谢瑞
一 立誓求法
东晋咸康元年（335）。
一个春意盎然的日子，平阳郡武阳（今山西省襄垣县）境内的一户农家小院里，人们屏住呼吸，焦急地等待着一个小生命的降生。
这家人姓龚，世代务农，忠厚善良，生活十分清贫，老伴身体也很虚弱，以致连个儿子都很难养活。
正午时分，随着一声响亮的婴啼，大家悬着的心全都放了下来。因为产妇已年近四十，在这“儿奔生，娘奔死”的时刻就多了几分危险。好在母子平安，何况还是个胖小子，这怎能不让这对中年夫妇喜出望外呢？
可这欢喜的心情不久便被忐忑不安的神情所替代。
想起自己前面三个儿子相继于童年不幸夭亡，夫妇俩终日担惊受怕，夜不能寐，唯恐厄运再次降于怀中的小宝贝。
在龚氏夫妇战战兢兢、忧虑重重的担心中，时光已过了三个年头。
一天夜里，万籁俱寂，昏暗的油灯下，母亲正在缝制孩子三周岁的新衣服。男主人心事重重地开了口：
“孩子他娘，咱儿子过几天就三岁了。三年来，咱们小心翼翼地抚养他，总害怕有个什么闪失，尤其是你为此身心憔悴，头上已白发斑斑了。听人说佛法无边，为求佛主保佑，咱不如将孩子送到附近的寺里，你看如何啊？”
妻子放下手中的针线活，借着昏暗的油灯仔细端详着熟睡中的儿子，那张圆圆的略带红晕的小脸蛋此时正在睡梦中绽开一丝微笑。望着这张可爱的小脸，妻子抽泣着说道：
“我从心里实在舍不得离开儿子，有时梦中都能听到他唤我时那甜美的声音，这副活泼可爱的模样常使我不由得在半夜挑灯来看，一想起他三个哥哥的厄运我就害怕，有时甚至整宿难眠。”
“正因为你疼爱他，我才决定这样做的，一来可求得佛主保佑，使孩子健康成长，二来寺院离咱家也不远，我们可常去看望孩子。”
就这样，龚家夫妇为求佛主保佑，将自己心爱的儿子，在其过三岁生日那天送到了附近的佛寺度为小沙弥。
说来奇怪，由于孩子幼小，有时也回家小住，可一回家中便患重病，住到寺院便无药自愈，从此便不大回家。
十几岁时，父母不幸去世。此后，叔父屡逼他回家，可随着年龄的增长，他对佛法情有独钟，出家的决心反倒越来越大，于是他在二十岁时便受了比丘的具足戒，从而成为一名正式的僧人，法名叫“法显”。
在寺里，法显品德正直，头脑聪颖，仪轨肃整，深得寺僧和四方居士的崇敬。尤其是他那精进不息的好学精神，更受到师傅们的赞赏。几年下来，本寺及附近其它寺院所藏佛教经典他都一一认真研读了一遍，可依然不能满足他那强烈的求知欲望。于是，他征得师父的同意，来到了当时佛教十分兴盛的长安。
长安远在西周时期就被定为国都，这里土地肥沃，物产丰富，文化兴盛，民风纯朴。东晋十六国中的前秦王朝即以此城为都。优越的地理条件再加上建都的缘故，大批文人墨客纷纷前往，到了后秦姚兴时期，这里更是人文荟萃，一片繁荣昌盛的景象。
姚兴登上皇帝宝座后，不忍再睹战场上的残忍厮杀，倡导广行善事，遍积善德，于是极力崇奉佛教。上有皇室奉行，百姓竞相仿效，一时间，长安的寺院香火极盛，拜佛布施的群众络绎不绝，寺中僧人也因此数量大增，深受四方居士的供养，外地的和尚也纷纷来此云游挂单。
法显正是在这时来到长安的。与别的云游僧人相比，法显更珍视这一大好形势，他博览群书，如饥似渴，加之思想敏锐，善于思索，学识增长很快。过了一段时间，他发现在大量涌入寺院的僧人中，也有鱼目混珠之辈，而在佛法三藏（即经藏、律藏、论藏）中有关戒律问题的律藏仅有寥寥的二三种，而且词句艰涩难懂，律义暗昧不明。究竟是什么原因使得律藏的传译不畅，从而形成与经、论二藏的大量传人极不平衡的局面呢？带着这些疑问，法显遍访名师，寻求答案。
当时蜚声长安，专攻戒律的昙摩侍（又作野摩持）大师自然成为法显求教的最合适人选。
这一天，法显来到大师所在的寺院，拜见求学。待法显说明来意后，昙摩侍大师开口言道：“我乃西域僧人，托明君之福，来中土弘扬佛法。道安大师让我和竺佛念、慧常等一起翻译关于僧尼轨范及其它清规戒律方面的典籍，如今虽然已经作了一些工作，但还很不够啊。”
法显听到这里，喜出望外，忙搭言：“那太好了，这正好可以弥补中土律藏方面的不足。”
