他翻身上马，回头想要招呼向导一起走，却发现那土著向导不知什么时候居然已经逃掉了——阿古利亚军此番西征本就是为了剿灭沙漠土著，那土著人看见阿古利亚正规军过来不逃才是怪事。可这一下子杰克佛里特没了向导，在这沙漠中可遇到了大麻烦。
不过那商队头儿伊克极为乖巧，见状马上出言邀请：
“如果您不介意，就跟我们的商队一块儿走吧。我们虽然没有当地土著人熟悉情况，但这附近一带倒还熟悉，至少可以带您到前面的部落中去，到时候您还可以另找向导。”
杰克佛里特略加思索，当前也只有这条路可行，便点头微笑：
“好，就这样吧——只是麻烦伊克团长了。”
“哪里！能有您这样的勇士与我们同行，是我们的荣幸才对！”
伊克立即兴高采烈的去告知其他商人，众人都极为愉快。于是片刻之后，杰克佛里特便和这一群新同伴一起走上旅途。他们甚至专门空出一匹骆驼供杰克佛里特乘坐，沙漠行路，骑马实在不是一个好的选择——马蹄很容易陷进沙子里。
舒舒服服地骑在骆驼背上，杰克佛里特闲暇中抚弄腰间剑柄，不由得又想起刚才一战。
“剑术确实比原来强一些了……前几天和‘狂狮王’较量时就已经有所感觉，今天总算能够证实……唉，想不到自己的剑术居然还能进一步增强，可真是应了师傅当年那句话——‘学无止境’啊……或者，还是他老人家的另一个判断……起作用了？”
杰克佛里特突然想起，当年他在中京国学艺的时候，他与白河愁共同的老师就一直夸耀他剑法进展神速，但到后来，当他达到某一个高度以后就很难再有所进益。当时师傅似乎还和他探讨过其中原因，结论是他心中另有牵挂，难以在武学上更进一步。若想继续进益，首先要能静下心来。不过当时杰克佛里特正处在热恋的甜蜜中，自然不可能做到“静心”，且凭他的当时的本领，即使在强手如林的中京国也已经罕逢对手，便也没太在意这句话。
可如今回想起来，师傅当时的话语却是字字惊心——“只有等到你能够彻底静心的时候，你的剑术才能够大成……”
“剑术大成……现在终于达到了这一步么？静心，静心……心已经死了，自然也就彻底安静下来了……”
虽然沙漠中阳光强烈的似乎要将人靠焦，可杰克佛里特心中却是冰凉一片——无论什么时候，思绪只要一涉及到心中那永恒的隐痛，杰克佛里特就感到自己仿佛陷入到一片永恒无边的黑暗之中。
“剑术大成……哼，如果这就是剑术大成所必须付出的代价，当初我又何必学剑！”
心中越来越感到悲凉，杰克佛里特突然大叫一声，抽出腰间银剑远远地抛了出去，周围商人全都吃惊地朝他看去，而杰克佛里特却紧闭双目，仰天长啸，丝毫也不介意被旁人看见——大滴的泪珠从他面颊上滚滚流下。
九
“喂！新来的，还不走快点儿，这么磨磨蹭蹭的，找打呀！”
高高举起手中的皮鞭，一名帝国狱卒冲着两个步履蹒跚，正在缓缓走向地下牢的囚犯凶神恶煞般大声斥责。
作为卡奥斯帝国最重要的牢狱，“暗黑之渊”中每年都要关进不少犯人。其中大多数是重犯，但偶尔有一些犯了小过的倒霉蛋也会被顺手扔进来——比方说现在这两个家伙，在牢狱旁边的酒馆里醉酒闹事不算，被巡逻队抓住以后居然还神气活现，依仗自己米兰商人的身份满口狂言。巡逻队长一怒之下将这两家伙送到了隔壁——卡奥斯人人谈之色变的鬼门关——“暗黑之渊”大狱。
“就让这两个醉鬼在里面住上几天，好好醒一醒酒，学会遵守咱们卡奥斯的规矩！”
监狱统领沃尔甘同意了巡逻队长的要求，将那两个满身犹自散发着酒气的狂汉关进地牢里。不过他们毕竟算不上重犯人，所以只是关在十二层牢狱的最上面一层，基本上还算在地面上的囚室中。然而，对那两个犯人来说，这处囚室还太浅了。
