进入六月的皇都天气开始炎热起来，加上连日的战争，使皇都人们的头上都仿佛顶着一块巨石，倍感压抑。天灰蒙蒙亮，皇都的大街显得很安静，除了一些来回巡逻的士兵外，很少有人走动。坐落在皇都北面的皇宫此时却热闹起来，每天例行的朝会如时举行，在午门外等候多时的大臣听到鼓楼的钟声后从侧门鱼贯而入，排成整齐的两列纵队走进朝堂。君臣一番礼节 过后，今天的重要角色终于登场了。
只听得朝堂外的太监接到命令后提着嗓子喊道：“卫将军慕剑风觐见。卫将军慕剑风觐见。”
声音飘扬而去。
这时整个朝堂都寂静无声，所有人都在等着那位神秘人物的出现，包括此时坐在帘幕后面的皇太后柳冰。
太监的余音尚未远去，一阵急促有力的脚步声紧跟着传来，片刻后朝堂入口处便出现了一位身穿将军服的年轻人。
“咦？”朝堂上的众人都在打量着这位疾步走来的青年将领，也许是对他的长相，也许对他的气质感到好奇，有人不禁发出暗叹。
慕剑风今年才二十一，本就是个弱冠少年，再加上长相文弱，总是给人一副书生的印象。今天虽然穿了将军服，显得威武不少，无奈看起来还是不像一位久经沙场的战将，也难怪众人怀疑了。
“微臣慕剑风参见吾皇，皇太后，愿吾皇万岁万岁万万岁。”慕剑风脚步不停，走上前去行了个大礼。
“慕将军平身。”小皇帝虽对这种烦琐的朝政不感兴趣，但是这一年多的皇帝当下来，官样文章早就练得驾轻就熟了。
“谢皇上。”
慕剑风刚起身，龙椅后的帘幕中便传来一阵清音：“慕将军功在社稷，此次万里勤王，可见公胆赤心，还望将军能在接下来的平叛过程中再接再厉，再立殊功。”
慕剑风一听这声音，心想：“这想必便是垂帘听政的皇太后了，只是帘幕隔挡，看不清她长得什么模样，不过这声音却真是天籁之音。”慕剑风心中颇为好奇，行动上也不慢，低头道：“微臣必当誓死效忠皇上，皇太后，不敢稍有懈怠。”
“恩。这样哀家就放心了。”其实当慕剑风跨入朝堂的一刹那，他的一举一动就都已被柳冰收入眼中。柳冰对慕剑风的年轻也很诧异，她不敢相信叱咤西南的慕剑风竟是如此少年，但她同时又有点失落，因为慕剑风与她心目中那种英姿豪放的形象有着很大的一段距离，眼前的这个人显得过于平淡了。但是慕剑风那谦逊的表情还是给她留下了很深的印象，此时她玉手一拂，念道：“玉公公，宣旨。”
一旁的洪玉欠了欠身子，迈着官步走到殿前，展开金帛，高声朗道：“天雷城慕剑风出身淡泊，但志纯心正。虽不欲扬名四海，却也时刻以报效为念，其静则安抚一方，动则力扶朝廷，忠勇可嘉。今特封其为定国侯，汉郡节 度使，于皇都乾元里赐宅地一所。望其能以荡平叛逆为念，辅朕施福泽于万民。钦此。”
此诏一出，可说是众人感受各有不同，有人诧异，有人嫉妒，因为毕竟在帝国历史上能从一介平民直接得封侯爵的人并不多见。慕剑风对定国侯的爵位倒也不大在意，不过这汉郡节 度使的头衔却很对他的口味，因此连忙磕头谢恩：“谢主隆恩。”慕剑风此时的心情可说是相当复杂的，此次他入朝本就想在这正统的政界谋取一席之地，可没想到起步便是封侯，惊喜之余，他更能深切的感受到帝国无人，朝廷是把他作为顶梁柱了。
“慕爱卿，平身吧！”柳冰一面招呼慕剑风，一面又另启话题，“今日朝会一来是接见慕将军，二来也想对目前的局势做一个充分的估计。皇都被围已有数月，不但军民死伤惨重，整个京城一片腥风血雨，连那些最基本的物资也是极其匮乏。如果众位大臣再拿不出一个切实可行的办法解帝国之危的话，哀家真得害怕祖宗的百年基业就要毁在咱们手里了。”柳冰语意凄凉，使众人听来都有一种莫名的哀愁。
一听太后垂询战事，诸位大臣刚有所松懈的心又重新绷紧。
“以目前的局势来看咱们还是按兵不动为上策，以待各路诸侯起兵勤王，共扶危局。”礼部尚书潭望因为党附齐家，最近的日子很不好过，此时发言也尽说些保守之言，应景了事。
“此事万万不可，如今朝廷上下一心，加上慕将军援兵已到，蔡国公的援兵也不日就到，朝廷完全有能力与叛军决以死战，怎可畏惧不前？”谭望刚说完，新上任没多久的御史台御史中丞于邈立刻抗辩。
