潘自兴愣了愣，张雪莹这番不卑不亢的言语倒也不是全无道理，于是决定见好就收，赔笑道：“末将绝无他意，还请各位不必放在心上，只是这复派之事关系重大，末将也做不得主。涪城如今仍处在与黑衣军对峙的前线，也不是个安基立业的所在。”
张雪莹道：“那就有请潘将军转告侯爷，侯爷一向平易近人，关爱百姓，相信一定会答应我们这个小小的愿望。”潘自兴笑道：“我自会转告。”就在这时外面奔来一员小兵，启禀道：“陵城急件。”
潘自兴连忙接过，这时有急件送来，肯定是慕剑风有了新安排，连步河阳三人也屏住呼吸。潘自兴拆开细看，咦了一声，看完后递给了赵成刚，赵成刚也是满脸惊容。步河阳问道：“是不是侯爷有新任务安排。”
潘自兴道：“赵兄，步掌门既不是外人，拿与他看也不打紧。”赵成刚点点头，递过信函，步河阳双手恭敬地接过信函，举目看去，只见上面写道：“见字，雪源邪教包庇剑门派余孽，骚扰我西陲边疆，包藏祸心，竟暗遣杀手潜入剑城谋刺葛育，一击未成，四处投毒，正是罪恶滔天，万死难赎。未免其流毒西南，本侯决定恭行天罚，捣毁妖穴，兹命葛育为征讨水城大将，全线出击，然雪源派乃武林中人，诡计多端，万一不备，恐坠其陷阱。出于万全考虑，决定派遣青山派步掌门赴剑城相助葛育，自兴妥为转告。”步河阳看完左右为难，潘自兴已催促道：“步掌门，主公急件，你怎么看？”
步河阳暗忖道：“慕剑风要剿灭雪源派，野心着实不小，雪源派名列四大女派，实力不容小觑，尤其是一手施毒功夫使人防不胜防，与其正面冲突未必能讨得什么好处。可是直接拒绝慕剑风，恐怕立刻便有覆巢之危，该如何办呢？”他挣扎不下，潘自兴不屑道：“莫非是步掌门怕了不成？”
步谦与张雪莹看步河阳如此模样，知道定是有难以抉择之事，也不敢贸然出言。步河阳最后道：“侯爷既有宪命，老夫自当赴汤蹈火，在所不辞。”
“好，有步掌门一句话，我就放心了。军情紧急，我立刻派兵护送你们前去剑城。”
步河阳摆手道：“慢！雪源派绝非易与之辈，全派上下几乎人人会施用毒药，虽然战阵守城不是大军的对手，但不得不防他们在暗处施毒手。”
赵成刚道：“步掌门所言极是，不知您有何高见？”步河阳道：“雪源派有一天敌，乃是身处夷郡大山之中的披发夷人，要是能请得他们相助，此行必然无虞。”
“哦？竟有此事？”这还是头一次听闻，潘自兴也觉得很奇怪，反问道：“要怎样才能请到他们？”
“这些披发夷人甚是古怪，轻易不出大山，以贩卖药材为生，但却有个古怪的嗜好。”
“什么嗜好？”
“他们最喜欢一种圆形的铁锅，由于他们自己无法冶炼，因此视为至宝，要想请动他们，非得有大量的铁锅不可。”
潘自兴笑道：“我还以为要什么宝贵的东西呢？这铁锅乃是寻常物件，而且江阳郡铁矿众多，最不缺的便是这东西，你要多少，我立刻给你准备。”
“若有一千只那是最好。”
“好，一千只就一千只，明日天亮前给你筹集完毕。”
“若有铁锅，敝派明日便可赶往剑城。”
“一切有劳步掌门了，只要步掌门此行不辱使命，想必主公定会重重有赏。”言下之意便是说只要你们好好干，复派也不是没可能。
皇甫裁接到田怀仙的首级真是轻舒了一口气，暗忖道：“如今障碍已除，我执掌大权指日可待，苗巨峰立下大功，手中又有兵权，我得好好笼络他一番。”于是一面稳定军心，一面派人迎接苗巨峰进江城。
苗巨峰也是欣然领命，把将近两万大军驻扎在城东五十里处，自己亲率五百亲兵赶往江城。皇甫裁大肆铺张，设宴款待苗巨峰，酒足耳热，席间阿谀奉承之言连绵不绝，苗巨峰也乐得享受，两人仿佛多年兄弟一般。此后皇甫裁每日宴请苗巨峰，极尽淫巧之能事，今日送美人明日送珍玩，把苗巨峰笼络得晕头转向，甘心为他效命。
这日酒过三巡之后，皇甫裁凑到苗巨峰耳边道：“苗兄，小弟有件宝贝还请你赏玩一下。”苗巨峰打了一个饱嗝，道：“皇甫大哥，今日可不能再有什么花样，小弟可实在承受不起。”
