张汜对佛法与经典不像昙宝那么熟悉，所以，他把注意力放在了挑选名匠这方面。此刻，他也激动异常，因为他着实被真谛大师的风度与学识所倾倒。他想，皇上让我搜选名师，原是指扶南僧中的名师，可何曾料到这里竟有如此超群的佛国高僧，若能请他前往，岂不更好？只是不知扶南王肯不肯忍痛割爱。
过了一段日子，张汜将迎请真谛入华的想法正式提了出来。留陀跋摩王一听他俩的意图，显出非常为难的样子。他想，自己自幼皈依三宝，登基以来，竭力推广大乘，迎来佛法与国家的兴盛。为了保持并不断发展这种局面，本王煞费苦心，遣使天竺，行程万里，终于请得一位盖世奇僧。如今，三藏来扶南才刚刚两年，法化初开，朝野咸皈，佛事正隆，怎忍心让他另赴他邦。可如果不满足中土使节的这种愿望，梁皇帝那边又如何交待？中土可不是一般国家，是得罪不起的。扶南王左思右想，举棋不定。
这时，昙宝开口劝道：“国王陛下，我们知道，您不但是一位英明的君主，而且是一位虔诚的三宝弟子，正像塔普罗寺的碑铭所言，您不是为了王权，而是为了使人向善，才大力推广佛法。如今贵国已是村村有寺刹，户户有经卷，高僧遍地走，法音满天闻。所以，别说是一位高僧，就是十位高僧，对贵国来说也是算不了什么。何况陛下慈悲广被，布施无边，派高僧弘法中土，不但继承了先王风范，也是陛下菩萨心肠的体现啊。”
留陀跋摩知道，中土使节是铁了心要请真谛走的。
事已至此，何不落个顺水人情，于是对张汜、昙宝二人说：
“只要中土需要，梁皇赏识，本王自当随此胜缘。”
张汜、昙宝一听此话，高兴得几乎要跳起来了。可真谛对此却毫无思想准备。这也难怪，真谛大师是应扶南王诚邀，受笈多王委派，作为一位僧使前来扶南弘法的，何况这次张汜他们是要迎请扶南高僧。所以，他并没有把自己算到被选高僧之列。然而，大师毕竟是大师。
作为一位虔诚的佛弟子，他认为，自己生命的全部价值就在于依法修持，并因机随缘，广播佛法。于是，真谛非常平静地对张汜、昙宝说道：“贫僧今世的惟一心愿，就是弘扬佛法之真谛，若是中土弘法的因缘成熟，贫僧也就随缘吧。”
梁中大同元年（546）春，扶南国西南海岸某港口，一轮红日从东海的尽头冉冉升起，浩渺无际的水面上，微风吹拂，波光粼粼。真谛同中土使节张汜、昙宝，以及从扶南遴选的几位高僧一起，搭乘一只商船，缓缓地驶离了扶南海岸。同船还装载着精心搜选的梵文经典共240余夹，约2万余卷，且多是中土尚未流传的珍品佛经，其数量之巨，价值之高，前所未有。
日出月落，船行海面。真谛一行随着商船的贸易路线辗转漂泊，终于在当年八月十五日，抵达中土南海郡（今广东省广州市）。此时的真谛，已整整四十七岁。
一踏上这块陌生而神秘的土地，真谛就被深深地吸引住了。明媚的阳光，温馨的空气，秀美的村镇，纯朴的人民，奇特的风俗……所有这一切，在这位天竺来客眼中，都显得那么新颖与和谐。真谛从内心深处爱上了这片土地。
太清二年（548）闰八月，真谛一行抵达京师建康（今江苏省南京市）。这时的梁武帝，虽早已从同泰寺御驾还宫，可与魏国的战事却接连失败，梁军主力丧失殆尽。紧接着，东魏降将侯景又于上月初十在寿阳举兵叛变，已攻占了马头、木栅、荆山等地，正向京师方向进逼。梁武帝当政四十七年来，第一次遇到如此险恶的形势。尽管如此，梁武帝听说从扶南请来的天竺高僧真谛，已抵达建康，便立即派遣总监外国往还使命的天竺籍官员月婆首那御辇迎接。
月婆首那已于一年半以前从先期抵达京师的张汜口中得知真谛来了中土，不久将至京师。当时，他几乎无法相信这会是事实。但张汜说得又是那样的翔实可靠，所以，他从那时起，便一直苦苦地盼望真谛的到来。如今，真谛终于来了。月婆首那奉命组成一支迎请队伍，乘坐着皇家的宝马香车，冲出宫外。
车队在真谛身边停下。真谛正在纳闷之际，忽见一位天竺人走下车来。这人不是别人，正是月婆首那。真谛一看，惊得半晌说不出话来。多少年来，真谛一直不知道月婆首那的下落。在扶南时，真谛从中土使节那里听说中土的北方有一位印度优禅尼国的王子在译经弘法，他想此位王子恐怕就是月婆首那吧。但此时中土南北分裂，真谛怎么也不会料到，昔日的好友会在这个时候，这个地方，以这种方式出现。
