此后的几天，吉姆就在迷迷糊糊中度过——事实上他也不知道被关进来多少天了，这个地下牢房完全不见天日，连照明的火把都没有，只能隐隐约约根据地牢中森森白骨上发出的磷光来观察环境，当然也不可能有时间概念。吉姆只是不停的睡觉，醒了就抓点东西吃，吃饱了就继续睡觉。从小的盗贼生活和后来的日出武士训练，都教会他充分利用一切条件恢复身体。到后来感觉食物有些腐坏了，但吉姆还是坚持吃下去——他需要尽量吸取养分，养好伤势。
不过这段时间，吉姆始终听到附近隐隐约约有唏嗦之声，甚至就连他起来活动的时候也没停过。
“这里的老鼠真胆大。”
带着这样的想法，吉姆再一次进入梦乡。
但这一次他没能沉睡多久——迷迷糊糊中，原本已经逐渐熟悉了的唏嗦声竟然转变成为“砰、砰”的撞墙声，这声音将吉姆惊醒，这次他听清楚了——这声音正是在与隔壁牢房相邻的那面墙上发出。
“原来是隔壁那位在打洞……”
吉姆总算明白了声音的出处，他把耳朵贴在墙面上，他的耳朵可是专门训练过，很快就分辨出某一处的墙面已经被削弱。借着微弱的磷光看看周围，除了墙角一堆腐烂稻草以及上面横着的一副骷髅骨架以外，他找不到任何工具能帮忙挖墙的。想了想，吉姆迅速爬到墙角，从死人骨架上拆下一根肋骨，爬回去也立即开始在墙面上挖洞。
这里的地下牢房有些是人工开凿出，但更多是利用天然的石洞，有些洞太大了就用砖石砌筑分隔——恰巧这面墙也是砖砌的，虽然是巨大的方砖，但毕竟比天然岩石要好挖得多。
不过就算是这样，而且吉姆和他的隔壁邻居一起使力，却也耗费了许多时间——其间狱卒又来送过一次饭，看来已经过去十天了——吉姆现在只有用这种方法来计时。
不过他们终于还是成功了——就在第二次送来的食物也开始腐坏的时候，某一天，吉姆突然感到手边墙面变得松软——接着就坍塌成一个小洞。从中伸出一根头部磨尖了的死人腿骨，几乎戳伤了吉姆的手指。
不过随即从洞那一头伸过来一只手掌，和吉姆的双手紧紧相握。又过了片刻，洞口被进一步扩大，整支手臂都伸了过来。这时候，那只手却停止挖掘，在地面上写下了一行字：
“卡奥斯帝国，黑龙圣修士团，斥侯中队长，赫斯特。”
随后，又经过好几天的努力，洞口终于扩大到勉强能够通过一个人——当然是按照吉姆的体型来衡量。于是，小个子的盗贼吉姆就爬到隔壁牢房做客去了。
当赫斯特将吉姆从墙洞里拉出来的时候，和骷髅睡了几天也从不害怕的吉姆着实被吓了一大跳——赫斯特的面容太恐怖——脸上满是红色和黑色的疤痕，显然是被故意烧坏的。一只眼睛也瞎了，而当他张开嘴时，吉姆终于知道他先前为什么不回答——赫斯特的嘴巴里空空的，舌头被割掉了。
“谁！是谁这么残忍！”
吉姆立即忍不住大叫起来，赫斯特沉默半晌，捡起一根死人骨头，在地上深深刻下了一个名字——“莫拉法尔”。
…………
接下来的日子里，吉姆与赫斯特就待在一起，彼此交流双方的情况。吉姆将自己如何迷上帝国女将军伊美尔达，结果却被送进这大牢的经过讲了一遍，而赫斯特，虽然不能说话，却通过在地上写字，将自己的遭遇也告诉了吉姆。
由于赫斯特本身就是黑龙圣修士团的军官，而这座大牢也是属于黑龙圣修士团管辖，莫拉法尔害怕让其他人知道赫斯特的真实身份，便用热油烫坏了他的相貌，并割掉了他的舌头，使得士兵们永远无法认出他来——但赫斯特也因此领悟了莫拉法尔的阴谋，明白自己是被陷害了。
