猛犸象遗址的发现
一些微生物位于一只蜜蜂的腹腔中，而蜜蜂则被完美地保存在一块多米尼加发现的琥珀内。据考证，这只蜜蜂是在2005万~4000万年前的某一天被植物的汁液粘住的。琥珀常常有着极其美丽的化石景象，它对于生物尤其是遗传物质来说，简直就是一个真正的保险箱，这是因为在干燥的环境下，避免了水与空气、细菌及真菌对生物分子的侵害。
1993年，对在黎巴嫩发现的一块琥珀内的象虫中分离出来的遗传物质研究发现，这一化石距今已1.2亿~1.3亿年。
1985年，研究者找到了获取微量遗传物质的方法，标志着遗传基因考古学的诞生。这一扩展基因的技术被称为PCR（聚合酶链式反应），即对遗传物质进行快速有效的复制。该技术的发明者凯瑞·缪斯因此获得了诺贝尔化学奖。
在对生命遗传奥秘的研究中，科学家已成功地将古生物复活，这一惊人的发现公布于众后，人们更加迫切地等待着对古老生命尤其是生命遗传演变的进一步认识。
恐龙时代的微生物尚有复活的希望，我们有理由相信，只要能找到猛犸象保存完好的尸体并假以时日，现代科技的发展足以实现人类的美好梦想。目前，人类正在进行实现这一美好梦想的工作。
猛犸象是如何消失的
自从人们在西伯利亚别列索夫卡河岸边发现第一具半跪半站的猛犸象尸体，科学家们就被困扰了许多年。这是因为，冰冻得如此完好的怪兽嘴里竟含着毛茛。这个起先被忽略的怪现象，为地球历史上出现过的某种可怕时刻提供了一条线索。
猛犸象是大象家族中的成员。它在地球上生存了50多万年，大约在1万年前灭绝了。在长年冰雪覆盖的西伯利亚北部、加拿大和阿拉斯加，能找到许多这种古代的四足巨兽的遗体。它们就像冰柜中的肉那样被保存下来。据亲眼看到的人说，尽管过去了上万年，但猛犸象的尸体仍保存完好。而人们所发现的被冰雪保存下来的其他绝种动物的尸体，肉和骨头都散了架。
虽然猛犸象冻结在地上经历了1万年之久，有些科学家们却毫不费力地解释了这种现象：1万年以前，大批猛犸象和往常一样，在苔原（巨大的北极平原）上漫步，吃着青草、芦苇和其他植物（夏季这里长满了植物）。不时地，会有一头猛犸象陷进看不到的冰窟或跌进冰川的裂缝中。于是，它们的尸体就这样在冰中经历了长久岁月的变换而保存下来。这种解释看起来似乎很有道理，并且也有这种可能，然而，却有很多疑问存在。
北极有大片地区在冰层之下，而由沙子、河泥和沃土构成土壤的苔原也是冻结着的。人们所发现的猛犸象不是在冰层中，而是在河泥中，况且在猛犸象生长的时代，除了高山之外并不存在冰川。
有人因此又提出了新的解释：猛犸象在吃草或进行其他活动时掉进了当时的河水中，被冲到了下游的河口湾，沉入河泥之中。但这个解释也与事实不相符，因为猛犸象的尸体是在河谷之间的苔原上，并且它们大多都保持着站姿，所以，并不是被河水淹死的。
在请教了屠宰业的速冻专家们之后，解释猛犸象冻结的问题不但没有得到解决，而且更让人扑朔迷离了。因为猛犸象冻结的方式是速冻的，专家们由此指出，北极冰的温度不足以速冻像猛犸象那样庞大的动物。而生物体若是在冰点温度之下慢慢冻结，它们细胞里的水分就会结晶，从而胀破细胞组织，使食物脱水，失去新鲜的味道。所以这样的冰冻过程不能用来解释猛犸象的速冻现象。
在—40益，冷冻好一头牛的牛肉约需要半个小时。专家们估计，想使体形庞大、毛皮很厚的猛犸象速冻，则需要—150益的低温。目前，自然界还没有发现有这样低的温度，即使在北极也不可能有。
