“草原上竟然会有飞龙出现，这朕没想到——我们大家都没有想到。但是无论我们是否想到——我们都已经面对了这传说中的怪物；无论我们是否愿意——我们都将不得不和龙骑士作战。虽然对方只有一条飞龙，本身没什么战斗力，但是乘在它背上的龙骑士却可以高飞眺望，将我们塔利亚斯的枪骑兵暴露在卡奥斯的铁骑之前——这才是它最厉害的地方。”
“这是一场残酷的战争，卡奥斯人并未隐瞒他们的目标，帝国宰相早已放出豪言——这一场战争，将是我们塔利亚斯国的灭国之战。朕本来是不信的，但是现在，朕不得不相信——帝国有这个能力。”
周围人群再一次微微骚动，奇立恩却背过身去，根本就不看他们。
“然而无论如何，我们的命运仍然掌握在自己手中——是一味的惊恐，哭泣，等待最坏的结果来临。还是奋起抗争，用我们手中的钢矛枪杀出一条生路——这都取决于我们自己，取决于诸位长老……”
奇立恩转过身来，冲着人群挥一挥手：
“此外，我们还有另一条路：可以试试与帝国和谈。当然了，卡奥斯人不会这么轻易答应和谈。但是如果诸位长老愿意，你们仍然可以派出使者，去与卡奥斯人商议，看看他们肯不肯让我奇立恩用自己的头颅来换取塔利亚斯所有部族的安全！”
此言一出，周围所有人脸上都变了颜色，许多年轻的将官更是激动万分。
“陛下！”
枪骑兵近卫军统领菲恩第一个从人群中冲出来，满脸惊怒之色：
“陛下何出此言……”
然而他刚刚开口，奇立恩就用一个极为严厉的手势强迫他闭嘴，同时也将其他一些要冲出来的将官逼回去。仍然看着族人长老，奇立恩继续说下去：
“是和朕一起继续与帝国战斗，哪怕战斗至最后一刻；还是放弃努力，将希望寄托在敌人的怜悯之上，诸位自己决定吧。但是，无论诸位做出什么样的决定，我奇立恩都会承担起身为塔利亚斯王的责任来！——诸位长老商议吧，朕会在小树林后面等待，等待你们的决定。”
说完，奇立恩便回转身去，再也不看他们一眼，大踏步离开会议场，绕到树林后面等待去了。仅仅片刻之后，部将菲恩匆匆追了过来：
“陛下！陛下，您怎么会说出这些话来？”
菲恩脸上充满迷惑之色——他到现在也没弄明白奇立恩方才讲话的意思。看着忠实的部将，草原之王脸上现出无奈之色：
“菲恩哪，我这也是没有其他办法了。卡奥斯人获得龙骑士相助，我军行动灵活的优势就不复存在，而失去这唯一的优势，我们就无法再与帝国军抗衡……这是瞒不住人的。”
“这……就算是这样，陛下也不能当众示弱啊！说出那些话来，岂不乱了军心！”
菲恩心下着急，说话也不再顾忌礼仪，奇立恩也不追究，依旧苦笑一声：
“朕不说，军心就不会乱了么？菲恩，眼下我们面临的局势有多么险恶……你自己心中也应该有数吧？”
“那也总比您亲口说出来要好啊！”
菲恩依然不能认同主君的做法，奇立恩无奈地摇摇头：
“朕当然也可以故作镇定，利用国王的权威逼迫他们继续作战。但是，菲恩，你应该明白——这种威压持续不了多久。我们面临的敌人太过于强大，除非战士们都是发自内心的愿意跟随朕继续作战，否则只要上了战场，我军就会立刻溃散。”
“那陛下也只要激励他们即可，又何必要他们选择……选择……”
有一些话菲恩毕竟不敢说出口，但奇立恩却全无顾忌，嘿嘿一笑：
“用朕的脑袋去交换全族的安危是么——你以为朕不这样说，就没人这样想了？菲恩，这些日子你听到些什么？”
菲恩神色紧张，低下头去：
“这……微臣听到谣言：有些长老认为……认为是陛下您招来了卡奥斯人的进攻。陛下！微臣这就去将传播谣言的人正法，决不宽容！”
奇立恩淡淡一笑，摇了摇头：