皇甫裁道：“寻常东西罢了，博君一乐。”说着起身道：“请到密室一行。”苗巨峰见怪不怪，跟他一起来到密室。室内空空荡荡，只有两盏油灯在那默默燃烧。
皇甫裁突然掩泣起来，苗巨峰煞是纳闷，问道：“大哥，这是何故啊？”皇甫裁哭声更大，道：“眼看大难将至，悲从中来，难以抑制，兄弟不要见怪。”
“大哥在圣教中一人之下万人之上，何来大难之说。”
“兄弟你有所不知，此次田贼起兵指我为奸贼，他在教中经营多年，党羽众多，如今这些人恨不得把我拆骨剥皮，连主公似乎对我也失去了信任，已有多日未蒙召见，想必已有人进了谗言，恐怕不日便有祸端。”
苗巨峰大怒道：“这些人真是胆大包天，大哥乃是圣教栋梁，此次平叛又立下大功，定是这些人心生嫉妒，图谋陷害忠良，真是该遭千刀万剐。”又道：“大哥放心，只要有小弟在，保你无虞，哪个混蛋敢乱动，小弟领兵冲进城来把他全家老小杀个鸡犬不留。”他信誓旦旦地猛拍自己的胸脯，借着酒劲破口大骂起来。
皇甫裁暗自一笑，道：“有兄弟一句话，我也就放心了。不过就怕主公听信谗言，到时极难收场。”
“这个有啥难处，主公常年不理政务，早就是个空架子了，到时一并撤去，拥大哥做教主岂不快哉？”
皇甫裁又惊又喜，却假惺惺地上去捂住苗巨峰的嘴道：“兄弟，这种大逆不道的言语不可乱说，万一传到主公耳中，咱们小命不保。”随后又愁眉不展道：“可是如此长此以往的话，咱们黑衣军恐怕要在帝国除名了。听说涪城已为慕剑风所得，更扬言要攻进江城，咱们危如累卵，真不知如何才好？”
苗巨峰脑子一阵轰鸣，显然对这个消息也非常震惊，暗道：“动作好快，不愧是威震天下的定国侯，此间事情恐怕还得趁早结束。”于是蓄足中气道：“大丈夫当断则断，岂可有那妇人之仁，眼下惟有大哥能拯救圣教危局，自当当仁不让。主公厌弃俗务，咱们只不过是替他省去烦恼罢了。”
皇甫裁暗忖道：“看他情形像是真心帮我，这人肆无忌惮又手握重兵，事成之后得趁早铲除以免留下后患。”面上却惊恐道：“不到万不得已不可出此下策。即便要有所行动咱们还得从长计议。”
“江城兵马尽在大哥手中，小弟在城外还有两万兵马，何愁大事不成？”
“如果公然举兵，咱们不是成了弑主逆贼，以后有何颜面统领教众，殊不可取。”
“那依大哥之见该要如何？”
“你且附耳过来。”皇甫裁在苗巨峰耳边如此一番，苗巨峰连连点头，赞道：“此计甚妙，神不知鬼不觉。”
“此次要多辛苦兄弟了，事成之后，咱们兄弟共掌天下。”
“自是大哥为主，兄弟一介武夫，只想回橘城过着清闲的日子。”
两人商议妥当，各自回去准备。
两日后正是月半，按教俗天师教教主会在那一日祭祀天师，韩宗安懒于教务，此项职务早交予皇甫裁打理，皇甫裁便打着这个借口带着苗巨峰与五十名乔装打扮的武士进入奉天阁。
奉天阁帘幕重重，清香袅袅，白日里看起来也是迷迷糊糊，皇甫裁打探得知韩宗安正在后院进食五石散，暗自庆幸，一面派人把住后院各个出口，一面带着苗巨峰等人冲进内院。
只见一张巨大的帘幕之下正有两位‘斋女’在服侍韩宗安吃散，韩宗安斜躺在道榻之上，满脸倦容，眼圈发黑，皇甫裁暗忖道：“老贼纵情声色，命不久矣。”还未多想，忽听韩宗安发问道：“是何人如此大胆，未得宣召便擅自闯入内院。”韩宗安虽然语音沙哑，但语气霸道，听得皇甫裁不自觉地跪倒在地，叩请道：“是属下参见主公。”
韩宗安语气一缓，道：“是大祭司啊！有要事禀报吗？”
皇甫裁道：“苗巨峰苗将军剿灭田贼，对圣教立有大功，如今涪城为天雷城所围，属下想派苗将军率军前往增援，特来请示主公。”
“这些小事你自个儿拿主意便是，不过巨峰有功于圣教，我倒想见上一见，他可来了吗？”
苗巨峰立刻跪倒接话道：“末将在此。”
韩宗安下令两名“斋女”掀开帘幕，扶他坐正，皇甫裁和苗巨峰连忙上前。韩宗安仔细端详了一下苗巨峰，叹道：“巨峰，咱们有好几年未见了吧！你也老了啊！”说完便不再言语，反而对皇甫裁道：“大祭司，最近寡人觉得这散药有些古怪，总觉得药力不足，无法提神醒脑，是何道理啊？”
