由于他的热情以及他的天真，布朗起初并没有意识到，他的激进的、充满幻想的主张，同历史、法律、公众的传统偏见、政府的官僚主义以及老板和职工双方的既得利益等，都是背道而驰的。在美国，很长时期以来，囚犯的劳动一直被认定为“奴隶式的、退化为犯罪的、使诚实的制造商陷入混乱、使自由劳动者沦为靠救济过活的人的一种劳动”——这是1881年美国劳工联合会（AFL）成立时所宣称的。直到100年之后，这种观念仍普遍存在，而且具体反映在30多个州的法律中：限制雇用囚犯劳动和出售监狱产品。
布朗起初还忽视了一个事实，这就是：由于问题复杂，风险很大，全国4000多个基金会（其中还有许多声称自己是富有改革精神、勇于承担风险的），竟没有任何一家采取过任何实际措施，去涉足囚犯的就业训练和最终得到雇用的问题。
由此可见，要在这方面开创一个新局面并得到支持和发展，是一个何等艰难的任务。甚至在提出它之前，就不得不去对付各种法律限制和官僚主义，去排除公众的抵制、实际的障碍以及不同的既得利益集团的反对等。
于是，布朗开始向本州各地有影响的人物进行游说，但其中许多人，最初都对他的设想持怀疑态度——如果不是反对的话。他就转而去找州里的政治领导人和劳教部门的官员谈话，开始得到一些鼓励。1979年国会通过了一个法案，给了他更大的鼓励：法案规定，允许私人公司在一定的严格条件下雇用囚犯，并允许销售囚犯制造的货物。
他随即在堪萨斯州内展开旅行，到处讲解他的主张。从减少刑罚制度沉重的经济负担和增加国家税收、促进监狱改革等方面，反复说明其设想的潜在优势。
一步一步地，他逐渐获得了一些工商界和社区领导人的支持。他还到监狱找犯人和看守谈话，引起他们对他的主张的兴趣。他还同各种各样非营利性社会服务团体一起探讨自己的想法，也得到了他们的赞同。在这第一年的准备性磋商活动中，唯独工会的领袖们对此持否定态度。
又经过一段时间的活动后，布朗开始具体筹划建立一个私人营利性公司——具有开创性的企业有限公司。它的顾问委员会包括：堪萨斯州的一位州议员（堪萨斯妇女教养机构的总监）、州教养所黑人觉醒计划的一位创建人，以及传媒界人士、堪萨斯大学的教职员、工会代表等。
此时，在两年的顽强努力之后，布朗和他的顾问们终于能够对一系列基本问题作出决定了：应该建立或购置一个什么类型的企业？它应该开设在什么地方？需要克服哪些法律上的障碍，使私人公司雇用的囚犯也能得到就业的报酬？应该怎样调整有关监狱的规章制度，以适应公司的运作程序及其他需要？让正在服刑的人每天到监狱围墙之外劳动，这会受到社区怎样的反对，应该如何去进行化解？
最终，布朗决定买下一家风雨飘摇的薄板厂，一方面是因为他在这个领域有成功的经营经验，另一方面也因为引进州外的公司可以减少工会领导人的忧虑（担心本州工人被犯人取代）。具体的实施方案包括：把工厂迁建在堪萨斯的莱文沃思小镇，因为这里有本州的、联邦的和军队的监狱，正适合接受这个新事物。工厂的劳动大军中，一半是囚犯，一半是市民；这虽然增加了工作的复杂性，但对于创造一个正常的劳动环境是十分必要的。犯人们每天按通常的钟点上下班，由大轿车接送，监狱看守陪同往返。他们将得到同等的工资，但要扣除80%，用来交纳税款和监狱的住房费用、养家，以及赔偿受害者的损失等；余下的钱，就可以自己存起来或消费掉。工厂对外开放，社区、工会、企业、媒体和其他方面的人都可以前来参观访问，亲自证实一下这里一切正常，没有任何违反承诺的情况。
