诗曰：
穷途尚有三分意，末路但存一点情；
何惧潸然泪衣袖，暗妆素饰说芳名。
1
且说万卉山主茉莉，含泪掩埋了丈夫芍药的尸骨，顶风冒雨，一路狂奔疾行，依丈夫所嘱，前去绛霄宫拜见一念师太。
这一天，风停雨住，天空万里无云。傍晚时分，茉莉已来到一座不知名的大山密林之前。
正想找人打问，忽见林中响铃四起，飞马闯出五条大汉，个个赤裸上身，面目却斯文犹存。
为首一人，催马近前，一挥手中银龙剑，冲着茉莉叱喝一声：
“来人站住，留下过路盘缠！”
茉莉心道：“光天化日，竟有拦路抢劫之徒。不知这五个人有何来路，需先问过再说。”
便佯装惧怕，喃喃施礼道：
“五位好汉，留情留情！怎不去打劫豪富官匪，却见我一孤弱女子，只身前来投亲，还要索取银两，真是……”
话音刚落，后面又有一人放马过来，对为首之人说道：
“二弟，算了吧！我见她面带哀容，精神困倦，必是良家妇女。”
又冲茉莉一抱拳，施礼道：
“请恕我们绿林五龙客在此冒犯，你可以走啦！”
茉莉见这个人虽然干些绿林匪盗勾当，但心地依然善良，于是微笑了一下，沉声问道：
“请问五位好汉，此处是何地，离绛霄宫尚远否？”
后来那人听罢一怔，急忙说道：
“莫非你从远地而来，怎么连骑田岭都不知道？你说的那个绛霄宫，我们从来不曾听说，不知在何方向。”
茉莉点点头，又笑道：
“敢问此地可有客栈、茶舍？”
那人又是一怔，继而道：
“不瞒你说，骑田岭过去乃天下五岭之一。但清人入关之后，无恶不作，加之江湖近来屡出恶人，百姓逼于无奈，纷纷背井离乡。而今，骑田岭已然人烟稀少，哪里还有客栈茶舍？”
先前那人也随之收起银龙剑，“唉”了一声，言道：
“这位妇人，你别以为我们五人真是些打家劫舍的土匪，我们也都是被逼上梁山的。”
又指着后来那人，说道：
“我大哥叫沙天石，本是此地的明军千户。清军入关，明军溃败，我大哥才回到家乡。但又屡遭抢掠，家中妻儿被杀，才与我们上得岭东，干些小生意，以求混口饭吃。”
沙天石腰缠一根金龙鞭，见二弟介绍完，就接着说道：
“我二弟娄天水，是地方有名的朗中，会些拳脚。三弟袁天木，一把铁龙刺使得出神入化。四弟孔凤池，才学过人，还中过秀才，使一根乌龙杖，曾杖打清军先锋的狗头。五弟张凤玉，原是出家的道士，被逼无奈，才带上道观的镇观宝刀玉龙刀，来此入伙。唉，真是说来惭愧！原来，我等也憎恶这种行当，不想今日里自己竟然也干将起此勾当来。”
茉莉笑道：
“世道如此，又何必自责呢？既是此地无处投宿，我与各位好汉就此别过！”
说完，就要穿林越岭而过。
沙天石急忙说道：
“客人慢走，你一柔弱妇人，倘在山中再遇恶人，如何是好？不如今晚就到五龙寨小住，明日再走，不知妥否？”
见茉莉面露慎容，又朗朗一笑，言道：
“我们五人虽干上如此勾当，但都是正人君子，深知‘仁义’二字，也知晓廉耻。请客人不必担忧，山寨中人，自会小心侍奉，断然不敢造次。”
茉莉见沙天石十分诚恳，又已把话说明，就不好再行推辞。
来到五龙寨，见寨规森严，茉莉不禁在心中赞道：“沙天石不愧是前明千总，果然名副其实。”
茉莉当晚简单吃过特为她所设压惊宴后，便回房歇息。
到了半夜，茉莉忽听五龙寨人声鼎沸。从窗格望去，见寨前火光冲天，还围着许多人。茉莉急忙穿衣开门，隐去身形，来到寨门。只见绿林五龙一字排开，正与对面一怪面老者怒目相对。
就听沙天石斥声言道：
