在阿古利亚国都萨兰特城求援的时候，那些叛乱者首领们把己方力量吹的是天花乱坠——什么精锐善战的大军啦；国中人民对当前吉尔吉斯王朝的严重不满而怀念先朝啦；北方领主已经全部投诚……等等，似乎只要一起兵就能轻易控制特里科的局势。然而，当莫罗等一行人到了叛乱者们的营地后才发现，他们的势力实在是弱得可怜——所谓“精锐善战的大军”，仅仅是一群刚被收编的山贼土匪，此外就是大批临时招募的农民，连武器都没有的。老百姓对吉尔吉斯王朝不满意是不假，但也没什么人怀念从前那个哈雅克王朝的。至于那些投诚的领主们……其实只是几个地方氏族的首领而已，无非是些酋长村头之流，连城堡都没能控制一座。
莫罗在大失所望之余，不得不下大功夫帮助那些人整顿军队，训练士卒，同时连续派人同阿古利亚本国联系，通过走私商人送来大批军器将部队武装起来……这样经过一段时间的辛苦，总算把那群乌合之众整治的初具规模。然而，这也使得那些自命不凡的乡巴佬们再也忍耐不住，不顾莫罗的一再劝阻而执意发动了叛乱——他们称之为“起义”。
行动开始时还算顺利——由于特里科国的传统是把大军置于国都沙勒岗，国王陛下的眼皮子下面，而边远地区向来守卫空虚。再加上莫罗指挥有方，连续几次攻敌之无备……叛乱者们成功夺取了几座边境城市和城堡。
但这也终于引起了吉尔吉斯王朝的重视，他们开始意识到这不是一般的造反。不过，由于特里科国的山岳近卫军在一年以前曾经遭到“狂狮王”费尔特斯亚的重创，至今仍未能恢复编制。特里科王吉尔吉斯二世又是个胆小鬼，决不愿冒着国都空虚的危险而将剩余部队派出。所以最后，只得像以前一样——雇请金蔷薇佣兵团来处理这件事情。
“金蔷薇佣兵团简直成特里科国的专属军团了！”
当莫罗听到又是由金蔷薇佣兵团前来平定叛乱的时候，他禁不住发出了这样的牢骚声。
“是啊，我们上一次的起义，也是被金蔷薇佣兵团的那些刽子手镇压了！”
接下莫罗话茬的是一个中年人，大约五十多岁的样子，满脸的精明强悍之色——这个名叫迪恩的男人乃是叛乱者的总头目，在宣传鼓动方面的能力颇强，而野心则更大——莫罗甚至怀疑那个被用来作为叛乱号召的“哈雅克王族最后一位继承人”——那是一个沉默的年轻人，一个地道的傀儡——根本就是这个男人为了满足自己个人的野心，而造出来的冒牌货。
不过迪恩本人自称是当年旧王朝的重臣之后，一心为了复兴哈雅克王朝而奋斗的孤臣。莫罗对此也不作评论——反正他并不关心这个。
“就凭眼前这些人，想要和金蔷薇佣兵团较量……那根本是不可能的事情！”
看着眼前那些士兵，莫罗没好气的说道——那些人个个衣衫褴褛，虽然自称是“特里科正统王家亲卫队”，可连一身象样的制服都没有——就连手中的武器，若非莫罗为他们争取来了阿古利亚最好的军械，恐怕还仅仅是些镰刀，钉耙之类的农具。
不过迪恩可不这么看——正是这些农夫山贼组成的队伍在这几天的攻城掠地中无往不胜，给了他极大的信心。
“我军的士气高昂，再说咱们又是‘正统’的王家卫队，一支佣兵团算个屁啊！”
迪恩得意洋洋的自吹自擂，莫罗顿时哭笑不得——这些天正是靠了他的指挥，这群乌合之众才能够攻下几座缺乏防备的城塞，这些家伙居然还真把这当作他们自己的本事了。
尽可能耐下性子，莫罗开导他：
“这些人根本没有受过正规的军事训练，连一个步兵阵形都排不好——前几天，我们是趁着守军没有防备的时候偷袭，冲进城堡之后自然也不需要什么阵形组合，乱杀一通即可——可如果与敌军在野外面对面的交战，这种毫无训练的部队必然一打就散。金蔷薇佣兵团当年在卡德莱特平原上可是曾经抵挡过索菲亚‘黄金甲骑士团’的部队，战斗力决不比正规军逊色！”
