郝天民在她们簇拥着往院子里才走了几步，宁氏就在三个孙子的簇拥下迎到的门厅前。
宁氏笑容满面地迎上来说道：“当家的，你回来了！寒食你没回来，端午你也没回来，老四说你忙，回不来，我就想，你要七月半才回来了，没想你今儿个还回来了！”
“云山他娘，端午前我本想回来过节的，后来有事脱不开身，就没回来成，后来就想等七月半再回来看你们娘儿几个，没想眼下有些事要回山来办，就回来了。”
他们边说边走就进了堂屋，两老刚一坐下，两个小女儿就给他们端上茶来了。
“当家的，这回回来要住几天才走吧？”宁氏问道。
郝天民看了宁氏一会儿，才说道：“中坝场和成都还有好多事情等我去处理，我过一两天就要下山。”
宁氏看了一眼郝天民，又低下头说道：“儿子们都大了，有些事你就交给他们去办，你给他们指点指点不就行了，你都这么大把年纪了，哪里还要事事都要亲自过手啊！”
“外边的事你也不懂，你就别操心了。虽说儿子们都大了，但有些事他们还办不下来，还得我去做才行啊！”
听丈夫这样说，宁氏就没说什么，只是幽幽地叹了口气。
宁氏比郝天民小四岁，乳名叫绣春。她不是郝家山的人，很小就死了母亲，她十岁那年，关中大旱，赤地千里，父亲宁海山从关中带着她到来成都投亲，没想自家的那房远亲也不知流落到哪方去了。父亲带着她流落成都街头，因衣食无着，父亲着急愁苦就病倒了，她只好泪眼汪汪地在街头乞讨来救父，恰好让郝天民的父亲郝元举遇上了，郝元举就收留了他们父女。却不想绣春她父亲竟一病不起，撒手归西了。临终时，他把早已哭得肝肠寸断的绣春托付给了郝元举。在安葬了宁海山后，郝元举把绣春认着养女，送回了郝家山，把她和自己的儿子天民一起养大。
郝天民和绣春虽不说青梅竹马，却也是两小无猜。到绣春十八岁那年，他们成了亲，接下来的十多年，绣春给天民生养了四个儿子。后来，郝天民就跟随父亲长年在外打理染坊，这二十多年来，他们夫妻都过的是聚少离多的日子，所以，郝天民心里总觉得对不起自己的妻子，但自己又实在分身无术。看着儿子们一天天长大，娶妻生子，他怕妻子在家孤独，他就先后收留了四个流落街头的女孩子，送回郝家山交宁氏抚养，就有了家里的这四个女儿，大的有十七八岁，小的才十一二岁。有了这几个女儿，妻子身边又多了些欢声笑语。现在又有了三个孙子，宁氏就更开心了，郝天民也就更放心地在外走江湖了。
他们夫妻俩说话，几个媳妇、女儿都还站在堂屋里听他们说话。郝天民就对她们说道：“老大家的，云山在成都还有些事没办完，可能的话，下个月他会回来一趟，他在那边很好，你不必挂心；老二老三家的，云林，云海去得远，要年底才会回来，你们也不用挂心，他们时常都有信送过来，说生意做得还好，生活也很落实，让家里人都放心。”
几个媳妇一起答道：“谢谢爹，我们都晓得了！”
郝天民又对女儿们说道：“女儿们啦，你们要好好服侍你们娘，让她开心，爹在外边就放心了。”
“爹，女儿们晓得。”几个女儿一起轻声答道。
“好了，你们去做饭，今天早点吃饭吧。”
“晓得啰！”
媳妇、姑娘几个都出去了，堂屋里就他们老两口继续说一些家常。
他看见老伴宁氏戴着老花眼镜就着门外的日光缝鞋底。本来这些事有媳妇和女儿们做，但宁氏还是要自己亲手给郝天民做。郝天民也劝过妻子好几次，但宁氏总是说：“你穿我做的鞋合脚，你在外面走江湖我才放心！”听妻子这样说，郝天民也就不好再说什么。只是他心里总觉得自己长年在外，实在还不上妻子的这份情，心里就充满了歉疚。
他就轻声问道：“绣春，天这么暗了，你还不歇歇？”
宁氏听见老伴跟自己说话，就放下手中的活计，抬头看着天民，轻轻说道：“天民，这人老了，眼神就不行了，灯下就做不了针线了啊！”
“绣春，你说什么老啊！你可一点也不出老呢！”
“老没正经！”
听妻子骂自己，郝天民只笑了笑，没说话。
看着妻子已渐胖的身形，眼角的鱼尾纹，额上还有几道浅浅的皱纹，郝天民又回想起年轻的时候。绣春到他家的时候，也就十岁，他自己也就十三岁，他们在一起练武、嬉戏，形影不离。今天回想起来，只觉得日子过得飞快，好像没几年，绣春就出落成一个亭亭玉立的大姑娘，娇俏婉媚；他自己也益发健壮英俊，郝家山的人都说他们是天生的一对。后来，他们就成亲了，过起了甜蜜恩爱的日子，接着云山就出生了，再后来，又接连生了云林、云海和云峰，让他们几乎世代单传的郝家一下子变得人丁兴旺起来。父亲郝元举在世的时候，就对他说过：“儿啊，你媳妇是咱郝家的功臣，你要好好地待她一辈子！”
他回答说：“爹，儿子晓得，儿子会好好待她的！”
