天地萧杀，雄墙铁地，入眼虽都是枯黄色，但西城恢复了不少人气。商旅时有出没，大量的流民给西城的军事建设带来了丰富的劳动力，可是安置工作同样棘手，幸亏有文博坐镇指挥，这才显得那么井然有序。
进城的人群熙熙攘攘，拖儿带女，南腔北调，嘈杂起伏。很多人都是衣衫褴褛，饱经风霜，但这时终于露出了一丝久违的微笑。有人感叹道：“原来这就是西城啊！这么雄伟啊！”
周彪本想在西城外围建一座女城，可是碍于财政没能建成，只得在原城的基础上增高拓宽，如此一来，本就高壮的城墙更显耸峙，抬头看天，头晕目眩。由于工程浩繁，到此时仍没有完全峻功，不少军匠忙碌的安装防城器具，热火朝天。进入西城的百姓油然感到一种安全感，终于再次找到了家的温馨。
人群中一声吆喝，突然纷纷散开，随后便是一阵急促的奔腾声，掀起滚滚烟尘，直向城门而来。眼睛一眨，众人这才看清来物的形状，竟是一只体格硕大无比的花斑猛虎，浑身冒汗，但气势混雄，猛地仰天长啸，震得在场众人纷纷闪开，一些孩子惊惧不过，嚎啕大哭。更奇怪的是它背上竟躺着一位长发少女，虽只能看见一个侧面，也已知是位貌美之人，她秀目紧闭，面色发白，嘴里喃喃自语。
一虎一人突然闯出，早警觉了西城守军。城门口一队长枪兵列成阵型，围住猛虎。但也许是从未见过如此巨虎，身形都有点颤抖，踟蹰犹豫不敢随便攻上。猛虎也不硬闯，只是在城门口来回踱步，时不时吐吐舌头，隐隐冒出火光，众人皆是不敢置信的揉揉眼睛，这份惊惧可想而知。
正在僵持间，一阵马蹄声响起，周彪亲自领兵杀来，喝道：“怎么回事？”
小校回禀道：“将军，城门口来了只老虎。”不用小兵回报，周彪也已看得一清二楚，胸中也是砰砰直跳，暗叹道：“哪来的猛兽，比寻常的大虫足大了两三倍之多，岂不是一口便能把人咬断？”
也许是周彪装饰华丽、威风凛凛太招眼了，猛虎一眼就盯住了他，还向他低吼了一声。气得周彪暗骂道：“好小子，瞪什么瞪，上来就给你大爷下马威啊！”下令道：“来啊！给我取张大网来，把这老虎给兜走。”有人领命飞快去了。周彪又道：“其它人给我围住，别让它给跑了。”
有士兵提醒道：“将军，老虎背上还有个人呢！”
周彪也颇感棘手，暗想：“虎崽子啊！难道你也是仰慕你周大爷的威名前来投靠？可是你这么模样可真够吓人啊！”周彪知道一旦下令进攻，必然伤到虎背上的女人，他也没敢妄动。
过了一会连文博、颖儿都听到消息前来助阵，数十壮汉扯出一掌大网，压低重心一步步向猛虎紧逼，这巨虎似乎也看出他们不怀好心，猛地一伏身子，低吼一声，嘴鼻中竟喷出火来，吓得众军一齐向后趔趄，怪叫道：“这是妖物啊！嘴里会喷火！”
文博这时终于看出端倪，下令道：“此物不是妖物，乃是上古神兽，名曰‘地心烈虎’。千年难遇，不知今日怎么会出现在此处，它背上之人定不简单。”
颖儿突然提醒道：“你们听，那女子似在讲话。”这时众人慑于虎威，皆是屏声敛气，场中静悄悄，反而能听见虎背上传来一阵阵断断续续的言语，依稀是：“不要，……风哥，风哥。”
“你们听，她在呼唤风哥？”颖儿大为惊奇，脑中一个奇怪的想法涌出，连忙跳下马来，绕到一旁，端详那女子的容颜，不看犹可，一看惊叫道：“啊！原来是她！”
周彪奇道：“颖姑娘，她是谁？”颖儿双眼噙泪，哽咽道：“她是江夏的聂姑娘。”这时周彪与文博一齐惊叫起来，文博连忙道：“快，快把聂姑娘扶下来。”颖儿那用等他们的命令，早就走上前去，那猛虎起初还后退几步，但是看着颖儿那副柔弱哀愁的样子似乎也有些不忍，干脆蹲在原地不动。颖儿上前扶住聂心依，抚摸额头，火热发烫，急的颖儿连忙想把她背了下来，可是发现聂心依双手死死的扯住地心烈虎的颈毛，疼得地心烈虎哀叫连连。
颖儿叫道：“快抬肩舆来。”一边把聂心依的手指一根根拨开，费了九年二虎之力才把聂心依背下虎背，此时肩舆也已就位，颖儿招呼也不打，抬着聂心依进城了。
周彪却是头大了，舔舔嘴唇，问道：“文先生，那这位什么虎的东西该怎么办？”
