然而，虽然遭遇了如此重大的变故，龙枪骑士团那些老卒们依然十分的从容镇定——他们一部分人把守关隘缺口，另一部分人则迅速地挖掘废墟，抢救人员，搬运砖石，封堵豁口……一切都井井有条，丝毫没有乍逢大变以后的慌乱之态。
老将双眉轩起，带着几分嘲讽之意看着海因：
“哦？主教阁下想要试试自己的劝降能力么？”
“不，伯爵，我无意侮辱您和您的军团。但目前的局势也已经很清楚……”
“本官不会投降。”
没耐心再听海因罗嗦下去，哈恩尼巴尔凛然做出回答，但前者的脸色居然一点都没变：
“您误会了，哈恩尼巴尔伯爵，我并不奢望您会同意投降。我的目的，只是希望在这种情况下您能够率领龙枪骑士团的残余部队离开。不必要再为这座已经失去防御能力的要塞付出更多伤亡代价。”
此言一出，不仅仅哈恩尼巴尔本人，就连后面的塞利斯与艾尔夫也都楞了，六只眼睛同时朝大主教瞪视过去，三人心中同时都浮现出一个词——“书呆子”。
过了片刻，白发老将的声音才再度响起——微微带着嘲讽的语调：
“很有趣啊，海因主教，阁下居然在要求一支敌国的军团主动放弃防地？”
“这并不奇怪。”
海因的脸色也突然变得沉静，他看着对面白发苍苍的老将，正容说道：
“在此以前，我们南十字军也曾经完全凭着本身的智慧和勇气攻克过这座关隘……”
哈恩尼巴尔脸色微微一变，只听海因继续述说下去：
“后来，当我们无力抵御的强大对手到来时，我们就选择了主动放弃——但是伯爵阁下，您也应该清楚，当时这座城塞里的一草一木，一砖一瓦我们都不曾破坏过。甚至就连仓库里的粮食物资，我们也没有做任何手脚而将之原样奉还……”
“那是因为你们要借此交换你们所留下伤员的性命——而雷昂将军也同意了这种交换，我国没有亏欠你们什么！”
哈恩尼巴尔高声说道，海因却突然淡淡一笑：
“不错，我并不想借此要求什么，只是希望伯爵阁下能够理解——在力量难以当面抗衡的时候，暂时退避也是一种策略……而与所谓的‘敌人’之间，也并不是只有讲打讲杀一种交流方式……”
“这一切……不还是都为了日后率领大军再打回来么。”哈恩尼巴尔看向海因身后那庞大的索菲亚军阵列，冷冷一笑：“索菲亚的大主教阁下，什么时候对我卡奥斯国的军人也抱持着如此善意了？”
“那是因为伯爵您与龙枪骑士团……与众不同啊！”
海因正视着白发老将的眼睛，缓缓说道：
“——大约二十年前，西奥多·法兰刚刚夺得卡奥斯皇帝之位以后不久，就有了大举南下之意。然而皇帝的念头却被一位重臣阻拦住，使得我们索菲亚国以及整个阿伦西亚大陆又多了十余年的和平岁月……只是那位重臣本身，却由于忤逆君意，从此被派往偏远之地守戍蛮荒，直至须发皆白。而曾经是大陆最强军团之一的龙枪骑士团，也就此老迈消沉，不复闻名……昔日的万丈雄心，锦绣前程，都随着那一次直言上谏而付之流水……”
突然听到这些话，饶是素有“卡奥斯之盾”威名的白发老将，此时也禁不住双目泛红，感慨万分。
“想不到……想不到如今还有人记得这些……”
“您不会忘，我们也不会忘……哈恩尼巴尔伯爵，阁下当年曾经于我们索菲亚国有过大恩，到今日我们虽不敢奢言报答，却也希望能留存一份昔年的善意。”
海因伸出手去，朝着奇亚森城的方向用力挥了挥：
“这一次，为了援救西方盟国塔利亚斯，我们不得不采取雷霆手段突破此处关隘，因此牺牲了贵军的大批士卒，那是不得已而为之。然而到了现在这个地步，倘若还要继续厮杀拼斗下去……伯爵阁下，无论是哪一方的伤亡，都已经没有任何意义了呀！”
海因的语气极为诚恳，仿佛面临不利局面的不是卡奥斯人而是正他自己。艾尔夫这些年来也算多次见识过这位军师大人的口才了，但到了此刻，他仍然发现，在这位大主教面前，自己才是真正的——书呆子。