“五龙寨从来就不曾欠他冷面杀星什么银两，几年来一直受他要挟，而今五龙寨早已脱离他的联盟，为何又来向我们索取银两？真是欺人太甚！”
怪面老者也怒道：
“那就是说，五龙寨不欠也不给啦？”
见无人应声，便怪叫一声：
“都给我出来，一个一个收拾干净！”
随着话音，周围突然跃出几十名执刀仗剑的杀手，转眼之间，便将绿林五龙客围在当中。
娄天水大怒，沉喝一声：
“你们想干什么！”
抽出银龙剑，朝着杀手们便斩杀了过去。
娄天水这一动手，袁天木、张凤玉也拿出铁龙刺和玉龙刀，与杀手们战在一起。
孔凤池刚要操动乌龙杖飞身上前，沙天石一拦杖头，对他说道：
“四弟，你速去把那客人护送出寨。记住千万不可有一丝闪失，失了诚信！”
孔凤池答应一声，转身就走。
孔凤池刚一转身，便觉有人轻轻拍了一下自己的肩膀，一看，正是茉莉。
茉莉示意他不要做声，才轻声言道：
“恶贼不除，天下难宁。你莫要顾我，快去助阵吧！”
孔凤池刚要摇头，就被茉莉轻轻一掌，推进战阵。
沙天石在茉莉一现身形之际，心中已然明白，这个客人乃武林高手，一直深藏不露。
寨前已是一场混斗，双方各不示弱。
那边，怪面老者观战不语；这边，沙天石静观事变。四龙各自迎住五六人，均打成平手。
只见娄天水一把银龙剑快似闪电，一招“水溅平川”，环剑风沉。与他战在一起的六人中，就听见有两个人惨叫一声，被削去头颅。
娄天水一招得手，顿长精神，出手更快。又是一招“水淹七君”，又将四人中的三人，砍翻在地。剩下一人，见势不妙，向后疾纵，但尚未着地，已被一招“水落玄门”，洞穿了胸膛。
而袁天木却有些吃紧，一把铁龙刺刚刺中一人，就见一道寒光临空劈下，再想躲开，已是不及，只得松手倒纵，退出数尺。
但对手丝毫不给袁天木喘息之机，疾身扑上。袁天木失去手中武器，只能闪躲，伺机出手。
孔凤池被茉莉推入阵来，正有四名杀手扑近前来，只好一摆乌龙杖，指东打西，指上打下。
再看张凤玉，脚踏八卦玄步，玉龙刀封紧门户，看准机会，出手极快，只一刀便剁翻六个中的一个杀手。正待转身，剩下五个，齐发毒矢，张凤玉躲闪不及，胸口正着，但兀自紧咬牙关，丝毫不落败迹。
娄天水一人杀死六个杀手，急忙转身，见袁天木已然不支，便一展银龙剑，将袁天木接了下来。
双方直杀得天昏地暗，气吞山河！
孔凤池忽见有一道银光飞来，急忙挥动乌龙杖去挡，却只觉手臂一麻，只好快速闪过。
一直处在静观事变之中的沙天石见状，抽出金龙鞭，飞身挡住扑向孔凤池的几个杀手。
沙天石这一出手，怪面老者不再袖手旁观。但见他从背后取下一柄三刃魔星大法刀，一个“力沉千钧”，朝着沙天石斜刺里直劈过来。就听风声飒飒，但见寒光闪闪。
本来，五龙客之中，沙天石武功最高，但此刻怪面老者一加入，反而顿觉情形吃紧。
那边，娄天水见沙天石一上来，就遇上怪面老者这一高手，不由得心中大怒，宏声大喝：
“找死的，就来吧！”
手中一把银龙剑上下翻飞，使得更紧。
“二哥，我来换你！”
方才被沙天石换下来的孔凤池见沙天石险象环生，急忙过来，换下娄天水。
娄天水一扫银龙剑，又伤一人，这才下来，纵身来到沙天石旁边，将另外几个杀手挡住。
娄天水刚接住一个杀手迅猛的一刀，忽听袁天木大叫一声：
“寨内着火啦！”
2
娄天水陡然之间听见袁天木喊道：“寨内着火啦！”便大声说道：
“三弟，你快去看看！”
一招“水瀑倒悬”，自下至上，已将一个杀手开胸破肚。
