“哎呀呀，真是不好意思了——就因为我不小心踩到了一只睡觉的黑熊，才给你们带来了这么大的麻烦——阿斯尔陛下您真是个勇敢的男子汉哪！”
同样是“勇敢”两个字，在那些奉承的朝臣口中翻来覆去的说了几十遍都没让阿斯尔动心，而在莉莲娜红殷殷的嘴唇中轻轻说出，却立刻让索菲亚的皇帝大为兴奋：
“是……真的吗，莉莲娜小姐您真的这样认为？”
阿斯尔激动的连话都说不出了，莉莲娜浅浅的笑着：
“既然是勇士就应该有所奖励……这样报答您对我的救命之恩可以么？”
一点都没有忸怩之态，莉莲娜在阿斯尔的脸颊上轻轻的吻了一下，就如同前不久她在舞会上对莱恩斯所作的那样，不过这一次的效果可要比上一次大的多了——索菲亚的皇帝顿时手足无措，激动的几乎要晕过去：
“……太……太感动了，莉……莉莲娜小姐……”
而周围群臣则是一片哗然——米兰人这种放浪不羁的作风让向来保守的索菲亚人难以接受。上一次是在只有上流人物参加的舞会上倒也罢了，可如今，当着那么多臣子和下级士兵的面前……就算是从米兰跟来的侍从也觉得他们这位公爵小姐的行为是太大胆了。而索菲亚人更是受不了。
“陛下……”
玫兰霓丝顿时气的满脸通红，而他身旁的白河愁则是脸色煞白：
“莉莲娜小姐……怎么能这样……”
白河愁的声音非常细小，甚至就连他自己也听不见。然而，莉莲娜却似乎有了感应一般的抬起头来，看着这个一直对她忠心耿耿的中京勇士，莉莲娜嘴唇边微微浮现出一丝复杂的笑意。
九
“米兰城……大陆排名第一的商业都市！”
四月中旬的时候，巧妙绕过赤龙重装兵团防卫线的南十字军成功抵达了米兰城下，不过，他们的补给线已经完全断绝了——在卡德莱特平原上埋伏的青龙骑士团一发现南十字军不会再回头，就立刻切断了他们的补给线。幸亏有新科夫诺城商团首领斐兰德男爵的帮助，南十字军的粮食辎重才能一直保持稳定供应。不过就算是这样，南十字军的物资供应还是很紧张。
“到了米兰城之后，阿尔伯特应该提供物资支持的吧……”
海因和莱恩斯都这么打算着，所以，当他们远远看到米兰城高大威严的城壁时，心里都感到很高兴。南十字军过去曾经攻打过米兰，不过那是从海路上，而且从未在港口登陆，所以，对于南十字军的陆军部队来说，他们还是第一次到达这座著名的商业都市。
“这么多年来，大陆上只有两座城市是保持了独立都市的地位，一座是圣城卡达印，依靠米尔斯大神的庇护获得永恒的安宁与和平，另一座就是这商业之都米兰了，商人们用金钱的力量获取独立与和平——当然，近年来还有第三座城市以独立都市的名义十分活跃——那就是兽人族王子比斯诺占领下的玛尔斯堡。”
象以前一样，每到一地，南十字军的军师海因都会用他那百科全书般的学识介绍该地的情况和常识。当然，还会根据实际情况做出补充：
“不过看来金钱的力量毕竟抵不过军人的武力啊——所以现在我们才会来到这儿。”
大致了介绍了这座城市的情况，海因当晚就在米兰城外的树林边扎下了营寨，同时派出中队长贝利克安作为使者到米兰城里去送信。
“米兰人会让我们进城么？”
比起长篇大论的介绍来，莱恩斯更看重实质性的问题，对于这一点，海因显然也没什么太大的把握：
“很难说……阿尔伯特是个多疑的人。不过，我们也不打算在米兰常驻，只要一有机会，我们就离开这儿回索菲亚去——米兰濒临海港，有海陆两条路线可供选择，我们在这儿的行动余地大一些——而且，阿尔伯特的女儿还在圣佛朗西斯城，他应该不会贸然行事。”
过了不久，前往米兰送信的贝利克安回来了，还带回了两个人。其中的一个红头发男人一边走一边与贝利克安大声谈笑着，彼此间非常熟悉。
