可是，他很快又觉得疑惑了。奏完乐舞，又开始奏起了江汉之间的新声，两个俳优上来表演郑交甫遗落玉佩，被仙女拾到，人仙之间结下良缘的故事。刘备可没有心情看下去了，见刘表神情专注，又不敢打断，好不容易演完，日已过中天，秋日的阳光也已经斜射进殿的前堂上了。刘备见缝插针，问道：“昨天备跟明将军说起的事，不知明将军和诸大夫的决断如何？”
刘表有些醉醺醺了，问：“贤弟说的是哪件事？”
刘备道：“就是许昌空虚，请明将军发兵袭夺的事。”
刘表装出恍然的样子，慢条斯理地说：“哦，此事我昨晚和诸将商议了，他们都认为这个消息未必可靠，况且许昌城池坚固，我们并无必胜的可能。再说了，劳师袭远，徒劳无功，不如坐据荆州，静观曹操和北狄相斗，以收渔翁之利。”
刘备心中大失所望，他昨晚一直没睡好，就担心刘表不许他所请，他呆在荆州做客实在厌烦了，寄人篱下的日子到底又能持续多久？中原才是他的地方，他曾经拥有徐州，虽然地盘小，毕竟自己是主人。他就希望说服刘表，从曹操手里先夺回自己那块地盘再说，此刻，他急急阐述道：“千万不可啊，明将军，曹操现在据有四州之地，兵精粮足，这次出征乌桓，胜利可以逆料。如果他击破乌桓，北方一统，必然会移兵南下，到时荆州何以防御？我们只有趁他不暇南顾的时机主动出击，即便许昌不下，也可迫使曹操放弃北伐，回师救援，那样他在北方永远还有牵制，就永远不敢全力进攻荆州。机不可失，时不再来，望明将军三思啊。”
刘表还未答话，蔡氏插嘴道：“妾身觉得，左将军所言颇有道理，主公还是再考虑一下罢。”
刘表笑道：“夫人，不是我不听从，实在是兵力有限啊。现今江东孙权正率兵进攻江夏，江夏太守黄祖驰书要我发兵救援，我实在抽调不开兵力啊。”
刘备道：“黄祖将军坐镇江夏，多年和江东作战，不致失守。袭夺许昌兵不须多，只要将军给备三万兵马，备定可斩得曹丕头颅献给将军。”
刘表还是摇头：“现在兵马正陆续输往江夏，我连三千兵马都凑不出来，何况三万。”
见刘备还想再说，刘表止住他：“贤弟请饮酒，来人，给贤弟上酒。”
刘备心头焦躁又无可奈何，只好以酒浇愁。几盏酒之后，对刘表说：“备欲如厕，暂且告退。”说着直腰起身而去。望见刘备离开，刘表对蔡瑁说：“江夏战事如何？”
蔡瑁道：“据黄祖派人来报，孙权听说母亲病重，已经回师了。不过顺便掠走了我们江夏郡的数万人口。”
刘表若有所思：“那看来我们不用派兵去江夏了。”
蔡氏道：“既然不需派兵去江夏，正可抽兵袭夺许昌。”
刘表摇头道：“曹操善于用兵，虽然主力北征乌桓，但许昌是国都，守卫兵力一定也是精锐，仓促之间哪能攻下？如果我们顿兵于坚城之下，徒劳无功，不但得不到任何好处，反而让曹操恼怒，找到借口来进攻我们了。”
蒯越道：“主公说得是。曹操势大，我们只有和他结好，怎可攻伐？况且如今天子就驻跸许昌，我们进攻许昌，还有犯上作乱的嫌疑呢。”
蔡氏有点生气：“难道你对曹操曲意承欢，他就不会进攻荆州了？他野心勃勃，早想统一天下，废汉室而代之，哪会理会你这般苦心。”她的话音中颇带讥讽。
蒯越很尴尬。刘表强笑了一下：“夫人，这些军国大事，你就不要操心了。”
