屈盖眼看士气可用，尽点精锐骑兵直奔紫陌岩，为了避免再次遭人伏击，先遣斥候当前探路，随后骑兵才冲上浮桥。浮桥周围没有任何敌踪，骑兵争先恐后成线形奔过，那奔腾的踢踏声震天动地，扬起无数烂泥，溅得马甲上都是泥斑，震得那简易的浮桥颤颤巍巍，发出嘎吱嘎吱的声响。
转眼已有一队人马过河，后续马队正要继续赶上，可是桥上突然轰然一声，那浮桥顿时四分五裂，整体散架。滞留在桥上的骑兵还未缓过神来，便跌在河里，人仰马翻，手舞足蹈，战马由于铠甲在身吃力不住，不断往下沉，长嘶连连，有些不熟水性的士兵也是大呼救命，拼命挣扎。
还未上桥的后续部队一来震惊于突变，一来则带着一丝侥幸，暗想只要稍快片刻，葬身水底的倒霉之人恐怕便是自己，不禁心里发虚。
河流虽不湍急，但仍把坠河马队冲向下游，黑衣军还未来得及施救就只能眼睁睁的看着战友随水而去，消失不见，只留下那凄厉的呼叫声。
屈盖马鞭一抽，苦叹道：“嗨！”他还未渡河，可是看着远处那浓浓的烟火，心揪得发疼。喊道：“此处还有哪里可以渡河？”
身后小校道：“上游十五里处勉强可以徒涉。”屈盖暗忖道：“看这阵势，火堆阵看来是凶多吉少了。死马且当活马医，怎么也要去看个究竟。”于是领兵赶往上游，等他们渡过河去时已耗费大半个时辰，赶到火堆阵，只见得一堆废墟和一队残兵败将。
他们大多灰头土脸，身上多处烧伤，士气极度低落，看到屈盖赶来，纷纷过来跪在马前痛哭起来，“将军，火堆阵丢了。咱们回去可怎么交代啊？”“按军法可是要斩首啊！”
屈盖跳下马来，看着化为灰烬的火堆阵，嗅着那焦臭味，半响无语。他终于明白一个道理，那便是他根本不是今夜川城兵的对手，于是冷冷道：“此处也多留无益了。撤回去吧！明日我自到大帅处请罪，尔等不必担心。”说着上马便走，临走时望了一眼烟雨中紫陌岩，那险峻的山势，仿佛是一座阎王殿，正召唤他走上鬼门关。
翌日黎明，黑衣军大帐，时时传出喝骂声。
颜道生怒不可遏，一脚喘在伏身地面的屈盖的肩上，骂道：“什么？火堆阵丢了，还折了数百鬼兵，你还怎么有脸回来？”又过来揪起他的发髻，连掌了几个嘴巴，打得屈盖脸上都是红红的手指印，骂道：“我叫你贪酒喝，你看你都喝成什么样子了？”颜道生真是恨铁不成钢，屈盖也算是他的老部下了，因此才把钳制紫陌岩的重任交予他镇守，没想到屈盖被杀得损兵折将，最可恨的还是连有些情况都没摸清，输得稀里糊涂。
“来人哪！”颜道生此时可是动了真怒，下令道：“把这没用的东西拉出辕门斩首，以正军法。”
立刻便有两名刀斧手冲进帐中，欲要挟出屈盖。屈盖满脸泪水，面目僵硬，没有任何声音，只是麻木得等着刀斧手把他拖出去。
还是一直没有言语的田怀仙喝道：“住手，你们先退下，我有话问屈将军。”屈盖此时终于恢复了一些神志，原本认为田怀仙一向治军严厉，此次犯下如此重罪多半是要军法从事的，可听他语气却是非常舒缓，屈盖不禁燃起了一丝求生的欲望。
颜道生道：“大帅，这种误事的奴才留有何用？再说此事要是传到主公耳里，他的下场恐怕比脖子挨上一刀还要凄惨百倍。”
田怀仙摆摆手，道：“道生啊！屈盖与咱们都是教中兄弟，原是平等的，怎可以奴才呼之？你们这些年来也是染了不少世俗的不良习气啊！这可是要不得！”颜道生面色一红，道：“大帅教训的是，末将语无伦次了。”
田怀仙这才看向屈盖道：“敌人先以诈火引你出寨，随后让我军自相残杀，另派奇兵潜入大寨，直到你以为中计返回大寨，才使出最后的杀手锏，端掉火堆阵。虚虚实实，忽暗忽明，构思精妙，想出此计的人恐非一般人啊！我真的想不出到底会是谁能有如此智谋，真想和此人会上一会。”
屈盖结巴道：“大帅，你看会不会是朱子亮？”颜道生断然否决道：“不会，前半夜我亲见朱子亮退回川城，再说他一旦离开川城，川城又怎能守住？”
田怀仙捻捻手指，道：“即便不是朱子亮，也肯定与他有莫大的关系。所以说此次失利的责任也不能全怪在屈盖身上，敌人显然是蓄谋已久了，屈盖即便没有饮酒，多半也要中计。而且我们没有立刻追剿突围出去的川城兵也是一个重大的失责啊！”