“没用，你砍得下人的脑袋，却改不掉人们心中的想法；管得了这边的人，却管不了外面那些部族。这几天，西鲁格部族的长老四处活动游说，卡迈尔部族的长老则暗自收拾准备逃离……这些朕都知道，但朕却不想干涉……也干涉不了。”
菲恩顿时理解了主君的苦恼，不由得叹息不语——西鲁格部族与卡迈尔部族，都是国中大族，且一向对奇立恩不是很恭敬，如今这两族族长都统领重兵，而国家又遭逢危难，正是需要倚重的时候，决不能得罪了他们留在这里的长老。
然而，奇立恩却接下去又说道：
“朕不好公开干涉他们，却也不能就这样任由情势这样发展下去——趁着他们尚未和其它部族串通一气，索性要全部长老一同作出决断。这样，纵使其中一两个部族生出异心，也可由公议来弹压住。”
“原来如此……陛下高明……”
菲恩这才明白主君的心意，可是略加思索，他的脸上又显出惊惧之色：
“——那万一……陛下，万一他们决定……”
奇立恩不再看他，只是负手抬头，看着天上那悠悠白云。
“倘若他们选了后一条路，那就是说大多数部族已经不愿意再打。人心既乱，再战也无益，果真到了这一步……菲恩，朕身为塔利亚斯之王，为国家臣民们作出牺牲，也是理所当然的事情。”
“决不，陛下！哪怕只剩下我们自己的亲卫军，也定要保护陛下冲出去！”
菲恩激动地叫道，奇立恩微微一笑，拍了拍这名忠诚部下的肩膀：
“不必这么着急，菲恩——我们塔利亚斯国的男儿都是在草原上驰骋惯了的，怎么肯主动伸出手去让人绑缚……朕既然敢要求他们做出选择，总还是有几分把握的。”
正说到这里，只见树林里人影闪动，一大群白发老者走了过来——正是塔利亚斯国各部族的长老们。奇立恩回过头去，傲然看着他们：
“决定了么？”
那些长老们互相看看一看，低头回答道：
“决定了，陛下。”
旁边菲恩伸手握住剑柄，紧张得几乎要喘不过气来，而奇立恩却是语气如常，没有丝毫的动摇。
“那么就说吧。”
那些长老们再次互相看看，一个个恭身低头，最后跪伏于地：
“我们愿意追随陛下，与卡奥斯的入侵者战斗到底！”
菲恩欣喜万分，然而奇立恩脸上却没有一丝得意之色：
“这是你们共同的决定么？”
“是共同的。”
“决不后悔？”
“决不后悔。”
长老们同声回答，菲恩特别注意到——西鲁格和卡迈尔两部族的长老四下看看，嘴巴也都跟着动了动。奇立恩这才点点头：
“好，诸位请起。”
见那些老人没有动静，奇立恩亲自上前扶起一位长老，沉声说道：
“朕之所以再三询问，并非矫情，而是因为我们即将面临的战斗，将是前所未有的艰苦残酷，很有可能，我们中的大多数人都不能看到胜利的那一天。”
他故意停一停，注目四周，见周围长老们将兵们脸上无不显出坚毅之色，奇立恩满意地点点头，又说道：
“但是，既然朕敢要求诸位跟随我作战，自也不会让大家白白送死——局势确实很险恶，敌人确实很强大，但只要我们大家同心合力，未尝没有脱困之机。”
倘若这句话是一开始就说出来，恐怕这里大多数人都会认为奇立恩只是在安慰人心。可是到了这时候，在逼迫大家做出决定以后，奇立恩再不慌不忙缓缓开口，反倒在众人心中注入一道希望之泉。所有人的目光顿时在奇立恩面前交集，所有人的脸上都显出渴望之色。
再一次的注目四周，奇立恩缓缓说道：
“敌人拥有飞龙骑士，在这平坦的大草原上，没有任何东西能瞒过龙骑士的眼睛。我军继续分散脱逃已经毫无意义，只会被帝国军各个击破。故此朕决定——改变先前的方略，将各部族兵力集中起来，与帝国军正面交锋！”
“要与卡奥斯人正面交战么？”
