1 残暴的孙策
荆州牧刘表这几年心情都不大安稳，因为北方打得一塌糊涂，曹操跟吕布打，吕布跟刘备打，袁绍跟公孙瓒打，曹操跟袁绍打，袁术也派孙坚来跟他打。要不是他的心腹爱将黄祖的伏兵在岘山一箭射死了孙坚，他这个荆州牧早几年就呜呼哀哉了。
他知道孙坚那伧夫的残忍，要是被他攻下了襄阳，自己就会遭到南阳太守张咨一样的命运。当年张咨还以为孙坚北上进攻董卓是忠心勤王，欢天喜地地接待孙坚的军队。孙坚假模假式地赠给他牛酒。按照儒家礼节，来而不往非礼也，第二天，张咨也带着两个随从，扛着牛酒去孙坚军营回访。两人快活地坐在堂上说着话，突然孙坚一个主簿跑进来，当面劾奏张咨身为南阳太守，不好好整治道路，使军队不能及时赶到洛阳进攻董卓。张咨一听，觉得不妙，想告辞出军营，可是孙坚已经变脸了，一挥手，左右就把张咨像狗一样牵了出去，牵到辕门，咔嚓一声，将脑袋砍了下来，孙坚随即接管了南阳。
刘表每次想象张咨被孙坚手下牵出时的心情，就黯然不快。张咨是他的朋友，两人曾在洛阳上太学，比邻而居。他知道张咨是个心思细腻的人，见花落泪，见月伤心的，连一只蚂蚁都不忍心踩，曾对同窗宣扬，蚂蚁也会有像人一样的痛楚。谈起儒家大义来也一套一套，当官一向仁爱，被百姓拥护，可是竟然死在孙坚这个粗鄙的畜生手里，而且这个畜生还使用那样狡诈的手段。张咨猝然被牵到辕门斩首的心情是怎样的，刘表完全能感同身受，每次想到，全身都会一阵冰凉。
要是被那个畜生攻取了襄阳，自己和两个儿子自然也会被他的人像狗一样牵出，咔嚓几声，脑袋滚到一边，只有身腔里的血咕噜咕噜地往外流，而一个刚才还活蹦乱跳的人，就这样永远也不会说话，这是多么悲惨的事啊！
自己的美貌娇妻蔡氏当然不杀，孙坚会把她抱到床上，三下五除二扒个精光，像恶狗一样扑上去，恣意交欢。这种粗鄙的军士，哪里懂得怜香惜玉。这无需想象，看看他的儿子孙策就知道了。
孙策跟他父亲孙坚一样，凶狠狡猾。前合浦太守王晟和孙坚是故交，互相连妻子都见过了，友情可谓坚若金石。可是孙坚死后，孙策毫不客气突袭王晟的军队，把王晟一家老少捉来，拉到市场上斩首。杀到王晟的时候，坐在看台上的孙策母亲吴氏出现了，假惺惺地说：“策儿啊，王晟和你父亲有登堂见妻的交情，把王晟诸子兄弟老少全给枭首就足够了，留下王晟这个七十岁的白头老翁，又能掀起什么大浪呢？饶他一命算了。”孙策好像挺孝顺，说：“孩儿听母亲的。”接着又奸笑了一声，“这老竖子一个人活在世上，只怕比死了还难受呢！”
刽子手提着绳子，把王晟牵出，推到孙策和吴氏面前。孙策给他松绑，躬身施了一礼，道：“伯父，小侄孙策拜见伯父。”吴氏也和蔼地说：“阿兄，妾身这里有礼了。”说着欠了欠身子。
王晟眼角含着泪花，雪白的头发零乱飘散，脸上满是青紫的寿斑。他呆立了片刻，突然跪倒在地，磕头如捣蒜：“夫人和将军请杀了老朽，但请看在老朽和令尊有登堂见母之交的份儿上，饶了老朽诸子侄的性命，老朽九泉之下结草衔环，也会报答夫人和将军的恩情！”
吴氏不说话了，头撇到一边。孙策笑道：“伯父请起。就因为伯父和先父有登堂见母的交情，所以家母敦告小侄，说虽然我们两家交兵，但小侄一定不能害了伯父的性命。只是伯父家诸子侄，小侄却和他们素不相识。俗话说斩草除根，当断不断，必留后患。小侄要是今天不杀他们，只怕他们将来必杀小侄。请恕小侄不能从命。来人，送伯父回客舍休息，好好款待。其他人继续行刑。”
