金碧辉煌的皇宫中，一切都显得那么庄重，朱红色的院墙，黄色的琉璃顶，那雕满蟠龙的御道，使人肃然起敬。皇宫中到处是低头急走的太监和威武挺立的卫士。
鸣钟齐响三声，宏伟的太极殿中迅速恢复了寂静，淡淡的檀香从仙鹤炉中袅袅升起，洁净的大理石地板可以当做镜子来使用。空旷的大堂上，山呼万岁之声饶梁不去，雕刻精细、金光灿灿的龙椅上此时正端坐着一个小皇帝，圆鼻秀眉，年纪大约七、八岁，操着他那嫩稚的声音说：“众爱卿平身。”
堂下跪作两列的文武百官一齐起身。
“有事奏来，无事退朝。”太监总管洪玉一挥拂尘，用他那尖锐的嗓音喊到。
“臣五城兵马使董斌有奏。”话音刚落便有一将领从武官列中踏步而出。
“所奏何事？”小皇帝虽不懂事，但是天天要讲的这几句台面话还是熟练的很。
“臣奏兵部尚书郭隆盛私扣军饷，勾结外藩，图谋不轨。”董斌成竹在胸，说话锋芒毕露。
“竟有此事？详细奏来。”一听董斌要参上司郭隆盛，群臣哗然，连龙椅侧面的珠帘后也有一阵急促的玉音传来。
“去岁陛下初登大宝之时，曾经下旨户部拨银二十万两犒劳京畿附近的诸支大军，可是如今军中收到的只有十万两不到，其中大部分是被郭隆盛中饱私囊了。”董斌朗声说来，到此一顿，“豫王无道，****可问，只是皇上、皇太后仁慈宣达，念在宗室血脉，未加斧钺。哪知豫王良知已泯，反心已昭，私招兵马，暗积粮草，时刻有向阙之志。郭隆盛包藏祸心，里通豫王，泄军机于帷幄，议密谋于暗室，此贼不除，无以清天下。”
“董斌，你血口喷人，可有何证据？”一位身穿紫袍的老者须发怒张，出列反问，正是兵部尚书郭隆盛。
“对，郭尚书乃三朝元老，董将军不可妄加污词。”郭隆盛旁边还有位老者随声附和，此人年约五十多岁，皮肤白皙，双眼有神，精神很是矍铄，只是脸上的一点皱纹泄露了他年龄的秘密。他正是吏部尚书梁衍。
“陛下，太后，微臣刚才所言，句句属实，并有人证物证，绝不是信口开河，混淆圣听。”董斌却不想和他们辩驳，面向龙椅，沉沉的说到。
“人证物证何在？”珠帘后的人正是垂帘听政的当朝皇太后柳冰。
“私扣军饷一事，有武卫将军、嵩台大营留守薄劲为证。至于勾结外藩之罪则有微臣属下巡城营捉获豫王奸细为证。”董斌似乎信心十足，一问一答，毫不迟疑。
“薄劲，董斌所言属实吗？”柳冰再次问到。
“启禀陛下，太后，董将军所言确实非虚，去年我接得户部官文说有五万两赐银，可是今年从兵部下发下来的只有三万不到，臣还纳闷了好一阵，直到后来才知道其它几营的情况也大致相同。”听到太后询问，又有一位三十出头的宽脸将军出列应答。
“曾爱卿，你身为户部尚书，可是照实把饷银发下。”既然事情牵扯到户部，柳冰不敢马虎。
户部尚书曾士秉是个出了名的不倒翁，他可不想莫名其妙的卷入这政治旋涡中，诚惶诚恐道：“恩饷之事微臣怎敢马虎？早就如数拨给兵部了。”
“郭爱卿，这你做何解释啊？”
“饷银由户部下发，我兵部只是核对一下数目，并不过多插手，这何来克扣？老臣实在不知。”郭隆盛此时也是云里雾里，有理讲不清。
“那奸细之事，你又作何解释？”董斌依旧不依不饶。
“陛下，太后，前几日确实有豫王的人来找过微臣，但也不过是礼节 性的拜访，并托微臣申诉豫王的款诚。微臣鉴于豫王近来的异常举动并未答应，直接把他赶走了，这何来勾结外藩之罪啊？还请陛下明查。”
“这？”小皇帝南宫仁早就辨不清真假，把头转向身后的帘幕，等候母后来裁断。
堂下群臣议论纷纷，火药味十足。站在武官第一位的镇国大将军柳宪此时阴阴一笑，也不知道他在打什么算盘。
“郭尚书国之勋辅，为官清廉，一直深受先皇的信赖，此事还有待进一步查证，就交给御史台去办吧！”柳冰此时终于体会到以前丈夫的苦恼了，皇纲不振，藩镇跋扈，上朝的时候还要听这些臣下争吵不休，她真的有点坚持不住了。
“皇太后不惩治郭隆盛不足以振朝纲啊！”董斌以下告上，冒着很大的风险，可不想不了了之。