长老将军们面面相觑——除了亲卫军以外，塔利亚斯的军队大都是草原游牧民临时成军，训练程度低下，装备也十分简陋，与卡奥斯久经沙场的十大军团相比差得太远，正面交战胜算实在太小。但另一方面，他们也都清楚——这是目前唯一能够采取的办法了。
“敌军强大，正面交战我军必然吃亏，甚至有可能被一举全歼。但是唯有正面交战，我们才有可能撕开敌人的包围圈，让一部分族人逃出去。虽然只有一小部分人，但他们将是我塔利亚斯复兴的希望……为了这个希望，我们就算搭上性命，也在所不惜。”
奇立恩的话语很低沉，但低沉的语气中自有一股王者威严。
“朕也许会死，我们也许都会死。而且，这牺牲未必就能带来回报，塔利亚斯说不定真的会灭亡——可是——就算灭亡了——那又怎么样！”
奇立恩转过身，面朝着东方大草原的方向，不知不觉中，已经是泪流满面：
“无论如何，我们毕竟努力过，奋斗过。即使是将来面对着祖先们的灵魂，我们也可以自豪地宣称——草原之魂所系，我们不曾愧对过塔利亚斯的列祖列宗！”
“陛下！”
所有将军臣僚，长老耆宿，全都拜伏于地，人人脸上都流下泪来。奇立恩又转过身去，向着整个营地中的战士们振臂高呼：
“诸位，我们与卡奥斯战斗到底！”
“战斗到底！”
树林周围，所有的塔利亚斯战士举起手中的兵器，一同发出高呼声，奇立恩看着他们，微微颔首，脸上又呈现出以往那种坚强果断的自信之色。
八
匆匆离开了大沙漠，阿古利亚“狂狮王”费尔特斯亚率军一路往北方开拔。沿途打探消息，果然听到许多传言，都说卡奥斯帝国大举西征，剑锋所向，直指草原之国塔利亚斯。
费尔特斯亚这下子可急红了眼，当即催促部队星夜兼程向北疾行。却不料经过关隘哨卡时遭到守军拦截——守关的将领早已得到皇帝指令，不得放黑衣骑士团过关。
换了别人恐怕会一筹莫展，可这一切在“狂狮王”面前却根本不是问题——费尔特斯亚手中大剑一挥，黑衣骑士团将士们一拥而上，将守关的将官军卒统统捆了起来。然后，在守军一片“汝等违旨抗命，罪不可赦”的叫骂声中施施然出关而去。
消息传回王都萨兰特城，皇帝德比安自是被气得半死。可心中再怎么生气也好，他也不敢与这位王弟正面冲突。甚至当黑衣骑士团从王都萨兰特城附近通过时，德比安还将所有的近卫军都召集起来，并连夜封闭城门，唯恐对方突然冲进城来找他理论。
不过费尔特斯亚虽然桀骜，倒还没有谋逆的意思，黑衣骑士团从萨兰特城郊经过时丝毫没有停留，直接踏上了通往北部边境的道路。德比安先是庆幸了一阵子，但很快又紧张起来——他这边逃过一劫，可第二皇子加瓦夫的金衣骑士团此刻正在北方边境上负责阻拦塔利亚斯人入境呢。费尔特斯亚正在气头上，而加瓦夫也不是一个安份的人，两人若在前方相遇，没准儿就是一场大火并。虽说尽力压制这两个兄弟是德比安一直都在采取的策略，但他也绝不希望本国的两大军团自相残杀。
经过一番深思熟虑，德比安派出加急快马给加瓦夫送去一封信，要求他终止执行封锁边境的任务，率军返回自己的辖地去。同时，为了避免金衣骑士团与黑衣骑士团在路途中相遇，德比安还特地给加瓦夫规定了路线——要求他绕道从靠近特里科边境的道路返回。
在给加瓦夫发出一封信后。德比安又亲自给卡奥斯的宰相夫利斯写了一封信，告知黑衣骑士团即将出关的消息。他在信中特别向卡奥斯的宰相道歉，并解释说费尔特斯亚乃是抗命而行，自己并未破坏约定——至少在口头上没有。
“反正大陆上人人都知道朕软弱无能，管不了自己的兄弟们么……夫利斯宰相你可不能怪朕。”