几个士卒架起王晟就走，市场上鼓声继续响起，惨叫哭泣求饶声不绝于耳。王晟被两个士卒夹着，回头撕心裂肺地大骂：“你们孙家都是畜生，当年孙坚不是我，早就死在扬州太守许贡手里了……苍天哪……”
孙策怒道：“站住，让伯父在这里好好观看，不要让他老人家有什么意外。”
士卒赶紧应了一声，把王晟又拖回来。一个士卒按着他花白的头颅，让他不能偏离刑场方向，让他亲眼看着他的妻女儿孙们被相继斩下了头颅。孙策的母亲吴氏，则在一旁不停的叙说旧情，安慰着王晟。受刑的最后一个是王晟的孙女，她尖声啼哭，号呼着“大父，我怕”，刽子手利落地将她小小的脑袋按在砧板上，手起刀落，哭声戛然而止。王晟惨叫一声，晕了过去。
望着王晟枯槁的面庞，孙策嘿嘿冷笑。吴氏道：“策儿，明天你就亲自率军，将许贡的首级斩来祭奠你父亲，大丈夫恩怨分明，不要让你王伯父瞧不起。”
三年前，孙策和他的部下周瑜进攻皖城，捕获了前太尉乔玄的两个孙女，惊为国色，当即就把大乔留给了自己，把小乔赐给了周瑜。至于二乔的父母宗族，则故意让他们死在乱兵中，之后还假装慨叹，说自己没有留心，未能保护好他们。孙坚父子，就是这么无耻的。
听到刘表这么絮絮叨叨，蔡氏不耐烦了，忍不住打断了他：“什么叫无耻？生逢乱世，怎么也不能用儒术那一套来治理国家。有道是，治御臣下用申韩，打仗要学孙武，儒术那套在太平时刻，用来骗骗百姓是可以的，在今天，可就不适用了。”
刘表愣住了，他没想到蔡氏会这么粗暴地打断他，想发脾气，毕竟对她非常宠爱，拉不下脸来，只能恨声道：“你个妇人，懂得什么？我汉家立国四百年之久，不就靠儒术感化人心吗？”
蔡氏见刘表急了，也舒缓了语气，道：“妾身说实话，主公且不要生气。妾身幼年也曾请人教过几卷史书，据说西京的时候，孝宣帝就说过，汉家自有制度，本以霸王道杂之，岂能独用儒术。后来继位的孝元皇帝纯用儒生，果然法令不行，国家衰敝。西京之亡，肇端正在孝元啊。”
“你给我滚，”刘表终于暴怒了，他被蔡氏这番言辞气得说不出话来，指着蔡氏，“先帝岂是你可以指摘的。你……”
蔡氏见刘表气得打战，怕他真的出事，不敢说了，召唤侍女：“来人，快扶将军安歇，将军有点累了。”
侍候刘表安歇之后，蔡氏怏怏地踱出门，一屁股坐在门槛上沉思。侍女们见她脸色忧伤，也不敢上前打扰。
过了会，蔡氏站了起来，吩咐道：“来人，给我驾车，我要回家探望母亲。”
2 蔡氏兄妹暗商对策
蔡氏的家族是襄阳有名的世族，有良田万顷，家族子侄布满了荆州的各个郡府和县廷，族长蔡瑁，当年率领全族人扶持迎立了单人匹马来到荆州上任的荆州牧刘表，因此深得刘表恩宠，五年前，刘表的妻子病故，干脆迎娶了蔡瑁的妹妹蔡氏，两家更是唇齿相依。
蔡洲是襄阳大族蔡氏的庄园，庄园四面渌水环绕，只有一条细细的小道和外界来往，小道两旁密密麻麻栽满了的高大的苦楝树，好不幽深。路上满是青绿的苦楝子，树上蝉叫声此起彼伏。
此刻，蔡氏乘坐的辎车驶进了庄园，她心头闷闷的，透过辎车的窗帷呆望，突然感叹了一声，道：“停车！”
她掀开车帘，站在车上，环顾四周，远处的池塘里，野鸭戏水，落叶飘零。她呆呆看着这宁静的场景，又赞美道：“唉，真是好一片世外乐土！”