蔡氏还想再说，这时刘备回来了，脸颊带着泪痕。刘表有些奇怪，问道：“贤弟怎么了？为何如此伤心？”蔡氏心头也怦怦直跳，她发现这个英武的中年男子满面泪痕的样子很让人生怜。都是男人，为何差别如此之大。她转脸望了望刘表脸上赫然的寿斑，不由得叹了口气。
刘备抹了一把眼泪，吸了一下鼻子，道：“不瞒将军。备在投奔将军之前，十几年中，戎马颠簸，离不开马鞍，所以那时大腿肌肉紧凑，如今数年来疏于鞍马，刚才如厕，竟然发现自己大腿两侧全是肥肉，不觉悲从中来。”
刘表哈哈笑道：“贤弟真是性情中人。天下太平，却走马以粪。这本来是好事啊。如果日日骑马打仗，不是过于辛苦了吗？”
刘备道：“可是现在天下并不太平，眼看时日蹉跎，年华顿老，而寸功未建，想起来怎能不悲。”说着，又沁出几颗泪珠。
蔡氏看着他凄怆的模样，眼圈也有些红了。
刘表道：“贤弟何必如此，据说贤弟在许昌，与曹操青梅煮酒，共论英雄，贤弟尽举当世名士，曹操皆表露不屑之色，而独曰：‘天下英雄，惟使君与操耳。’曹操自视过人，却如此看重贤弟，贤弟何愁将来功业不建？”
刘备又饮尽了一杯酒，重重放在案上，脸色通红，摇摇晃晃站起来，扬手慨然道：“将军说得也是，想备如果有块地盘，这天下庸碌之辈，何足为虑。”
一座人顿时面面相觑，刘表仰面看着刘备，心情也颇为跌宕，还是蒯越说得对，刘备此人包藏祸心，可以利用，但不可重用。他笑了笑，淡然道：“酒后吐真言，贤弟确实是志在万里啊。”
蔡氏暗暗着急，赶忙道：“左将军当年在徐州，不是有一块地盘吗，怎么没有借此腾飞，反而跑到我们主公的荆州来了。”
她话音一落，堂上诸人尽皆大笑。刘备听蔡氏语带讥刺，颇为不悦，又听到堂上尽是嘲笑之声，尤为愤怒。他望望刘表，见刘表胡须上挑，颇有点得意，他很想对蔡氏反唇相讥，但脑子还没有完全糊涂，顶撞君夫人必定引起众怒。况且蔡氏所说也有道理，自己原本也是有地盘的，怎么糊里糊涂就失去了。既然十多年来都因此东奔西逃，为什么胸中自信之气犹未泯灭？他愈想愈觉得惭愧，干脆装醉，道：“好厉害的酒，这房梁怎么都是双层的。”边说边指着屋顶，然后匍匐在地，假装失去了知觉。
刘表笑道：“贤弟看来是真醉了，要不就扶他去客舍歇息罢。”
两个从人上来，一边一个，搀扶起刘备。刘备垂着脑袋，耳边又听得堂上诸人在冷嘲热讽，心里好不气闷。不过大丈夫能屈能伸，也无需立刻跟他们计较了。
刘表看着刘备被架走的背影，默然不语。蒯越突然道：“主公，臣以为刘备是装醉，他自知出言不逊，怕主公怪罪，不如立刻将他……”说着伸掌做了个斩首的动作。
刘表还未表态。蔡氏笑道：“没想到蒯君竟然如此胆小。这刘备东奔西逃，能有多大能耐？他投奔我们主公，留着守门倒还有点作用，何必把他杀了。何况，连一个穷途无路的客人都杀，岂不是要让天下人骂我们主公不能容人吗。”
刘表笑道：“夫人所言有理，他一个醉汉，何必当真。”
9 驿馆萦旧梦
刘备回到客舍，怕刘表派人监视，仍一直装醉。但心头抑郁，加上前此一夜未睡，也觉疲倦，不知不觉就睡着了，醒来时已是半夜，月色满铺在客舍的屋梁上，窗外树影参差，到处充塞着秋天的凉意。
