对于皇帝的愤怒，宰相夫利斯只是暗自偷笑——以帝国聚集在此处的雄厚兵力，大陆上没有任何一个国家能够正面对抗。塔利亚斯王奇立恩若当真率枪骑兵与他们正面对决，那才叫自寻死路呢。夫利斯从一开始就预料到塔利亚斯军必然会躲避。不过，奇立恩执行躲避策略如此彻底，竟然直到现在还不和他们交战，这倒是有点出乎了夫利斯的预料。
不过夫利斯事先早已谋划万全，甚至把敌人的每一个应对步骤都考虑到了。所以这时候虽然是面临着皇帝的怒气，他却一点都不着急。
“陛下勿忧……”
“行了行了，朕知道贤卿要说什么——肯定还是老一套：我们迟早能找到塔利亚斯军主力……可这话朕已经听了几十天，再走下去快要出这大草原了，怎么还是不见效果？”
尽管先前已经详细解释过自己的计划，但法兰的急性子上来，没等宰相把话说完就打断了他。好在夫利斯早已习惯了主君的暴躁，并不介意，依然是胸有成竹的微笑：
“嗯，陛下英明，微臣要说的话确实差不多就这几句。不过，陛下您也知道，微臣之所以这么有把握，是因为微臣已经猜度出了那奇立恩王的应对之策，而微臣又早已就此做出了部署，故此微臣毫不担心。”
“哦，朕知道的。可是……”
法兰将信将疑地看着夫利斯，印象中宰相很少有这样自信的时候，不过一旦他脸上出现这种神情，那确实就是有十成把握的。
“我军已经逼迫他们到如此地步，此人居然还不出战……那塔利亚斯王可是很狡猾的，贤卿当真能猜到他所有的想法？”
虽然知道这样问好象显得自己不信任宰相能力的样子，但兹事体大，皇帝法兰还是忍不住追问了一句，夫利斯微笑着低下头去：
“当然，陛下。那奇立恩王虽然一直避战，但他的性格决非那种畏战之人，这陛下应该最清楚。”
“呼……”
想起过去的败绩，法兰恨恨吐了一口怨气。
“那他为什么到现在都不露面？我军几乎把塔利亚斯草原全都占下，又收拾了他好几个部族……他该不会以为朕亲率大军前来，只是为了在草原上转一圈就回师吧。”
“当然不，陛下。但奇立恩王同时也是个非常谨慎的人，他是不会在有拖累时与我军交手的。”
“拖累？”
“那就是他们族中的老弱妇孺，陛下。我军势大，纵使奇立恩竭尽全力也不可能与我军正面对抗，他要想取胜唯有四处游斗。所以他必须首先安置好族中老弱，只有这样才能轻装上阵，专心与我们较量。”
皇帝法兰沉思片刻，点点头：
“贤卿所言甚是，此人的智谋本领非同一般，如果任由他放手一搏，确实极难对付。”
夫利斯点点头：
“这些日子以来陛下也都看见了——塔利亚斯人虽然来去如风，可在部族被围的情况下，他们也不得不强冲硬拼了。如果不利用这一点，光凭我们卡奥斯的重铠骑士，永远也无法彻底消灭这个马上民族——他们的速度太快了。不过现在——”
夫利斯又笑起来，显得充满信心：
“也幸亏奇立恩是塔利亚斯国的王者，在任何情况下都要考虑到全族安危，快马有了羁绊，收拾起来就容易多了。”
“贤卿有把握让塔利亚斯人拖着老弱病残上阵？”
皇帝法兰再次询问，还是很不相信的样子，夫利斯也再一次低头，语调中仍充满了信心：
“陛下尽管放心。那奇立恩王也许现在还指望着自己的计划能成功呢，不过相信用不了多久，他就会感到惊惶失措了，哈哈……”
同一时刻，在塔利亚斯草原的最西面，快要接近沙漠边缘的地方，塔利亚斯王奇立恩再一次举起了手中的黄金枪，向迁徙队伍下达了宿营的指令。
这里已经是大草原的边缘地带，也是草原之国塔利亚斯的边境区域。再往西面，就是号称永无止境的大沙漠“死亡之海”，往南一点有绿洲山谷，但那是属于阿古利亚皇国的领地，为关隘所阻隔，等闲不能进入的。