沙天石并不理会，只朝着砍向自己的三刃魔星大法刀，挥鞭就挡。就知这一挡不要紧，自身门户已然大开。就见怪面老者一掌推来，沙天石暗道一声：“不好！”急闪身形，已是不及。
正在沙天石危在旦夕之际，说对迟，那时快，就见一少妇手抄一把花蕊，扬手即出。
怪面老者正要掌毙沙天石，忽觉一股花香扑面而至。再想躲时，却已来不及。只听“噗噗”几声，被打中胸口。
怪面老者大吃一惊，定神一看，脱口喊道：
“你是万卉山的茉莉老儿！”
茉莉哈哈一笑，锐风裹身，虎游八卦，花蕊散处，“噗噗”作响。
只一刹那，再看寨前杀手，竟已十有九死。剩下的六七个见势不妙，就想逃之夭夭。
怪面老者大喝一声，吼如海啸，一立法刀，念念有词。倏然之间，便听见风声凛冽，风头似箭。
茉莉不禁惊声喊道：
“招魂幡术？”
顾不得细想，从娄天水手中夺过银龙剑，狂吐神力，掷向怪面老者。这一掷，端的力量奇猛。
怪面老者只见光芒一闪，待闪身躲避，寒气已到近前。
怪面老者大吃一惊，撒开法刀，倒飞疾纵出有一丈之余。
茉莉轻身一纵，便接住法刀，又长身一跃，飞临半空，用力狂抛法刀，就见法刀似闪电一般，“哧——”的一声，没入山壁，兀自露出刀柄，狂抖不止。
茉莉这一手，乃叫“玄波云澜”，本是施展暗器之法，而以刀代器，兀自沉雄有力，不禁令在场的四龙钦佩不已。
四龙哪里知道，面前这位面带忧容的秀美少妇，乃当今一流高手，又岂是五龙之辈可比？
说话间，怪面老者已闪身飞回，掌力狂吐，连击三掌，掌掌夹风，击向茉莉。茉莉大怒，运掌如风，掌势如虹，也对着怪面老者的掌力击了上去。
这可是硬碰硬的功夫，含不得半点虚巧。就听“啪”的一声钝响，众人心头顿觉一紧。再看茉莉，被震得退了五六步，方才沉足站稳。
而怪面老者，却已是一个跟头，被震出一丈有余，摔倒在地。
茉莉突然凌空一跃，似苍鹰扑兔，已然来到怪面老者近前，又一扬花蕊，全都射入怪面老者的身上。
就听怪面老者惨叫不已，在地上不住地翻身滚动。
茉莉刚要抬足踹下，怪面老者忽然吼道：
“茉莉老儿，你敢杀朝廷命官，你就不想后果吗？”
茉莉猛收足力，叱声问道：
“你到底是何人，为何知道我的名头？”
怪面老者哈哈一阵怪笑，狞然言道：
“老夫乃大内武功第一高手，老夫的名字不说也罢。但你万卉山女山主的名头，江湖之上谁人不知？”
说着，伸手从怀中取出一块紫竹王令，又狞言续道：
“这块东西，你一定知道。老夫留下紫竹王令，只希望你网开一面，放老夫下山！”
茉莉说道：
“既然如此，我们不要这块紫竹王令，放你下山便是。”
“好！果然豪气过人！老夫就此告辞，日后有用得着老夫之处，定会还此活命之恩！”
怪面老者挥指自解被封穴位，站起来，掸了掸身上的尘土，向着山下狂飞而去。
怪面老者身在半空，已飞出很远，还在喊一声道：
“老夫说过的话，自会算数！”
又向回劲扬手臂，将紫竹王令运气发力，远远地掷回。
茉莉伸手接住，举目一看，不由不惊失色。
四龙围来，也往紫竹王令上一看，只见王令上面写着三个楷体小字。这三个楷体小字是“楚运北”。
当然，四龙都不知晓楚运北是何等之人，但知道必是这怪面老者的姓名。只有茉莉心中明白。
茉莉为何没有杀死楚运北，并放他生还呢？四龙心中疑道。
茉莉见众人此状，就将紫竹王令交于沙石天，说道：