这是个吃柚子的季节。他想起在童年时在涿县中阳里的家乡，中秋时候被母亲带着，到叔父家过节的场景。那时和堂弟们一起吃柚子。叔叔很喜欢他，因为他父亲早死，常常资助他家钱粮。起初，刘备觉得这很自然，没有感觉到这份亲情有什么特别。只是有一天，他随便说了一句话，才让他意识到这种亲情的存在。家里院子的东南角有一棵桑树，有三四层的阙楼那么高。春天养蚕的时候，附近的矮桑叶子都被人拔光了，只有这棵树的叶子还在，望上去亭亭如盖。一般的妇女不敢爬这么高。那天，刘备和几个堂弟在那树下玩，涿郡太守突然乘车来到了中阳里，拜访居住在这个里的大儒卢植。卢植当过九江太守，又以儒学精湛名闻海内，涿郡历任太守到任，都会登门拜访，更不用说那些仅仅六百石的县令了。所以卢植家门前常常轩车林立，极为壮观。
堂弟们看见涿郡太守到来，都停下不玩了，攀到院墙上，望着太守的队伍，只见前头是两排斧车，接着是卫卒乘坐的轺车，再接着是太守本人乘坐的轩车，后面还跟了一辆有围屏的缁车，大概是太守妻子乘坐的。里中人都艳羡地望着，道路两侧的院墙满是大大小小的脑袋，要不是脑袋上的眼珠子骨碌碌随着太守的轩车乱转，真会让人怀疑，这是不是首级展览。等车队行过，刘备仰脸指着桑树，不服气地说：“这算什么，你看这桑树叶子像不像皇帝的羽葆盖车，将来我一定要乘坐这样的车，才不枉活了一世。”
话还没说完，他的嘴巴已经被叔叔捂住，低声斥责道：“小孩子，不要胡说，你想让我们刘氏灭族吗？”
看着叔父焦急而关切的目光，他似乎才恍然明白，自己的荣辱，和这整个刘氏家族是连接在一块的，如果他犯了罪，他叔叔一家都得陪着上刑场。而据说，他这个刘氏家族，又和洛阳的皇室有着深厚的渊源，他的祖先是中山靖王刘胜，刘胜的儿子刘贞在前汉元狩六年被封在涿县的陆城亭，后来因为贡献给长安的黄金分量不足，被褫夺了爵位，于是干脆在涿县定居，过了三百年之久，发展成一个硕大的刘氏家族。他有着高贵的血统，他要为这个家族争气。
同族的刘元起听了他的话，和他叔叔的反应不同，不仅没有责怪他，反而对他另眼相看。刘元起认为院子里这株桑树长得本就非常奇特，喻示这主人家会出非常的人物，而这个人物就是刘备。从此他也经常资助刘备，按说像他这样的同族远亲，没有这个义务，可是他做得比刘备的亲叔叔还好。他让儿子刘德然和刘备一起去卢植门下受教，由他来提供束修（学费）。除此之外，只要他儿子穿什么，他必定给刘备也买一份。他的妻子为此特别不理解，抱怨道：“各家只能管各家的嘴巴，谁也不富裕，就算钱多得使不完，也不能这样使。”他当即给了妻子一巴掌，道：“你知道个屁，这孩子是我们家族的荣耀，你却只想到吃喝这种小事。”
妻子捂着脸颊躲到一边，默默地收拾餐具，不敢回话，心中对刘备充满了仇恨。刘备每次见到她，都能感到她眼中的怨毒。几年后，黄巾军出现了，刘备也纠集一些少年，投奔涿县县令，开始了征战生涯。
现在的刘备非常难受，刘元起已经死了二十多年，而他现在还是一个流窜的客将，要是刘元起在世，一定会后悔自己看错了人。
想到这，他心头如车轮辘辘，恨不能马上回到新野。呆在这个可恶的襄阳，只能让他感到耻辱。
