茱莉亚看向绿莺，只觉得确是国色天香，塞外春情，尤其是婀娜妩媚的身段比之自己也是不遑多让，于是对马幽兰折服道：“那你刚才在关下所说的事情是确有其事了？”
马幽兰尚未启口，绿莺抢道：“纯粹一派胡言，我连慕剑风长得什么模样都不清楚，怎会和他定有婚约。都是上次那个姓周的家伙乱嚼舌头。”绿莺好大的小姐脾气，言语莽撞，茱莉亚一阵不快，冷冷道：“绿莺姑娘，还请你注意言辞，这里可是汉郡地界，那三个字是没人敢提的，提了便是大逆不道。我只当你茫然无知，切不可再犯。”绿莺倔强道：“我又不是天雷城的人，原不需这么多忌讳。”马幽兰连忙拉住她，插嘴道：“妹子，咱们此次千里来投，还不是希望慕侯爷他宅心仁厚，能替你报仇雪恨，咱们理应心怀敬意。”又向茱莉亚赔笑道：“绿莺妹子一路奔波，所受惊吓不少，言语凌乱，还望姐姐多多担待。”
绿莺一想家逢巨变，面容迅速黯淡下来，双眼泪光微坠，低头不语。茱莉亚看她如此伤心模样，也摆摆手，道：“咱们都是女人，原是诸话好说，只是劝她切不可再犯了，也是为她着想。”马幽兰赞同道：“姐姐良苦用心，我们岂会不知？再说婚姻之事讲得是父母之命媒妁之言，沃格长老在世时与侯爷座下大将葛育将军交情匪浅，对侯爷更是崇敬有加，早有心攀这门亲事，也许此事确实有点因头。”
茱莉亚也是点点头，但是又想：“两人来路不明，不可贸然让她们进入汉郡，但是也不可怠慢。”于是说道：“既然如此，不如两位暂且在关上住下，一来可以继续打探草原上的消息，二来等我把消息上传陵城，也好让主公做决定。”
马幽兰似乎还有话说，但是欲言又止，一副娇羞模样，全没了刚才应对自如的模样，看得茱莉亚一阵纳闷。绿莺猛然抬头道：“还求慕侯爷早早出兵，替爹爹报仇，我即是给他做牛做马也是心甘情愿。”
茱莉亚心中涌起一阵阴云，忖道：“嗨！家家有本难念的经，我们汉郡的日子也不如你们想象的这般轻松。主公失踪，列强环伺，可说是自身难保之局，哪有能力腾出手来管那局外之事，恐怕这位姑娘的愿望要落空了。”可嘴上只能说：“姑娘但且安心，一切自有主公定夺。”谈话间，出关追敌的骑兵得胜而回，关上再次热闹起来，茱莉亚望着远处那滚滚烟尘中，似有千军万马，好一阵杀气，仿佛在预示着什么，不禁暗叹道：“恐怕又有大仗要打了。”注视片刻后终于领着马幽兰两人走下城楼，关门也在此时轰然关闭。
斜阳落天际，枯草迎风立。
天雷城大军秘密回到西城，清点人马，灰狼、娄同、桑塔、血魄、颖儿皆是带伤，吴国翔、雪姬阵亡，只剩得残兵数百，这副惨景真是令人痛心疾首，同时又火冒三丈。周彪最是按捺不住，恨不得连夜点起数万精兵剿平盘山派，还是被文博制止住了。于是众军便在西城修养，后来得到任傲的飞鸽传书，得知慕剑风冒险潜回大盘山，坠崖失踪，可把众人吓得魂不附体，一面派遣人马出去寻找，一面厉兵秣马，准备应对随时可能发生的变故。
陵城进入一月以来，情势也非常紧张，双城郡许家在房城增加了防御力量。荆郡封家又在德城沿大江——神农山一侧修筑了十所壁垒，摆出步步紧逼的态势，试图把天雷城的势力封锁在神农山里。最吃紧的还是在西山郡与黑衣军的对敌，韩宗安突然发动奇袭，川城猝不及防，连战失利，已经完全处于守势。
陵城是天雷城的枢纽，原本布有重兵，但是东边的门户房城已丢，再加上上次与秦军的大战，至今都没完全恢复过来，所以留守陵城的李睿等人无不如履薄冰，竭神尽智，以图万全。川城的连番火急军报无疑是火上浇油，烧得他们皮裂肉干。于是他们决定召开一次秘密军事会议，以解决随后需要解决的重大难题。
参加会议的有留守陵城的李睿、江昭、卢天正、火鹰、克鲁斯、云娘、尹月青，以及留在陵城养伤的潘自兴、箭猪、王虎之，还有自西城赶来的文博、汉城的张文信、韩城的常存愈，其它驻外将领因有守城任务便没有招之与会，其中最不舒服的无疑是周彪，但是后来想到西城实在是太过于重要，也就停止了絮叨。
