大陆历603年，三月，诸国间短暂的平静局面终于被打破。各国原本只是在暗中进行的谋略较量，至此都已经到了最后兵戎相见的总摊牌阶段。
首先是山岳之国特里科的局势再度发生变化，王子特尔多兰虽然镇压了边境叛乱，却没料到本国的朝廷中枢发生变故。伴随着吉尔吉斯王的突然暴毙，原本看似恭顺的朝臣们纷纷倒戈，他们竟然宁愿辅助一个年仅九岁的幼儿登基，也不愿承认他这个货真价实的王太子，这当然令特尔多兰怒火中烧。仗着手中充沛的兵力，他下令全军转向本国首都沙勒岗，发誓要将王位夺回来。
然而，对于暗中策动了这一切变故的阿古利亚皇帝德比安来说，特里科的局势变化不过是阿古利亚与另一军事大国卡奥斯之间对弈较量的棋局而已。阿古利亚这边连出凶招，卡奥斯的应对策略却明显偏软，显然不符合大陆第一军事强国的风范。不过德比安心中也清楚，卡奥斯之所以不介意舍弃特里科这只已经无用的卒子，乃是为了集中力量，解决另一股真正对他们构成威胁的大敌——塔利亚斯。
一
“停止前进，今晚就在这里扎营。”
高高举起手中的黄金枪，塔利亚斯王奇立恩下达了就地宿营的命令。他身后庞大的队伍立即开始行动起来。清理场地，搭造简易帐篷，生火做饭……一切都按照游牧民族传统秩序有条不紊地进行着。
纵马在营地四周巡视了一圈，等奇立恩再回到中军位置时，一座宏伟的牛皮大帐篷已经搭建起来。帐篷顶端用黄金装饰，正是他们草原之国塔利亚斯用于代表国王威仪的“金帐”。
奇立恩翻身下马，正要走入帐篷，却突然有一只咩咩叫的绵羊从他面前跑过去，几乎把他撞倒。紧随着绵羊之后，一群女人和孩子嬉笑着追过去，好不容易才把绵羊按倒在地，然后用顶部削尖的空心骨管插入绵羊颈部大口吹气，很快就把羊涨死了。
这种屠宰牲畜的方法乃是草原游牧民族所独有，虽然这样宰杀出来的牲畜肉味不及放血法屠宰的好，却可以对牲畜做到最大限度的利用，不会浪费一滴血。对于经常面临饥饿与严寒威胁的草原游牧民来说，一点一滴的食物都是万分宝贵，决不能随意糟蹋的。事实上，能够屠宰一头牲畜，吃到一顿新鲜肉食，对于普通牧民而言也不是很容易的事情，故此那些女人孩子们兴致都很高，一边干活一边说笑着，显然是憧憬着晚上的美餐。
奇立恩却轻轻地叹了一口气，目光从那群人身上移开去。然而他的眼光所及，在整个营地里，除了哨戒巡逻的卫兵外，正在干活忙碌的全都是一些老弱妇孺。在塔利亚斯这样的游牧国家里，女人和孩子们一样要承担各种重体力活，除了不必上战场，她们的责任甚至比男人更重。
再次深深地叹了一口气，奇立恩转身走进大帐。国王的金帐与外面的宿营地几乎同样简陋，就连帐蓬上的牛皮也已缝补过多次。不过，在后帐有一小块地方却依然被布置的精巧雅致，四处挂满了可爱的小布偶，与塔利亚斯国粗犷朴素的风俗大异其趣。
当奇立恩走进那小天地时，他的目光也一下子温柔起来。放下从不离手的圣地之枪，卸下身上累赘的钢制甲片，草原之王又恢复成为当年新科夫诺城中那个温文尔雅的腼腆少年。
妻子纪夕迎了上来，手中捧着一只热气腾腾的银碗。
“快喝吧，这参茸汤若凉了可就不好喝了。”
奇立恩笑了笑，接过银碗一饮而尽。立即，一股热气从腹间升腾上来，不但精神为之一振，就连身体的疲乏似乎也减轻不少。他放下碗，长长吁了一口气。
“确实很有效，中京国的调养之道，果然名不虚传。”
但他随即低下头去，轻抚着爱妻的长发。
“只是辛苦你了，这些日子连续迁徙，每天行军那么累，还要顾着为我熬汤药。”
纪夕抿嘴微笑，摇了摇头：
