“嗨！”柳冰一声长叹，对着慕剑风射来一道幽怨的眼神，幽幽道：“他有多少斤两，哀家这个做姐姐的是最清楚不过了，想要靠他来结束这场战争恐怕力有不逮啊！如今大部分朝臣都主张与叛军决战，一举剿灭叛乱，可是哀家心里总是没底啊！不知爱卿是何意见？”
“果然是逼我表态，这杀人的温柔可真是让人消受不起啊！”慕剑风心里咯噔一下，半响才道：“这？这国家的大政方针，我这个地方官似乎不应该妄加议论，再说战有战的好处，和有和的优点，微臣也拿捏不住。”
柳冰看慕剑风支吾了半天才说了句模棱两可的话，勃然起怒，脸色发白，狠声道：“你还在回避，你到底在害怕什么？”
“微臣该死。”慕剑风何曾受过女人如此喝问，但是一来他与柳冰却有君臣知名，不便发作，二来他内心深处还有着一丝的愧疚，因此这时也只得惶恐的起身谢罪。
“自打哀家第一次听到你的名字就深深的留下了印象，见面之后更是觉得你是个可造之才，可是你却一次次的让哀家失望。眼下朝廷上贪生怕死、留恋富贵者有之，夸夸其谈、大言不惭者有之，真正能上得了战场的人已经没多少了。在这里面能够击败叛军的人只有你一人，而你现在却畏首畏尾，推三阻四。难道你看着我们孤儿寡母困于这危城之中，你就没有一丝的怜悯？你屡破强敌的豪气哪去了？”柳冰越说越激动，到最后已是略带哭腔了。
“微臣不敢。”慕剑风此时连皱眉头，心中惭愧陡然上涨，暗暗自问：“我对着一名柔弱妇人使这权谋之术还算是个男人吗？是不是太卑鄙了？”
“没有不敢，你已经敢了。哀家要你讲心里话，把你想说的都说出来。”柳冰早就没了太后的威严，倒像是普通女子吵架一般。
慕剑风也没料到她会在这个当口把感情宣泄出来，惊讶之余，心中矛盾异常。说实话，他对于这个摇摇欲坠的朝廷是没有任何感情的，有的也只是利益关系和互相利用。可是他此时听到柳冰的肺腑之言，也是触动颇深，“我是不是太自私了？一心只想着自己的前途，而没有考虑到别人，可是这弱肉强食的世界我又能怎么办？不遵守规则，到最后吃亏的还是自己。”
慕剑风深深地明白乱世只可为枭雄的道理，但是如此美娇娘在前，又怎能不使他心动？于是便道：“既然太后想要臣说，臣也不得不言了。不过在说之前，臣想知道太后的态度，您是主张最近与敌决战呢？还是再拖延一下时日。”
“军事方面的东西哀家不懂，但是从维护帝国的统治考虑，哀家还是主张尽快结束战争的。帝国被叛军这么一闹，已经凋敝不堪，如果再不结束战争的话，局势恐怕很难收拾。”
“既然太后已从政治层面上分析了问题，那微臣就从军事角度来讲一讲。首先，从战略态势来看，眼前的两军形势已经出现了根本性逆转，叛军连遭打击之后已经丧失了发动进攻的主动权。如不撤退，只有冒险一战。如果他们想要孤注一掷的话，一定会迫使我军与其决战，从而再次扭转局势，因此速战于其有利。其次，眼下天气炎热，叛军的补给与用水都有问题，再拖下去，于其不利。从这两个角度来看，咱们似乎不必与敌决战，尽可以用时间来拖死他们，叛军求战不得必然退去。但是如果从军队人数、装备精良和士气的高低来比较，我军则占有绝对的优势，对敌发动一次主动进攻完全是可行的，而且如果能一举破其主力的话，咱们可以趁机扩大战果，收复失地，重振帝国声威，从根本上解决问题。反之，如果让叛军把主力撤回洛郡，那么以后要想拔掉这根毒刺将困难重重。正可谓放虎归山，后患无穷。”
柳冰被慕剑风精辟的分析所惊呆，可是她此时还未听出孰优孰劣，只好问道：“如此分析貌似是有利有弊，那叫爱卿你做决断的话，你会怎么做？”
“如果能指挥得当的话，我主张一战。”慕剑风自己都不敢相信自己会说出这么一句话，心中暗打嘴巴：“你啊！见到美女就不知所谓了！你可别妄想啊！她可是皇太后。”
“好，哀家等的便是这句话。政治上速战有利，军事上战、缓优劣各半，综合考虑下来还是速战于我为有利。但是此战非同小可，关系到帝国兴旺，不可不慎。哀家决定全权授权慕爱卿指挥这场战斗。
“太后，此事万万不可啊！”慕剑风没想到柳冰如此信任自己，虽然万分感动，但也不得不从现实考虑，推迟道：“太后如此旨意却是让微臣在朝中无法立足了，一个区区地方武官岂可担帝国的乾坤之重。如果太后一定要用微臣的话，微臣愿意参战，微臣可以作为大将军的副手从旁帮衬，至于做主帅那是万万不敢的。”
