可是这种调查的希望也很小，回去的路上我意识到了这一点。这里山连山，而且每座山上都有古人住的石屋遗迹。白瑞摩只说那个人住在这些荒废已久的小房之中的一幢里，但是沼泽地里有很多这种小房散布着。幸而我曾看见那人站在黑岩山岗的绝顶上，我可以以此为中心开始搜寻。我应当从那里开始查看沼泽地里的每一幢小房，直至找到为止。如果那个人还在石房里，我要确定他是谁，跟踪我们的目的是什么，我甚至准备动用我的手枪逼他回答问题。在摄政街的人群里他能从我们的手中溜掉，可是在这荒凉的沼泽地里，恐怕他就无处可逃了。但是如果我历尽千辛万苦找到了那小房而那人已经离开了，我会采取守株待兔之策，直到他回来为止。在伦敦，他在福尔摩斯的手里溜掉了，福尔摩斯没能抓到他，在这里他却栽在我的手里，那是多么令人欣慰的事！
在调查这个案子的过程中，我们总是运气不佳，而现在就是时来运转的时候了——弗兰克兰先生送来了好运气，他站在花园的门口，满面红光，而园门已向我敞开。
“太妙了，华生医生，”他兴奋地喊道，“您真得让您的马休息一下了，让我们喝一杯为我祝贺吧。”
他对待自己女儿的方式使我对他产生了恶感，但这是一个把波斯金和马车打发回家的好办法，而我正想这么做。下车后，我给亨利写了个条子，告诉他我会在晚饭时步行回去。然后跟弗兰克兰一同步入饭厅。
“我简直是太兴奋了，先生，对我来说，今天是一个值得纪念的日子，”他不停地笑着，一面喊道，“我圆满地办了两个案子，我要用行动告诉这里的人，法律是无情的。这个地方是有不怕打官司的人的。我已证实了有一条公路穿过老米多顿的花园中心，先生，离他的前门不足一百码。您怎么看这件事？咱们真得教训教训这帮大人物了，让他们知道，平民的权利不允许被轻易地践踏，这些混蛋！我还封闭了一片弗恩沃西家的人经常野餐的树林。这些人凭着他们有权有势就无视产权的存在，到处乱窜，烂纸空瓶四处乱扔。华生医生，我打赢了两场官司。自从我告发了约翰·摩兰爵士在自己的鸟兽蓄养场里开枪那件事以来，今天是我最得意的一天啦。”
“您到底是怎么告他的？”“看看记录吧，先生。值得一看——弗兰克兰对摩兰。高等法院。为了打赢这场官司我花了二百镑。”“您又有什么好处呢？”“好处？没有，先生，什么好处也没有，这是我最值得骄傲的。那时候，我根本没考虑我个人的利益。我这么做完全是受到一种社会责任心的驱使。我敢肯定，弗思沃西家的人今天晚上就可能扎一个像我的草人，然后把它烧掉。他们曾经这么干过一回，我报告了警察，请他们阻止这种无耻的行为。县里的警察局太让人失望了，先生，他们没有像他们应该做的那样给我应有的保护。弗兰克兰对女王政府的诉讼案，马上就会引起全社会的关注。我告诉过他们，有一天他们会后悔，那样对待我。现在我的话就应验了。”
“为什么会这样呢？”我问道。老头儿摆出了一副很得意的样子。
“有一件他们急于知道的事，我本来能告诉他们的，但现在我才不帮这群混蛋呢。”我本来不想听他的这些闲扯，准备找个机会脱身，可是，现在我很想多听一点。我很清楚这个老家伙的怪脾气，一旦你表示感兴趣，他反而不说了。
“肯定是件偷猎的案子吧？”我不经意地问道。“啊哈，老兄，是一件更重要的事。关于沼泽地里的犯人？”我大吃一惊，“难道您知道犯人在哪里？”我说道。
“我不知道他到底在哪儿，但我肯定能协助警察抓住他，您没想过要从他弄食物这条渠道着手吗？”
他的话确实接近事实。“当然，”我说，“但您能确定他就在沼泽地里吗？”“我确定，因为我亲眼看到有人给他送饭。”
这个老头儿是个好管闲事、又极能惹是生非的人，我开始担心白瑞摩被这老头儿抓住把柄，实在是太可怕了。可是他下面那句话又让我放下心来。
“您一定会很吃惊，因为给他送食物的是一个小孩。我屋顶上有一架望远镜，我每天都通过它看着那个孩子在同一时间走过同一条路，我确定他是到罪犯那里去。”
我心里异常兴奋，但努力控制着自己尽量不表现出来。一个小孩！白瑞摩曾经说过，那个躲在暗处的人是由一个小孩给他送东西的。弗兰克兰发现的不是那个逃犯的线索，而是那个弄不清楚的人的线索，如果我能找到这个家伙并了解一些情况，就可以省掉很多麻烦。但现在我必须表现出淡漠的样子。