“各位好汉定是心存疑点，想着我为什么要放他下山。其实，我四海飘零，又怎么惧怕一个楚运北？我唯一不能放心的，就是这五龙寨。我见怪面老者，酷似大内的楚运北，只是迟迟不敢断定，直到看见紫竹王令上所写，才确定无疑。这楚运北，正如他自己所言，乃大内武功第一高手，权力极大，甚得皇帝老儿的宠爱。楚运北已然受命于朝廷，协助冷面杀星和堂兄楚昭北在江湖欺正昌邪。但此人有一个最大的优点，即是一言既出，绝不反悔。我见他说要留下王令，便明白用意。因而，我才放他下山。”
沙天石点头言道：
“前辈武功深不可测，并且颇谙智谋，令我等大开眼界。十分感谢前辈为我们五龙寨考虑周全。我等愿拜前辈为师，不知前辈肯否？”
说着，就跪了下来。
四龙也跟着，纷纷跪倒在地，请求茉莉收纳为徒。
茉莉心想，去绛霄宫可以晚些时候，便爽然朗笑道：
“各位请起，我答应收你们绿林五龙客为徒。只是孔凤池不在，稍后你们与他商量吧！”
从此，茉莉便在骑田岭五龙寨住了下来，每日里传授些武术心法、内气轻功于沙天石等五人，这一住就是数载。
3
且说茉莉在去往绛霄宫途中，意外地碰到了五龙寨五位寨主，并接纳五龙客为徒，一过就是数载。
这一日，茉莉对五位徒弟言道：
“为师在五龙塞已住了几年，今日就打算动身，去绛霄宫拜见一念师太。为师走后，你们务必小心。这几年，冷面杀星虽没有挑衅，但不可丧失警惕。打家劫舍，也非长久之计，应该从长有所计议才是。为师此去绛霄宫，也不知能否见到一念师太，为师与一念师太从未见过面，甚至江湖上也不曾听说过此人，不知一念师太有何来历，为人如何？”
沙天石、娄天水、袁天木、孔凤池、张凤玉五人，岂肯让师父只身前往，便商议要护送师父去绛霄宫。
茉莉笑道：
“大家不必争了！为师自己去，路上更好方便。你们武功尚浅，还需练上一二十年，才能与为师的功力相当，照你们现在的情形，又怎么能护送为师？”
当天午饭一过，茉莉便启程上路了。
五龙客准备了丰厚的银两，可茉莉婉言谢绝了徒弟们的好意。
半月后，茉莉来到了绛霄宫前。
但见绛霄宫已然装点得金碧辉煌，宫前少女穿梭不已，忙忙碌碌，似乎是在迎接贵客的到来。
忽然，宫女们惊呼起来。茉莉寻声细看，却见宫前草地上，倒伏着一个弱小的男孩儿，紧闭双眼，已然昏死过去。
茉莉纵身过去，双手抱起男孩儿，见他约莫十来岁，骨骼十分瘦小。谁知茉莉刚抱起这男孩儿，忽觉面颊一紧，顿时天昏地暗，倏然晕了过去。
不知过了多久，待茉莉苏醒过来，一眼就看到那个男孩儿正关切地看着自己。再看旁边，顿时大吃一惊，脱口而出地喊道：
“你是……”
不待说完，茉莉的嘴便被另一只绵绵的手捂住。
那人哈哈大笑，说道：
“我的名字叫一念。这位女侠莫不是万卉山茉莉山主吧？”
茉莉大喜，急忙喊道：
“师太，我终于见到你啦！你怎么长得那么像是我的一位故人呢？”
一念师太微微笑道：
“似是非是，是也非也。世间万物，各归其属，相貌相似，本是常事。万卉山之事，我已听说，女侠此来，也是我之预料。但为何相隔了这么多年呢？”
茉莉一听，泪水便已涌出。她含泪言道：
“师太不知，芍药已然归天。我日夜兼程，途中奇遇五龙客，其间如此如此，这般这般……”
茉莉把近几年所遭遇的事情，一一详细地告诉了一念师太。
一念师太也动情地言道：
“茉莉，今后这绛霄宫就是你的归宿！也免去在江湖上，处处险象环生。”
茉莉急忙谢过一念师太。
茉莉又转头问那个男孩儿：
“你叫什么名字，为什么不与母亲住在一起？”
茉莉一问，一念师太才想起还有这个男孩儿站在旁边。
一念师太端详良久，忽然问道：
“森孩儿是你什么人？”
