十一月份，在卡奥斯帝国的南方边境重镇奇亚森，天气虽然已经颇冷，城外的气氛却依然火热——索菲亚军自去年八月起在首相克瑞斯率领下以大军围攻奇亚森，至今年三月方退兵，然而时隔不久，就在同一年内竟然又发动了第二次攻势——虽然此次统兵大将不再是那以用兵凌厉而著称的首相克瑞斯，兵力也不象上次那么多，但奇亚森城中守军所感受到的压力，却丝毫也不比上一次有所减轻。
新近担任北地三城防卫军统兵官的索菲亚伯爵塞利斯，在城塞的攻防战方面极有心得，由他领军主攻奇亚森城，就连经验丰富的老将哈恩尼巴尔也感到吃紧。万不得已之下，他向帝都天舞之城派出了信使。不过，高傲的老将军令信使带回去的消息并非求援——无论塞利斯如何能攻善守，索菲亚军如何骁勇善战，要想让堂堂龙枪骑士团求援还嫩了点儿。哈恩尼巴尔送回去的书信，只是提醒卡奥斯朝廷当心索菲亚的骚扰疲惫战术，以及要求帝国本土加紧运送战备物资而已。
残酷的攻城战对于攻守两方来说消耗都非常大，就算奇亚森城中物资储备充足。经过那么多场激战之后也终于感到库存吃紧。最近这几天，哈恩尼巴尔不得不令麾下士兵节约箭矢，石弹等守城物资，只有等索菲亚军靠近城壁之后才开始攻击。
城下的索菲亚军日子也并不好过，作为攻击方他们的物资消耗比帝国军更大。幸好他们的补给线一直保持顺畅，粮食，箭矢，乃至于铁和木材等物资都还不虞匮乏。
不过塞利斯始终不敢大意，面对那支昔年全大陆都闻名的卡奥斯第一劲旅，塞利斯的每一步计划都非常小心。战争进行到现在，他始终没进行过大规模的攻城战，只是反复用小部队进行骚扰性攻击，慢慢寻找对手防御上的漏洞——这一招当年他曾经用来对付科尔登斯，令当时驻防大天使要塞的银狼军团叫苦不迭。
只是，并非所有将官都支持这种战术，与塞利斯并肩作战，来自皇家骑士团的猛将修戈兰斯对此就颇为不满。
“塞利斯伯爵，我们前后已经攻击了七次，可每次动用的兵力却从没超过两个中队的——您到底在打什么主意？”
修戈兰斯以前曾经跟着南十字军攻进过奇亚森城，当时他作为客将，麾下并没有部队，但却和南十字军主将莱恩斯一起作为开路先锋冲在最前面，这一次修戈兰斯率领自己的“斩队”再战于此，自然很想在直属部下们面前重现自己当时的风采。不过，塞利斯始终没给他这机会。
“龙枪骑士团防御的城堡，不是依靠人多就能攻下的——倘若仅仅不计伤亡就能拿下这座城，克瑞斯首相第一次强攻就可以得手了。”
塞利斯轻声回答道，但这个回答并不能安抚暴躁的修戈兰斯。
“又没试过，怎么知道！”
对上官说这样的话可算已很不客气，旁边的巴尔哈姆斯先是皱起眉头，但嘴角边随即显出一丝微笑，看着塞利斯，想听他如何回答。过了片刻，却听塞利斯轻声笑道：
“首相大人已经犯过的错误，我们又何必再去重复它——莫利菲将军以为如何？”
一边说着，塞利斯转过头来，看了看营帐中其他将官，他自己从高兹堡带来的部下当然是个个绝对服从，对自己的命令没有丝毫疑意。北地三城守备军新编入他麾下的四个中队，编制经过大调整，军官们的服从度也很高。唯独来自皇家骑士团的一批将官，本来就只有首相克瑞斯才能指挥得动他们，如今却不得不听从自己的调令，再加上久战无功，脸上自然个个颇有不满之色，修戈兰斯只是其中最耐不住性子的，其他将官虽然嘴上不说，心里恐怕也都有些不服气——故此塞利斯才在言语中直接把矛头指向首相克瑞斯，并干脆直接面对首相的心腹莫利菲，以此来压制皇家骑士团诸将官的气势。