冰龙海骑士团的副军团长与黑龙圣修士团的副军团长勾结在一起贩卖奴隶，倘若传出去必将在帝国朝廷内引起轩然大波。姑且不论皇帝对此态度如何，这两人的直属上官——伊美尔达和夫利斯就第一个不会放过他们，所以他们一定要设法除去发现此事的人——而自己就不幸落入了他们的圈套。
只是，有一点赫斯特始终想不明白——莫拉法尔为何不干脆将他杀死，而要冒险留下他的活口——他亲耳听到莫拉法尔吩咐狱卒：不准和这个犯人有任何交流，但是也不能让他死——所以那些又奸又懒的狱卒才不得不每隔十天给他送一次食物。否则，早就把他活活饿死了。
赫斯特把自己的疑问写给吉姆看，但后者也提不出什么合理的解释来——吉姆本来就不以头脑聪敏见长。长期和海因这样的顶尖智者在一起，更是养成了他不动脑筋的恶习。
“如果是海因军师在这里，他肯定能回答你的问题，可我不能啊。”
吉姆老老实实的承认自己头脑不行，赫斯特只得继续自己冥思苦想，有时候，看到他苦恼的样子，吉姆忍不住劝他看开点：
“这种事情，即使想明白对你也没什么用处的，还是省点精神，把身体养好了，然后才有机会……”
赫斯特苦笑着看着吉姆，在地上写下几个字：
“逃跑？”
“当然！”
吉姆毫不犹豫的回答：
“我吉姆可是经过日出武士训练的盗贼，怎么会被这么小小一座地牢困住呢！”
赫斯特摇摇头，又在地上写道：
“这地牢建成几百年了，还从来没有人能从这儿逃跑的。”
“哈，哈——别小看我，我可是吉姆！堂堂的盗贼！”
盗贼吉姆最大的优点就是从不绝望，也从来不会被困难吓倒。事实上从被关进地牢的第一天起他就开始打逃跑的主意，趁着养伤的功夫，吉姆把他的计划拿出来和赫斯特好好探讨了一遍——这样也可以避免赫斯特老是回想他的不幸遭遇。
首先是在牢门上打主意，作为一个盗贼，吉姆可以用一根铁丝很轻易的捅开任何门锁。虽然在牢房里不可能找到铁丝，但吉姆可是盗贼——而盗贼的头发里总是缠着一根坚韧耐用的铁丝。帝国境内大约较少盗贼，士兵经验不足。巴格纳德的部下们在将吉姆送进大牢时，竟然没有搜查吉姆的头发，所以他现在并不缺乏工具。
不过，吉姆很快发现，卡奥斯的工具技术实在简陋——牢房门竟然是用最原始的铁闩固定，上下卡住，根本就没有门锁——开门要靠两名卫兵上下同时用力，而且还要力气极大的卫兵才能做到。对这种完全靠蛮力而不是技巧的简陋器械，身材瘦小，且身在门内完全使不上力的吉姆也只有望之兴叹的份儿。
接下来他考虑用诡计，最通常的办法是装死——趁着狱卒进来收拾尸体的机会干掉守卫，强行越狱。不过，赫斯特指着牢房内那几具死状凄惨的骷髅，提醒吉姆打消这一念头——那些懒惰狱卒绝不会进来收尸的，装死的结果只是让那些狱卒从此免除了送饭的麻烦，结果很可能真把自己饿死了。
同样道理，装病的方法也不能实行，狱卒们根本不会理睬囚犯死活，可以毫不夸张的说——他们甚至还盼着这两个麻烦囚徒早点死亡呢——反正只要不是他们自己下的手，上官也无可奈何。
第三种越狱方法是挖地道，对于长期处在无人监视状态下的囚犯，这是最常用的手段，而且吉姆对于挖地道也很擅长——当年他可是挖了一条地道直接通进索菲亚的金库，虽说那多半出于运气，但自从那条地道挖通后，盗贼吉姆过了很长一段舒舒服服的日子，直到被莱恩斯等人抓住为止。
吉姆与赫斯特很努力的挖了一段时间，结果却发现这里与圣佛朗西斯城下的松软泥土完全不同——地下都是天然的岩石层，就算用铁凿也未必能凿穿，更不用说单凭一根磨尖的死人腿骨了。第三套方案又破产了。
吉姆并没有气馁，他仍然在努力想法子越狱——每天，他都把一些腐烂的食物涂抹在铁栅栏牢门的角落，并且固定朝这里撒尿——“这样可以令铁栅栏生锈腐烂——这可是海因说的！”
