华特说起过自己家与德伯韦尔家族的恩怨，所以很奇怪伊斯华特居然能保持冷静。
“他认出你了么？”
伊斯华特摇摇头，嘴角呈现出一丝轻蔑的神色：
“那些贵族子弟，个个眼高于顶，怎么可能记得一个佃农的儿子……总而言之，艾尔夫，我从来不以自己的平民身份为耻，所以也并不想去改变什么——虽然我很希望拥有军团长的荣耀和地位，但我并不想用尊严去换取它。”
艾尔夫点点头——当初士官学校时期，他们四个好朋友中，艾尔夫是最理解伊斯华特心情想法的人——因为他的家族虽然有小贵族的名望，却早已没落，所以更能够体会平民的思想。
“……你的想法我能明白，但是索菲亚王国从古至今就没有平民出身的军团长，所以你若不接受爵位，是不可能获得军团长职位的……唉，真是伤脑筋……诶，有了！这种伤脑筋的事情……不妨向海因主教讨教好了，反正有时间考虑。”
最后，艾尔夫给了伊斯华特这样一个建议，也应该算是最合适的建议了。伊斯华特想了一阵，也只能接受这建议：
“恐怕也只有如此了……但是要等海因主教回来，那不知道还要多久啊……”
夕阳下，大海边，艾尔夫和伊斯华特两人并肩而立，注视着东北方向的海面——那里，南十字军的陆军中队想必正在归国之路上顽强的拚搏着吧。
而与此同时，克瑞斯正独自一人慢慢的在岸边散步，莫利菲悄悄的走了过来。
“殿下已经向他提出邀请了么？”
“是的。”
“那么……他答应了么？”
克瑞斯很有自信的一笑：
“现在还没有，不过，迟早会答应的——我不会看错，伊斯华特绝不是那种甘心作一辈子雇佣兵的人。”
莫利菲犹豫了片刻，低声说道：
“关于这件事情……殿下，下官以为还应该再考虑考虑……谁都知道伊斯华特与南十字军的关系极为密切，若让他独立掌握一个军团，恐怕……”
克瑞斯微微一笑，点点头：
“莫利菲，你的顾虑不是没有道理。不过，索菲亚急需一名精通海战的将才，而目前只有伊斯华特团长最合适，我根本没有别的选择余地——只希望他能够尽快同意，这样我出兵的时候也许还能得到舰队支持……”
“殿下要亲自出征？”
莫利菲顿时吃了一惊——这可不是一件小事，而克瑞斯事先居然一点都没向他提起过。
“……是为了援救南十字军？”
莫利菲毕竟是克瑞斯的心腹，很快就猜到了克瑞斯的想法。
“是啊，南十字军是我们索菲亚最重要的军事力量，不能就这样白白牺牲，而且海因主教此次可以算是代替我出战的，于情于理我们都不能见死不救啊。”
克瑞斯淡淡的回答，而莫利菲则愣了一愣——他并不知道克瑞斯与海因之间的那次争执，以及海因最终同意出兵的原因。
“不是已经派遣了杰克佛里特将军前去接应么？”
克瑞斯摇摇头，神色黯淡：
“杰克佛里特将军已经败退，眼下他只能尽力守住边境线，根本无暇顾及南十字军了。”
“什么！”
莫利菲脸色大变，但随即明白过来：
“青龙骑士？”
克瑞斯点了点头，脸上浮现出无奈的苦笑：
“青龙骑士雷昂加上圣剑兰特贝尔克，就算是杰克佛里特将军也抵挡不住哪——也许只有我的圣地之枪可以。虽然我最讨厌面对面的血腥格斗，但这一次怕是逃不过去了。”
莫利菲脸上的神色有些紧张：
“可是，殿下，目前皇家骑士团的战力严重不足哪——杰克佛里特将军脱离出去担任军团长了，皇帝陛下不可能亲自出战，贝尔夫德斯老伯爵卧病在床，斩队的修戈兰斯男爵又不在军中……眼下皇家骑士团能够出战的中队长，只有下官，巴尔哈姆斯子爵、伦贝朗和摩尔德斯兄弟，拜伦贝克将军，就是算上殿下自己的直属中队，也只有六个中队而已啊——仅仅相当于一支佣兵团的规模！”