“这……那咱们还是继续偷袭好了。”
迪恩还是一副满不在乎的样子，莫罗哼了一声：
“笑话，他们是有备而来，专门来剿灭叛乱的——岂会象这里的守备军一样松松垮垮，予我们可趁之机。更何况，对手是佣兵团，而佣兵本身就是专门偷袭的老手，这一方面的经验可比你我都丰富得多！”
“那……那我们该怎么办？”
迪恩这才傻了眼，不得不求助于军事上的行家，莫罗长叹一声：
“当初我之所以竭力阻止你们过早举事，就是希望多争取一些时间训练士卒……可现在说什么都晚了。为今之计，唯有暂避其锋芒——我们放弃这里的村镇城堡，躲回到山上密林中去，利用我们熟悉地形的优势与他们长期周旋……”
“不行……绝对不行！”
没等莫罗把话说完，迪恩就连连摇头：
“那怎么可以——我们是为了恢复哈雅克王朝的正统而举事，是顺应全特里科人民愿望的义军！义军一出，必将天下响应。如今已经取得了那么大的成就，夺取了这么多城镇，正应该顺势而为，直取国都沙勒岗才是。怎么能够因为一支小小佣兵团的威胁，就放弃已经到手的一切而躲回山里去！”
莫罗满脸诧异之色的看着这个男人——他是把自己当作了那些愚昧的农夫？还是……连他自己都被这些无稽的宣传给骗住了？
“就凭我们目前的军力，根本不是金蔷薇佣兵团的对手！更何况，从阿古利亚传来的消息，此番特里科王太子特尔多兰也带了不少部队随同金蔷薇佣兵团一起行动！”
莫罗无心再和他废话，直接点出了问题本质。迪恩脸色苍白，愤愤的看着他：
“那你是干什么的——军事方面不全由你负责的么？德比安皇帝派你来的时候，不是说你号称什么‘古利斯士官学校近年来最优秀的毕业生，阿古利亚军最出色的青年将官’么？——居然连一支佣兵团都害怕，还吹什么大牛！”
面对这种不负责任的言辞，饶是莫罗·迪南多素来冷静自持，却也气得全身发抖。不过，就在他发作出来之前，已经有一只手把他拖到一边去，避免了一场可能爆发的冲突。
“没用的，莫罗——这些人发动叛乱的目地就是争抢地盘，要他们放弃这些还不如要他们的命。”
抑制住莫罗·迪南多满腔怒气的，正是他的同窗好友，黑发的勇猛青年杰西·亚哲鲁。他原本是一心一意想要加入黑衣骑士团的，但上次在士官学校里比斗时，“狂狮王”费尔特斯亚的傲气让他感到难堪，于是毕业后便改变志向，跟着好友莫罗一道加入了皇帝的近卫军。此次自然也跟着莫罗一起行动，作为“年轻有为的青年将官”一起被派往特里科协助叛乱者。
不过杰西·亚哲鲁的性格本领，更偏重于战场的猛将而非参谋，所以他不象莫罗那样要负责全军的行动，在作战之余闲的无聊，便在城堡内各处大街小巷中闲逛，但也因此而更多体认到这些所谓“起义军”的本质。
“这都是些土匪山贼，农夫无赖……他们参加举事可不是为了什么‘恢复哈雅克王朝的正统’，而是为了夺取财物，享受权力——你看看他们的所作所为，哪有一点‘起义军’的味道。”
为了避免再和迪恩发生冲突，杰西拉着莫罗在城中各处转悠，也借此让他了解叛乱者们的真实面目。确实，叛乱军所到之处，城中居民早已藏匿一空。莫罗满眼所及，全是所谓“起义军”的人——可也尽是些流连于酒肆舞场，抱着酒瓶搂着舞女尽情作乐的放荡之辈，哪有一点点“正规军”的样子，和阿古利亚本国军团那种严谨肃穆的军容相比更是有天壤之别。即使有少数较为正直的军官没参加这种无聊事，却也整天只知道蒙头大睡，对于正规军应有的巡逻，布哨等基本军事素养一窍不通。