两个人都沉浸在无比的激动与欢乐之中，同行的人也无不为之动情。月婆首那告诉真谛，他于三年前从中土北方南下，为梁武帝所诚邀，故而暂留京师，负责一些外交事务，特别是佛教方面的交往事宜。今天专程来接，既是朋友之谊，也是奉梁皇之命。真谛被扶上马车，与月婆首那并坐一起，直驱王宫宝云殿。
真谛刚刚跨入宝云殿的大门，早已等候在此的梁武帝，不顾八十五岁的高龄，颤巍巍地从宝座上站起身来，匍伏于地，躬申顶礼。
真谛急忙扶起武帝，合掌当胸道：“圣上龙体要紧，万勿行此大礼。”
梁武帝又重新坐下，静静地看了一眼真谛，嘴里说道：“三藏道气逸群，德音迈俗，果如张汜所言，不愧是绝代高僧，相见恨晚！相见恨晚啊！”当日，梁武帝便下敕让出宝云殿，请真谛大师居住。昔日值殿的所有侍从、奴婢、差役等，全部保留，各尽其责，所有供养均与王宫御殿无别。
三天后，武帝下诏，由月婆首那负责，征召名僧，在宝云殿布置译场，恭请真谛大师译经。
四 身罹国难译业受挫
公元548年十月二十二日，侯景在梁朝叛贼萧正德的暗中协助下，渡过了梁武帝视为天堑的长江，京城一片大乱。
武帝闻讯，大惊失色，原来，他以为侯景势寡力单，难成气候，更不会渡过天堑长江，所以尽管侯景在江北屡屡攻城掠地，武帝还是不放在心上。可如今，他这个不争气的侄子，竟与萧正德勾结，用梁军的大船，将叛军全都渡了过来，直气得武帝脸色铁青，破口大骂。
叛军渡江的消息一传开，整个京城一片恐惶。宝云殿里的译事只好又搁置起来。
23日，叛军攻到建康城西南方的板桥，24日进军秦淮河南岸。就在这关键时刻，叛军又得了萧正德配合，渡过秦淮河防线，直抵皇宫所在的台城城下。旋即又西陷石头城，东取东府城，包围台城，隔绝内外，百道俱攻，昼夜不息。叛军又引玄武湖水浇灌台城，阙前御街，顿时尽为洪水淹没。城内死伤遍地，水断粮绝，凄惨不堪。
此时的真谛，不但不能译经，而且与梁武帝同困台城，生活极端困苦。月婆首那在叛军包围台城之前，在京城他处搜选助译高僧。谁料，不到一日，台城内外已被断绝，月婆首那下落不明。
太清三年（549）三月十二日凌晨，一阵惊天动地的呼叫声划破夜空，直逼皇宫而来。真谛感到大势不妙，急忙拖起疲惫不堪的身子，跨出宝云殿外。皇宫内外，寒风凛冽，阴森昏暗。喊杀声哭叫声搅在一起，为这寒夜笼罩上一片恐怖的气氛。皇宫中每一个人都清楚地知道，台城终于被贼兵攻破了。喊杀声越来越近，皇宫上下已乱作一团。黑暗中，许多人正在向外逃奔。
真谛独自一人，默默地伫立在宝云殿外的高台上，望着茫茫夜空，再也抑制不住那辛酸的泪水。
忽然，一个急促的声音传来：“大师还不快走，贼兵马上就要到了！”真谛回过头来，昏暗中，一点也看不清那人的面孔。来人见真谛还在迟疑，不由分说，拉着他就走。真谛连声叫道：“梵夹！梵夹！还有我的梵夹！”
“噢！弟子差点忘了。”来人又急忙冲进宝云殿，将搁置在此的梵夹捆在一起，背在肩上，扶着真谛向宫外跑去。
大街上，杀声阵阵，火光冲天，尸体遍地，惨不忍睹。真谛由那人领着，绕过一条狭窄的街道，朝城东方向逃去。忽然，真谛想起正观寺和扶南馆还放着许多梵夹，便要前去拿来一同带走。那人连忙劝阻道：“两处所存梵夹自有弟子们妥为保管。如今城中到处都是贼兵，如若硬闯，恐怕连这些梵夹都保不住了，我们还是快走吧。”
真谛觉得此言有理，只好跟着那人在黑夜中高一脚低一脚地逃出了京城。那人是宫内的一位差役，信佛非常虔诚。他一直把真谛送到姑熟（今安徽省当涂县）。
这时已是第二天的晚上了。真谛在此休息了十几天，体力慢慢恢复过来。这时，叛军以京城为中心，四处攻掠，姑熟城岌岌可危，人心慌乱。于是真谛又转向东南，逃向东土，沿浙江（今富春江）而上，在一偏僻小村中躲藏了下来。
大宝元年（550）正月，东土全部陷落。