“原来爱卿是顾虑大将军的面子。既然爱卿把话说到这个份上，哀家也不好逼你。只是希望爱卿能奋勇杀敌，为国立功，哀家定不会亏待于你。”柳冰看到慕剑风终于愿意出战，心下也轻松不少，趁着机会仔细端详了一下慕剑风，发现他虽然长得并非俊逸，但也十分清秀，着实难堪。柳冰看着看着，脸颊上感到微微发热，心乱如麻。
“谢太后赏识。”慕剑风抬头也看到柳冰在看着自己，四目相交，产生一种异样的感觉。柳冰被慕剑风的目光看得身子一震，连忙扭头掩饰。她发现自己实在不便再呆下去了，便放下纱巾，悦然道：“爱卿一面保养身体，一面静候圣旨吧！哀家要回宫了。”
“躬送太后。”柳冰要走，慕剑风起身送行。出了花厅，柳冰便在春贵的指引下径直离去，只留下慕剑风看着她远去的身影呆呆地愣神，怅然如有所失。
冬湖雪景是皇都一道著名的风景线，每年都要吸引不少的游客，而且它在夏天也是避暑的好地方，此地水气朦胧，清爽宜人，湖中小岛星罗棋布，红花绿树比比皆是，的确是个休闲静养的好去处。冬湖茶楼更是靠着这个地利，生意兴隆，名满皇都。
今天冬湖茶楼来了两名神秘的客人，她们包了顶楼的一层茶座，可是却久久没了动静，而且连添水的小厮也不得进去，也不知她们在里面干些什么勾当。不过老板也是乖巧，他只顾做生意，只要客人给钱，其它的事情一律不管，倒也给茶楼挣了不少名誉。
此时厢房中正一远一近坐着两位绝色少女。
“姐姐，你觉得此茶如何？”在窗边的一位长发少女，身穿白色百合群，面带微笑，对坐在桌边的另一少女道。
桌边的少女穿着一条紫色长裙，皓腕撑着额头，一副愁容满面的样子，对于白衣少女的问题似乎也没怎么放在心上，神情迷离，并未说什么。
“姐姐，你也不必如此焦虑，所谓吉人自有天相，帝国肯定能够躲过这一劫的。”白衣少女看紫杉少女心不在焉，便走过来好言宽慰。
“嗨！原本以为二哥英明有为，帝国中兴有望，可不想天妒英才，他早早的驾崩了。如今五哥要当这个皇帝，弄得我南宫家自相残杀，你叫我怎么不忧心？”原来说话的紫杉少女正是长公主南宫凝，而白衣少女也不是别人，正是南宫凝的闺房密友，已经有好几年没有见面的楚王的独生女楚诗韵。
楚诗韵此时看南宫凝如此无奈，也只好咬了咬嘴唇，一时无语，暗想：“也难为姐姐了，我从小没有兄长、弟弟，父王的指望都放在我身上，让我参与军政大事，我倒也觉得不是太大的负担。可是姐姐的情况就不同了，她兄弟众多，国家大事本不需她多费心力，可是眼下看来，这副担子她是非挑不可了。”
“如今柳宪专权误国，我看帝国基业早晚就得坏在他的手上。如果这次能击退五哥，情况还可能有转机。如果败了，那么我南宫家能再掌神器多久就很难说了。”楚诗韵不语，南宫凝却仍在独自感叹。
“恩！一旦豫王篡位成功，此例一开，天下群雄必定群起响应，到时候必然少不了天下大乱，再无宁日。柳宪本无经国治世之才，难道皇太后看不出吗？”
“太后怎会不知？不过如今朝局子幼母弱，乱相已萌，她不依靠柳宪又能依靠谁呢？”南宫凝说到此处也是一声长叹。
“姐姐说到击败叛军的事情，小妹突然想起个人来。不知姐姐有没有听说过？”
“何人？”
“定国侯慕剑风。”
“听过，名满京城的新贵，我怎会没有听过？听说此人才二十岁出头就已是指挥数万精兵的战将了，这次能够挫败叛军锐气也全靠他出力，有机会的话我倒很想见见他，看看他倒是何许人也。”
“姐姐想见他还不是一句话的事情。即使姐姐不是长公主，就凭着姐姐这张连西施都要动容的脸蛋，还不是所有男人都得拜倒在你的石榴裙下。”楚诗韵越说越慢，一脸微笑的盯着南宫凝，分明是在调侃她。
“还说我呢？我看是你这小妮子春心荡漾，把持不住了，想必是对他倾慕已久了吧！却到这里来拿姐姐开涮。”南宫凝被楚诗韵调皮的表情逗得一笑，脸色终于由阴转晴。
“好奇心吗！小妹当然也有，不过人家给不给面子还说不清楚呢？”楚诗韵倒也毫不掩饰，念道：“蔡国公进京后朝廷很可能会采取军事行动，慕剑风也很难置身事外，毕竟他手上的一万人很可能决定着帝国的命运。姐姐，你说要是他能做这次出征的主帅会是什么样子呢？”“这？”南宫凝对慕剑风也不了解，此时楚诗韵问及，她很难回答，不自觉地陷入了遐想之中。许久，她嘴里才冒出一句话：“希望这次能一举平叛，皇都的百姓可再受不了这种打击了。”
楚诗韵看南宫凝又陷入了忧虑之中，她也不再说话。此时房间里寂静下来，至于两人在思索什么就不得而知了。