“真是麻烦，狱卒们都在这第一层，时不时来转一转，叫我怎么动手开锁啊。”
一名犯人颇为不满的向另一人抱怨着，而对方只是忙着擦拭先前倒在脸上身上的烈性酒。
“见鬼，刚才倒的酒太多了，熏得我头脑直发晕……别担心，待会儿自有人吸引开狱卒的注意力——倒是你能不能在短时间内打开这门锁啊——我进来的时候观察过了，锁头好像还挺牢的。”
“嘿嘿，我史盖特可是整个帝都最好的盗贼，要是连这么粗糙的牢房门锁都打不开，怎么有脸收你们五百个金币的酬劳哪！”
盗贼史盖特信誓旦旦地向雇主保证道，令旁边那出了五百金币却仅仅买开一把门锁的冤大头颇为满意。
“很好，到时候就靠你了。”
说完这句话，莱恩斯就不再开口，独自缩在角落里闭目养神。同时再一次细细盘算这一次的行动计划。
这次营救吉姆的计划是由莱恩斯亲自拟定，也是他第一次在没有海因帮助的情况下独自制定策略。南十字军每战必用计谋，大主教海因更是以奇谋妙策而闻名天下，莱恩斯他们自然也深受其影响。况且，企图以两人之力从敌国首都防御最为森严的牢狱底层救人，若不用策略，根本是没有任何机会成功的。
不过，莱恩斯毕竟是正统武将，思想习惯与海因处处要求稳妥的谋士性格截然不同。营救吉姆可以有很多办法，但莱恩斯的策略归根结底只是两个字——“硬闯”。
当然具体行动起来，还是有很多细节要注意。这里是卡奥斯帝国的中枢之地，若当真冒冒失失地往监狱里面冲，有多少条命也不够死的。于是莱恩斯与普立克反复商议，最终拟定出一个计划。
现在，计划的第一步已经成功——装作酒醉闹事，莱恩斯把自己送进了“暗黑之渊”的地牢中。同他一起进来的还有一个开锁高手，待会儿只要他打开门锁把莱恩斯放出去，此后一切就要靠莱恩斯自行发挥了。
提督普立克另带着一批人在监狱外面行事。包括在城中各处放火闹事以分散守军注意力；在城门预先安排好马匹以备逃跑；他甚至还雇佣了数十亡命徒佯攻监狱外围，把看守力量吸引出去以便莱恩斯在内部行事……等等，普立克虽然不具备象海因那样天才的布置全局能力，但他却极为细心地辅佐莱恩斯行事。这种重大行动，任何一个细小环节出一点差错都会影响到全局成败，普立克深知其中厉害，故此他以商人及管家特有的细致耐心把一切都安排的妥妥当当，许多莱恩斯没有想到的细小疏漏都被他一一指出，并且巧妙地加以弥补。
比方说，在计划中他们需要聚集不少人力，特别是在“暗黑之渊”监狱附近需要集中一支武装力量，以为佯攻大牢之用。虽然他们以高价雇到了足够数量的雇佣兵，然而帝国军在监狱附近巡视严密，监狱统领沃尔甘更是谨慎多疑，普通闲杂人等在监狱附近停留时间稍长就会受到盘问，更不用说一支数十人之众的队伍要想接近狱墙了——那原本是不可能的事情，然而普立克却设法做到了。
他在大狱附近不远的地方找到了一处民房，原本是当地客商的货仓，普立克以堆放货物为名高价租下。此后的十几天内，确实有不少脚夫模样的人扛着货物进进出出，帝国巡逻部队查验了他们的货物，没发现什么违禁的东西，便没理由阻止他们出入。不过，那些士兵一心只防着货物捣鬼，却没注意到搬运者本身——每次走出货仓的脚夫总要比进去的少了一些，少了的人自然是躲在货仓里——通过这种方法，普立克神不知鬼不觉地在典狱长沃尔甘鼻子底下聚集起了一支部队，随时都可以行动。
此刻莱恩斯就在等待这批人动手，一旦他们开始攻击，也就意味着牢房内主要行动的开始。不过，在这以前，他又把整套计划前前后后考虑了一遍，以保证没有任何可能导致失败的破绽。