“只可惜我们翻译所依之本均是来自西域诸国的胡本，辗转而来，未免失之偏颇，且数量极其有限，现在我们译出的《十诵比丘戒本》、《比丘尼大戒》仅能弥补中土戒律未传之不足。”昙摩侍大师惋惜地说。
法显略思片刻说：“与其翻译西域所传经法，不如直接翻译天竺所传之真经。”
“如此当然很好，可从天竺来的僧人大多只重视经、论二藏，所带律本不多，怎么去传译呢？”
“那我们自己去取律本回来！”
看到法显那副胸有成竹的样子，昙摩侍大师露出了赞许的微笑。
从此，一个震惊佛门的伟大设想在法显的心中诞生了。一天，他将自己的打算说给同门好友慧景、道整、慧应、慧嵬等，他说：
“当今皇上下诏，组织专人翻译经典，实乃佛门盛事。然佛经源于天竺，中土僧人却不懂梵文，又无梵文之原本，所译经典多是经西域迂回而来，内地僧人不懂西域诸国语言，西域僧人又不善汉文，因此，所译经典往往不易理解，难以成诵，如此下去，我担心中土所诵佛典将失去佛经本色。”
在场的其他四位同门深觉法显言之有理，都不由自主地点头称是。
“再说佛法有三藏，律藏为数甚少，我想戒律被单独列为一藏，说明它与其它二藏有着同样重要的地位，然而中土律藏数量甚少，表明还有许多律藏经典仍在天竺未被取回，因此，我决定亲赴天竺取回真经。”
法显大师这一敏锐的洞察能力，在七年之后被佛经翻译大家鸠摩罗什所印证。公元401年后秦皇帝姚兴从西域迎来鸠摩罗什，拜为国师，并敕令在自己的御苑——逍遥园内翻译经典。通过几年的翻译实践，鸠摩罗什于405年深有感触地说：“既览旧经，意多纰谬，皆由先度失旨，不与梵本相应。”
且说就在法显将“亲赴天竺，取回真经”的决定刚说出口，其他四个人均表现出震惊的神情，其中年纪最轻的慧景说道：“师兄有此壮志，我非常钦佩。只是此去天竺之国，茫茫万里之遥，既要途经无边的沙漠，还要翻越冰封高峻的葱岭，而且西域诸国连年征战，白骨遍野。如此恶劣的环境，对于年近花甲的您来说实在是太难了。”
另一位僧人经过深思熟虑，也开了口：“听说七八年前，庐山的慧远大师派法净、法领西行取经，可不知是因为战乱还是别的原因，他们终未到达天竺，只是在于阗获得华严经梵本。身强力壮的年轻人尚且如此，更何况您呢？”
法显意志坚决，振振有词地说道：“我三岁出家，笃信佛法，幼年好几次身患重病，均是佛主保佑，才使我起死回生。佛的大恩大德我无以报答，弘扬佛法便成为我终生的信条，为此我可置生死于度外，哪里还有克服不了的困难。再说有佛恩加持，我会逢凶化吉，渡过难关的。”
也许是法显那副自信坚决的神情感动了诸位好友，他们非但不再阻拦，反而当即表示愿与法显师兄一起西去天竺，共求真经。
法显得知诸位同门也要加盟，激动地说：“有诸位好友同行，我西行取经的愿望就一定能够实现。”
二 西出阳关
公元399年的农历三月，长安城内草青莺飞，柳枝摇曳。法显等人求法心切，顾不上欣赏这宜人的春景，匆匆踏上了西去的征程。
法显一行共五个人，最长者就是年届花甲的法显，最年轻的是不足而立之年的慧景，道整、慧应、慧嵬三人都在四五十岁之间。他们晓行夜宿，经过近一月的跋涉，便越过陇山（即今陕西陇县西北、甘肃清水县东北），进入乾归国（在今甘肃省境内）。
太阳像火把一样将西边的云层染得通红，晚霞下五位求法者经过一整天的奔波，已是饥渴难耐、疲惫不堪了。
忽听前面不远处传来悠扬深沉的鼓声，继而便是隐隐约约的诵经声。法显等人寻声望去，只见不远处有一座寺庙，于是大家沉重的脚步马上轻松了许多。
他们很快来到寺前，敲了几下紧闭的大门，一位小沙弥开了门。心直口快的慧景抢先说道：“阿弥陀佛！这位小师傅，我们是去西天求法的和尚，今日到此，请让我们进去歇歇脚吧。”
小沙弥难为情地说：“这个我做不了主，你们先进来，咱们去问问方丈吧。”
法显等人随着小沙弥来到方丈的屋里。只见一位长者须眉染霜，双眼微闭，盘腿打坐，纹丝不动。待小沙弥禀告完毕，长者张开下垂的眼帘，开口道：“何方僧人，去往何处？”法显恭敬地回礼言道：“长老，贫僧乃内地僧人，从长安出发要去天竺寻求戒律，历经月余，如今身体疲惫，天色已晚，恳请长老让我们住上一宿，明日我们将继续赶路。”