不过此时奇立恩的希望都已经寄托在那边，他知道阿古利亚皇帝德比安惧怕两个兄弟，将他们分封到偏远地区戍边，而北侧诸关卡正是黑衣骑士团的辖地，所以将族人带到这里来。就算阿古利亚军没有皇帝旨意不能直接出兵助战，只要他们收留了族中老弱，自己也有把握率精锐部队和卡奥斯人好好周旋一番。
抬头向西南方向眺望良久，仍不见前去交涉的菲恩回来，奇立恩无可奈何，只得先返回营地里休息。
现在的营地中已经远没有刚开始迁徙时那么热闹了，大部分牲畜都已经被屠宰掉，为了快速行动许多笨重的设施也都被抛弃。如今是一顶顶简陋的牛皮小帐篷组成了塔利亚斯部族的临时营地，周围连木栅栏都没打。甚至连那顶代表塔利亚斯国王威仪的“金帐”都被抛弃——当然预先摘下了顶上的金子。如今奇立恩所钻入的，乃是一顶普普通通的皮帐篷，只有门口站着的两名卫兵还表明帐篷主人的身份。
但帐篷内部依然是被布置的精致可爱，纪夕将她的那些小布偶都转移到这顶帐篷里来了。只是由于帐篷比原来矮了很多，奇立恩不得不头顶着那些布娃娃吃饭。
往常在吃饭时奇立恩都会和妻子有说有笑，即使他自己心情不快也要尽量逗纪夕高兴。但这一次，他的态度却很沉默，只是不声不响地吃东西，连纪夕递给他的碗都忘了去接。
纪夕亦不说话，也同样默默地吃完了这一餐，然后便坐在桌旁看着奇立恩。
“好啦，现在有什么话要跟我说的？”
奇立恩全身一震，悚然惊醒。
“没……没什么……”
纪夕微微摇头，双手握住奇立恩的手掌，轻轻晃了晃。
“到现在还瞒我么？这些天来你总是心神不定的，心里头肯定有事。”
奇立恩苦笑了一声——妻子对自己太了解了，根本就瞒不住她。
“夕，这几天我们可能要暂时分开，我想把你送到阿古利亚皇国去住两天。或者，如果你愿意，我派人送你回新科夫诺城去，也该去探望爷爷了。”
“然后你就回头去和卡奥斯人打仗？”
纪夕很平静地问道，奇立恩又是一惊：
“你……你怎么会知道？是谁告诉你的？”
纪夕凄然一笑：
“这还用得着别人告诉么——这些天来大家一直在往偏僻的地方走；羊群越来越少；年轻的小伙子们出去就不见回来；半夜里还有人在偷偷的哭……这些因素加起来，就算是傻瓜也知道了呀。”
奇立恩长叹一声，低下头去。
“对不起，我没有能力保护你，只好把你托付给外人……”
“因为你要保护整个塔利亚斯部族，保护塔利亚斯草原国，是么？”
纪夕看着丈夫，眼中射出坚强的光芒：
“你是塔利亚斯十五个部族的王者，你肩负着大伙儿的命运呢。别为我担心，该做什么就去做吧。等到你打败卡奥斯人的那一天，我们就又可以相聚了。”
“夕……”
奇立恩说不住话来，只是紧紧握住妻子的手，将之贴到自己脸上，一滴滴热泪滚落下来，流到了纪夕的手掌中。
正在激动之时，忽听外面侍卫大声吼叫：
“陛下，菲恩将军回来了！”
声音极是仓惶，奇立恩心下大恐，连忙站起来冲出帐篷。到外面更是吓了一跳——菲恩竟然满身是血，肩头还插着一支羽箭，显然伤得不轻。
“陛下，陛下！大事不好了。”
一见到奇立恩，菲恩顾不得自己伤势甚重，挣扎着报告。
“阿古利亚那边不允许我们的人入境！”
“为什么？阿古利亚不是与我国签订有正式的同盟条约么！”
奇立恩惊怒之下失态叫出声来，菲恩痛苦地摇头：
“微臣也是这么说，可他们根本就不理睬……微臣靠得近了，城上竟然还射箭下来。全都是往致命处招呼，一点都不容情啊。”
“怎么可能，黑衣骑士团曾与我们并肩作战过……”
“不是黑衣骑士团，是第二王子加瓦夫的金衣骑士团！城头上那个守将竟然还是加瓦夫的副官肯特巴德，他的态度极端恶劣，甚至扬言要出兵攻打我们……”