克瑞斯沉吟片刻，点点头：
“兵力确实不大够——看来只有调动麦兰和阿鲁巴两人一起出战了，再与杰克佛里特将军的诸侯联军会合，这样就可以获得足够的兵力了。”
“五大主力军团全部出动么？那将是空前规模的动员哪！”
骤然听到如此宏大的构想，就算是莫利菲也感到诧异：
“而且……留守部队全都调出去，王都圣佛朗西斯城怎么办？”
“把驻防大天使要塞和高兹堡的塞利斯子爵调回来留守王都，据说他很擅长于城塞的攻防作战。”
“可是要塞利斯子爵仅仅用一支高兹堡防卫队同时把守圣佛朗西斯城，大天使要塞和高兹堡三处，是否太难为他了……而且，他也是南十字军那边的人……”
克瑞斯苦笑了一声：
“谢谢你一直提醒我。不过，莫利菲——现在面对外部的威胁，我们暂时也顾不上内部的派系问题了——要是南十字军完蛋了，整个索菲亚王国都会陷入危险之中。与帝国的军力对比更是一落千丈……到那时候，就算我们完全掌控朝中大局也无济于事——中京国不是有一句很有名的古语么：‘覆巢之下，焉有完卵’！”
莫利菲低下头去，脸上微微有些惭愧的神色：
“是，请恕下官多嘴。”
克瑞斯反倒笑起来：
“不不……莫利菲，你的意见总是很有用处的，今后我还要多多倚重呢……下次有想法还是要及时提醒我，记住了！”
莫利菲脸上顿时充满了感激的神情，克瑞斯又接下去说道：
“现在么……最重要的是把南十字军接应回来，但是青龙骑士团守住了路口，那支部队绝不是我们这边派一两个军团就能赶走的——所以必须调集重兵前往。”
“但是，殿下。”
既然克瑞斯自己要求，莫利菲就继续履行他进谏的职责：
“我们这边调集大军，帝国方面也很有可能增派援军，这样下去，恐怕会再次酿成双方主力的大会战——就象去年的情况一样。而一旦形成这种会战，我们的胜算并不大——去年有塔利亚斯的援军在关键时刻赶到，这一次恐怕没那么好的运气了。”
克瑞斯半晌没有说话，只是上上下下打量着莫利菲，过了许久，方才爆发出一阵极为畅快的笑声：
“好极了！莫利菲！想不到你纵观全局的能力已经这么出色了！”
克瑞斯拍着莫利菲的肩膀，显得极为高兴。不过接下来，他的话锋一转：
“若单以军力而论，我们确实比不上卡奥斯帝国——他们有十大军团，而我们只有五个，他们有无敌的四将军，而我们这边只有杰克佛里特将军一人——但是，莫利菲，战争绝不仅仅是双方实力的对比。如果是那样我们早就不用打了——以前我们与帝国的实力差距还要大，可不都坚持过来了么——国家强大所凭借的不仅仅是军力，还包括了无畏的信念和勇气，倘若没有这种信念和勇气，再强大的军力也只能沦为摆设——阿古利亚皇国就是一个例子。”
克瑞斯抬起头，眺望着天边渐渐升起的星辰——夜色已经降临在大陆这一边的海面上。
“我可以被打败，可以轰轰烈烈的战死——但是决不能在慢慢的衰弱中死去——帝国想通过除掉南十字军来慢慢削弱我们，我就宁可把所有实力都拿出来和他们拚！若失败固然无话可说，可只要他们不能一次性把我们全消灭掉，我就不会让他们的任何计划得逞！”
带着崇敬的目光，莫利菲注视着年轻的索菲亚首相——此时的克瑞斯，再次展现出了那惊人的气魄。在莫利菲的记忆中，每一次只要克瑞斯脸上浮现出这种自信的表情，无论是北陆原会战，还是苏尔雅城攻略战，或者是第二次卡德莱特平原会战，他们都夺取了最终的胜利。
三
六月下旬，仓惶逃出米兰城的南十字军陆上部队终于再次来到了卡德莱特平原的路口，只要穿过这片平原他们就可以回家了。然而，在到达这回家之路的同时他们也听到了坏消息——青龙骑士团正在平原上等着他们。
