湘云因问道：“太妃是叫我们都去，还是只叫了林姐姐？”
凤姐便道：“太妃只叫人来接了林妹妹。老太太说了，只林妹妹一个人去了，她也放心不下，况且太妃又是个喜欢热闹的，不如一起去了，岂不是好？便要我来叫姑娘们。”
原来贾母听得太妃说要请了黛玉，原是不想黛玉去的，只是太妃言辞恳切，又句句在理，情知推辞不过。可她私心里却仍旧惦记着将黛玉许给了宝玉，心下便想干脆叫上众人一起，她姐妹都去了王府，自是时时在一处的，这样也能将黛玉同水溶隔开。于是交代凤姐将姑娘们都找了来，一并送到王府便是了。
宝钗平时是个极细心的人，第一次进王府的时候，便已经知道太妃的用意；又见了水溶对黛玉的心意，故而不欲参与进去。宝钗因想：“北静王府的事情，倒是与我不相干的。我又何苦掺和进去，让他们不自在。便是我自己，也不自在。莫不如让琴儿也不要去了。”一边悄悄拉了宝琴一下，一边又笑着对凤姐说：“这可不巧了。铺子里近日正要盘账，你们也知我那个哥哥，素日是指望不上的，只得我与母亲两人料理罢了。每日里实在抽不得空，今儿个借着来探林丫头出门晃晃，不过是躲懒罢了。赶明儿还要回去做苦工。”一席话说得众人都笑了。
宝琴也是个聪明人，见到宝钗如此，想道：“我这几日同姐姐一处，原没见她忙着什么盘账。她又同我使了眼色，想是有什么不妥。”便同样推说道：“我近日总觉得身子不太舒服，若是去了王府，有什么失礼的地方，反倒是不好了。不如留下来，陪着姐姐便是。”
只湘云心无城府，她这些日子同黛玉一同住在潇湘馆，感情更亲近，便要跟着黛玉一起去。黛玉笑道：“也罢了。云丫头这些日子净粘着我，若没有她，我反倒不自在了。”一时间又有人过来回话，说道迎春、惜春都不去了，探春却没有找到，不知道她往哪里去了。黛玉、湘云二人便同去辞了贾母等人，跟着来接的人去了王府。
晚饭时间，宝玉不见黛玉、湘云，忙问贾母端的。贾母便道：“太妃接了她二人去王府住上些日子。”探春听了，心下不免想道：“我竟糊涂了。原以为太妃对我们都是一样的，林姐姐是她同乡，这才亲热了些。没承想太妃整日里惦记着林姐姐，竟是对她另眼相看的。”一时间想起黛玉前些日子回来，自己并未去探望，不免有些后悔。转念又想到王夫人对黛玉并无好感，自己若亲近了黛玉，又怕王夫人生气。这边只觉得左右为难，不知道如何是好。
此刻黛玉已经到了王府，太妃见到黛玉和湘云来了，忙迎了上去，一边拉住黛玉的手说：“好些日子没见，你竟又瘦了。林府上的事情，我也听溶儿说了。你只好好在我这里休息几日，好生养养才行。若是不胖一些，竟是别想离了我府上了。”
湘云听太妃这样说了，不免掩嘴便笑，只道：“我同林姐姐认识这许多年，也没见她什么时候胖过。太妃只等着，林姐姐在你府上住上一辈子吧。”
她说者无意，黛玉听着，却不免有心。她想“在王府上住上一辈子”这一句，若深想一层，岂不是终身便待在这王府了。因此红了脸。太妃听了，偏巧也想到了这一层，又见到黛玉红了脸不说话，便拿了话岔开。湘云说了这话，原本是没有深想的，见她二人都不自在，回过神来细细想了，确实有些不妥，便跟着太妃说起了其他事情。
太妃原本见过湘云一面，那时她因心中挂念水溶的婚事，因此所留意的只有黛玉。如今看到湘云，见她举止之间爽利干脆，性情豪爽乐观，倒是合了自己的脾气，对她也不禁另眼相看起来。
太妃当下便拉着黛玉、湘云一同用膳。太妃见黛玉吃的不多，便亲自夹了一些清淡可口的东西给黛玉，说道：“你竟是瘦成这样。倒是要多吃一些才好。”湘云在旁看了，不免又想起几个人刚刚玩笑的话，便又笑成一团。太妃指着湘云便说：“这丫头今日倒是怪了。来到我这里，竟是笑个不停。”又对着湘云说：“你只管拣你爱吃的用了吧。”
用完了饭，太妃便道：“你们一路过来，想是累了。今儿个好好休息去，明儿个再陪我逛逛。”一面派人带着黛玉、湘云去看她们的住处。原来却是一个独立的小院，收拾得干净整洁，只有几个丫头在里面服侍，倒也清静，刚巧便在花园的边上。
黛玉进了屋子，便想歇息，只是湘云刚刚吃了饭，胃里积了食，竟是怎么也睡不着，她又是个好奇心厉害的，见到园中晚上竟是另有一番景色，不免心痒起来，便想出去逛逛。
这里湘云撺掇黛玉说：“林姐姐，这园中晚上倒是与白天不同，咱们刚吃了饭，也不好立时就睡下，不如我们去花园里走走吧。”
黛玉便道：“云丫头净是胡说。我们在王府作客，还是小心谨慎点儿才好，万万不可胡走乱撞，免得失了礼数。况且现在再去扰了太妃休息，岂不是多生是非？”
湘云道：“偏你又这般小心翼翼。可恨宝姐姐她们，天天说亲道热，今日却又说了有事，只丢下咱们。咱们便去那花园逛上一逛，两个人联起句来，赶明儿回去也羞她们一羞。王府里自然是不妨事的，咱们两个人去了便是，不用惊了她们。”一时兴起，又道：“咱们只悄悄去了，便是连翠缕、紫鹃她们也不叫知道，岂不是有趣？”
黛玉见她如此，不肯负了她的兴致，因笑道：“你就爱这些新奇的东西。只是这里人声嘈杂，怕搅了咱们的诗性。”
湘云便回道：“不妨事。咱们只往那园子深处走走。”
两个人商量已定，便朝着园子深处走去。
她二人壮了壮胆子，便一同进了花园，走到迎面而来的屏障处，又沿着山坡的小径走了下去，只一转弯，便看到了池沿。沿上一带，竹栏相接，直通着那边的路径。不远处有一个房子，正是当日她们游园所见的那个房子。因水溶常一个人去那里，太妃便打发了人来照看。这夜本来应该有两个老婆子上夜，只是今日她们打听水溶一早便出去了，想他晚上应该不会来，太妃平日里治下又松，这两个婆子便吃了些酒，直吃得既醉且饱，早已经熄灯睡了。