菲恩的声音渐渐低沉，显然是体力快耗尽了，而奇立恩则完全不能置信。
“加瓦夫？他不是调到南方去了么，怎么又回来了？……费尔特斯亚，我们必须找到费尔特斯亚！派了那么多使者前往阿古利亚，难道就没一人能找到黑衣骑士团的？”
“我们的人……我们的人……”
菲恩突然哭了起来，哭声中充满了痛苦与哀伤。
“陛下，我们派往阿古利亚的使者，他们的人头……全都被挂在那边城门口了！”
“什……什么！”
奇立恩脸色铁青，突然又转为煞白，最后大叫一声，一口鲜血从口中喷出，竟在沙地上砸出一个小坑来。周围将兵全都大惊失色，纷纷过来相扶，但奇立恩却以黄金枪撑住身体，挥手示意他们散开。
纪夕也从帐篷里跑了出来，扶住奇立恩，将他扶进帐篷里去。吐了一口血之后的塔利亚斯王似乎反而镇定了不少，步履稳定，在进入帐篷以前还不忘吩咐军卒速将菲恩送去疗伤。
然而一进入帐篷，奇立恩的身体就一下子软倒下来，纪夕吓坏了，慌忙要去传唤医官，却被奇立恩拉住不放。
“不能，刚才那口血没控制住，怕是已经动摇了军心，若再大张旗鼓的找医官，全军斗志就要散了！”
“可是你的身体……”
纪夕急得几乎要哭出来，奇立恩却冷静摇头：
“不碍事，我是塔利亚斯的王，在这种时候决不能显出虚弱来……夕，你的那种补药汤，再给我熬一碗好么。”
纪夕连忙照办，手忙脚乱的折腾起来。而奇立恩这段时间一直在闭目沉思，好像睡着的样子。好不容易，等纪夕弄好药汤，奇立恩却立刻睁开眼睛，接过瓷碗一饮而尽。随后便站起身来，大踏步走出营帐。
纪夕慌忙追上去：
“这么晚了你还到哪儿去？”
奇立恩回过头来，脸色平静如常：
“召集诸将议事，商量怎么对付卡奥斯人。”
“可是你刚刚才好一点……”
奇立恩摇摇头：
“没事，我能撑得住。”
他突然一笑，也不顾旁边正有卫兵看着，竟在纪夕脸颊上亲了一下。
“因祸得福，夕，暂时咱们不用分开了——有你在我旁边，我就什么都能应付。”
纪夕面红耳赤，虽然成婚已久，但奇立恩向来注重王者威严，在外人面前从未与她有过亲密言行。如此放纵，可真是破天荒头一遭儿。
轻轻抚摸着发烫的脸颊，纪夕口中也喃喃自语：
“只要有你在我身边，我就什么都不怕……”
此时已是夜半时分，但奇立恩依然用最快速度召集了族中长老宿将，连夜召开了一次军事会议。
“废话就不多说了，我们现在的处境诸位也都应该清楚。既然阿古利亚的退路已断，那我们就只有完全凭本身的力量决死一战！大家听着——把无用的物品全都烧埋掉；多出来的牛羊牲畜全部宰杀；所有能打仗的男人全部编入军中，准备与帝国交战吧！”
奇立恩一上来就直接下令，语调威严沉着，丝毫不象刚刚吐过一口血的样子。但部下们的脸色都颇为紧张——毕竟，他们刚刚亲耳听到了坏消息，又亲眼看到了国王吐血。
“阿古利亚大约早就和卡奥斯串通好了，竟然完全无视我们两国正式签订的盟约……”
一名老臣气愤愤说道，但奇立恩摆摆手示意他停止：
“罢了，现在说这些已经没有意义。当务之急，乃是决定下一步的行动。”
诸将都看着奇立恩，等待他发号施令。
“既然先安顿好老弱族人再迎战帝国军的计划不能实现，那我们就直接反击。充分利用我军的机动灵活，与他们周旋到底。”
奇立恩的语气还是很平静，但平静中却蕴含着莫大的自信。
“可是陛下，眼下各部族兵力尚未集中，而且帝国军彼此呼应，很难有偷袭下手的机会。”
一名白发长老小心上谏言，奇立恩点点头：
“确实如此，但朕此次并不准备偷袭。”
见众将脸上都颇为诧异，奇立恩哼了一声：