比起来时的耀武扬威，如今的南十字军可算是凄惨之至，甚至用丧家之犬来加以形容也不为过——在回来的这一路上，他们被紧追不舍的赤龙重装兵团赶得狼狈不堪。虽说在逃离米兰城的时候海因和莱恩斯狠狠作弄了一下凯勒尔，但他们很快就尝到了报应的滋味——在帝国宰相夫利斯的亲自安排下，赤龙重装兵团很快就重新整备完毕又追了上来。而且现在是由夫利斯亲自在军中指挥，就算是“天才军师”海因，碰上这个老家伙也是一筹莫展——夫利斯把部队分为轻装和重装两部分，速度较快的轻装部队昼夜兼程紧紧追赶，一旦追上南十字军就紧紧缠住，等待后续重装部队到来。而战斗力极强的重装部队则在凯勒尔的指挥下携带粮食辎重，还有重新整备过的全身铠装备不紧不慢的跟在后面。这样，在投入战斗的时候，重装集团可以确保有足够的体力和精力进行厮杀。海因几次三番想回头先把轻装集团消灭掉，但却没一次成功的——因为轻装部队竟然是由夫利斯亲自指挥的，海因设下的任何圈套都会被他一眼看破，好几次南十字军自己反而被缠住无法脱身，几乎被随后赶来的重装集团包围歼灭。虽然每次都能侥幸逃脱，但南十字军经过这几次激战，几乎所有的辎重物资都损失掉了，若不是有商团长斐兰德帮忙张罗，南十字军早就陷入到断粮的绝境中。
他们的兵员损耗也相当惊人。几个中队几乎都伤亡过半，而且，随着伤员的增加，物资匮乏的情况越发严重，军团的整体战斗力也日益下降。莱恩斯现在终于明白了当年老师欧内斯特所说“让敌人受伤比杀死他们更能消耗敌军的整体战斗力”这句话的意思——现在南十字军的情况正是如此——每一个受伤的士兵至少需要两名健康士兵抬着走，而伤员比健康士兵更需要充足的食物，保暖的衣物和干净的饮水。大量伤员的存在也严重影响了军团的行进速度——因为战马大都用来驮担架，而徒步的士兵却必须背负原本由马匹负担的粮食和物资，当然无论如何也走不快了。幸好赤龙重装兵团是以重铠枪兵为主的军团，行军速度也快不起来，否则南十字军早就彻底完蛋了。
就是在这样的情况下，南十字军得到了青龙骑士团击败索菲亚诸侯联合军，并且回头来对付他们的消息。可以想象，当精疲力竭的南十字军将兵们听到这令人沮丧的消息时，他们的心情是何等恶劣。
“竟然连杰克佛里特将军都失败了！现在没有了接应部队，我们说什么也闯不过青龙骑士这一关啊——难道我们就这么完了！一点希望都没有了？”
就连向来最乐天派的莱恩斯都忍不住说出了这种沮丧的论调——当然，这是在私下里，仅仅在海因一个人的面前。不管怎么样，在南十字军中，总算还有一个人保持了信心——这个人当然就是军师海因——如果连他都垮了，那南十字军也就完了。
“还没到这种地步呢——克瑞斯首相既然派出杰克佛里特将军前来接应，就说明他不会见死不救，所以杰克佛里特将军败北之后，就应该是克瑞斯首相亲统大军前来了。”
一提起那位克瑞斯首相，莱恩斯的眼睛顿时一亮，活象捞到了救命稻草：
“哈哈，你说的对极了——阿斯尔决不会见死不救，他一定会派克瑞斯首相前来救援的……不愧是天才军师海因，果然考虑周到。”
海因脸上却丝毫没有高兴的神色，反而撇了撇嘴：
“你高兴得太早了——青龙骑士团可不是随便派一两个军团来就能对付的，就算是克瑞斯亲自统兵，也必须调集大批部队，确立完全的作战计划之后才能出击——而我们根本没有那么多时间！青龙骑士团就在前面的草原上等着我们，而赤龙重装兵团正在日夜兼程的朝这里赶。等到克瑞斯的援军赶来，我们南十字军恐怕早就在大陆军团排行榜上除名了。”