“萨罗斯团长！”
当莱恩斯看到跟随贝利克安一起过来的竟然是独角兽佣兵团的团长萨罗斯，南十字军的老朋友时，他十分激动的迎上去。而萨罗斯显然也很高兴：
“哈哈，早就听说索菲亚派出了援军，我就想十有八九会是你们南十字军，果然不出所料——昨天得到斥侯的报告我就高兴了一晚上，若不是肩负守城重任昨晚就来和你们相见了。今天早晨一上城墙就看到贝利克安老伙计，真是难得。”
“独角兽佣兵团怎么跑到米兰来了？”
莱恩斯惊奇的询问，萨罗斯哈哈一笑：
“对付赤龙重装兵团，而且又是守城，你说天下还有哪一支佣兵团比我们独角兽佣兵团更合适的？”
“原来是接受了米兰人的雇佣啊——米兰人很有钱，萨罗斯这一次又赚了一笔吧？”
莱恩斯高兴的笑起来，而旁边，跟随贝利克安和萨罗斯一起来的锦衣胖子却满脸肉痛的咧着嘴：
“是啊——整整五万枚金币！而且还要求一次付清！简直是趁火打劫么。”
南十字军诸将都不高兴的看着这个吝啬的胖子——这家伙让他们想起新科夫诺城的人贩子卡西莫。这时候，他们听到了萨罗斯的介绍：
“这位是米兰公国的首相兼银色橡树步兵团军团长兼首席外交官兼……对不起，记不清了——总而言之，这位德米莱斯伯爵是米兰公国仅次于阿尔伯特大公的重臣。”
“这家伙就是德米莱斯……”
南十字军诸将中顿时弥漫起一股鄙视的风潮——德米莱斯以前就算是个风云人物，米兰公国的外交多半由他负责，而近几天更是大出风头——前些日子与赤龙重装兵团的较量使得这位德米莱斯军团长的大名传遍了整个大陆军界，当然是被作为无能和懦弱的代名词。就连米兰人自己搞的大陆军团排行榜，也把这位德米莱斯大人以及他的银色橡树步兵团排在了倒数第一的位置上。
“是，是，下官就是米兰首相德米莱斯，久闻南十字军的大名，实在是佩服，佩服……”
德米莱斯尽力陪出笑脸，但既然知道了他的身份，南十字军中就没几个人理睬他，只有军师海因，倒依旧是笑眯眯的：
“啊，原来是米兰首相阁下亲自前来——那么现在可以允许我们进城了么？”
“这个么……呃……”
德米莱斯说话吞吞吐吐的：
“诸位远道而来，一路辛苦了——敝主人阿尔伯特大公令下官对南十字军的勇士们致以最崇敬的问候……”
“问候什么都在其次，我军与赤龙重装兵团经过力战，现在需要进城休整，还请首相阁下赶快带路进城吧。”
军团长莱恩斯不耐烦的说道，而德米莱斯依旧支支吾吾：
“呃……关于进城么……这个……”
“怎么？我们千里迢迢从索菲亚前来援助米兰，到头来竟不允许我们进入米兰城？难道这就是阿尔伯特大公所谓‘最崇敬的问候’么？”
海因看出了一点端倪，脸孔板了起来，德米莱斯狼狈的干笑了两声，努力陪出笑脸：
“哪里，哪里……只是米兰人向来胆怯，而且习惯了和平与自由的生活，一下子见到那么多军人进城，恐怕会引起骚乱……诸位能否就在城外休整，所需的粮食，物资，军械，下官都会令人送来……”
“不行！”
海因斩钉截铁的拒绝——南十字军进入米兰城的目的就是为了躲避帝国军的追杀，若是只能停留在米兰城外，他倒不如冒险通过卡德莱特平原了。当然，对德米莱斯，他的言辞可要强硬一点：
“阿尔伯特大公派使者前往米兰的时候何等谦恭，如今我援军来到，居然反倨傲起来——若是德米莱斯军团长阁下觉得自己可以独力对付赤龙重装兵团了，那么我们索菲亚的援军马上就可以班师返回。阿尔伯特大公那边，就请首相阁下代为致意吧。”