“如今敌焰凶盛，岂克轻易浪战，万一军锋不利，后果着实不堪啊！”潭望尚未反驳，工部尚书谢育泰却针锋相对的“打抱不平”起来。
“谢大人所言不错，如今敌人虽然势大，但是其兵力还不足以封锁整个皇都，咱们与外界的联系还在一定程度上保持着，尤其是与大河北面的夏城还有联系，物资还可以依赖他们。反观叛军，孤军远征，后方空虚。只要秦王在西边发难，叛军必将土崩瓦解，朝廷大可静观其变。”梁衍也随声附和。
朝堂上你一言我一语，讨论的不亦乐呼！慕剑风初来咋到，虽不想过多的发表意见，但是他可没有闲着，而是在暗暗地注视着朝堂上各人的反应。站在最前面的柳宪，慕剑风只看到了一个背影，没有看到他的表情，其它武将也大都缄默无语。倒是由于视线角度的原因，慕剑风对右手边的那些文官观察的比较真切。其中一位如同木偶的老者吸引了慕剑风的目光，此人目光内敛，动也不动，仿佛周围的事情与他毫无瓜葛一般。
慕剑风不禁暗叹：“此人是何许人也？看朝服也是二品大员，表情怎么如此奇怪？”当他还沉浸在思索之中时，朝堂上又有人发言了，“打仗就是打得消耗，结束的越早越好，还没听说过越拖越有利的呢！只要等咱们的援兵到齐，就应该一鼓作气，毫不迟疑的发动进攻，趁早平定叛乱。”慕剑风循声望去，讲话的人是怪老者身边的一位魁梧老者。
“傅爱卿也是主张主力决战了？”许久没说话的柳冰此时显得有点急促。
“不错。老臣正是此意。”魁梧老者中气十足，声如洪钟。慕剑风一听他姓傅，便也猜到他是刑部尚书傅长河了。
“傅老鬼今天倒也算是说了句象样的话。”一阵沉默不言的柳宪此时听到傅长河主战，精神一振，他刚才还在考虑是不是该自己出面主战，眼下看来这个忙有人帮了，不禁暗暗窃喜。
柳冰其实早就被这场战争搞得筋疲力尽了，她极度渴望早日结束这场战争，但是由于对于军事所知不多，她也不好强行推行自己的主张。刚才听到各部尚书皆提议要缓一缓，心中早就泄气了，可是突然听到傅长河主张速战速决，她又重新振奋起精神来。但是仅有一、两人提议未免势单力薄了一点，她本期望柳宪会随声附和，可是此次他却毫无声响，柳冰心中不免暗叹：“真是只老狐狸，要用到他的时候他却不支声了。”心中恼虽恼，但是柳冰的思路也转得很快，朗声问到：“慕将军与叛军交过手，想必对其情形非常熟悉，不知慕将军是何意见？”
慕剑风正在揣测之时，没想到皇太后点到自己的名，从保存实力的角度来看他是不希望近期与叛军展开决战，但是他如今又摸不清帘幕后面的那个女人是怎么想的，犹豫之际只得含糊道：“微臣初入皇都，对这里的防务一无所知，实在不敢胡乱妄言，以污圣听。微臣只听皇上、太后旨意行事，虽赴汤蹈火也再所不辞。”
慕剑风此言一出，柳冰一阵不满，忖道：“如此年纪竟然学得如此圆滑，不过他说得也有点道理。”柳冰没有得到有力的支持，也不好把话说死，只是念道：“战有战的好处，不战也有不战的考虑，既然各位爱卿意见互有分歧，那就暂时搁置，但是皇都的防御不可稍有懈怠，一切战守事宜等蔡国公进京后再说。”
众人还想再说，不过柳冰却没心情听了，不耐烦地道：“退朝。”
慕剑风在山呼万岁的声响中走出朝堂，他今天算是见识了，难怪传言说帝国内部矛盾重重，以今天自己亲眼所见，说不定其中的关系网还要复杂的多。
“慕将军请留步。”慕剑风刚走下台阶，往宫门口走去，突然身后有人喊住了他。他转身一看，来人方脸阔额，雄姿硬挺，身穿一品武官朝服，不用猜也知道他就是当朝实权人物大将军柳宪。慕剑风连忙应道：“大将军，召唤末将可是有什么吩咐啊？”
“慕将军少年英雄，你我同朝为官，在下怎担得起吩咐二字？无非是柳某对慕将军素怀敬佩，此次想尽一下地主之谊，给慕将军接风洗尘，不知慕将军能否赏脸？”柳宪满脸堆笑，仿佛和慕剑风很是熟络。
“老狐狸，打得什么主意？”慕剑风看他如此殷勤，心中一阵打鼓，但是自己初入皇都，对他还是不好得罪的，也只好笑道：“大将军如此看重末将，末将怎还敢不识抬举？”
“好，那好。明日黄昏柳某在安丰里玄香楼设宴等候慕将军，还望将军早点到。”
“一定。一定。”
“那就这么说定了，柳某先行一步。”
“大将军请。”