短短两句话，又让莱恩斯象个泄了气的皮球似的瘫倒在座椅上。
“时间不够？那可就没法子了——要不，我们设法悄悄从青龙骑士团的防线空隙溜过去？——就象我们对付赤龙重装兵团一样。”
海因摇摇头：
“不可能的——青龙骑士团可不比赤龙重装兵团，若是青龙骑士雷昂露出什么破绽，那一定是诱我们上当的陷阱！”
“那我们就地筑土城死守，设法子拖延到克瑞斯的援军到达，如何？”
海因忍不住冷笑一声，但为了不打击莱恩斯的自尊心，赶紧摇头说明：
“以我们现在的实力，连赤龙重装兵团都挡不住，更何况是身处在两大军团的夹缝中。就算筑起土城也没用，还是那句话——等到克瑞斯的援军赶来，我们南十字军早就在大陆军团排行榜上除名了。”
连续两次提议都被否决，莱恩斯愣了愣，小心翼翼的提出第三个建议：
“那么……海因，我们能不能把一部分重伤员留下……有不少人都提出了这建议。”
“绝对不行！”
海因突然站起，指着莱恩斯厉声斥责：
“你身为军团长，怎么能有这种想法！世上有舍弃部下独自逃命的军团长么！”
莱恩斯颓然低头：
“可是，我也没办法呀……再跟着我们一起长途跋涉，他们恐怕难有恢复希望了……”
“若是把他们留下，他们就更是死定了！他们是为了南十字军而受伤，现在也只能指望南十字军了，我们怎么能在这关键时刻舍弃他们！”
海因气冲冲的叫着，而连续遭到斥责的莱恩斯难免有些恼羞成怒，气愤愤的坐在椅子上：
“这也不行，那也不妥——那海因你倒是拿一个主意出来啊！”
相对于莱恩斯的气急败坏，海因倒是一副胸有成竹的模样：
“嗯，不必担心——我早就说过我们还没到山穷水尽的地步呢……”
听到海因这自信的口气，莱恩斯顿时精神大振，一跃而起：
“有什么好办法？”
“卡德莱特平原大得很，平原上也并不是只有索菲亚和卡奥斯两国的势力范围啊……”
“阿古利亚！”
莱恩斯立即明白过来：
“我们可以进入阿古利亚皇国的势力圈，然后再绕道返回索菲亚……真是个好办法，海因——费尔特斯亚一定会帮助我们的！”
一想起那位性情高傲，却又极为热心的阿古利亚第三皇子，莱恩斯心中就充满了温暖的情感——友情。
“自从在新科夫诺城分别以后，我们就一直没见过面了……不知道费尔特斯亚现在的武艺如何了……我们三个人之中，费尔特斯亚一向是最重视武道修炼的。”
“关于这个么，你大可放心——费尔特斯亚现在可是拥有‘狂狮王’称号的阿古利亚第一猛将了，甚至进入到大陆武士排行榜的前十位之内——他在武功上的成就可要比你大得多。”
海因懒洋洋的笑道——对于情报的收集，海因一向是非常注意的，不管是敌方还是友方。
莱恩斯也尴尬的笑了两声，突然又想起了一件事情：
“青龙骑士应该知道我们与费尔特斯亚的关系，他会不会连阿古利亚那边也一起监视？”
海因淡淡一笑：
“倘若青龙骑士雷昂是那么贪心的人，我们反而不必担心了——卡德莱特平原那么大，如果雷昂强要把手伸到阿古利亚那边去，那么他在平原这边的封锁线就一定会留下可供我们穿越的缝隙……到那时候，根本不用绕道阿古利亚，我们就可以直接回家了。”
海因轻声细语的笑着，眼睛闪闪发亮，充满了自信的神采。
南十字军考虑到从阿古利亚皇国绕道，而帝国方面对此也不是全无所觉——青龙骑士团的副团长柯利亚特就为这种可能性而专门找到上官雷昂商议对策。
“南十字军很有可能绕道阿古利亚皇国的势力范围，是否需要下官率军前往监视？”
