周彪在帐篷内走了数十个来回，最后才打定主意：“不行，我得出去看看。要是她没事，我就趁机溜走。”他走到帐门口，猫着腰，左顾右盼，却发现原本在此监视的人早就不见了。只见远处火光大盛，婴儿的啼哭声此起彼伏，隐约中有打斗声传来。
周彪再不迟疑，捞起铁镣，朝着火光处跑出，不一会已到寨门口。那里围了许多人，黑暗中根本无法看清。
他走进细听，听得一阵雄健的声音道：“沃格酋长，你这是为何啊？”
另一个苍迈的声音道：“马帮主，今日之事得罪了。我不想多伤人名，你们还是留步吧！”
雄健声音道：“我马帮欠你们部落的草料与马驹一定会奉还的，酋长何苦如此，岂不伤了两家的情面？”
苍迈声音道：“我亦不愿如此，只是事出突然，万不得已。还请马帮主见谅，日后沃格自当领罪。”
此时又一道中气十足的声音道：“好笑，你真的便想这么就离去了吗？”
苍迈声音嘿嘿一笑，道：“我知马二爷武艺高强，自是不敢领教，因此请了马大小姐护送我们一程，事后自当送回。”
人群传来阵阵惊讶之声。
“原来他们劫持了马姑娘。”周彪此时终于听明白了，连忙挤开人群，只见有两帮人正在那里对峙，一边是马氏五兄弟，一边是一帮草原民族，为首的是一位身穿皮衣的老者，红衣少女正被押在他身旁的一骑上。少女大概受了惊吓，不停地喊：“爹，救我。”
马氏五兄弟老大叫马伯明，老二叫马仲清，老三叫马叔正，老四叫马季直，老五叫马承兄，周彪都是见过的。此时马伯明虽然焦急，但是却不敢有所行动，马仲清已是提剑在手，喝道：“还不放了兰儿，我放你们离去便是。”
那老者眼看马帮的马匹已被牵走的差不多了，拱手道：“二爷放心，马小姐自当精心照顾。失礼了。”说着向后下令道：“我们走。”他身旁的马队说着便要离去。
马仲清要冲上去却被马伯明拦住，马伯明道：“算了，让他们去吧！他们要是敢伤害兰儿一根寒毛，我们自不会放过他。”马伯明深知在此事上己方失礼在前，此时火拼起来双方损失都不会小，因此硬是把自己的怒火压下。
可人群中突然传来一阵暴喝：“要带走马姑娘，得先问过我。”喝声过后，周彪傲然走入场中。
众人都是大惊，老者看了周彪一眼，道：“英雄，少陪了。”接着喝道：“走。”马队提速而起。周彪哪还迟疑，从身旁抢过一把砍刀，直奔老者，可是腿上脚镣碍事，速度便慢了几分。急得他腾空而起，一个灵猿舒臂，刀锋直指老者左臂，老者掣出腰间弯刀，在马背上一个回旋，硬接了周彪一刀。周彪没想到老者的骑术如此高明，坐在马背上还能如此灵活，一时后招不继，落回地面。
他眼看老者等人就要离去，怎不着急？又是连踏几步，追上后面的一骑，一个空踢把那人踢下马来，自己坐上战马。转眼间便奔出数里。
“酋长，这小子又追来了。你们先走，我来对付他。”马群疾驰而去，其中转出几人回头拦截周彪。为首一人使着狼牙棒，照面便打。
周彪勉强接了几招，感到此人臂力惊人，但棒法却不甚灵活。上下招之间空隙甚大。
“小子，你这又是何苦？我理解你的心情，马姑娘过几天便可放回，你不必担心。再说我也不想伤你性命。”
周彪暗忖：“这还不要我性命啊？要不是我老周武艺还过得去早被你打得脑浆开花了。”思虑间趁着那人接气之时，身子一探，斜飞出去，刀尖猛刺那人腰间。
那人收棍已是不及，只得一个后仰，整个人平躺在马背上，躲过这一击。周彪原以为此击必中，可又是事与愿违，仓促间连忙收身稳住重心，却不想狼牙棒再次打来，正中周彪坐骑的胯部，马儿悲鸣一声，把周彪掀翻在地。
周彪上次受的伤还没有痊愈，跌下地面更是摔得够呛，刚想弹身而起，突然当头罩来一张大网，把周彪包裹起来。
周彪大喝：“放开我，放开我。”
那人却道：“把他拖上战马，带回去。”周彪还想反抗，可双手已被扭住，又被众人抬上马背，他奋死抵抗着，不断地扭动着身体。
那汉子很不耐烦，吼道：“把他打晕。”紧跟着啪的一声，周彪便没了动静。
“脱利哥，这人好生强悍。”
“的确是，他刀法刚猛，没有花招，像是个当兵的，不过他与马家应该不是一伙的。”