“我想很可能是沼泽地牧人的儿子在给父亲送饭吧。”这老头儿一点也不能忍受不同的意见，他两眼迅速升起怒色，灰白色的胡子一竖一竖地像发怒的猫。
“真的，先生！”他说，指着外面的沼泽地，“您注意到那个黑色的岩岗了吗？还有您注意到那座布满刺棘的低矮的小山了吗？牧人根本不会在这种多岩石的地方停留。所以，绝不可能是牧人的孩子。您的想法真是太荒唐了。”
因为我并不清楚全部的事实，所以我同意了他的说法。这让他很高兴，他说得更多了。“您可以相信，先生，我是有了充足的根据才这么说的。我总是能看见那个孩子拿着一卷东西，每天一次，甚至每天两次，我都能……等一下，华生医生。是不是我眼花了，您看看山坡上是不是有东西在动？”
大约几里远的样子，在暗绿和灰色的背景衬托下，我清楚地看到一个小黑点。
“快点，先生，快！”弗兰克兰边喊边向楼上冲去，“您可以亲自观察，然后再做判断。”那望远镜装在一只三角架上，看起来很大，就放在平坦的铅板房顶上。弗兰克兰凑上前去仔细看了看，然后发出了满意的叫声。
“来呀，医生，他马上就要过山了！”他确实在那儿，一个肩上扛着东西的小孩正慢慢地向山上走，可以看出来他走得很吃力。当他走到最高处时，我忽然看到了那个陌生人，衣衫不整，不时向四周看着，一副怕人看见的样子，然后就消失在山那边了。
“哈，我说对了。”“噢，是的。那孩子像是负有什么使命。”“我想连一个县里的警察也能猜出他负的使命，但我并不想告诉那些大人物。请您也保密好吗，医生？一个字也不要让他们知道。”
“好吧，就听你的。”“他们很对不起我，您知道。一旦我的诉讼被女王政府公布，我敢肯定全国都会震惊。我再也不相信警察了，他们只会管我，对那些人的行为——把象征我的草人捆在柱子上烧掉，视而不见。哎，朋友，请别走。您得喝一杯为我庆祝一下。”我谢绝了他的请求，而且让他打消了陪我散步的想法。在他的视力范围内，我沿着大路往前走，然后，我离开大路，走向那个孩子出现的那座山。事情很顺利，我发誓决不错过这次天赐的良机。
我到达山顶的时候，太阳已经快落下去了，阳面的山坡被染成了金绿色，阴面的山坡笼罩在暗色中。天际升起一抹暮霭，此时的贝利弗和维克森岩岗显得非常突出。广袤无垠的大地上，寂静异常，一只灰雁，也许是一只海鸥或麻鹬飞翔在高远的蓝色天空之中。它和我就像这空寂的天地间仅有的生物一样，我不自禁地战栗起来，为这荒凉的景色、凄冷的感觉和我所负的神秘使命。那个孩子已经不见了，但是我在下面的一个山沟里发现了一些古老石屋的遗迹，其中一间还保留着遮蔽风雨的屋顶。我立刻意识到这就是那个人躲藏的地方了，我终于要抓住他了。
我小心地接近石屋，就像斯台普顿举着捕蝶网走近蝴蝶一样。在乱石之间我发现了一条隐约的通向石屋的小路，我很满意这一点，石屋确实有人住过。那个不明来历的人可能正藏在那里，也可能正游荡在沼泽地里。我的神经因为面临的冒险而兴奋起来，我把烟头扔到一边，紧握着左轮枪，快步走到门口，向屋内看，里面空无一人。
但我并没找错地方，那个人一定住在这儿，有很多迹象说明了这一点。几条毛毯包在一块防雨布中，放在一块石板上，那石板是新石器时代的人曾用来休息用的。一堆烧过的灰烬放在简陋的石框里，一些炊具和半桶水放在一旁。一堆杂乱的空罐头盒子，这表明此人已在此居住了很长的日子。我的眼睛渐渐习惯了透过树叶的阳光，这时我又看到一只金属小杯和半瓶酒放在屋子一角。一块平平的石头放在屋中央，是当桌子用的。有个小布包放在上面，显然是那个小孩刚送来的。里面有一块面包、一听牛舌和两听桃罐头。当我检查完以后，我的心突然惊跳了一下，我看到下面还有一张写着字的纸。我拿了起来，看见上面用铅笔写着几个草字：“华生医生曾到库姆·特雷西去过。”
我拿着那张纸，在那里站了大约一分钟，思考这短信的含义。也就是说这个秘密的人跟踪的是我而不是亨利爵士。他并没有跟踪我，而是派了别人，也许就是那个孩子，跟着我，他的报告就是这样写的。可能从我到了这里，我的一举一动都被他看到并报告了上去。我突然感到一股无形的力量，像一张密网将我们围住，这网是那样地松，直到最后关头才让我知道自己在网里。