“末将顿首昧死谨闻：自一月初八日以来，与敌大小七八仗，无不惨烈至极。黑衣妖兵以左道巫术将兵，悍不畏死，种种鬼蜮杂技用之不绝，我军连番失利，已退保川城。幸赖主公福泽，川城百姓感恩戴德，同心齐力，拆屋修城，负石杀敌，与敌死战，此所以川城能至今日不失。又魏先生料敌先机，于开战前在川城东南十三里处觅得一块险地，名紫陌岩，此岩三面绝壁，陡峭耸峙，灵猿不可攀，惟有一条九曲小道下接沂水，于是末将派人领兵三千据守。此处正当敌军腰后之位，开战以来连连从侧后牵制敌军，功不可没，成敌军芒背之刺，因此伤亡尤为惨重。末将每每于城楼上观望，但见岩上炊烟日趋稀少，无不泣下如雨。暗想紫陌岩一旦丢弃，川城亦难以坚守。末将深荷重恩，自当竭死相报，与川城共存亡。
然思之再三尤有以下几项难处：一、妖军蚁聚而来，数倍于我军，以换命之法博我，我军虽坚忍骁勇，不落下风，无奈损失惨重，后继无力，补充兵力乃当今之首务。二、我军装备原本不足，几番恶仗下来，兵器甲仗损失过半，如今半数将士已只能用木槁铁锄御敌，极不趁手，更见狼狈。再者入冬以来，气温骤降，连日阴雨，棉衣火薪尤为缺乏。战士僵卧积雪之中，只能摩擦取热，冻的面红手紫，唇开耳裂，有时一旦卧倒，片刻不能站起，腿脚僵麻，受尽折磨，我见犹怜。望主公能急解物资，以应燃眉之急。三、川城缺粮，一日只得两顿充腹，以致将士气虚腿浮，应战无力，长久以往不但无出城野战之兵，尚不可得持枪守城之士。一旦粮尽，城内必定人心浮动，民乱四起，到时弹压无力，内外交困，城亡矣！盼主公早定良谋，救川城于水火之中。末将朱子亮，再拜顿首。”
尹月青低沉地读完朱子亮自川城发来的十万火急求救急报，众人听得无不愁眉苦脸，唏嘘不已。坐在上手的李睿向众将扫视了一眼，道：“如今主公离奇失踪，川城又陷入如此危急之中，还望诸位献计献策，共赞大举。”接着顿了顿，又道：“数日前五龙关镇将茱莉亚将军派人送来急件，说到关西草原上局势已发生重大变故，柔达人内讧四起，野力部有可能重新一统柔达，而且与我军已经发生冲突，咱们不可不防。如此一来，咱们南有黑衣军，东有许家。西有柔达人，北面的秦家时时不忘一雪前耻，我军有可能会陷入四面楚歌之地，实为我军进入汉郡以来最危险之境地。”
文博捻了捻胡须，道：“此事我也已思虑多时，确是危机四伏，稍有不慎，就会满盘皆输。但是其中也有缓急轻重之分，北面的秦家与我军作战多时，损失极为惨重，如今寒冬季节 已无力发动主力再次出战，很有可能是起着煽风点火，虚张声势，为人撑腰的作用。东面的许家，上次占了便宜，但也不是没损失，如今他想要贸然进攻陵城，恐怕还要再三掂量着办，至少不会抢先发难。至于西边的柔达人，确是一块心病。”
这时箭猪插嘴道：“这些草原上的人马何足道哉，我与他们打交道多时，深知他们的秉性，向来是飘忽不定，极无凝聚力，单兵作战个个都是把好手，无奈协同起来便是乱七八糟，毫无章法。”
文博道：“将军言之有理，不过那是在从前，由于他们各个部落纷争不断，互不信任，因此没有产生巨大的向心力，势力也就慢慢削弱下来，反而能为外人所用。譬如说，就像如今的沙胡人。但是如果他们一旦统一，形成一个绝对核心，便会产生巨大的杀伤力。游牧部族天生骁勇善战，弓马娴熟，仅柔达人就可有控弦之士不下二十万，其力量不可小觑啊！”
李睿也有同感，道：“一旦他们整军入关，咱们西面的压力将会非常巨大。以前主公为了防止沙胡人壮大，也是对他们采取分而治之的办法，而且鼓励他们来咱们汉郡当兵服役，谋取功名。沙胡人一直这么驯服，也就是这个道理。如今情势如此，咱们对沙胡人的策略恐怕得变一变。”
常存愈不解道：“难道军师想让他们整合起来？”
李睿点点头，苦笑道：“这也是没办法的办法。一旦柔达人强大起来，我们无力对付，便得派支力量去牵制他们，沙胡人是不二之选。但是如果沙胡还是像现在这样各自分居的话，不但无法抵御柔达人，反而会被柔达控制，成为柔达壮大实力的有利资源。因此我们要让沙胡人抢先强大起来。”
张文信明白李睿的意思，可是还有疑问，于是问道：“要是以后沙胡人尾大不掉怎么办？”
李睿道：“这也正是我所担心的地方，所以这次沙胡人的重组一定要在有咱们汉郡的参与下才能进行，咱们要把他们牢牢掌握在手中。”