“何以见得？那他这么不顾一切的救这个姓马的姑娘。”
“他脚上还有脚镣，想来刚才被人锁住了。至于他为什么要救那姑娘？”那叫脱利的汉子沉吟了一会，愣愣道：“要是我处在他那个位子，我也会这么做。”
“脱利哥，你说什么呢？”
脱利看他也听不懂，摇了摇头，道：“没什么，咱们回去吧！”说着一夹马肚，飞驰而去，草原上又恢复了平静。
周彪再次醒来时已是黎明时分，他一睁开眼便看到一对水汪汪的大眼睛瞪着他，浑身一颤，仔细一看，才发现原来是那位叫兰儿的姑娘。她看周彪醒来，拉着他的胳膊，幽幽道：“你终于醒了，可担心死我了。”
周彪揉揉自己还有点疼痛的脑袋，道：“我没事。你没事我就放心了。”他又扭扭脖子，独自骂道：“妈的，下手这么重，以后可别落在老子手里，不然有你好受的。”
兰儿却没听到他在那嘀咕什么，喃喃道：“我想问你个问题？”
周彪看她表情有点古怪，呆呆道：“你问吧！”
兰儿犹豫片刻，最终还是鼓起勇气，吞吞吐吐道：“你昨夜为什么要不顾性命的来救我？”
“你这么多天一直给我送饭，我报答你是应该的。”周彪其实自己也不知昨夜为何会这般作为，此时想起，不禁也有点难以开口。
“谢谢你。”兰儿的声音低的犹如蚊子叫。
“谢什么？对了，你叫兰儿对吧？以后我就叫你兰儿，你不会反对吧！”
“我叫马幽兰。至于你爱怎么叫？都随你了。”本来活泼伶俐的马幽兰突然变得扭捏起来，幸好周彪是个大老粗，没有觉察到小女儿家的心态变化。
“那你便是答应了。”周彪兴奋异常，过了片刻才缓过神来，问道：“对了，这里是哪里啊？”
“这里是柔达人的草场，他们的人曾来看过你，说待会再来看你。”
“看来他们对咱们倒也没有恶意，可他们为什么要劫你们的马场呢？”
马幽兰唏嘘一声，叹道：“这就说来话长了。我们马帮干得是养马、贩马的营生，与草原上的沙胡人、柔达人本也是抬头不见低头见，经常有些贸易上的往来。可是从去年开始我们马场的草地出现大面积枯萎，使得不少小马驹夭折，而沙胡人又只把马匹运到五龙关交易，因此我们掌握的马匹数量顿减。”她顿了顿，又道：“可秦家又不断向我家要马，如此一来便入不敷出了，在秦家的催逼下我们只得向柔达人到处借马，最可恨的是秦家每次都拖欠买马的款项，到头来使得我家欠了一屁股债，整天抬不起头来。”
周彪暗想：“沙湖人早投靠了主公，怎会卖马给你们？可你们为何要做这个冤大头呢？”于是问道：“秦家用你们的马去抢地盘，你们自己却被人逼债，天下哪有这种好事？你们何不与他翻脸？”
“我家岂不知道秦家常年征战，战马死伤惨重，这笔巨款也不知何时能还？可我们也有难处啊！”
“什么难处？”
“秦家绕过我三叔的命，而且？”
“而且什么？”
“而且我五叔对秦家的大媳妇思念得紧，叫他与秦家翻脸是万万不行的。我家以侠义为本，受人滴水之恩便当涌泉相报……”
“那你们就给秦家陪葬？”
“秦家有这么大的地盘，又有数十万军队，怎会轻易崩坏？大概是也是一时没那么多银子。”
“你怎么就不明白，这…”周彪还想说下去，可知道说了也白说，这事关帝国大局的问题有些连他都不怎么明白，又岂是马幽兰这样一位涉世未深的少女所能深刻体会？
两人谈话间，帐篷被掀开，脱利弯腰进来，笑道：“兄弟醒了啊！昨天真是多有得罪！”
周彪对昨夜失手很不服气，可很佩服脱力的马上功夫，见他笑脸相迎也不便发作，只是冷哼一声：“没什么大不了的，有空咱们再打过。”
“动手可是不敢了，酋长有事请两位过去。”
“找我们？不会是要放了我们吧！”周彪眼看重获自由有望，又提起精神，暗想：“要是能回去的话，不知还有没有仗打？”
脱利笑了笑，道：“你们去了便知晓了。”
周彪与马幽兰对望一眼，似乎都在说：“去看看他怎么说。”无形中已有了默契，周彪道：“那好吧！”说完便跟着脱利走了出去。
这是一个很大的草场，两人跟着绕了一大圈，才来到一所八角大帐前，走进去一看，里面装饰颇为豪华，地上铺着内地出产的卷花地毯，令人耳目一新。