听到有人竟敢在言辞中诋毁自己敬爱的主上，莫利菲的面庞立即板起，当场就想站出来和他辩驳，但再仔细一想，却又明白了塞利斯的苦心。他立即想起自己出发前克瑞斯曾经反复叮嘱过，务必要令众人服从总大将塞利斯的指挥，决不能目无大局，恃功而骄。
一念及此，莫利菲当即躬身施礼：
“伯爵大人请放心，下官等离开王都之时，首相大人曾多次提及大人才干，严令我等遵从大人之令——倘若有人胆敢违抗，自当以王国军律严加处分！”
前一句话是对着塞利斯说，而当他说到后一句话时，莫利菲的脸庞已经转向，正对着皇家骑士团诸将官，这句话很明显就是说给他们听的。果然，巴尔哈姆斯等人脸色立即变得严肃，纷纷正腰挺胸，再不敢有轻视之意。
塞利斯微笑着，向莫利菲点点头表示感谢，随即正色面对帐中诸将：
“诸位，我们所面临的敌手，乃是连首相大人都未能击败的卡奥斯第一善守之军，与他们作战，首先要考虑避免失败，然后才谈得上设法取胜——本官之所以每次都只用少量兵力攻击，乃是为了避免一旦攻击部队失败导致全军溃散——事实上我们前七次攻击也全都失败了。但我们依然有余力继续进攻——正因为我们每次都留了后着，帝国军才不敢全力反扑，到现在依然保持了僵持之局面……也许诸位不能理解，但既然首相大人任命本官为统帅，诸位就必须遵守本官的指令！”
塞利斯一番话刚柔并济，既有解释，又带命令，最后一句话则声色俱厉，展示出一向深藏不露的威严，众人无不为他的气魄所慑，待塞利斯一席话说完后，帐中诸将皆挺直腰板，轰然应诺：
“谨遵大人喻令！”
待众将散去之后，塞利斯起身返回内帐，途中遇到了他的副官希达。
“大人……”
希达拦在塞利斯面前，似乎是有话要说，塞利斯自从士官学校毕业后就和这个副官共事，彼此间极为熟悉，自然明白他的想法。
“怎么？还有疑虑？”
“大人不出全力攻城，当真仅仅是为了保留实力么？”
正如塞利斯熟悉他一样，希达对塞利斯也极为熟悉，更清楚他的本事——以塞利斯的能力，如果全力行动的话，应该会取得更大的战果才是。
塞利斯淡淡一笑：
“就知道瞒不过你……有些条件，不好直接说出来，但行事时却不能不加以考虑。”
“……？”
希达不解的看着塞利斯，后者轻轻叹了口气：
“首相大人令我攻打奇亚森城，只是要持续的给帝国施加战争压力罢了——他并不指望我取得多大战果。甚至可以说，如果我们这边战果太大，未必就是一件好事。”
“为什么？”
希达不解的问道，塞利斯苦笑一声：
“先前克瑞斯首相亲统索菲亚几乎全部大军，围攻了将近一年都未能取胜，倘若我仅用一个半军团就能取得更大的胜利，首相心中会怎么想？”
“可那有什么关系，大家各尽其能，何况大人您本就是最擅长城塞攻防的……”
希达激动的说道，塞利斯摇摇头：
“你不也看见首相对南十字军的猜忌了么，连海因主教那么聪明的人物尚且只能回避，躲到高兹堡去，更何况你我……今天我为了压服皇家骑士团那些桀骜不逊的将官，不得不说了些厉害言辞，这些话肯定会传到首相耳中，对我已经很不利。倘若再过于锋芒毕露，恐怕更会引来大麻烦……总而言之，希达，我的心愿是报效索菲亚祖国，却不想陷进朝廷复杂的派系斗争里去。”
说出自己心中的隐忧，塞利斯悠然长叹。虽然是在远离宫廷的北方边境上，他却依然丝毫不敢忽视来自朝廷内部的压力。
同样是十一月份，在高原之国阿古利亚的首都萨兰特城，“狂狮王”费尔特斯亚正气冲冲的走进王宫，去觐见那位他向来瞧不起的兄长，阿古利亚皇帝德比安。
