人类进入19世纪后，随着第一次工业革命的到来，世界各国海军发生了前所未有的变化，蒸汽铁甲舰队的诞生宣告一个新时代的开始。在近代战争中，海战在战争中的作用越来越凸显，随着科技的进步，各国海军的发展突飞猛进，海战的胜败甚至影响到整个战场的全局。让我们回顾一下近代著名的海战吧！
一战中规模最大的海战——日德兰海战
从古至今，世界上发生的海战数以千万计，但在第一次世界大战期间发生的日德兰大海战特别著名，这是什么原因呢？
20世纪世初叶，欧洲的军事强国，英、德两国在马汉“海权论”和日俄战争的影响下，竞相建造大、中型战舰，力图保持和夺取海上霸权的地位。当时，两国海军的实力分别居世界第一、第二位。大战的前一年，双方舰队几经交战，德军多有失利。1916年4月，新上任的德国公海舰队司令官舍尔上将精心制订了一个诱歼英舰主力的计划，5月中旬，德舰完成战役准备。然而，德军的作战计划和行动部署，被英情报部门从无线电中截获。英海军决定将计就计，集中本土主力舰队迎战德舰并企图聚而歼之。
5月31日凌晨，德侦察舰队司令希佩尔中将率前卫舰队从基尔起航，前往日德兰半岛西部海域以担负歼敌诱饵任务。14时28分，英两艘巡洋舰发现1艘德驱逐舰劫持商船，当即对其开火。4分钟后，德1艘轻巡洋舰前来支援彼此展开冲突，拉开了日德兰大海战的序幕。
14时35分，英舰发现东南方有大量烟云，显然，德舰正在靠近。莽撞的英海军中将贝蒂未曾会集前卫队，就率舰迎战。已有准备的德前卫队只作了象征性的还击就转舵回撤。15时48分，德舰完成战术展开，从南北两个方向突然开火，夹击英舰。初次交锋，英战列巡洋舰“不屈”号（2.1万吨）和“玛丽女王”号（26350吨）相继中弹沉没，旗舰“狮”号受创失速。但陆续驶抵战区的英舰不甘示弱，频频发起反击，击伤德舰多艘。16时40分，舍尔率领的德舰主力——战列舰群赶赴战区，加入战斗，贝蒂见德舰突然增多，急忙率队北撤。由于英舰航速快，才免遭更大的损失。
在两军前卫队交战之际，杰利科率领的英主力舰队尚距战区200余海里。他两度变换队形，加速向战区驶近。当漫长的攻击队形——单纵队还没有组成时，前导舰已经交火。18时20分，双方主力舰队摆好了阵势并开始对射。一时间炮声隆隆，硝烟滚滚，数百艘战舰犹如野马脱缰、横冲直闯；千万发炮弹恰似流星赶月，交织辉映！白热化的战斗搅得日德兰滨海天昏地暗，恶浪翻腾。历史上最大规模的坚甲巨炮战斗正在激烈地进行。鏖战中，英“狮”号和“防御”号被击沉，“勇士”号受重创；德前卫舰队旗舰“冯德·塔恩”号和“吕佐夫”号失去战斗力。面对优势的对手，舍尔才认识到诱歼英舰的计划破产，再战损失更大。18时36分，下令舰队向西南齐转，撤出战斗。这时，胆小的杰利科因担心德潜艇和水雷，未予追赶，从而失去了歼敌的大好时机。此后，双方主力舰队部分舰只又发生了第二次冲突和夜战。
此次战斗，历经前卫战斗、主力战斗、夜间战斗三个阶段，最后以两败俱伤而告结束。英军参战的150艘战舰中，拥有305～381毫米巨炮344门，发射炮弹4598发，命中100发，命中率为2.2%；发射鱼雷74条，命中5条，命中率为6.8%。德军参战的99艘战舰中拥有280～305毫米巨炮244门，发射炮弹3597发，命中120发，命中率为3.3%，发射鱼雷109条，命中3条，命中率为2.7%。战斗中，英军损失战列舰1艘、战列巡洋舰3艘、装甲巡洋舰3艘、轻巡洋舰2艘和驱逐舰6艘，伤亡官兵6784名；德军损失战列舰1艘、战列巡洋舰2艘、轻巡洋舰3艘、驱逐舰5艘，伤亡官员3058人。由于双方都没有很好组织战场侦察，每次都是以遭遇战形式对阵，因而，双方都没有达到歼灭对方的目的。这一事实，无形降低了大舰巨炮的地位和作用。正因为如此，历史学家对这次大海战极感兴趣，纷纷著书评论，抨击马汉的“海权论”。战争实践证明，企图依靠大舰、巨炮、坚甲夺取海战胜利已不可能，企图单独凭借海军优势夺取战争胜利也不可能。