至于塞利斯，更是早已目瞪口呆，和旁边的同学艾尔夫一样，只剩下满腔崇敬之情挂在脸上了。
沉寂了许久，哈恩尼巴尔终于开口回答，声音很柔和：
“这些话……海因，是克劳德主教要你说的吧？”
海因挑了挑眉毛，片刻之后方才回应：
“是。昔日克劳德老师告诉我这段往事，然后对我说……倘若日后与龙枪骑士团在战场上相逢，务必要退让三分。”
“与龙枪骑士团对战……还要退让三分？呵呵，克劳德还是那一贯的骄傲哪……”
哈恩尼巴尔微微仰起头，似乎是沉浸在对过去的回忆中：
“就是那一年，我因为忤逆了陛下心意而在朝廷中受到排挤，被贬往蛮荒之地德雷吉亚斯担任郡守。心情自然很是郁闷……到了任上没多久，竟然有商人前来拜访，说受索菲亚主教克劳德之委托，带一件礼物给我，以感谢我在朝廷的军议会上为索菲亚说话。当时心中就很奇怪——虽然我的上官梅菲斯大人与索菲亚将军欧内斯特交往密切，但我与索菲亚人却从未有过来往，与尊师也素不相识……不过，那时候心中却也存了一份好奇……”
哈恩尼巴尔朝海因看了看，笑道：
“尊师大人曾经任职于豪富之地新科夫诺城，待人接物一向大方。既然专程派人送来礼物，想必定是贵重之物——虽然那时候早已下定决心不接受，却也想看看他送来的是什么宝贝……于是便请商人打开包裹，取出来一看……却是一只普通的杯子。”
“普通的杯子？”
海因禁不住出口询问，在有关前首相克劳德的所有问题上，海因都一直是非常关心的。
白发的老将点点头，笑道：
“没错，一只普普通通的杯子——而这并不是礼物。那位商人按照克劳德的吩咐，用杯子盛了一杯清水，恭恭敬敬地递给我——这才是克劳德的礼物：一杯清水。”
“一杯清水？……君子之交……”
海因口中喃喃自语着，他明白父亲的意思了。哈恩尼巴尔则微笑着继续说下去：
“我接受了他的礼物……不过看来尊师毕竟高傲，不愿意这样简简单单就还了我的情，那么……”
哈恩尼巴尔突然抬起手，扬声喝道：
“海因主教，请阁下后退三步！”
“……？”
海因颇为不解，但看到哈恩尼巴尔那副坚决的样子，他便依言向后退了三步。艾尔夫与塞利斯两人自然也随之后退，待他们站定以后，白发老将朗声笑道：
“现在，海因主教，阁下已经完成尊师的要求了，再也不必背着那个‘退让三分’的包袱。”
海因脸上神色一变，但还没等他开口，哈恩尼巴尔又说道：
“海因主教的一片苦心，本官也能够体会……只是，阁下毕竟不是武人，更不是我们卡奥斯国的武将，所以，终究还是体会不到我们帝国骑士的心情。”
不顾海因脸上恍然失望的神情，哈恩尼巴尔大声说下去——也许是因为耳朵被震伤的关系，他的说话声音特别响：
“实不瞒你说，海因——自从你率军出现在这奇亚森城头下之后，我就有一种预感——这一次，这座城塞多半是守不住的了……不要嘲笑这种预感，武将的预感往往都很灵验，特别对于我们这些有过多次经验的老卒们来说，这种预感几乎没有错误的时候……所以，早在数天之前，我就已经派出人去向朝廷禀报——奇亚森城肯定是守不住了，请夫利斯宰相早做准备。”
“那么您……”
海因正想说话，却被哈恩尼巴尔很坚决地用手势阻止。
“不，海因主教。对于阁下这样的谋士来说，不打无胜算之仗乃是一条原则。但对于我们这些帝国骑士来说，为国家守疆卫土也是我们的原则。本官既然奉朝廷指令守卫这边关要塞，就断没有主动退出的道理。这是专属于军人的荣耀，其它任何理由，都不能成为我们放弃原则的借口。”
“可现在的事实——你们已经再也守不下去了！注定不可能成功的事情，又何必赔上自己和部下们的性命！”