文博也是摇摇头，道：“神兽是种祥瑞，往日是盼也盼不到，如今自动上门，当然得把他迎进去。而且它既与聂姑娘有关，咱们便不可怠慢。”周彪叹口气，他也知道慕剑风与聂心依的关系匪浅，聂心依很可能就是未来的主母，他哪敢疏忽？可是这地心烈虎毕竟不是人，即便他想礼遇也是没有办法，只得愣在马上，干巴巴道：“快，把这位虎爷也请进城去。”
众将士多少看出大概这一虎一人是友非敌，心中恐惧大减，可是要他们请老虎却有点强人所难了。他们老粗一个，往日即便请人吃顿饭都没什么规矩，如今要请老虎真是千难万难，只得硬着头皮，站成两排，躬身道：“虎爷，请进城。”手里不断挥动，指示方向。
地心烈虎瞪着眼睛朝他们看看，突然跳将起来，昂首挺胸，大踏步朝城门走去，旁若无人，气度非凡，丝毫没有拘束。看得周彪笑道：“邪门了，这老虎可不是一般的聪明啊！”
文博也跟在身后，笑道：“是啊！它可比咱们气派多了。”
聂心依被神虎护送的事情很快就传遍了整个西城。这也成为后世经常谈起圣朝庄懿皇后的一大美谈。
聂心依自从被接进西城后，一连昏睡了两天，直到第三天清晨才慢慢恢复神识。她缓缓醒来觉得自己不再瑟瑟发抖了，浑身洋溢着热流，周围酥软无比，非常享用。她睁看眼，第一眼看到的竟是位貌美的姑娘，略显憔悴，可是那水润润的玲珑眼，凝玉般的肌肤透露着一股纯自然的美。聂心依僵硬道：“我这是在哪啊？”
那姑娘笑道：“聂姑娘，你醒了啊！不要害怕，这里是西城，我叫颖儿。”聂心依摇摇头，看着室内的装饰朴素淡雅，飘着一股淡淡的香气，感叹道：“我终于是到了西城了。”
颖儿看聂心依醒来，万分高兴，急切道：“聂姑娘，你可知道我家主人的下落。”颖儿理所当然的认为既然慕剑风是为救聂心依坠崖的，那么聂心依脱险，慕剑风肯定也没有性命之虞。
聂心依被颖儿一问，眼泪扑簌簌的落下来，神情萎靡，玉容依偎着鹅绒丝背，低泣起来。颖儿心里顿时一凉，暗想：“难道主人出事了？”只听聂心依哭诉道：“风哥为了救我，跌入河中，我也不知他如今到底是生是死。”又道：“他真的很傻，原本他有机会自己走出来的。”
此言一出，颖儿顿时花容变色，这几日燃起的希望又重新破灭，怎叫她不失魂落魄？可是久经战阵的她如今也已慢慢学会了坚强，反而安慰聂心依道：“聂姑娘，主人吉人自有天相，不会有事的，你还是多多保重自己的身子，你躺了这么多天，肯定是饿了吧！我叫人拿点东西给你吃。”话未说完，颖儿已转身离去，她不想让聂心依看清她的面容，因为此时她也已经泪流满面。
房间里空荡荡，聂心依心中更是一阵失落，回忆起与慕剑风在崖底的日子，虽然朝不保夕，忍饥挨饿，但是那时她心中有了一份依靠，那是她从未体会到的感觉，那么温馨，那么安全，可如今却只剩下遗憾，愧疚与不舍，她不禁在心中喊道：“风哥，你到底在哪啊？你要真是去了，我也不会苟活于这个世界上。”她脑中已全没了往日的逐鹿争霸，阳谋阴术，只想着那个人。
也不知过了多久，门又叽的一声被人推开，颖儿端着个托盘再次来到床边，低声道：“聂姑娘，我扶你起来吃点东西吧！”
聂心依没精打彩道：“我现在没有胃口，还不饿。”颖儿连忙去掺扶她，道：“你都饿了这么多天了，怎能再不吃东西，这样下去身子会垮，要是主人回来后看到你面黄肌瘦的样子，奴婢即使是死一万次也无法赎罪啊！”又道：“您是大家小姐，我怕那些下人伺候的不周到，便亲自来服侍你，您可别嫌奴婢笨手笨脚。”
聂心依看颖儿对自己如此体贴，心中暖流涌动，握着颖儿的手道：“这位姐姐真是太客气了，你先跟风哥便是大，怎能劳你大驾？”
颖儿急道：“聂姑娘千万不要这么说，那不是折杀奴婢吗？奴婢只是一个被主人从山里救出来的下人，蒙他老人家不弃，能留在他身边照顾他的饮食起居已是千恩万谢了，怎能跟姑娘您尊贵的身份相比。”
聂心依道：“我也没什么尊贵不尊贵的，反正以后咱们都是跟着风哥，还得互相照顾才是。”
颖儿喜道：“聂姑娘要是不嫌弃奴婢，奴婢就叫你一声姐姐，你看如何？”聂心依看推辞不过，道：“妹子。”两人一阵感动，竟拥抱在一起，也许是把对慕剑风的思念寄托在对方的身上，颖儿欢喜道：“那姐姐可得先把粥喝了。”