海因的教导当然正确，可组成栅栏门的每一根铁条都要比吉姆的手臂还粗，要指望这些铁条烂掉，恐怕不是一朝一夕间就能达成的目标。吉姆与赫斯特在这段时间内只能无所事事的在牢中干熬，赫斯特又重新开始研究自己的难题。而吉姆，则百无聊赖的一遍又一遍对赫斯特或者墙壁述说着自己对伊美尔达的痴情——反正永远不会有人出言阻止他。
到后来吉姆的腿伤已经完全好了，他和赫斯特便开始在牢中彼此较量武功，一方面锻炼身体，一方面也打发多余的时光。莫拉法尔残忍的对待了赫斯特，但他似乎仍有一点疏漏，或者也许是另有考虑吧——他并没有残伤赫斯特的肢体，后者依然保留了身为帝国军官时的身手。两人用死人骨头作为兵器彼此搏斗，而吉姆甚至从骷髅嘴里拔下牙齿来充当飞星暗器使用——牢房里为数不多的几具骷髅白骨，很快就被他们拆得七零八落，不成人形。
不过，虽然两人彼此支持照应，不会再感到孤独。但两人从未放弃对自由的渴望，吉姆与赫斯特时刻都想着能够逃出去的法子。吉姆希望能再次回到南十字军大家庭的怀抱，而赫斯特，他要出去的目标非常明确——报仇。
“如果没有外面的助力，我们很难逃得出去。”
赫斯特在地上写字，告诉吉姆这一点，而后者当然早就有所领悟，不过，他对此一点都不担心。
“放心吧，我可是南十字军的人——莱恩斯和海因都是我的好朋友，他们决不会不管我的！”
正是抱着这样坚定的信心，吉姆才一直保持了乐观的心态，而他的这种态度也影响了赫斯特，从最初被关进来的恐惧，疯狂，绝望……直到现在的坚忍和平静，赫斯特已经摆脱了心理上的一切负担，一心只想着终有一天能离开此地，去找加拉米奥和莫拉法尔这两个恶徒算账。
七
大陆历602年，十月。
索菲亚朝廷象往常一样颁发了各大军团的军饷——只除了南十字军，因为这支部队是不需要朝廷负担任何资金的。不过就算是这样，此次索菲亚国的军费开支仍然大大增加——新增了伯爵塞利斯的北地三城防卫军。虽然索菲亚朝廷并没有公开授伯爵塞利斯予军团长之职位，但对他这支部队的待遇却完全是和对待其他大军团一样的——不管名义上怎么说，塞利斯军实际上已经成为继索菲亚六大主力军团之后的第七支强力部队。
“前年是杰克佛里特将军的诸侯联合军，去年是南海骑士团，而今年则增加了塞利斯伯爵的北地三城防卫军……自从夺取王都圣佛朗西斯城复国以来，我朝每年皆新增一支军团呢！”
就连从不管事，每次只需要在拨款书上签个字就行的皇帝阿斯尔，也注意到了索菲亚军力在飞速成长，对此首相克瑞斯只是报之以微笑：
“陛下明鉴，我国欲同卡奥斯争夺大陆霸者之地位。可无论经济实力多么发达，没有庞大的军力为后盾就只能沦为他国附庸——就如同米兰的境遇一样。”
“可是这样一来我们的军费负担可也不得了哪！前一段日子甚至不得不考虑增税，要不是海因主教大度，现在朝野间可是怨声载道了——克瑞斯首相难道一点都不顾忌么！”
一直站在皇帝身后，极少插嘴朝政的玫兰霓丝终于忍不住开口。玫兰霓丝身份超然，又是同克瑞斯几乎同时期加入阿斯尔阵营的，甚至还比克瑞斯早一些加入，所以朝廷中也只有她敢于无视首相的权威而提出责难。
克瑞斯淡淡一笑：
“欲同大陆第一军事强国正面对抗，我们自身当然要付出代价——如果仅仅承受一些怨言就能够击败卡奥斯，那简直是太便宜了——可惜我们将要付出的代价，绝不仅仅于此啊！”
“海因大主教的主张——利用外交手段，组成对卡奥斯的包围网，逐步压缩他们的经济实力，慢慢拖垮他们，不也是很好的办法么。”