“没什么，从前在家里就经常为爷爷熬药，早就习惯了。”
“可是现在不一样了，你不但要当心自己，更要顾及到咱们的……孩子。”
纪夕脸色微红，低头看了看自己微微隆起的腹部，摇摇头：
“别担心，他很乖的，一点都没给我添麻烦。”
奇立恩跪下身去，将脸颊贴在妻子腹部侧耳倾听，心中充满了喜悦之情。
“啊，我听到他的心跳了，强健有力，一定是个健壮的男孩子。将来我要把一身本领全都传给他，欧内斯特老师和梅菲斯老师的高妙武功，必定可以在他身上发扬光大。他将成为新的草原之王，引领着塔利亚斯国走向更大的繁荣……”
纪夕忍不住轻轻的笑出声来。
“万一是个女孩儿呢？”
“那也非常好。”
奇立恩的语调中依然充满欢乐与憧憬：
“我们的女儿，一定象你一样温柔美丽，她将是大草原上的明珠，所有塔利亚斯人的骄傲，就算卡奥斯的‘美慧三女神’也及不上她。将来向她求婚的年轻勇士必定会排满整个大草原！到那时候我这个做父亲的可要好好挑拣一番……”
此时的奇立恩，完全没有了平素在臣下面前的那种威严，却象个天真烂漫的孩子般尽情幻想。纪夕听他说的有趣，不禁又笑出声来。她轻轻弯下腰去，把头靠在丈夫背上。温柔地张开双臂，妻子将丈夫包容在自己的怀抱之中。
两人静静地依偎在一起，也不知过了多少时候，直到外面有人传报求见，奇立恩方才抬起头来：
“我出去一会儿，你好好休息，别累着了。”
看到妻子答应之后，奇立恩才转身走出内帐，虽然服饰未变，脸上神情却马上又变得冷峻，显现出草原之王的威严。枪骑士菲恩正在外帐中等候，见他出来立即急切迎上。
“陛下……”
奇立恩摆摆手，让他暂时噤口，然后带着他离开金帐，走出一段距离之后方才上下打量菲恩——后者身上盔甲破碎，左肩部还有一处伤口，虽然经过包扎，仍然可见血迹渗出。
“又没成功？”
语气中带着深沉的失望，菲恩单膝跪倒在地：
“惭愧，那凯勒尔守卫严谨，我们四度冲击都没能突破他们的防线，反而损折大批战士。”
奇立恩深深叹了一口气：
“就连辎重部队都如此强硬……看来这一次卡奥斯是倾巢出动了。”
“是，目前仅我们亲眼见到的敌人，就有青龙骑士团，铁甲骑士团，帝国近卫军，以及赤龙重装兵团的部队。而且根据斥侯报告，此番乃是帝国皇帝御驾亲征，双头龙皇骑士团也必定出动。卡奥斯十大军团中有半数出战，就算是当年两次南征，都没出动过那么大规模。”
奇立恩一言不发，过了半晌又问道：
“派往阿古利亚的求援使者可有回应？”
菲恩沮丧摇头：
“没有，陛下。我们已前后派了三四拨人过去，可信使一进入阿古利亚境内就如同石沉大海，没了音信。”
奇立恩的眉头愈发紧皱：
“怎么会这样呢，就算那德比安不理，费尔特斯亚也不会坐视不管哪……”
“陛下，阿古利亚皇帝德比安向来懦弱，虽说以往黑衣骑士团几次出兵，却都不是奉了他的正式诏书——这家伙到现在为止还从没下达过一次敌对卡奥斯的命令呢。依我看，阿古利亚的援军怕是靠不住，为什么不直接向索菲亚求援？”
奇立恩苦笑一声：
“索菲亚在南边，就算他们出兵相救，只要过不了奇亚森城这一关，就威胁不到帝国本土。而奇亚森城……唉，当初首相克瑞斯亲统大军猛攻那么多天都无所建树，可见那‘卡奥斯之盾’的利害。那时候就连南十字军都得不到来自本国的接应，最后不得不绕道逃回，我们现在就更不能指望南方援军了。”
“他们也许可以再次绕道阿古利亚前来相救，就象我们当年绕道阿古利亚去救他们一样！”
菲恩依然坚持向南方求援，但奇立恩却再次摇头：