费尔特斯亚不久前外出围猎兴致颇高，甚至一直冲入特里科境内，却也没受到任何阻拦——特里科人早就被他吓破胆了。然而刚尽兴没几天，却接连收到好几封来自萨兰特城的紧急文书，阿古利亚皇帝要求他迅速返回都城，有要事相商。可以想象，费尔特斯亚心中自然是很不高兴，原打算不加理睬的，但在部下和副官的劝说之下，他还是返回了国都，想看看到底是什么大事，竟然让向来喜欢故作镇定的皇帝德比安如此失态。
在宫门口，他意外的遇到了另一位亲王，彼此向来不睦的金衣骑士团军团长加瓦夫，后者对他的突然出现显然也十分惊愕，以至于忘了对他挑衅——也或许是因为还没忘记上次挨揍的事情，不得不强自忍耐住。
两人彼此怒视，但总算都保持了克制，只是各自在鼻子里重重“哼”了一声，便同时跨进宫门。两人谁都不愿落在后面，却又不愿并肩而行。结果，以两人为首，以及他们的随从所组成的队伍分别占据了走道的两边，他们的盔甲划破了两边宫墙上美丽的壁画，但谁也不愿稍微往中间靠一点。幸好阿古利亚皇宫的走道很宽，否则，一旦两支队伍彼此发生碰撞，阿古利亚皇宫中恐怕又免不了一场骚乱了。
不过最后，他们总算都还安静的进入大议事厅，阿古利亚皇帝德比安正在这里等着他们。
“啊，朕最最亲爱的弟弟们啊，你们终于来了！”
德比安表达兄弟友爱的措辞还是那么夸张，但加瓦夫和费尔特斯亚都很清楚那只是表面现象而已——从小到大，只要一有机会，这位“最最亲爱的大哥”就会想方设法利用他们。
“这么急着召我回来，有什么事情？”
虽然对德比安并不报好感，性格单纯的费尔特斯亚还是直接提出问题。他知道德比安生性多疑，自己身为阿古利亚第一猛将，又统率国中最强军力——黑衣骑士团的大军长期在外，难免令皇帝存疑，故找个理由召回自己以观察动静——这是副官瑞切尔·加姆卡其提出的见解。瑞切尔还劝说他没必要让皇帝存在不必要的顾虑，这样对整个国家都不利，所以费尔特斯亚才依言返回。
只是看到竟然连镇守南方边境的加瓦夫都被召回，费尔特斯亚就颇为诧异了——加瓦夫是不久以前才被准许返回南方领地，按理说还没必要急着召回的，如今德比安却连他一起弄回来，甚至连加瓦夫与自己相遇后可能爆发冲突的危险都不顾——难道阿古利亚朝廷真有麻烦？
果然，接下去只见德比安回过身去，揭开了后墙上覆盖阿伦西亚大陆全土地图的布幔子。
“两位贤弟！”
德比安的声音颇为迫切。
“我大阿古利亚有大难了……只有两位贤弟可以相救！”
“什么大难？”
费尔特斯亚和加瓦夫两人同声提问——德比安的态度终于把他们都镇住了。不过后者脸上并没有得意之色：
“我大阿古利亚位于大陆正中的高原，东部诸国与我们天生被格雷尔山脉分隔，故此多年来我国始终不曾卷入东部诸国的征战中去。可是现在……”
德比安充满紧张的指着墙上那张大地图：
“在我国的西面，无边无垠的大沙漠‘死亡之海’中，却出现了一个由蛮族组成的国家！”
“切……”
加瓦夫嘴里马上吐出轻蔑的字眼。
“这有什么了不起的——那地方本来就有绿洲，里面自古就生活着不少依靠骆驼生存的土著——这早就不是什么秘密了。”
“可那些土著现在已经被人组织起来了，他们建立了自己的军队，自己的朝廷——并且已经开始四处流窜，骚扰我国边境！”
德比安急促的说道，这回就连费尔特斯亚也不耐烦了：
“就算他们组成了国家，拥有了军队，那也没什么可怕的——北方霸者卡奥斯的军力可算强了吧，我不是照样出兵攻打！”