玫兰霓丝有些不服气的争辩道，克瑞斯再次微笑：
“这法子确实很好，事实上我们现在也正是这样做的——只不过我在此基础上又加强了对帝国的攻势，迫使他们疲于应战，这样可以加速他们经济的崩溃。只是，玫兰霓丝小姐也应该注意到——卡奥斯帝国决非无能之辈，过去两年中他们不止一次试图打破这包围网，虽然没有完全成功，却至少重新获得了米兰的财力支持——要想单纯靠经济拖垮他们可不是一朝一夕之功哪！”
“那就慢慢拖下去好了，反正我们这边有你和海因主教在，也不怕他们再进攻，何必一定要大量增加军团呢——白白加重朝廷负担么。”
玫兰霓丝有些负气似的说道，克瑞斯颇为诧异的看了她一眼：
“多谢神官小姐夸赞——然而，海因主教和我虽然在统兵上都颇有自信，但国家之间的较量归根结底还是要依靠实力，军力的差距不是依靠一两个人的计谋策略就能弥补的——更何况卡奥斯名将如云，国中十大军团的军团长哪一个不是有着赫赫威名的上将？这几年我们与卡奥斯之间征伐不断，但即使我与海因主教竭尽全力的周旋，也只能说是互有胜负——玫兰霓丝小姐可承认这一点么？”
看到玫兰霓丝不得不点头表示同意，克瑞斯便又微笑着接下去道：
“既然这样，我们又岂敢自高自大，守着国内几个军团自以为无敌——现在我们的军力还只限于自保，倘若要对帝国展开攻势，增加军力当然是最基本的策略了。至于朝廷的负担加重么……”
克瑞斯轻轻叹了一口气：
“其实我们索菲亚物产丰饶，人才众多，完全可以支撑得住。只是……要所有人都能同心协力才行。”
克瑞斯说到最后一句话时，脸上不自觉的显出惭愧及黯然之色——他想起了被封往高兹堡的南十字军那一批人，对他们，克瑞斯始终有一种难以言喻的感觉。
从王宫里告辞出来，克瑞斯找到了自己的心腹莫利菲。
“有件事情又要麻烦你跑一趟了。”
“殿下请吩咐。”
莫利菲立即恭身受命，然而克瑞斯却没马上说是什么命令，反而抬头看着天边：
“今天在陛下书房，玫兰霓丝小姐突然对我的国策提出一大堆疑问……”
“哦？玫兰霓丝小姐居然也干涉起朝政来了？”
莫利菲亦同样吃惊——作为皇帝阿斯尔的近侍，玫兰霓丝对皇帝的影响力极大，但她一向都谨守本份，从不会对朝廷事务插嘴。此次居然破例，着实令人奇怪。
克瑞斯显然也正是为此而烦恼。
“玫兰霓丝决不会平白无故的与我为难。我想，这未必是她自己的意思……”
“殿下是指……”
莫利菲脸上显出紧张之色，果然，克瑞斯接下去说道：
“皇帝陛下一向对我信任有加，一应朝政国事从不加以干涉，任我放手去做……不过，我上任后一改从前索菲亚朝廷休养生息的政策而大量扩充军备，所行国策与以前克劳德时期完全相反……阿斯尔表兄心中有所疑惑，也是很正常的事情。”
“可皇帝与殿下之间有兄弟之亲，为何陛下不亲自询问，却要拐弯抹角的通过他人？”
莫利菲不解问道，克瑞斯也颇为犹豫：
“这正是我感到疑惑的地方——皇帝陛下最近做事情，似乎总有些躲躲闪闪的。上次承蒙陛下出面，由高兹堡方面帮忙解决朝廷财政上的麻烦，那是非常好的事情啊——可他当时还是不肯明说，若非海因主教在那儿，光凭莱恩斯侯爵的头脑一定不能领会——为什么陛下会这样？他是一国之君，还有什么可顾忌的？”
莫利菲沉吟了一阵子，突然间哑然失笑：
“请恕下官失礼，以下官之见，这问题恰恰出在殿下您身上！”
“我？”
“正是——殿下您太强势了，不但压制了朝中所有臣僚的气焰，甚至连皇帝陛下也被您压制住了！”
莫利菲坦言道。