千百里范围之内的大批猛犸象突然被速冻，用正常的气候因素来解释显然是行不通的。这就是说，除非地球上曾经发生过一次人们意想不到的突然灾变，猛犸象的速冻才有可能。
根据这种设想，有关专家有了这样的解释：也许地球上在1万年以前发生过一次引起火山大爆发的强大地震，其猛烈程度超过历史上所记载的任何一次。地震使厚达96千米的地壳裂开了一个大而深的口子，造成严重的火山熔岩喷发。火山喷发不仅喷出滚烫的熔岩，还有大量的火山气体。根据一些物理的和化学的原理，如果气体强劲得足以喷到大气上层，就会冷却到极低的温度。气体剧烈地翻腾着，成螺旋状朝地球两极方向运动，逐渐降到大气温暖的表面层，像飓风一样以惊人的速度冲向地面。被这股寒风冲击的地区，就会变得极度寒冷，足以达到速冻猛犸象的—150益的低温。在这种猝不及防的情况下，正在西伯利亚苔原上吃草的猛犸象突然意外地遇上如此猛烈的寒流，它们的躯体立即冻僵了，血液也变成了冰。几秒钟之内，它们便由于低温而死去，成为坚硬的雕像。随着时光的流逝，它们逐渐沉入地下，被埋葬起来。
还有一种猜测是，挟带着寒流的飓风把苔原上的生物，包括猛犸象、老虎等生物突然卷走了，然后它们撞上了一个山坡，便从此和树木、草地、泥沙封冻在一起。
根据法新社报道，1999年10月22日一些专家从西伯利亚北部的永久冻土中又发掘出一具完整的猛犸象尸体，根据当今的克隆技术，有望使这种1万年前灭绝的物种死而复生。专家们提出，如果能从这具尸体中提取DNA，他们就可以尝试克隆猛犸象。这具猛犸象是10月17日被发掘的，发掘后一直完好地保存在冷冻环境中以防分解。
发现这头猛犸象的是极圈探险队。探险队队长伯纳德·布伊格斯描述了勇敢的俄罗斯飞行员如何在燃料不足的情况下争分夺秒把这具装在天然“冰棺”内的尸体从250千米以外的发现地运到哈坦加市。探险队员、荷兰学者迪克·莫尔在记者招待会上说，这一发现使“梦想成真”。
这头猛犸象的长牙从冻原中伸出，引起了当地人格纳迪·扎尔科夫的注意。为了纪念发现者，这头猛犸象被以“扎尔科夫”命名。这只巨兽的头盖和大脑由于自然的侵蚀不复存在，但其他部位完好无损。探险队根据碳—14年代测定法对尸体的毛发和骨骼进行检测后认为，该猛犸象大约死于2038万年以前（误差不超过100年），死时年龄为47岁左右。
这只猛犸象将被放置在哈坦加一处悬崖下的永久冻土上建造的实验室里。
科学家莫尔说，最主要的问题是能否克隆这种动物，使这个1万年前绝迹的物种得以复活。他认为，利用适当的技术和DNA材料，克隆猛犸象有可能成功。
他说：“这可能需要10年、20年，甚至更长时间。”他说，一种方法是在脊髓、大的骨骼或柔软的器官中寻找DNA。另一种可能的方法是从这只公猛犸象的睾丸中提取精子，再使一头母象人工授精。
“扎尔科夫”带给人们的并不都是惊喜。探险队的科学家们担心，尸体中可能藏有休眠了上万年的病毒和寄生虫，这些病毒和寄生虫一旦接触到温暖的环境就可能自我复制。为此，科学家布伊格斯说，实验室必须密封，研究人员也将从头到脚裹在保护性服装里，而且每次接触尸体后都要淋浴。
这一被命名为“扎尔科夫”的猛犸象遗体有可能只是一个巨大发现的开始。布伊格斯说，当地渔民和猎人曾向他透露，这片地区还有其他保存完好的动物遗体。由此我们有理由相信，随着考古和现代科学技术的迅速发展，猛犸象这个1万年以前的速冻大“牛排”现象不仅会被揭开谜底，而且还有望死而重现的可能。想一想，这是一个多么激动人心的前景啊！