方丈打量了一下法显等人，双手合十接着说：“阿弥陀佛！你们有此壮志，实令老衲钦佩之至，只是天气渐热，路途炎热难耐，再说后天就是四月十六，是佛门的结夏日，看你们疲倦的样子，何不在这里一起夏坐，一来可以恢复体力，二来可以避过酷暑，另外还可以给敝寺僧众介绍一些内地佛教的发展情况。”
法显一听，认为言之有理，于是，大家一商量，便留下来了。经过三个月的夏坐，他们了解到不少内地无法知道的情况。解夏的第二天，法显一行辞别了该寺的僧人和方丈，继续向西行进。
他们又度过养娄山（即今祁连山东部），来到张掖（即今甘肃省张掖县）附近，谁知由于敦煌太守李嵩谋叛张掖王，使得张掖镇乱作一团，法显等人差点被当作奸细砍下头颅。
话说张掖王段业是个不精战事的一介书生，刀下挽救了法显五人后。把法显请到王府中待如上宾，不时地向法显等人请教佛法，寻问内地佛教发展的盛况，法显尽其所能给予回答。张掖王赞赏法显佛学知识渊博，求法志向远大。
为了促进和内地佛教界的交流，张掖王还请来当地著名的僧人智严、慧景、僧绍、宝云、僧景等人，与法显他们互通有无，共同探讨佛法真谛。彼此虽然来自不同的地域，但由于他们都有一颗虔诚的向佛之心，志趣相投，所以谈得非常融洽，加上夏坐日已在眼前，法显等人便被迎请到智严所在的寺院住了下来。
夏安居期间，彼此的交流进一步深入。智严等人十分钦佩法显的出众才华和宏伟壮志，并表示愿意加入求法的行列，为光大佛业尽心尽力。法显当即同意了他们的要求。
解夏日刚过，法显等人来到王府向张掖王告辞，段业不无感伤地说：“老夫非常敬仰法显大师，今日一别，不知何日才能再会。时局纷乱，未给大师悉心照顾，不周之处还请多多包涵。现送上白银十两，请大师笑纳。”
法显等人双手合十，连声道谢。最后在张掖王依依不舍的相送下，法显一行又踏上了西去征程，不久便来到敦煌。
且说新上任的敦煌太守李浩，是一位文武双全的才子，不仅精通兵法，而且对佛教也非常感兴趣。他听说这里来了十位和尚后，便立即派手下人前去迎请。当他得知法显一行的来龙去脉后，他翘起拇指，赞赏道：“法显法师以此高年而欲往佛国，实在令人感佩。不知法师能否在敦煌小住一时，一来可略作休养，二来可以巡礼胜迹，三来李某也可有所修学。如果法师恩准，就是李某的造化了。”
“既然李施主诚心相邀，我等也不好拒绝施主的美意，恭敬不如从命。”法显说道。
“多谢李施主！”其他和尚纷纷谢道。
就这样，法显等人在敦煌又住了近一个月。在此期间，法显除了与李浩谈论佛法外，还参观了敦煌旧塞和李浩任前就开始修筑的新塞。
所谓塞，就是城郭的墙堑，是用于防御西部游牧民族进攻的工事。敦煌郡北境一带自西汉就有障塞，这是旧塞，是当年汉武帝耀武扬威声振西域的历史痕迹。新塞有的地方是新筑的，有的地方是依旧塞而起的，其规模更大，东西长约八十里，南北长度也有四十余里，看起来很有气势。但法显想得更多的是，这样宏大的城郭墙堑之下，又要伤害多少执迷不悟的生灵。
法显站在城墙上，双手合十，默默祈祷：“不要战争，不要杀人！”想起那些执迷不悟的人尚未走向善道，法化的重任还远未完成，法显实在呆不下去了，他要尽快到达天竺佛国，取回完整戒律，以使佛法在中土发扬光大，给中国百姓带来祥和与安宁。
听说法显一行要走，敦煌太守李浩立即让手下准备了白银五十两，赶往法显所住的寺院。没等迎上来的法显开口，李浩先说话了：“听说大师要离开敦煌，弟子特备了些路上所需的饮食和一点白银，不成敬意，恳望大师笑纳。”法显等人合十致谢。
李浩又问道：“大师下一站可是去鄯善国？”
法显回答：“正是，李施主。”
“我正要派一队使者前去该国，法师如果愿意的话，可与之同行，路上也好有个照应。”李浩说。
“如此甚好。”
第二天，当东方泛起鱼肚白，法显大师就和自己的同门打点行囊，和使者一同出发了。按照事先的安排，法显与他的同门先行，从敦煌加入的五人晚走一步。