本来，东土是自东晋以来全国最富庶的地区，可现在天灾人祸并发，出现了罕见的******，富春江一带饿死者十之七八，百姓四下流亡，许多人逃入山川林野，以花草树根为生。真谛避难的村子也是如此。幸好村中百姓大都崇信佛法，尤其是在这种苦难的岁月中，他们的信仰更为虔诚，所以对真谛大师特别尊敬，想尽各种办法进行照顾。然而，毕竟是大荒之年，所以真谛也只能是忍饥挨饿，苦苦度日，译经简直是不可能的。不过说法教化，以及各种祈祷法事，倒是一直不断，这样，真谛大师的名声很快在富春江一带传开了。
这年四月初一，从富春小城里来了几位官吏模样的客人。为首的名叫陆元哲，是富春的县令。此人自幼虔信佛法，特别喜欢阅读佛典，还常常登坛说法，加之乐善好施，爱护百姓，人称县令菩萨。侯景占领东土以后，各州郡的刺史、太守皆已另易其人，可陆元哲因为好佛喜静，百姓亲近，侯景也未免其职。此人听说有位名叫真谛的天竺高僧避难于此，于是便领着几个随从前来拜谒。
他们在一间简陋的小庙找到了真谛。此时的真谛，虽身心皆已备受摧残，但眉宇间的那股超凡脱俗之气，却依然无改。特别是真谛一谈起佛法，更是高论清远，义趣幽邃，使这位县令菩萨大吃一惊，当即就要将真谛接到自己家中居住。真谛执意不肯。陆元哲以为真谛怀疑他的诚心，便又在佛前发誓，再三表白自己的诚意。
真谛告诉他：“如今侯景当道，叛军横行，烧杀抢掠，无恶不作。听说侯景已发布命令，凡人民二人以上共谈者，刑及其族。在这种情况下，要是到了县城，我性命难保事小，那些梵夹若有什么闪失，可是难以弥补啊！”
陆元哲原来还不知道真谛随身带着大量梵夹，一听此言，大喜过望，立即让真谛引他去看了那些隐藏完好的梵夹。
真谛轻轻地拂去梵夹上的灰尘，将一摞摞古朴而精美的天竺佛典亮了出来。陆元哲一看，连声惊叹，高兴地说：“没想到我们这小小的富春竟藏有如此举世罕见之宝！”接着，他又对真谛说：“弟子也是视佛经为生命的人，敬请大师放心，我一定会确保佛典完好无损的。另外，弟子还有一个想法，与其把这些梵夹隐藏这里，还不如尽快把它们翻译出来，使其广传于世，深入人心，如此，谁还能毁坏它们呢？”
陆元哲的一席话，深深地打动了真谛。是啊，他来中土不就是想把这些经典翻译出来吗？谁知恰逢国难，四处逃亡，如今藏身于这荒凉的山区小村，勉强维持着已十分脆弱的生命。可纵是如此，他也从未忘记过译经中土的誓愿，无时无刻不在盼望着国家的太平和译经时机的到来。今日忽来一位县令菩萨，诚心祈请译经，在这大灾之年，谁能料想得到呢？因缘真是微妙难测啊！
想到这儿，真谛便兴奋而认真地说：“施主若真心帮助贫僧译经，贫僧自当感激不尽，可译经之事，并非像讲经那样简单易行，它既非一日可就，也非一人能当，时间、地点、人力、物力，缺一不可，而如今灾荒遍地，民不聊生，僧尼流散，法化几绝，还有侯景的各种命令和叛军的肆意妄为，这一切你可曾考虑过么？”
陆元哲怎能想到这些，他不免迟疑起来。过了一会儿，说道：“目前虽有许多困难，但我想总会有办法解决的。时间和地点问题不用担心，只要我陆元哲在，不管多长时间，都可住在弟子的家中。从物力方面来看，保证最基本的需要还是可以达到的。目前最大的问题，一是寻找有学问的高僧，做您的助手；一是防备乱军的骚扰，保证梵夹的安全和译经工作的正常进行。这两个问题我也会尽力解决的。”
俩人就译经的有关事宜进行了充分的讨论，最后形成一致看法，即由陆元哲先回去筹备，待一切就绪后，再请真谛前去主持译事。
一个多月后，陆元哲便召集到宝琼等英秀沙门和居士共二十余人，都是熟悉经论、明晓佛理的佛家弟子，译场设备及起居供养等，也全都准备停当。于是，陆元哲又躬身前去迎请真谛，连同那些从宝云殿中带来的梵夹，一起供养在自己的私宅之中。
就这样，真谛入华后的第一次译经活动开始了。
真谛怀着极大的热情，同参与译经的人员一起，冒着随时都会被叛军发现而发生不测的危险，忍受着饥饿，拖着羸弱的身体，全心投入译经事业之中。陆元哲在处理政事之余，既要考虑译场的各种后勤所需，还常常躬临译场，一起参与译经。大家同心协力，一年时间内，便译出龙树著的《中论》一卷，世亲著的《如实论》一卷，《涅槃经本有今无偈论》一卷，《三世分别论》一卷，《婆薮粲豆传》一卷，《反质论》一卷，《正说道理论》一卷，并译出自撰的《中论疏》二卷，《如实论疏》三卷、《堕负论》一卷。