海因终于忍耐不住，大声叫喊出来，但哈恩尼巴尔依然不为所动。只见他脸上渐渐浮现出一丝笑容，抬头看向天空：
“成不成，在天……而守不守，则在我！”
望着白发老将脸上那种近乎于自傲的笑容，海因明白自己再说什么也是没用的了。他长长地叹了一口气，低头鞠了一躬：
“那么，请恕晚辈无礼了。”
哈恩尼巴尔傲然一笑：
“彼此互为敌国，何来无礼之说……主教阁下尽管施展，我龙枪骑士团全军将士断不会令阁下失望的。”
海因不再说什么，转身返回阵地，艾尔夫与塞利斯两人随之离开。不过，刚要走时，却听哈恩尼巴尔在身后说道：
“这一位……可是塞利斯将军？”
塞利斯诧异回头，向着老将拱手施礼：
“晚辈正是塞利斯，向伯爵阁下致敬。”
哈恩尼巴尔并不说话，待塞利斯抬头以后，上上下下打量着他，嘴角边再一次微微显出笑容来：
“自本官执掌此地防卫以来，那么多人前来攻打过，而阁下是令我感到头痛时间最长的。”
塞利斯面露尴尬之色，低头道：
“只可惜最后还是败于前辈之手。”
哈恩尼巴尔爽朗一笑：
“那与实力无关——那么长时间，任何人都会露出破绽。即使我也不例外，只是我居于城内，纵有破绽也不会轻易被抓住。而阁下居于城墙之外，缺乏设施保护，本就是处在随时可能遭受攻击的位置。”
塞利斯脸上显出沉思之色，微微颔首道：
“是，晚辈明白您的意思……城塞攻防战，攻守双方的角色随时可能易位。”
“一点就透……果然不愧英杰。塞利斯将军，听闻阁下乃是索菲亚国中最擅长于城塞防御战的武将，这一点倒是与本官颇为相似。”
塞利斯抬起头，眼中显出一丝兴奋：
“是，晚辈正是以伯爵阁下为楷模而努力奋斗。”
卡奥斯的老将看着索菲亚的年轻将军，目光渐渐柔和：
“真的和我年轻时很相似呢……那么，塞利斯将军，阁下以为我等军人的职责是什么？”
“职责？”
塞利斯楞了一愣，方才回答道：
“护卫……军人的职责就是护卫民众，不受暴力与邪恶的侵犯。这就是我们身为军人的职责！”
“护卫民众……”
哈恩尼巴尔低下头去，轻轻抚摸着左手所持的黄金圣盾。
“昔年法洛克陛下赐予我这面黄金盾牌的时候，也曾对我说过同样的话——大天使护盾存在的目的是保护军人，而军人存在的目地……就是护卫民众。”
老将突然抬起左臂，将黄金护盾除下，递送到塞利斯面前。后者大吃一惊，慌忙后退一步，但哈恩尼巴尔却正容看着他：
“不要推辞，塞利斯将军。这不仅仅是一件圣兵器，也是一位老军人担负了一生的职责与信念……你我所属国家虽然不同，但身为军人，守卫民众的职责都是一样……请阁下牢牢记住——大天使的护盾，乃是为保卫民众而铸造。手持这面盾牌的武士，将永远作为普通民众的盾牌……而不是贵族手中的利器！”
塞利斯愕然，朝旁边海因看过去，只见后者微微点头，他才双手捧过圣盾，向着老将深深低下头去：
“是，前辈重托，晚辈永不敢忘。”
哈恩尼巴尔微笑着点点头，不再说什么，转身返回城塞中去。海因等三人站在原地很久，每个人的心情都颇为复杂。
良久，艾尔夫轻轻地叹了一口气：
“本来大家都好端端的，为何要自相残杀呢……”
海因长叹一声：
“我曾见中京国的兵法书上说，兵法的最高境界，就是不战而屈人之兵……可惜我终究还是达不到这一层啊……”
沉寂了良久，海因最终又叹息一声，挥了挥袖子：
“走罢。”
三人返回军阵，众将见他们去了许久，早就不耐烦。若不是一直看他们站在那里说个不停，恐怕就直接麾军杀过去了。但当大家看到塞利斯手中竟然拿着那张著名的“大天使圣盾”返回时，所有人的眼珠子都快要瞪出来了。
“那老家伙是不是决定投降了？”