“不可能，如果阿古利亚允许他们借道，那我们的求援信使也不会渺无音信了……看来阿古利亚这个至关重要的环节出了问题。菲恩哪，咱们这一次恐怕只能孤军奋战，完全依靠咱们自己的力量求生存了。”
“如果是那样的话，陛下，我们目前的行进方向是否……”
菲恩谨慎提醒道，奇立恩想了想：
“不必改变，阿古利亚毕竟与我们签订有正式的同盟文书，就算不派出援军，让老弱妇孺入境避难总还没问题的……命令各部族继续向阿古利亚边境靠拢，务必在与帝国军正式交战以前将老人和孩子们送到安全地方——但是，一定要按照我给他们划出的路线走。”
“遵令，陛下。”
菲恩嘴上虽然在答应，脸上却显出为难之色，注意到了他的表情，奇立恩问道：
“怎么，还有什么麻烦？”
“是……最近有几个部族的长老头人颇有怨言，认为是陛下主动攻击才招来了卡奥斯人的报复。”
奇立恩冷笑一声：
“当初决定出兵劫掠帝国财物的时候怎不见有人出来反对……哼，这种人哪儿都有，不必理睬他们。命令各部继续前进，只要把老弱妇孺都藏好，我们就在草原上和他们兜圈子——咱们的枪骑兵迅捷如风，那些身披重铠的帝国骑士岂能追得上！”
“陛下英明。”
菲恩深施一礼后转身离去，奇立恩也回过头来，再次返回王帐——妻子纪夕正在等着他一起用餐。在妻子面前，奇立恩依然显得若无其事，甚至谈笑风生。反倒是纪夕眉头紧锁，后来终于忍不住开口：
“这些日子大伙儿好象特别忙碌，迁徙也比以前频繁了许多。”
“是啊，咱们草原游牧民族么，本就是逐水草而居，一个地方的牧草吃完了，自然要转到下一片草场去。如今冬去春来，正是牲畜长肉的好时期，当然要多转几个地方，好把羊群养肥一些。”
奇立恩装作不经意地笑道，可纪夕却蹙起了眉头：
“是这样么？我虽然对这方面不太懂，可也看得出来最近走的路线并非是草场。而且到处都在大量宰杀牛羊……可不象是为了放牧啊。”
不等奇立恩做出回答，纪夕轻轻握住丈夫的手掌，柔声说道：
“既然已经是夫妻，有什么困难自当一同面对。奇立恩，如果有什么麻烦，可别瞒着我。虽然我是个弱女子，帮不了什么忙。但至少，在精神上，我们可以共同承担起一切。”
奇立恩大受感动，当即回握住妻子的手，轻轻在脸颊上摩擦：
“我永远都会记住这一点。夕，为了你和孩子，我必定可以战胜任何困难，尽管放心好了。”
他揽住妻子的腰，两人缓步走出王帐，站在广阔无垠的大草原上。
“看吧，夕，这大草原就是我们的家，无论我们在草原上迁徙多远，都是在自己的家中行动。还有谁能比我们对这儿更熟悉呢……你放心吧，无论如何，我们都不会放弃这片家园的！”
与此同时，在大草原另一侧，青龙骑士雷昂也正在眺望着广袤的原野，发出长长的叹息声：
“真是一片美丽的原野啊，仅仅是看着，就让人心胸开阔。”
“只可惜被那些塔利亚斯野蛮人所占据。”
站在他身后的临时副官波赛尔·法尔迪拉接口道，由于柯利亚特有事离开，雷昂就让波赛尔暂代副官之位。以子爵波赛尔的才学武功，完全可以胜任这一职务。
不过此时，对于副官的看法，雷昂却不以为意地摇摇头：
“不然，想当年我们卡奥斯也是以游牧为生的草原国家，只是后来占据了不少好地方，又接受南方诸国的文化熏陶，才逐步定居下来。此后建城造屋，开荒种植……处处都向南方国家学习，这才有了今天的繁荣景象。而塔利亚斯只是维持了原本的游牧传统，可以说与我们卡奥斯是同出一源，怎能以野蛮人看待。”
说到这里，雷昂脸上显出怅然之色：
“本来都是一个源头的，如今却要相互攻杀……唉，人与人之间难道当真无法和睦相处么？”