迎面一个中年人打马从树林的小径里驰出，在车前猛地勒马停住，笑道：“老远就听见君夫人大发感慨，下臣昧死敢问君夫人，有何烦恼，臣一定竭尽心智，为君夫人分忧！”
蔡氏见是蔡瑁，笑道：“阿兄说话好没正经，跟妹妹也这样文绉绉起来了。”她又叹了口气，道：“我方才是感叹我们蔡洲风平浪静，一派祥和，真是人间仙境。”
蔡瑁扬鞭一笑，面朝斜阳映照下绯红的池塘，道：“既然风平浪静，一派祥和，为何还要感叹？难道要风生水涌，妹妹才会心开吗？”
蔡氏左右瞧瞧，对身旁的侍卫说：“你们守在洲边，我和兄长去堂上拜见父母。”
两人沿着小径走入庄园，蔡氏蹙着眉头道：“阿兄，你觉得我们荆州的宁静还能延续多久，我们蔡洲能永远像这人间仙境吗？”
蔡瑁收起笑容，两手不停地绞着马鞭，道：“我知道你担心曹操进犯，不过有你夫君在，四方才士都辐辏涌入荆州，曹操又怎敢来？”
“岂止曹操，还有孙吴呢。”蔡氏看看蔡瑁的神色，道：“阿兄，其实你也一直担心罢。”
蔡瑁默然不答，两人并肩又走了一会，蔡氏停住脚步，盯着蔡瑁的脸，又道：“阿兄，你觉得主公比袁绍如何？”
蔡瑁把脸扭到一边，手里的马鞭不断凌空挥动着，嘴里道：“袁绍外宽内深，有贤才而不能用，依违二子之间而不知立嫡，所以一败官渡，再败仓亭，羞愤而逃，怎能与我们主公相比？”
蔡氏道：“阿兄不要掩耳盗铃了。袁绍就算有贤才而不能用，犹自文有沮授、审配，武有颜良、文丑，且为政宽厚，冀州百姓一直称颂他的恩德。而遍观荆州，那些南下的名士如今却尽皆隐居在南阳山中。谁贤谁不肖，不是很明显吗？”她的目光注视着远处的群山。
蔡瑁直视蔡氏，道：“那又能怎么办？当年我们蔡家和蒯越家族之所以尽力辅佐他，就因为他是刘氏宗亲，本身又有贤名。现在已经过去十年，说什么都晚了。要是当初能找到强过他的主君……”蔡瑁说到这，止住了，眼睛望着地下，也微微叹了口气。
“挑错了，不能重新挑一次吗？”蔡氏道。
蔡瑁愕然抬头望着蔡氏，惊道：“那怎么行，背叛主君，人神共愤啊。”
蔡氏道：“他虽名为主君，又何恩于我们蔡家？当年他单马来到荆州，一无所有，若不是我们蔡家和蒯家尽心辅佐，他哪能在荆州立足？当初尊奉他为主君，就是以为他能保护荆州不遭涂炭，现在既然不行，为了荆州的百姓，我们也当换一个更好的贤君。”
蔡瑁不答，走到亭边朝远处眺望，突然回头：“你，你的意思是……”
蔡氏答非所问：“听说左将军刘备派遣使者来，想投奔我们荆州，是不是？”
蔡瑁仍旧惊讶：“妹妹，刘备和我们无亲无故，主公可是你的夫君啊！”
蔡氏摇头：“不然，良禽可以择木而栖，贤臣可以择主而仕，我们女人难道就不可以择夫而嫁吗？当初阿兄辅佐他，我也以为他是个英雄，才喜而嫁他，没想到只是个夸夸其谈的儒生，天天在屋里皓首穷经，官事废弛，众僚失望。阿兄，你也看到了，如今曹操正急攻袁氏，袁氏一灭，必然移兵南下荆州，难道我们只能坐以待毙吗？”
蔡瑁望着天，叹道：“可只怕刘备也不能抵挡曹操啊。”
3 投奔刘表
建安六年，对刘备是个灾难的年份。两年前，曹操已经击破了袁绍，使依附袁绍的刘备失去了在中原的最后一个依靠，只好把目光转向南方的刘表。