修戈兰斯满脸不相信的问道，塞利斯摇摇头：
“恰恰相反，他们决心死战到底。”
“那怎么把防身的盾牌都缴过来了？这可是十二圣兵器之一啊！”
伯尼迪亚也不能置信，坚持要求亲手摸一摸，以证实那盾牌是真实的。
“哈恩尼巴尔伯爵的气度风骨，早已跨越了家国之念——竟然将这件圣兵器连同他的理想信念一同传给我这个敌国将军……不愧是昔年梅菲斯将军的副官哪。”
塞利斯充满敬佩之情的说道，伯尼迪亚连连点头，但却突然听见旁边传来一声冷笑：
“真的么？就算他现在不缴出来，这件圣兵器也迟早成为我军的战利品。”
说话的是巴尔哈姆斯，他见塞利斯尚未开战就已经把此战中最重要的一件战利品拿到了手，心头难免有些郁闷，说话也就尖刻了些。塞利斯当然不能忍受这种腔调，眉头微微一皱，正要开口反驳，却见海因走了过来：
“没有必要再拖延下去了，大家准备进攻吧。”
“是。”
诸将一起答应，海因点点头，随即布置下去：
“他们的城墙已毁，我们可以用骑兵直接从缺口冲进去——修戈兰斯将军，巴尔哈姆斯将军，就由你们两位担当第一攻击队的前锋，负责突入城中。”
“是！”
两人高声答应——他们两人，一个是时刻不忘要在部下面前证实自己必定会首先进城的豪言壮语，另一个则念念不忘要报先前遭戏耍的一箭之仇。海因令他们打头阵，也是应他们自己的要求。
“伦贝朗将军，摩尔德斯将军，你们两位担任后援，随后也通过缺口进攻。”
“遵令！”
贝尔夫德斯伯爵家的两位少爷大声兴奋吼叫，仿佛两头咆哮的野熊。海因点点头，又转向莫利菲那边：
“莫利菲将军，请阁下率领步兵队从残余的城墙上翻越——我们的攻城器械总得发挥作用，而且我相信敌人此刻没有多少兵力去防守那些城墙了。”
莫利菲并不回答，却反问道：
“主教阁下打算只用我们皇家骑士团的兵力去攻么？”
海因一愣：
“当然不是，但既然前锋为修戈兰斯与巴尔哈姆斯两位将军，随后的接应部队自然是同一军团比较合适……再说，我想克瑞斯殿下也比较愿意看到皇家骑士团首先攻入奇亚森城。”
莫利菲再也无话可说，只得颔首表示同意。
“很好。那么，伯尼迪亚将军，阁下的诸侯联合军担任第二攻击队，待皇家骑士团各军杀出去以后，也跟着往城里冲杀。同样的，骑兵往缺口里头冲，步兵往城墙上面爬。”
“遵令。”
“南十字军为第三攻击队，艾尔夫，你负责主攻。”
“是。”
“最后，塞利斯将军，阁下担任殿后之责，是否投入战场，阁下自行决断吧。”
塞利斯神情复杂——他知道海因故意将自己放在最后，是免得让自己手持圣盾去面对哈恩尼巴尔——刚才那一下巨大爆炸几乎削减掉龙枪骑士团一半以上的战斗力，又没了城壁保护，光一个皇家骑士团就应该能收拾下来，更不用说后面还有两支军团主攻呢。
一切布置完毕，待诸军列好冲击阵势以后，海因朝着奇亚森城的方向，举起了手臂：
“将士们……前进！”
“前进！”
全体索菲亚军卒同声应和，修戈兰斯第一个窜出队列，挥舞着手中大剑，嚎叫着朝已经被炸成残垣断壁的奇亚森城猛扑过去。
而在对面城壁之下，以哈恩尼巴尔为首，一排老卒手持兵器傲然挺立，虽然城墙本身已经大都化为废墟，但这些老卒们的腰板个个挺直，就如同城墙砖一般的硬朗。
他们组成了守护卡奥斯国的新城墙，也是护卫帝国南方边境不受外敌入侵的最后一道防线。
六
差不多同一时刻，卡奥斯帝国靠近南方边境的草原上，有一支步兵队正竭尽全力地向奇亚森城开近。
这支部队数量不少，但他们的旗号却并非卡奥斯军旗，而是在天蓝色底子上绘着一朵娇艳的金色蔷薇花——大陆佣兵团排行榜上名列第一位的金蔷薇佣兵团，接受皇太子奥利佛的委托，此时正日夜兼程地向奇亚森城方向驰援。