其实现在考虑已经没什么意思了，自从他们在酒馆里向旁人挥出拳头开始，行动便已经展开，此后一切都要按照计划行事，纵使有什么破绽也已不能回头。但莱恩斯依然很仔细的考虑着，这是他生平第一次执行自己订立的计划，当然不能失败——他可不想在日后遭到海因嘲笑——如果还有那机会的话。
正想的出神，背后突然被人拍了一下，吓的莱恩斯几乎惊跳起来。回头一看，却是那名叫史盖特的盗贼，满脸好奇之色。
“嘿，我知道一个好盗贼不该打听雇主的秘密，不过实在是好奇——你们费那么大劲儿，花那么多钱，倒底是为了救什么人啊？”
“一个朋友。”
莱恩斯淡淡回答道。这些人与帝国军无关，但他们都是卡奥斯的国民，莱恩斯和普立克在雇佣他们时没敢泄漏自己的身份。毕竟索菲亚与卡奥斯交战多年，两国间不仅仅是朝廷，就连普通百姓也彼此视之为仇敌，不能完全信任的。
听到那不得要领的回答，史盖特先是皱起眉头，但随即脸上浮现出神秘的笑意：
“‘一个朋友？’想必是很重要的人物吧……‘暗黑之渊’中最近有关了什么重要犯人吗……好像没听说啊……”
不顾莱恩斯的目光，史盖特自顾自地猜想着。
“当年倒是……嘿，难道法洛克陛下还活在人间，你们是来救他的？”
“法洛克陛下？”
莱恩斯反倒吃了一惊，他在记忆中似乎听说过这个名字，但早就忘却了。不过，在卡奥斯帝国有资格被称为“陛下”的人绝对不多，莱恩斯很快就记起那名字的主人。
“你是说卡奥斯的前君主，现任皇帝法兰的堂兄，法洛克大帝？”
“哈哈，瞧，露馅了不是——还装什么蒜哪——除了你们这些旧臣子，现在还有谁称他为‘大帝’的……难怪我一看见你就觉得你气势非凡，果然是旧贵族呢……”
史盖特为自己“看出”了莱恩斯的来头而颇为得意，但莱恩斯却是暗自苦笑——卡奥斯在上一代皇帝法洛克执政时期与索菲亚关系尚好，索菲亚国民自然对那位帝国皇帝保持有一份敬意，也一直称他为“大帝”。却不料被别人误会为是仍然忠于前皇帝的旧贵族。不过莱恩斯也不想刻意更正——这种误解对他并非没有好处，至少眼前这个卡奥斯平民就因此而对此次行动更加热心了。
不过这位史盖特热心得有些过份，见莱恩斯没有否认，他又把脸更靠近一些：
“嘿，是不是梅菲斯大人派你们来的？——当然啦，当今的法兰皇朝可是根深蒂固，要说谁还有能力扳倒他的，恐怕也只有传说中的‘枪圣’梅菲斯大人了……”
史盖特在一旁胡乱猜疑，莱恩斯也没兴趣和他闲扯，只是自顾自闭目养神。史盖特见他神神秘秘不置可否的样子反而更加相信，对他又尊敬了许多，也不敢再随意打搅他。
然而过了没多久，史盖特突然又拍了莱恩斯一下，莱恩斯有些恼怒的睁开眼睛，却看见史盖特满脸兴奋和严肃之情，一本正经地说道：
“我听到骚乱声——外面的人开始行动了。”
莱恩斯先是不大相信——他从进来以后就一直注意外面的动静，却没听见什么，自然就很难相信在旁边不停啰嗦的史盖特能够听出什么与众不同来。不过，很快的，他也听到了嘈杂混乱的声音——牢房里的狱卒士兵们开始向门口聚集。
“守住牢门，不要让人趁乱溜进去了！”
莱恩斯听见有人在大声下令，大约就是那个名叫沃尔甘的典狱长了。那家伙确实颇有胆略，语气中一点都没有那种惊慌失措的音调。
“没有外人接应，囚犯自己是逃不出来的！不管外面是什么人，只要他们进不了牢房，就什么都别想做！”