为了这个冒险的事业，布朗不得不设法提供或筹措部分资金，然后还得亲自进行管理。在以后的岁月里，一连串不能不解决的问题接踵而来——如何营造产品的销售网、如何保持产品的高质量、如何把监狱的和生产厂家的性质完全不同的两套规章制度糅合到一起，等等。一个又一个问题被解决了或应付过去了，这个企业才立住了脚。
在最初的10年间，这个名为泽菲尔产品公司的冒险事业，有几年有了些利润，有几年又有了些亏损，但总体算来，还是赚了少量的钱。它雇用了200多名囚犯，他们的工资总额为165万美元，其中40%以上“还给了社会”，其余大部分给他们储蓄了起来。付给他们的工资是联邦政府规定的最低标准，即每小时3.8美元，外加完成任务奖。他们也全都参加了员工持股计划。
有了这第一场冒险的经验，第二个公司即希特罗有限公司，于1985年建立了起来，也建在莱文沃思镇，生产电热器材。在最初的5年中，希特罗公司雇用了100多个囚犯，他们的工资总额为70万美元，其中43%以税款和其他补偿的形式“还给了社会”。与泽菲尔产品公司一样，希特罗有限公司也是既没有要求也没有得到过政府的任何资金或补贴。
1991年3月，当一张具有象征意义的百万美元支票赠送给了堪萨斯的纳税人，向他们表明这是布朗的项目所取得的成果时，一个里程碑树立起来了。
这个具有开创性的企业有限公司，同它以前雇用过的所有囚犯都一直保持联系，并有他们受雇情况（出狱后）的跟踪记录。“我们了解到，从这里出去的犯人的重新犯罪率，还不到通常的一半。”布朗报告说，“他们出去后，都能有工作、有收入，也就有了信心，还能与人交际——这样待在外面自然就好了。”囚犯们自己也进一步证实了布朗的这种赞赏。如有个囚犯就说：“这是一个机遇，使我们不再混日子，而且能为回到社会作准备。人们都是那么努力工作，来保证这个项目的实现。这个项目是为了让我们每个人好，我不想去跟它捣乱。”
在泽菲尔和希特罗两家公司已基本稳定，逐年均有收益的情况下，不久以前，布朗决定要把它们卖给能够保证其继续运作的新所有者了。他这样做，是为了把自己的注意力转向更广大的范围：鼓励和资助其他企业家去创办新的泽菲尔和希特罗，把它们的规模再翻上几番。于是，之后他创立了一个工人基金会，准备通过这个中介，向50家以上新的公司各投资20万美元，使它们能把4500名左右的囚犯雇用去全日工作。现在，犹他州一个雇用了囚犯的服装工厂，已经得到了这种资助。布朗又在爱荷华州买下了一家破产的扫雪机厂，准备也把它搬迁到莱文沃思去。还有更多的项目正在磋商中。
布朗正在开辟的道路仍然崎岖不平，但他说，只要能保持企业不亏本，不管赢不赢利，他都要把这项事业坚持下去，因为这带给他以个人的满足，这就是对他的最好报偿。他回忆说：“当初我跟我们哈佛商学院的同学谈起这件事时，他们都拿我的公司取笑我，说是无法想象我怎么会傻笨到如此地步，把钱全给扔了。但后来他们说：‘弗蕾德，还是你有勇气特立独行。我们也都希望能走自己的路，作出自己的贡献，但我们已被卷入激烈的竞争中，只能去更多、更多、更多地赚钱了。’”
“能从同辈人口中听到这一点，真好！”布朗最后说，“这就是报偿”。这位热情的鼓动家，曾经单枪匹马地为一个初看起来毫无希望的事业奔走呼号，终于在一定程度上得到了社会的认同。1993年，他获得了堪萨斯城最有名望的企业界领袖颁发的“年度社会责任企业家奖”。