二战中的奇迹——敦刻尔克大撤退
敦刻尔克大撤退是第二次世界大战早期，英法联军防线在德国机械化部队快速攻势下崩溃之后在位于法国东北部的港口城市敦刻尔克进行的历史上最大规模的军事撤退行动。第二次世界大战爆发后，德军攻破马其诺防线侵入法国，40万英法联军被迫开始全部集中向敦刻尔克撤退，西面的英吉利海峡成为联军绝处逢生的唯一希望。撤退从1940年5月26日开始进行，至6月4日结束，共历时9天。此次撤军共有338226人从敦刻尔克撤到英国，其中英军约21.5万人，法军约9万人，比利时军约3.3万人。英国、法国、比利时和荷兰同时动用各种舰船861艘，其中包括渔船、客轮、游艇和救生艇等小型船只。短短10天时间，这支前所未有的“敦刻尔克舰队”把34万大军从死亡陷阱中拯救出来，为盟军日后的反攻保存了大量的有生力量，创造了第二次世界大战史上的一个奇迹。
太平洋战争中日军大量使用自杀飞机
在太平洋战争的战局逆转后，日军为挽救节节溃退的局面，抗衡美军海空优势，于1944年10月19日从第一航空队201飞行队中抽出一些宗教狂热性强、学业成绩差的航校青年学生正式组编成“海空神风队”（亦称“特攻队”），经一周“特攻训练”后，这些亡命之徒即可驾驶陈旧的零式飞机（各载250千克炸弹）执行“自杀轰炸”任务。当局提出：要以“一架飞机换一艘军舰”。日军认为：这样可以缩短训练周期，节省燃料消耗，发挥陈旧飞机的效益，提高攻击效果，实在是“人尽其才，物尽其用”。
1944年10月21日，激烈的海空战斗正在菲律宾附近海域进行。6架“神风”飞机第一次出击，径直撞向“澳大利亚”号航空母舰，使该舰遭到重创。25日下午，2架“特攻队”零式战斗机在莱特湾海面分别撞向美护航航空母舰“桑提”号和“圣洛”号，致使“桑提”号甲板大火蔓延，而“圣洛”号甲板被撞穿，引起弹药库爆炸，不久沉没。这是自杀飞机单独击沉的第一艘军舰。此后，这种手段演变成日军拿手的空袭战术。
4月1日，美军发起了登陆冲绳的战役。驻岛的日军“神风队”飞机1465架分批对美舰进行了大规模的攻击。仅4月6～7号两天，就出动了355架自杀飞机，击沉击伤美军舰船数十艘。从4月8日起，驻九州的部分自杀飞机也在战斗机的掩护下持续地向美舰发起攻击。一天，美军第58特混舰队司令米彻尔的旗舰“邦克山”号突遭两架自杀飞机的攻击，死伤官兵396人，战舰破损严重，米彻尔被迫将旗舰转移到“企业”号航母上。不久，“企业”号又遭到自杀飞机的撞击。米彻尔再次转到“伦道夫”号航空母舰上。这期间英国的航空母舰及美英两国的战列舰、巡洋舰、驱逐舰等100余艘舰船遭到日本自杀飞机的撞击，不少舰船被撞击，只是由于飞行甲板坚固和自杀飞机的冲撞力小，多数航母才免于沉没。随着战争的发展，证实此举无法挽回日军的败局，加之人员和燃料的不足，至6月底，这种自杀攻击基本结束。
战争期间，“神风”飞机共出动5000余架次，其有效率不足20%。至战争结束时，日军还拥有各型自杀飞机1.05万架，其中有5400架做好了出动准备，欲与美军作“本土决战”。
日本统治阶层依靠奴化教育的方法，竭力向日本军人灌输“一机换一舰，名传千秋”的亡命理论，并利用这种特有的武士道精神，有组织、大规模地施行自杀空袭战术，在海战史上是史无例证的。实践证明，这种自杀战术的运用以彻底失败而告终。
广阔大洋上的拉锯战——大西洋之战