在刚刚进城的时候，其中甚至还有些人忙着劫掠民宅，勒索富户，乃至于放火烧杀，行动跟他们以前所操的山贼职业也没什么两样。后来被怒火中烧的莫罗按军法从事，斩了两个为首的山贼头子，剩下的人才不得不老实一些。所以现在这些人看见莫罗等人过来，还算知道厉害，行为都有所收敛，但一旦离开了他的视线，则立即故态复萌，又显出了流氓无赖的嘴脸。
莫罗斥责了一些人，但他终究不可能去约束每一个士兵的行动，到最后也只得心灰意懒地返回军营。
“所以说，就算那迪恩同意了你的建议，这帮人也根本不会听从的——你还是别白费力气了。”
杰西好心劝说着，胸怀大志的莫罗·迪南多只能抬头，看看西方的天空，发出一声悲哀长叹：
“我们所辛苦帮助的，难道就是这一类货色么……德比安陛下哪，您的心中，倒底是怎么考虑的呢？”
二
此刻，在火龙山附近的树林里，阿斯尔，克瑞斯，以及玛妮雅三人已经度过了不少紧张辛苦的日日夜夜。
那一天晚上的倾诉，使得克瑞斯释放出了压在心头多年的郁积，这对他的伤势起到了意想不到的作用——他的病情居然有所稳定，没有比以前更加恶化。不过，也没有丝毫好转的迹象，克瑞斯依然终日卧病不起。阿斯尔竭尽全力的照料他，但要一个平素里作惯了皇帝接受他人服侍的人突然改为照料别人，无论他心中多么自愿也不可能做得好的，更何况克瑞斯的病情根本不允许他犯错。结果，照料克瑞斯的担子还是落在了身为女子的玛妮雅身上。
玛妮雅细心体贴，做这种事情比阿斯尔好得太多，甚至连一些女孩子原本不太方便代劳的事情，如擦拭，梳洗等等，最后都不得不由玛妮雅来完成——阿斯尔在这一方面实在是太差劲了。
这让克瑞斯和阿斯尔两人都十分尴尬，但除此之外别无他法，阿斯尔只好每天尽量多多捕鱼采果，把寻找食物的任务全都承担下来——干这一行的事情他倒还顺手。同时，他也借此尽量避免和玛妮雅面对面——每次面对这个小姑娘，总会让他痛感自己的无能。
而克瑞斯，他可没法子躲开。他甚至不知道该怎么面对玛妮雅——开始的时候他甚至还僵硬地板着一张脸——就象这些年来在索菲亚宫中拒绝那些热情侍女的追求一样，但后来就连他自己也觉得这样太忘恩负义，脸上不自觉的出现了笑容——虽然还是很僵硬的，却已经足够让玛妮雅开心不已，照料他也更加细心。
除了每天照料克瑞斯以外，玛妮雅还走遍了整个绿洲，把这附近能找到的草药全找了来，尽力帮克瑞斯补养身体。这里的地形特殊严酷，既有火山边缘的酷热，又有大沙漠夜间的冰寒，在这种古怪的环境中居然正生长着几样难得的珍稀药材，有些对身体还是有大补功效的——而这些都被通晓药理学的玛妮雅一一采了来，小心喂克瑞斯服下。
现在玛妮雅已经没有飞马代步了，只能完全靠徒步在森林草丛之间跋涉，那些药材也多半是生在险峻之地，采掘下来要冒很大风险——这也只有拥有精灵族血统的人才能做得到。玛妮雅常常服侍克瑞斯吃过东西睡下后就匆匆离去，奔波一天才筋疲力尽的返回，也不肯告诉别人她吃了多少苦。但克瑞斯心思细腻，很快就注意到玛妮雅的腿上手上满是擦伤划破。他很快就猜出原因，却感动的说不出话来，只是默默握住玛妮雅的小手——而这个动作却每每使得玛妮雅泪流满面，感到就算为克瑞斯搭上性命也是心甘情愿的。
总的来说，这一段绿洲生活还是较为平静的，唯一的麻烦就是那条火龙“流星”。