颜道生这时想起昨夜川城突然展开的一次突围，当时就有疑问，此刻联系起来一想，疑窦颇多，问道：“大帅是说，袭击屈盖的兵马是昨夜突围出去的军马？”
田怀仙道：“我还不能确定，但是他们肯定是参与其中了。”
颜道生又问：“那他们又是怎么与紫陌岩上的守军取得联系的呢？”田怀仙摇摇头：“这个连我也不清楚了。”
颜道生道：“大帅，那咱们接下来该怎么办？还有，如何处置屈盖？”
田怀仙道：“原计划不变，我军人数占优，只要以镇静行之，攻下川城是迟早的事。敌军兵少，粮草不足，定然喜欢我军游动起来与其对战，咱们切不可坠入其彀中。”又道：“人非圣贤孰能无过，屈盖就让他戴罪立功吧！”
屈盖不敢相信自己的耳朵，原本以为命尽于今日，却不想不但保住了小命，连一军棍都没挨着，不禁大喜过望，连连磕头道：“多谢大帅不杀之恩，末将必定竭诚死报。”
田怀仙面色一冷，道：“本帅只是怜你入教多年，受天师恩泽，没有功劳也有苦劳，因此对你网开一面，希望你今后能用心办事，如要再有喝酒误事之举，定斩不饶。”
屈盖已是浑身冒汗，以头捣地道：“即使天借个胆给末将，末将也是不敢了。”
田怀仙道：“如此便好，你依旧领兵监视紫陌岩，只要紫陌岩敌军不动，你便不需与其交战。”
“是。”
“好，你回去准备吧！”
屈盖伏地倒退而下。颜道生不解道：“大帅，屈盖犯下如此重罪，咱们是不是要向主公禀明情况？”
田怀仙道：“不必了，我此次出征主公赐予我全权，大小事情能够随机决断。再说将在外君命有所不受，焉能事事请示禀报？”
颜道生这时压低声音，凑到田怀仙耳边道：“可要是涪城有些人小题大做，风言风语，可对大帅不利啊！”
田怀仙哼了一声，眼睛中突然射出一道犀利精光，和他慈和尔雅的外表截然不称，低声道：“这群蠹虫，迟早得把圣教给毁了，他们对我下手是迟早的，我又岂能束手就擒？”到最后已是语露凶声了。
颜道生听得背心一阵发凉，暗暗觉得教中今后恐怕要掀起一阵腥风血雨，不禁暗问自己道：“我该怎么办呢？到底是站在哪一方呢？”
田怀仙又道：“道生，你要密切注视天雷城增援部队的动静，不可稍有疏忽。”
颜道生惊醒过来，应道：“是。”
帝国南部的大江发源于西南的大雪山，流经数十郡地盘，灌溉两岸无数良田，着实造福于民。沿江数十条大小支流汇合进来，既便利了水运，也使商贸发达起来，尤其是一些沿江大城市成为富庶之城，成为了当地的经济贸易中心。
大江流经神农山南麓的一段，江面虽不十分辽阔，但是河道弯曲，江流起伏波动剧烈，素有“九曲江”之称。
冬季的江面虽没封冻，但是寒水东流，那奔腾的气势还是令人望而生畏。河滩旁布满了枯黄的芦苇丛，狂风吹来东倒西歪，呼呼的发出声响来，给人一种萧索的感觉。突然一头鱼鹰串出江面，嘴里挟着一条犹在挣扎的黑鱼，展翅扬长而去。远处枯草丛中一群水鸟飞出，噗噗之声不绝于耳，夕阳西下，晚景如潮，眼看忙碌的一天便要结束了。
一帆孤影涌出江面，借着劲风飞驰而来，上面并未打亮旗号，但是甲板上布列着彪形大汉，这气势似是在警告沿途那些吃水上饭的人马，不要乱打主意。
船上此时正有人在谈话，“座主，前面过了打鱼滩，便是一马平川，今夜赶到德城地界过夜不成问题。”
桅杆下正坐着一位络腮胡的汉子，身材不高，但是特别健硕，皮肤黝黑，像是久在江上混饭吃的人物。他四周看了一眼山川形势，问道：“这里可有什么帮会出没吗？”
先前那汉子道：“回座主，此地两岸皆是盐滩地，不宜耕作居住，因此人烟稀少，自不会有帮会在此觅活。再过数十里，有一处开阔地，北面是神农山丛林，南面是通向凤吟城的一条小道。”
那络腮胡汉子道：“神农山？可否就是天雷城慕剑风的地盘？”
汉子思索了片刻，点点头，道：“若论名义上应该是，可是神农山毕竟是山地，交通不便，因此天雷城也没在此处布置什么码头，更没有插手这江运之事了。”
“以前没有，不代表以后没有，咱们有没有拜过礼？”
“天雷城在此处的势力异常神秘，咱们尚未拜过堂口。”