站在他身后的波赛尔忍不住暗自苦笑——若论相互攻杀，天下有谁能胜得过手持圣剑兰特贝尔克的青龙骑士？拥有天下无敌的剑技实力，却对攻伐征战表示出厌倦情绪。雷昂的思想变化委实让他们这些部下猜想不透。
眼珠子一转，波赛尔脸上现出恶作剧般的笑容：
“大人这种博爱的思想……好像和忒里俄亚斯神庙中某位女神官的主张很相似么……嘿嘿，原以为那位小姐只是医术高明，心肠好，却不知道她的法力也这么大，居然能影响到帝国第一勇士的思想……”
雷昂无奈摇头，回过身来，脸上满是苦笑之色：
“又来了，我和艾洛依丝小姐只是彼此说得来的朋友而已，平时除了向她请教一些宗教困惑以外，就只是谈谈思想看法，并不涉及其他，为何你们一个个却偏要用那么暧昧的目光相对？”
“大人，这可不能怪咱们哪。一个是天下第一勇士，一个是‘美慧三女神’之首，嘿嘿，大人，您想让旁人不用暧昧目光看待，那可难得很了。咱们军中已经是最客气的了，宫廷里，还有神庙里那些女孩子们中间……嘿嘿，大人，那些谣言若是传出来，恐怕您当场就会跳起来的。”
“好了好了。”
雷昂不耐烦地挥挥手，显然是不想再把这话题继续下去。
“这种谣言又何必去关注，由得它自生自灭好了。只要我行事清白，无愧于心，又何惧人言。”
然而波赛尔却不想那么快结束话题，他依然充满暧昧的笑着：
“大人又何必如此忌讳。想大人少年杰出：十三为将，十四称雄，十五统军，十六封侯，到十七岁就成为一城之主。有多少名门闺秀大家千金对您朝思暮想夜不成寐，可您却从来不假以辞色。而艾洛依丝小姐呢——虽然对任何人都是客客气气温柔相待，可她那种宛如女神般的高贵气质却使所有人都自惭形秽。就连冷若冰雪的伊美尔达将军尚被人暗中仰慕，可却从无一人敢对艾洛依丝小姐起亵渎之心……大人，纵观整个卡奥斯，也只有你们两位的气质最是般配，倘若能够结为姻缘，岂不是一段佳话么。听说就连皇帝陛下都曾过问此事，可见……”
“够了！”
雷昂的语调中带了一丝严厉，似乎有些生气了：
“这并不属于需要副官策划的范畴——你想得太多了。”
“是，很抱歉，大人。”
注意到上官脸上的隐隐怒气，波赛尔慌忙低下头去道歉，雷昂虽然平素里总是和颜悦色，可一旦发怒，那种气势比起皇帝法兰来也不啻多让，军中上下，无人敢承受他的怒气。不过这一次，雷昂很快摆摆手表示无碍，脸上又恢复了一贯的平静：
“算了，看来还是我平日里行动过于随便，以至于给旁人造成这种误会……我自己倒也罢了，若因此坏了艾洛依丝小姐的名声可是大罪过。波赛尔，不管你以前听说过什么，现在请你牢牢记住——不要再去刻意打听，更不允许四处传播！”
“是，下官明白。”
既然上官下达了如此正式的命令，波赛尔只能停止。他恭恭敬敬地站直身体，再不敢多说闲话。
两人间的气氛一时间有些尴尬，见波赛尔一副紧张的样子，雷昂倒有些后悔自己刚才过于严厉了，正想找个什么话题再闲聊几句宽慰一下，忽见一名传令兵匆匆跑来，将一封书信交到波赛尔手上。
“子爵阁下，您的家信，是从米兰城送来的。”
“米兰城来的家信？怎么可能，我在那儿没亲戚啊。”
波赛尔大为吃惊，匆匆打开信封，刚看了几眼，脸色一下子变了。他抬头看看上官雷昂，后者故意把头偏过去，不朝这边看——在任何情况下，雷昂都是一个真正的正人君子。
但波赛尔却主动把信件呈送到雷昂面前请他过目——这封信来自米兰，有可能被看作私通外国的罪证，波赛尔精明伶俐，当然要撇清嫌疑。更何况，他还有求于上官……
雷昂粗粗扫了一眼，随后却微微笑了起来，他将信纸还给波赛尔，同时笑问道：
“怎么，是你安排的？”