“郭尚书先帝旧臣，为人一直洁身自好，今天的事情想必也是有小人从中挑拨。但是事情已经抖出来了，为了朝廷的威严，还是应该做出一定的处理。”一直沉默不语的柳宪此时终于发话了。
“国舅有何高见啊？”柳冰一听兄长在此时说话，心里一阵打鼓：“难道这事是他主导的？这将近一年来，可有不少老臣被他扳倒了！”
“如今为了证明郭尚书的清白，最好的办法就是让他撤职接受御史台的调查，所谓清者自清，相信事情很快就会水落石出的。”
“现在无凭无据，怎可擅撤老臣？我看就以原职归第，奉朝请，接受调查吧！兵部的事情就交给兵部侍郎暂时打理。”一听兄长要撤郭隆盛的职，柳冰终于恍然大悟，怎可由他胡来？
郭隆盛到此时也算是全看明白了，这出好戏是柳宪一手导演，董斌不过是条咬人的先锋狗。可是事到如今，自己也拿不出什么应对的策略，幸亏皇太后没有全听他的谰言，只好跪下谢恩：“谢皇太后隆恩。”
柳宪看妹妹没有全部答应自己的意见，心中恨恨，又奏到：“陛下，太后，微臣还有件事情禀报。”
“国舅请讲。”
“东海齐家坐拥两郡，屯兵自重，朝廷敕令早已是毫无作用，实与乱臣贼子无异。近来齐家野心突发，不但与南面的飞鱼帮连起战火，更是把触角伸向了边境上的虞国。虞国乃帝国藩属，每年都有贡品入朝，屡受朝廷嘉奖，齐显羽竟然敢贸然攻之，他置朝廷于何地？帝国威严何在？微臣的意思是此风不可长，还请陛下兴兵伐之。”柳宪突然把目标扯到了敏感的外藩问题上来。
“这？”柳冰也有点犹豫。
“陛下，太后，如今天下藩镇林立，齐家更是其中翘楚，妄动干戈恐非利事。”柳宪的话就像是导火索，引发了新一轮的争吵，礼部尚书潭望首先发难。
“帝国自乱民暴动以来，承平二十载，实赖先帝乾纲独断于内，各路诸侯维持藩篱于外，如今突然兴兵齐家，万一引起天下诸侯****实非国家之福。”工部尚书谢育泰紧随其后。
“这些老狐狸，也不知收了齐家多少好处？到这里来拆我的台。”柳宪看到这么多人反对自己，恼怒之余，在心中暗骂。
“臣数日来夜观天相，见太白星行于井、鬼之间，后逆返过紫微，此乃不祥之兆，主西方有兵戈之灾，更于陛下不利。陛下还是应该操练军马，以备万一，虞国于此数千里之外，兴兵远征并不可取。”太常卿何杜说起来有理有据，让人信服。
“何杜，你懂什么？讲些鬼魅之言来蒙蔽陛下、太后吗？”柳宪再也忍不住了，连个小小的太常卿也敢来反对自己，不禁出言呵斥何杜。
“大将军，下官掌朝廷礼器，断不会信口雌黄。请你还是冷静行事，在天子面前还轮不到你危言恐吓。”何杜虽然其貌不扬，却也铮铮铁骨，不惧权贵。
“你？”柳宪恼羞成怒，怒目圆睁。
“好了，休要再言，此事容后再议。”柳冰看冲突一触即发，连忙出言阻止。
群臣一听皇太后雷霆震怒，也都闭上了嘴，不敢再言。
“还有它事吗？”小皇帝南宫仁不懂这些大人在争吵什么，只不过他却有点坐不住了，正襟危坐这么久真是累死了。
“陛下，太后，臣有一事相奏。”说话的是刑部尚书傅长河，此人身长八尺，古桐色的皮肤，额头有棱有角，执掌刑部十几年，为人耿直的有点古板。
“奏来。”
“东南大行台、楚王、上将军楚成霸的千金楚诗韵小姐已于昨天抵京，此次他代父进京，恳求陛见，还请陛下和太后示下。”傅长河和楚家是世交，楚诗音进京后便住在他家里，觐见的请求也由他转奏。
“楚王乃国之砥柱，多年来尽心国事，镇抚南越，既然是他的千金代表他面圣，接待礼节 上要隆重一点，这件事就交给礼部去办吧！”柳冰嘴上虽如此说，但是心中却有点迷惑。她知道楚家在帝国的地位，心想：“新皇登基以来，帝国的局势一直不稳，尤其是自己的地位一直没有得到那些地方大军阀的承认，这次楚王突然派女儿进京，可有什么别的意思？”
“微臣遵旨。”潭望一听圣谕，兴奋不已，暗忖：“这可是个肥差啊！”
“今天就议到这吧！至于齐家的事情请列位臣工退朝后再斟酌一下，提出个比较稳妥的方案，既能维护帝国的尊严，又能不过分刺激齐家。”
“是。”
“退朝。”
“万岁，万岁，万万岁。”