“长期以来，朕一直采用优势兵力再加偷袭的战术对付敌人，可这并不代表我军不能正面作战。虽然部族尚未聚齐，但朕这里也有三十个中队的近卫军，足够让卡奥斯人尝到厉害了。在敌军尚未逼近这里以前，我们抽调精锐，先给他们一个下马威再说。”
不等旁人回应，奇立恩低头看着桌子上的大地图，那上面用箭头标出了双方的行军动向。
“青龙骑士团，双头龙皇骑士团，帝国近卫军……还有铁甲骑士团。一字排开，包围前进——很大的胆子呢，也不怕我军集中攻击其中一部。”
“他们各军团间联系相当紧密，且都是帝国最强的主力军团，就算其中一部遭到攻击，也足可坚持到其他军团来援。陛下，他们这样一字排开，恐怕正是为了诱我军攻击，以便包围歼灭。”
又一名将官进谏道，奇立恩还是点点头，但想法一点没变。
“说得很好，但他们未免太小看我军的突击能力了……哼，当初在卡奥斯，法兰自作聪明主动损耗体力来引诱我们，结果双头龙皇骑士团几乎被我军全灭，这一次，朕就再让他知道——他的诡计毫无用处。”
奇立恩的语气愈发坚定，根本不容部下有任何反对的意见。帐中诸将均面面相觑——他们还是头一次见到国王展现出如此威严。为他的气魄所慑，另有几个原本还想提出异议的将官都识趣闭上了嘴。
见部下们已经没有意见，奇立恩便低头在地图上寻找攻击目标，终于，他的手指重重点在其中一个箭头上。
“就是它了！”
众将一起低头，昏暗的烛光下，众人看见国王将手指点在帝国军阵列最边缘，一个相对于其他箭头，明显过份突出的黑色标记上。
“斯泰恩保克的铁甲骑士团，它就是我们的第一个目标！”
六
整个三月份，卡奥斯帝国到处呈现出一片繁忙景象。虽然主力军团大都被调往西方草原作战，但其他军团也都各有任务在身。安特亚斯与阿尔方斯两位大将奉令守护帝国的核心区域——帝都天舞之城与圣山科奥林斯；南方边境则由老将哈恩尼巴尔的龙枪骑士团驻守，老将以极为巧妙的策略牵制住了索菲亚军，使其不敢轻举妄动；而在商业都市米兰，舰队实力被大大加强的冰龙海骑士团亦是准备充分，准备再一次向南方海域发动袭击。
由于军团长伊美尔达希望锻炼部下的领军才能，中队长希尔达被任命为前锋部队的指挥官。虽然被称作前锋部队，但舰队的实际数量却要超过以往任何一次——自从得到商业都市米兰支持以后，冰龙海骑士团的舰队实力已经今非昔比了。
除了舰队数量大为增加以外，举凡粮食补给，火器军械，以及材料物资等方面也都由米兰人负责保障，补给线比以前大为缩短，数量更是增加了几倍都不止。正是由于增加了那么多优势，伊美尔达才放心将舰队交给部下来指挥而不是亲自上阵。
“……不要辜负了这么好的机会。”
站在港口码头上，向来沉默寡言的伊美尔达在舰队出发前只对部下说了这一句话，而希尔达则单膝跪倒在上官面前，向上官做出保证：
“大人请放心，虽说夫利斯宰相给我们的命令是佯攻，但下官早就想好了，这一次定要打到圣佛朗西斯城去！”
伊美尔达微微颔首，随即便转身离去，对身后数量庞大的战舰队竟没再多看一眼。反而是在城墙高处，阿尔伯特与莉莲娜父女站在了望台上，一同观赏着大舰队鱼贯离开港口时的雄伟气象。
“啊啊，真是壮观，已经很久没有这么大规模的舰队出入咱们米兰港了呢——这可都是咱们米兰人造出来的战舰哪！”
大公阿尔伯特满脸的眉花眼笑，而莉莲娜却撇了撇嘴：
“只可惜这些战舰并不由我们米兰人指挥。”
但阿尔伯特并不在意，呵呵笑道：
“那有什么关系，它们现在是在为我们米兰而战——只要帝国海军南下，我们的商船队和货物就又可以进入南方市场了，嘿嘿。”
“是么？您这么认为？冰龙海骑士团当真成了我们的佣兵团？”