德比安摇摇头，脸上仍充满紧张之色：
“卡奥斯与我国并不接壤，中间好歹有个特里科作为缓冲，而且有贤弟镇守北境，自然更是万无一失——可我国西面却是一马平川，无险可守啊！而且我国中除了两位贤弟之外又没什么大将，叫朕如何不忧心忡忡？”
“……胆小鬼！”
费尔特斯亚和加瓦夫两人虽然没有开口骂出来，但脸上的神色却都摆得清清楚楚。只不过，这个胆小鬼却偏偏是阿古利亚的皇帝，这不能不让费尔特斯亚和加瓦夫两人感到气馁。
“早就知道他没资格坐这位子……连这点胆子都没有，怎配担当大陆三大军事强国的阿古利亚皇帝之位！”
加瓦夫在心中暗自咒骂，但嘴上说出来的话却是另一回事：
“皇兄前不久不是扩充了禁卫军团么？听说还得了一个不错的将才，叫什么莫罗·迪南多的……为何不让他去征讨？也让我们见识见识皇兄花大价钱扩充的禁军实力。”
一听到要调禁军出战，德比安立即不停的唉声叹气：
“唉，那怎么行——禁军若出战，岂不是要朕亲征么。当然朕决不是怯战，只是朕日常事务太多，哪儿能脱得开身呢……”
知道这个胆小皇帝再也不会亲自上战场的，费尔特斯亚不耐烦的叫道：
“好啦好啦，待我出兵去讨伐他们便是。”
德比安脸上顿时显出喜色，但下一瞬间目光便盯在加瓦夫脸上：
“还是三弟豪爽！只是那沙漠中地域广阔，凭三弟之勇名，一旦出兵那些人势必分散逃窜，仅凭黑衣骑士团一支部队恐怕难以尽歼对手……”
就算是傻瓜也能看懂德比安眼光中的要求，加瓦夫尽管满心的不情愿，却也只得无可奈何的点头：
“唉……偏偏你是皇帝……那我也去好了。不过，我要单独行动，决不和那个目无尊长的小子在一起！”
“呸！你以为我会和你一起行动么！”
费尔特斯亚立即爆发道，加瓦夫亦恶狠狠地怒目回视——虽说不及费尔特斯亚的天生勇力，加瓦夫在阿古利亚国中也算是个少有的猛将了。特别是他身材极为高大，比费尔特斯亚都要高上一头，如果单单是对峙，加瓦夫看上去竟然比费尔特斯亚还要雄壮一些。
只是当费尔特斯亚眼中开始显现出狂暴的凶狠眼神之后，加瓦夫就情不自禁地后退了一步——这是“狂狮王”愤怒的标志，上一次加瓦夫就是在看到这种凶狠眼神之后，才被打的体无完肤。
幸好这时候皇帝德比安及时出言调解：
“好了，好了——两位贤弟皆是勇冠三军的大将，不妨各自统兵，分路进军，看谁立下的功劳更大，岂不更好。朕会让修特尔主教为两位贤弟日夜祈祷——祈祷贤弟们出征一路顺利，尽快取得大胜。”
费尔特斯亚与加瓦夫两人各自冷笑一声，对视的目光中都带了强烈的竞争意味——他们两个都在心中下定决心，一定要取得压倒对方的武勋。
随后，两位亲王告辞离去，而阿古利亚皇帝德比安脸上那副胆怯模样也立即烟消云散，显示出一副自得嘴脸来。
“哈哈，怎么样，迪南多卿，朕的策略还是很管用的吧。”
从偏殿屏风后走出一个年轻人，正是当初曾在古利斯士官学校同时向海因和莱恩斯两人讨教兵法及武功，一毕业就投入皇帝德比安麾下，并很快受到破格提拔的那位青年将官莫罗·迪南多。
“原来陛下是用西方游牧部落威胁作为理由调开费尔特斯亚亲王——难怪先前陛下一口答应那帝国宰相的条件呢。”
迪南多是个非常虚心的人，在任何情况下都不忘学习他人的长处——即使是面对本国皇帝也不例外。
“只是，微臣有一事不明——卡奥斯人只要求我们调走狂狮王即可，为何陛下连加瓦夫亲王一并派往西方？”
德比安哈哈一笑：