这个狂暴的大尾巴巨兽自从上次被惊动以后，便不大肯远离觅食了。龙族的智慧本就不低，更何况这条火龙是属于龙族中最高级的种类，曾经被人类当作神一般供奉的灵物。它已经知道有人类在附近，虽然上次没能找到，但火龙也不肯就此罢休，经常在这绿洲上空徘徊飞舞。不过这样一来火龙的食物就成了问题——这附近可全是大沙漠，要寻食非得飞出去几百上千里才能找到，“流星”既然不肯远离，就只能在这一片绿洲中找东西吃了。
不过很明显，这条龙以前不懂得储存食物的道理——这绿洲上所有的大动物早就被它吃光光，现在再找，也很难找到更多的食物。龙族本是一种性格高傲的动物，但在饿肚子的情况下似乎也不会太在意风度了——这条龙开始捕猎一切可吃的动物，哪怕只够塞牙缝的它也不放过。而且龙的视力极佳，地面上就算有一只兔子奔跑也逃不过它的锐眼——阿斯尔他们就亲眼见到那火龙曾经俯冲下来向地面吐了一大口火——然后把一只已经烧得半焦的兔子给吞了下去。
这条龙偶尔还会飞到湖边来喝水——也兼进食——它首先喝一大口湖水，然后将大部分水挤出，而鱼虾则被牙齿拦住全都留在了嘴巴里，最后和剩下的水一口吞下。阿斯尔等人每每到了这时候就感到特别奇怪——火龙喝了一肚子水下去还能吐出火焰来么？当然，怀疑归怀疑，他们这时候还是竭力躲藏起来，没人想上去证实一下。
阿斯尔他们开始担心自身的安全——象火龙这么疯狂彻底的找食物，迟早有一天会把他们给找出来。现在这树林里的活物越来越少，连鸟雀鸣叫声都不大听得到了。阿斯尔已经很难再捉到鱼，只能完全靠野果蘑菇为食。
幸好到现在为止，那条龙的捕食方法还不适用于人类——它每次捕食都会在猎场上空盘旋吼叫。龙吼声足以让任何动物发狂乱跑，然后便很容易被它发现吞食。而有智慧的人类自然不会上这种当，阿斯尔他们现在全都在树林浓荫下面活动，玛妮雅一双巧手还为每人编织了一件绿叶草茎的蓑衣，时刻披在身上。只要吼声一响他们立即原地卧倒，马上和地面草丛融为一体，火龙在空中怎么也发现了不了的——除非它正好降落在旁边。
虽然暂时没有危险，但克瑞斯等人却并不轻松——龙的吼叫声对于他们并非全无影响，很多次那恐怖的叫声几乎使他们按捺不住心中的恐惧感，和其他动物一样跳出去乱跑——这是人类本能所决定的。虽然被抑制住，却也十分勉强。每次火龙出现时他们都要提心吊胆的忍受煎熬。幸好这条龙每次觅食后都要睡个十几天才会再出来——倘若它象人类一样每天行动，那恐怕就连三人中定力最强的克瑞斯都免不了要崩溃了。
没有了飞马坐骑，离不开这沙漠绿洲……阿斯尔他们只得一天天的在这危险之地待下去。他们现在唯一的希望，就是这条火龙吃光绿洲中最后一些小动物以后，再也找不到食物，最后不得不恢复到远处去觅食的习惯——当然，也有可能在这以前，他们三个已经被火龙发现吃掉了。不过再深入想一想——就算火龙没吃掉他们，他们也还是离不开这片绿洲——那迟早还是死路一条。
然而，天无绝人之路——在这火龙山下浑浑噩噩不知道过了多少日子之后，终于有一天，阿斯尔看见天边出现了许多黑点——有整整一支飞行部队朝这里飞了过来。
“瞧那整齐的阵形！一定是有人类操控的……我们有救了！有救了呀！”
阿斯尔兴奋的连声大叫，随即就冲出树林，脱下身上的烂袍子当作旗帜一般挥舞求救。玛妮雅也激动的跟着跑出，然而，在对那些飞行单位观察了一阵子以后，她的脸色变了。
“那不是天马……是飞龙！那是我们西里西亚的死敌——托契亚的龙骑士兵团！”