海因不慌不忙的反将了德米莱斯一军——以米兰人的懦弱性格，断不敢将视作救命稻草的索菲亚军赶走的。不过，这一次海因的判断竟然失误——听到南十字军要走，德米莱斯脸上反而显出如释重负的神情：
“阿尔伯特大公对于索菲亚盟友的深情厚意是绝不敢怠慢的——我们准备了一些酬劳，回头就让人给诸位送来……”
居然一点都没有要挽留的意思，这一下可大出海因的意料之外。这下子反而是海因自己尴尬了。不过，海因毕竟是海因——他用探询的目光看了看跟德米莱斯一起来的萨罗斯，后者立即心领神会的点点头：
“要走？那怎么行——赤龙重装兵团随时会打过来的，光凭我们独角兽佣兵团的兵力可坚持不住！”
不顾德米莱斯的反对目光，萨罗斯喧宾夺主的发出了挽留意见。
“萨罗斯团长！别忘了当初给你五万金币就是让你们守城的！”
德米莱斯立即气急败坏的吼叫起来，但见惯了世面的佣兵团长可一点都不在乎：
“没错儿……可当时可是说好坚持到援军到达就行——如今好不容易有了援军，却又要让他们走，难道想把重担全压在我一个人的头上么？莱恩斯军团长，海因军师，咱们先进城再谈吧……看到你们可让我放心多了，嘿嘿……”
“萨罗斯！我才是米兰的首相！你不过是一介佣兵！无权做这个决定！”
德米莱斯愤怒的叫着，但萨罗斯连头都不回：
“可别弄错了——我是你们请来担任城防指挥官的，只要是有关城防的事务，我就有权决定。”
“混蛋！可恶的佣兵痞子！”
德米莱斯暴怒之下口不择言，萨罗斯突然回头，冷冰冰的盯着米兰首相：
“你刚才说什么！”
德米莱斯一接触到佣兵团长那如同狼一般的眼神，全身上下禁不住打了一个寒战，哆哆嗦嗦的说道：
“没……没什么……”
“很好……”
萨罗斯走到德米莱斯面前，一只手放在自己腰间的大剑剑柄上，语带双关的冷笑着：
“那么想必是我听错了……德米莱斯伯爵，佣兵是靠名誉吃饭的，所以若是有人诽谤他们的名誉，就成了佣兵不共戴天的死敌——死亡佣兵团玛鲁迈斯杀害雇主的做法虽然大多数情况下不被认同，但有时候也并非没有道理……您可明白？”
德米莱斯惊恐的点头，连一句话都不敢说，匆忙躲到一边去了。南十字军中响起了一阵讪笑，德米莱斯再也待不下去，气愤愤的说一句：
“那么我先回去禀报大公阁下。”
便急匆匆的溜走了。
海因长长的舒了一口气，拍了拍萨罗斯的肩膀：
“多谢了，萨罗斯团长。”
“呵呵，能看到这个讨厌的家伙如此狼狈，倒也是一件快事呢。”
“真是奇怪，米兰人为什么突然不在乎我们的援军了？”
莱恩斯惊奇的问道，同时用询问的目光看着萨罗斯，而萨罗斯只是摇摇头：
“我也不知道啊——前几天德米莱斯还在不停念叨援军怎么还没到，这几天态度却突然大变，我也没想到他会阻止南十字军进城。”
“糟了……他抢先回城会不会关闭城门把我们拦在外头！”
莱恩斯突然紧张的叫起来，而萨罗斯轻松的笑着：
“不必担心——米兰城的城防是由我控制的，我出来后现在那边负责的是邦迪斯——他只服从我的命令。”
“哦，那就不必担心了——德米莱斯可控制不了兽人。”
莱恩斯如释重负的笑道，一行人说说笑笑的朝米兰城走去。
米兰城和新科夫诺城有所不同——米兰城在历史上并没有遭遇过大的破坏。在城墙建设上也没有什么高度的限制，因此，当莱恩斯等人来到米兰城墙下面时，虽然索菲亚人见惯了圣佛朗西斯城那大陆最高大的护墙，他们还是为米兰城的高大雄伟感到惊奇。
“哇……这么高的护墙——大约有六十尺高呢。”
“大约和扩建以前的圣佛朗西斯城差不多。”
“那可是都城级别的高度啊……”