最亲信的臣下莫罗·迪南多不在身边，德比安只好一个人自言自语。他生性多疑，从小就不相信别人，有什么心里话也不愿对人说，只能趁着没人的时候说给自己听，久而久之，养成习惯——常常一个人自言自语，也算是解闷。若不是后来遇到一个特别投缘的部下莫罗，德比安甚至可能一辈子都不与人聊天。
“嘿嘿，最近你们卡奥斯也好像太顺利了一点，让费尔特斯亚这疯狂家伙来拖一拖你们的后腿也不错。”
德比安将信纸塞进封套，并用戒指在火漆封口处盖上印章，正要喊人来将这封书信送出去，转念一想，却又将书信塞进了抽屉里。
“现在就告诉你们……太急了，不妨等几天……嘿嘿。”
阿古利亚皇帝的面容上挂着一丝得意笑容。不过，等到他的思虑又转到特里科方面以后，脸上的笑容终于变成了烦恼。
“莫罗这小子，进展的也太缓慢了吧……特里科那边唯一有战斗力的金蔷薇佣兵团已经离去，他这次又是与正规军配合作战，难道还奈何不了一个纨绔子弟？”
心中疑惑着，德比安再一次拿起笔来，开始给部下莫罗·迪南多写信，催促他奋力进攻，尽早解决特里科的事情。
正在急匆匆行军途中的“狂狮王”费尔特斯亚自然不知道萨兰特城中所发生的一切，不过他却可以感觉到——前进的道路一下子变得顺畅了。沿途关隘没人再敢拦阻他，甚至部队还可以获得一些补给。等到了原本就是他自己防地的北部地区之后，黑衣骑士团的行动就愈发自如了。
不过坏消息也在不停地传来：塔利亚斯军节节败退；一个又一个的草原部族被消灭；剩下的部族也都被迫放弃大草原向西迁徙……越来越多的坏消息让费尔特斯亚的脾气也愈发暴躁。到后来几天，黑衣骑士团的部将们已经不大敢去向长官汇报事情——因为每次他们都看见费尔特斯亚板着一张脸，杀气腾腾地在擦拭那口大剑缪尔拜斯廷。
现在唯一还敢接近这位“狂狮王”的只有副官瑞切尔，职责所系，他必须担任军团长与部下之间的纽带。当年正是瑞切尔亲自前往新科夫诺城将费尔特斯亚接回国，故此他对于这位年轻而暴躁的阿古利亚第三王子还算了解——和他那个跋扈的二哥不同，费尔特斯亚纵然心中不愉，也不会随意迁怒旁人。
费尔特斯亚这几天已经不象最初时候那么激动，不过那副阴沉沉的表情却更让人害怕。一头咆哮的狮子固然足以让人震恐，但倘若这头狮子是紧盯着目标并且从喉咙里发出低沉的嘶吼声，那就更让人惊慌了。
这天，当瑞切尔前往“狂狮王”所在的军帐时，他依然只能站在帐篷门口报告——倒不是他不想进去，而是帐篷里所散发出的那股强横气势，迫得瑞切尔不敢入内——每当费尔特斯亚将吸血魔剑缪尔拜斯廷握在手中时，他都会爆发出这种惊人气势。
“殿下……”
瑞切尔轻轻呼唤道，阿古利亚的狂狮王此时正将吸血魔剑捧在手中反复擦拭着，听到副官的声音，连头都没抬：
“什么事？找到塔利亚斯军了？”
在主力大军尚未到达边境以前，费尔特斯亚就派遣了大量斥侯去寻找塔利亚斯人试图与之联系，他现在唯一关心的也只有这件事了。
“不是……”
瑞切尔有些犹豫，但最后还是不得不说：
“我们的斥侯出不了关……关隘被人封住了。”
“什么？”
费尔特斯亚终于抬起头来，瑞切尔立即后退一步——军团长眼中的杀气太浓了。他开始有些后悔此时向上官报告。
“这里已经是我的防地，谁还敢阻拦？”
“是……是金衣骑士团。”
既然已经说出口，瑞切尔也就只能硬着头皮把话说完。
“金衣骑士团？加瓦夫那胆小鬼不是早就逃走了么？”
“他们仍然留了一个中队驻防这最后一道边境关隘，还是由副军团长肯特巴德伯爵率领的……他说奉有陛下的亲笔诏旨，不允许任何人出入关隘。”
“……”
瑞切尔原以为上官听到这消息会勃然大怒，但出乎他的意料，费尔特斯亚却半晌没说话，良久，方才冷笑一声：
“哼，就知道加瓦夫那小子一心与我作对。”