沃尔甘信心十足的判断道，下令士卒只需牢牢守住监狱即可，并不主动出击，负责全城治安的皇家剑士军团很快就能赶到，到时候那些反贼一个都跑不掉。
不过，为了加强狱墙的防守，还是不可避免要调走地牢内部的士卒——而这正是莱恩斯他们所希望的。
“他的想法倒很正确，只可惜我们已经先进来了。”
莱恩斯吃吃笑着，同时示意史盖特开始行动。后者马上从头发中摸出一根细铁丝，趴在牢门上工作起来。这是一个爱说话的盗贼，在工作的同时嘴里还不停叽叽咕咕。
“这锁头还挺复杂的……嘿嘿，不过还是难不倒我……我可是整个帝都最好的开锁能手噢！”
莱恩斯在一旁用怀疑的目光注视着这个家伙，他自己也很喜欢自吹自擂，但也因此对这种人更不放心。不过没过多久，门锁上传来“咔啦”一声，史盖特得意洋洋将牢门推开，向莱恩斯表明了自己确实值那五百个金币。
“嘿嘿，怎么样，这可是我的专长哦！”
“很好，但现在你还是尽快离开吧，留下来很危险的。”
莱恩斯无暇再和这个多嘴家伙罗嗦，他快步走出牢门。周围囚室中的犯人们发出一阵嘈杂叫喊，要求把他们也放出来。
“嘘！别着急，待会儿就来放你们。”
莱恩斯向那些囚犯作出许诺，但他接下来并没有往地牢下面冲，而是悄悄向牢房外面，后勤杂役部分走过去。在路上，他顺便找了件狱卒号衣披上，这样即使当他走到外头地面上时，一片混乱中也没人注意到他。
莱恩斯很快找到厨房，并在灶台底下找到一堆作了记号的柴火捆。他散开捆绳，从干柴棒中找出自己心爱的兵器——龙鳞短剑。这当然也是整个计划中的一部分——普立克先前结识的那个贪杯狱卒正是在厨房里烧火，同时负责灶下柴火的采购。普立克略施小计就把龙鳞短剑隐藏在柴堆中让那老醉鬼带了进来。有了这件兵器，莱恩斯行动起来就方便多了。
之后他才返回地牢，从墙面上拿过一支火把，开始沿着那盘旋坡道一层层的走下去，一路上也曾遇到过几个在下层值守的狱卒，但凭着莱恩斯敏捷的身手和龙鳞剑的锋锐，那些狱卒往往连一声都没有吭出来就永远地丧失了说话机会。
每走过一间囚室，莱恩斯都要用火把照一照，看看里面有没有自己的朋友。当然头几层中并没有他要找的人，而到了地下七层以后，囚室中基本上没什么犯人了，有的只是森森白骨。
莱恩斯有些害怕了，虽说他预先打听过，知道吉姆是被关在最下面一层，但看到牢房中的恐怖景象，他自然为朋友的安全而深深担心。一路小跑着冲到最下面，莱恩斯迫不及待将火把伸进一间囚室照亮……但里面没人。
他紧张地走到隔壁一间，也是整个地牢的最后一间囚室前面，刚将火把探过去，就听到囚室中有人发出一声叹息，莱恩斯大喜过望，探头一看，却看见一个身材高大的男子背向牢门枯坐，那身形可比吉姆高大许多。
莱恩斯大失所望，抱着最后一线希望要那男子回过头来，但他随即吃惊地后退一步——那个男人满脸疤痕，面容已毁坏殆尽，但无论如何不是吉姆。
“吉姆……吉姆你在哪儿呢！我是莱恩斯啊！我来找你了！”
莱恩斯悲哀地大叫，然而就在下一个瞬间，他听到了一阵熟悉的笑声。
仿佛变魔术般，一个脑袋从囚室墙壁下面的土洞里探了出来，头上脸上沾满泥土，但却是笑嘻嘻的——正是吉姆那家伙。
“喂！快把火把拿开——太刺眼了！”
吉姆闭着眼睛叫道，同时手足并用地从地洞里爬出来，莱恩斯立即将火把扔开，隔着栅栏与朋友紧紧拥抱在一起。
“哈哈，我知道迟早都会有人来救我的，只是没想到你会亲自来。”
“我还以为你不在了呢……这儿总共只有两间牢房，那间没有人，这间里面又不是的……”
莱恩斯声调中带了哽咽的味道，一半是由于激动，另一半也是后怕。