莱恩斯等人暗自议论着。同时心中暗自感到庆幸——幸好有萨罗斯团长带领，否则真硬要攻进来恐怕会费很大功夫。不过现在，在米兰城门附近防卫的全都是独角兽佣兵团的成员，他们一到门口，兽人邦迪斯就兴高采烈的迎上来。虽说兽人的记忆力不大好，但邦迪斯却还认识这些喜欢穿天蓝色衣甲的朋友——他一一拥抱了海因，莱恩斯，贝利克安……等等一干人众，让大伙儿都几乎喘不过气来。随后，南十字军就顺顺利利的进入了这座全阿伦西亚最大，也是最繁华的贸易都市。
南十字军原本就是由科夫诺商人出资建立，他们也长期驻扎在以富庶闻名的新科夫诺城，军中将士们的眼界应该算是比较开阔的。然而，进入米兰城还是让他们有大开眼界之感。就算是最热爱科夫诺的斐兰德议长也不得不承认：米兰的街市繁华程度远远超出了新科夫诺城。
和大陆上其他所有城市大都为平房加院子的格局截然不同，米兰城内的几乎所有房屋都是楼房，而且层数都很高。即使在新科夫诺城，城中的楼房也通常只有两三层——因为房屋造的越高，花在结构上的钱就越多，而在这里，四层以上的房屋比比皆是。而且所有的楼宇底层都是店铺，临街一面看不到任何花园围墙——全都是堆满了货物的店铺。
佣兵团长萨罗斯因为在这里待了一段时间，算是比较熟悉了，一边走一边为大家做些简单的介绍：
“米兰这地方地价奇贵——据说就隔着这一道城墙地价要相差数十倍，所以在城墙内盖的房子都很高——为了节省用地。而且底层全部辟作店铺——用来出租增加收入——总而言之，这里都是些精明的家伙……”
心不在焉的听着介绍，新科夫诺城的商人议长斐兰德一边走一边不停的到处看——他冒险跟随南十字军前来的目的就是为了探查米兰的情况。作为第一个进入米兰城的科夫诺商人，他需要仔细研究这些贸易对手的一切信息。
莱恩斯等人也都好奇的东张西望，不过与斐兰德有目地的观察不同，南十字军将士们纯粹是出于好奇心——大街上到处都是新奇古怪的玩艺儿。来自塔利亚斯的驯马师表演着精湛的马术；来自阿古利亚的黑发舞女在街上当众跳着放荡的肚皮舞；在这里甚至还能够看到只产于大陆最南端泰尔兰国的大象做表演。大街上人来人往，而米兰本地人大约只占一半，其余的一半是什么人都有——索菲亚，阿古利亚，卡奥斯这些大国的商人就不提了，在街上居然还不时可看见一些披着头巾的神秘顾客，当其中一位的头巾被风吹起露出底下毛茸茸的脑袋时，还引起了索菲亚军的一阵骚动——那是地狱之岛上的兽人！而米兰人对此则丝毫不加理睬，显然是司空见惯了。
现在看起来，德米莱斯前面说什么“米兰人向来胆怯，一下子见到大批士兵会引起恐慌”之类的言辞纯粹鬼话——南十字军的大批将兵，连同马匹，车辆，甚至连斐兰德的科夫诺商队招摇过市都没引起哪怕一丝骚动。米兰人该干什么还是干什么，最多只是抬起头看看他们，当然目光不会是很友好的——南十字军曾经给米兰带来过大麻烦，海因也根本不指望在这里受到欢迎。不过，也没有任何反对的表示，南十字军就象在自己的国家里那样大摇大摆的长驱直入。
“这些米兰人难道没有一点好奇心么？”
就连莱恩斯自己都忍受不了这种漠视，虽然事先也没想受到英雄式的欢迎，但一个城市对于另一支外邦军队就这样毫无防范的放入还是让莱恩斯感到难以置信。萨罗斯笑了笑——他显然也已经习惯了。
“这些米兰人最实际了——只要不干涉他们赚钱，他们才不管你们从哪儿来的呢——相信就算是帝国军真的攻进来了，他们也不会停止做生意。这地方三天两头就有大批佣兵来来往往，这些居民对于军队早就漠然了——你们别忘了，大陆佣兵排行榜就是米兰人制定的。”