在刘备看来，刘表和自己同宗，上溯几百年，还同是景皇帝的子孙，如果能得到他的帮助，或许可以北上抢回自己的地盘。刘表手里的荆州共有九郡一百一十七县，人口数百万，富庶繁荣。要是自己能拥有这么大块的地盘该多好啊！可是他没有刘表那么好的出身。当然这也得怪自己，刘表从小就很好学，儒书读得烂熟，所以年纪轻轻就闻名乡里。他的老师是南阳太守王畅，有这么一个大官作为后台，谁敢不敬？所以很快他就和汝南范滂、山阳张俭、南阳岑晊等七人齐名，号称“八友”。他们都是饱读儒书，一身正气的官吏，把节义看得比生命还重，所以早早的就倒了霉。范滂因为和宦官作对，上了朝廷逐捕的名单。诏书下到汝南郡，汝南郡郡督邮奉命去范滂的家乡征羌县抓人，可他到了征羌县城外，没有进城，只在传舍里捧着诏书大哭。这消息传到范滂耳朵里，范滂道：“这肯定是督邮来抓我，又不忍心，所以哭泣。我怎么能让他为难呢？”于是亲自跑到县廷去投案。县令郭揖也非常敬重范滂的为人，说宁愿和范滂一起逃跑，也不愿抓他。范滂以会连累母亲为借口，不肯答应。郭揖只好将范滂投入监狱。被杀之前，范滂和老母和弟弟诀别，大哭道：“弟弟为人孝顺，有他照顾母亲，儿子就放心了。儿子现在追随先父游于地下，存亡各得其所。只希望母亲千万不要伤心！”范母凛然道：“你今天能和李膺、杜密这样伟大高洁的人物一同就死，死亦何恨？做人不能太贪，既想留名竹帛，又想优游寿考，鱼和熊掌岂可兼得？”范滂涕泣受教，从容受刑，围观者莫不涕泣。
那次一起被杀的才士共有一百多人，刘备骑在马上，眉头不展，暗自叹息。汉家有如此多的忠臣孝子，却终究不免倾覆的命运。范滂和他的母亲固然可敬，然而，光有这种可敬的节操，又于事何补？看来后汉的政治，儒生当政也未必是好事，他们或者优柔寡断，救世无功；或者心怀鬼胎，持兵观望。根本没有拯救朝廷的心思。刘表就是前者，袁绍呢，则是后者。曹操消灭了袁绍，打着兴复汉室的旗帜，又岂会真的还政汉室。
要是你有曹操那样的势力，你又岂会还政汉室？刘备胡思乱想之中，又突然问起自己这个问题。
那不同，我是刘氏子孙，是汉景帝的子孙，我有势力，当然也可以自己做皇帝，但是国号依然是汉。就像光武皇帝，重新匡复天下，定都洛阳，依然尊崇刘邦为高祖皇帝一样，刘氏子孙依然宰割天下，刘氏祖先依旧血食。
可是自己什么势力也没有。作为儒生的刘表，靠着名儒的声名，获得了荆州；而又因为儒术的熏陶，做事优柔寡断，空守着大片疆土，无所作为。天下的事就是这么奇怪的。
“将军，过了这座桥就是襄阳了。我家主公正在桥那边迎接将军。”樊城守将来到刘备身边，低声道。
刘备纵目对岸，只见对岸汉江之畔，旌旗飘扬，鼓声喧阗。中间竖着一柄黄罗伞，伞下依稀是一辆豪华的金根车，那大概是刘表的专车。
“多谢将军指点，备这就立刻过江，拜见刘荆州。”说着刘备一拱手，对身后的关羽、张飞等随从道，“来，跟我走。”
几十骑暴风一样向江对面刮去。
4 反思失败
刘表在江北接到刘备，很亲热地邀请刘备和自己同坐一车，回荆州牧府邸。府邸里已经准备好丰盛的筵席，等着专门为刘备等人接风。
荆州牧府邸门前是高大的三出阙，阙前一队虎背熊腰的士卒，扛着长戟威严屹立。阙上则是手持弓弩的士卒，虎视眈眈地望着楼下。阙楼大约有十多丈高，极为威严。
金根车驰到门前，刘表谈笑风生，指着阙楼道：“玄德贤弟，我这府邸前的双阙，比起洛阳铜驼街的双阙如何？”