既然发现了一份报告，就可能有第二份，第三份，所以我在屋里四处搜寻起来，但我毫无收获，也没发现任何可以说明居住在这个奇怪之地的人的特点和意图的蛛丝马迹，我只能确定一点：他一定有斯巴达人的习惯，不介意生活的舒适与否。我望着露着天空的屋顶，想起了那天的大雨，就更深切地体会到他想要达到目的的意志是多么坚定，正因为有如此的意志，他才肯安身于如此糟的环境。这真是个劲敌，或许是保护我们的天使。反正我决心已定，不弄清楚决不离开这里。
外面，太阳已经西沉，放射出金色火红的余晖，散布在远处的大格林芬泥潭中的水洼被阳光照得反射出片片红光。在那边可以看到巴斯克维尔庄园的两座塔楼，远处有一带氤氲的烟气，那是格林芬村，在这两处中间的小山背后坐落着斯台普顿的府邸。在傍晚金黄色的余晖照耀下，一切都显得那样美好、恬静、怡人心神，但我即使看到如此美景，内心也丝毫感受不到大自然的美妙，反而因已临近的会面所带来的茫然和不知所措以及惊恐的心理而瑟瑟发抖。神经虽在颤动，但信心坚定，我坐在小屋的黑暗一隅，等待着神秘来客。终于，我听到了他的皮鞋走在石头上发出的噔噔声，他镇静地愈走愈近。我藏进屋里最黑暗处，把口袋里的左轮手枪枪机扳到待发状态，我决定在看清这人以前隐藏自己。这时声音停了许久，他显然站立不动，后来脚步声又渐渐近了，一条黑影出现在石屋的开口处。
“亲爱的华生，这真是个迷人的黄昏，”一个熟悉的声音传进来，“你不觉得呆在黑暗的屋子里有负这美妙的黄昏吗？”
十二、沼泽地的惨剧
有一两分钟，我简直就停止了呼吸，以为自己的耳朵出了毛病。随之镇定下来，感觉重新回到了身上，一块石头从心里卸下来。这声调冰冷、充满讽刺的话语不会出自其他人的口中。
“福尔摩斯！”我惊喜地喊了起来，“福尔摩斯！”“出来吧！”他说道，“小心你的左轮手枪。”
我在粗糙的门框下面弯着腰出来，看到他正坐在对面的石头上。当他看到我那惊喜的神情时，他那灰眼睛高兴地转了几下，他又瘦又黑，可是机警而又精明，面孔被晒成棕色，皮肤也被风沙吹得粗糙了。他身着苏格兰呢的衣服，头戴布帽，看起来和一般在沼泽地上旅行的人完全相同，可他还能像猫那样保持清洁，下巴刮得很干净，衣服干净得不像一个旅行者。
“我一生还从未看见你比现在更快乐过。”我一边摇着他的手一边说着。
“或者说比以往任何时候都吃惊，对吗？”“噢，是的。”“其实不仅仅是你感到吃惊呢，我告诉你，我完全没料到你已找到我的临时栖身之地了，更想不到你已经藏在屋里握着枪欢迎我，离门口不到二十步时我才发现情况。”
“是因为我的脚印吧？”“不，华生，我恐怕还无法保证能从不同的脚印里辨别出你的脚印来。如果你想蒙骗过关，你就必须换换你的纸烟牌子。我看到烟头上印着‘布莱德雷，牛津街’，我就知道了，我的老朋友一定在附近，我是在小路边看见的，你现在还能找到那烟头呢。显然你是在冲进空屋的那关键时刻扔掉它的。”
“非常正确。”
“我想到了这点，又深谙你那令人佩服、矢志不移的个性，我就判断出你一定坐在暗中，手握那支手枪，静候屋主人归来。你把我当成那逃犯了吧？”
“不，我根本搞不清你是谁，但我决心弄清。”
“华生，你真棒！你怎么找到我的？是不是我在你捉逃犯的那晚不小心站在初升的月亮下面被你看到了？”
“对，那次我看到你了。”“你在找到这里之前，一定找遍了沼泽地里所有的小屋吧？”
“没有，我看到了你雇来送食物的小孩了，是他给我指明了搜寻的方向。”
“你一定是用老绅士的望远镜发现的吧，起初看到那镜头发出的闪闪的光亮，我还不知道是怎么回事呢。”他站起来朝小屋里望了一眼，“啊，卡特莱又给我送吃的东西了。咦，这是什么？原来你已经到库姆·特雷西去过了？”
“是的。”“去找劳拉·莱昂丝太太吗？”“对啊。”
“干得漂亮！咱俩侦察的方向完全一致，但愿当咱们的侦察结果不谋而合时，案情已经很明朗了。”