可是，自己在老四云峰出生后，就跟父亲行走江湖，打理生意，在家的日子就越来越少了，自己不但没好好照顾妻子，反而将一大个家四个儿子全交给了她。他觉得自己没有兑现自己给父亲的回答，实在是对不起妻子。而今，自己老了，妻子也老了，但自己仍旧长年累月地在山外奔波，而眼下，说不准哪一天就跟官军开战了，自己还能不能回山，就只有天知道了，他心里是越发觉得对不起妻子了。他在心里叹道：要是能做个富家翁，跟妻子一起过过儿孙绕膝的日子，一起同享天伦，那该是多好啊！唉——
见丈夫看着自己出神，宁氏就问道：“天民，你们这是要做大事吧？”
“没什么大事。”
宁氏说道：“天民，其实你也不用瞒我，老四这些天在山上练兵，我就知道你们要干大事了。来郝家山这些年，你们郝家和郝家山这些人家，是什么根根底底，我也知道一些，这些事儿我也明白。”
郝天民说道：“绣春，这些事也不是想瞒你，你来郝家山都四十多年了，你也知道了郝家山不少的根底，只是，我想让你在山上活得自在点，所以不让你知道我们在山下的事儿，让你少一些担忧！”
宁氏听郝天民说，不告诉她是怕她担忧，就说道：“你们要干大事，我不想担忧也不成啊！”
“为啥？”
“看见老四练兵，就想起了他外公啊！”
“你爹？”
“嗯！天民，我们宁家在关中也是拉杆子的。只是在关中时，我才四五岁，什么都不知道。后来，我爹要走了的那几天，他断断续续地给我说了些。爹说我们宁家也是寨主，手下有七八百兄弟。”
郝天民问道：“后来怎么又带着你来四川了呢？”
“那年，太平天国的遵王赖文光杀入关中，我爷爷和我爹带着全寨子的兄弟，就跟了遵王，在关中和清兵拼杀，把人马都拼光了，我爷爷战死了，我爹又受了伤，没法和遵王的人马东去，就潜回家中，带了娘和我离乡逃亡，后来娘又病死了，爹带着我在关中实在活不下去了，就逃到四川来了。我爹要我记住这份血仇。现在，你们要去干的事，也是给我报仇，我不会阻拦的！只是这是刀尖上玩命的事儿，你爷几个一定要当心些。这山上的事儿，家里的事儿，你就放心，我会给你管好的！”
宁氏说完这些，已是泪光莹莹。
郝天民听了妻子的这番话，也觉得该让她知道自己的事了，就把事情的大致情形给宁氏说了。最后他说：“绣春，我明天就要下山，这山上和家里的事都交给你了。等事情办完，我就回来，我就跟你在山上过以后的日子。”
“你现在说的到好听，就怕到时又口不应心了！一有事，就脚不点地地下山去了！”
“这回说的是真的！要是这回把大事办成了，我也该回山养老了，以后的事就由儿子们去办了！”
“是啊，你也这把年纪了，回山养老也是应该的了！”
看着儿子们一天天长大，自己就这么老了。想到自己就要收山了，郝天民既欣慰，也有些失落。不过，多年在外奔波，还是让他觉得，像今天这样，与老妻叨叨家常，才是他应该选择的最好！
过了一会儿，宁氏又问道：“当家的，老四后边也要跟你下山吧？”
郝天民想了想，才说道：“这不一定，我可能要把他留在山上。”
宁氏说道：“当家的，我想，我们还是给老四把事儿办了吧？”
“为啥？”
“老四也不小了，再说，他后边要下山，我也拦不住他啊！”
“不是定的期在冬月间吗？现在说办就办，蹇家会同意？”
“请媒人去说说吧。”
“这事儿，就是蹇家同意，也还要老四同意啊！老四对这门亲事一直就有意见，不问问他，怕也办不成呢！”
“是倒是，当家的，四个儿子，三个成了家，我们有三个孙孙了，我还想有第四个孙孙啊！”
“绣春，我知道你心里想什么，你先问问老四吧！”
“当家的，这事儿不能先问老四，也不能让他拿主意！”
“为啥？”
“问他，让他拿主意，他就要闹退亲！”
“你问过他为啥闹退亲没有？”
“没问！但我晓得了。”
“为啥？”
“为玉儿！你这些年在家的时间少，我也太粗心，只以为他们兄妹感情好，从没想到别的，老四一再闹退亲，我也没往那方面想，前不久我才注意到，问题就在这里！”
“他们没做啥子吧？”
“这倒没有！”
“那就好！我们袍哥人家，从不拉稀摆债！要是当初老四第一回闹退亲，就给退了，也就没啥子说的了，这门亲已经定了三年了，说啥子也不能退了！得罪蹇家事小，这是说出去，以后我郝家山就没法在江湖上立足了。”
“就是这话！所以我想请媒人去蹇家说说，蹇家要是同意，就给他们办了！”
“那就抓紧点，早点把事办了，这样也好叫老四死了心！然后给玉儿找个人家，也叫她出嫁，各人都有了家，就不会有啥子事了！”
说到这里，宁氏叹了口气道：“唉，只是苦了这两个娃啊！”
“是啊！可事到如今，不苦他们又能咋办呢？”
“还有，把蹇家姑娘娶过来，老四能不能跟她好好过日子，也难说啊！”
“要不我跟老四说说？”
“当家的，这事儿到现在都没说破，老四也没直接说过，不说破可能还好点，说破了，我怕没法收场啊！”
“哪不苦了人家蹇家姑娘？”
“也许是我多虑了！你看这山上哪家不是这样，娶亲前都没见过面，娶过门后，日子就过得太太平平的了？我们家老大、老二、老三，不都是这样？等媳妇娶进门了，就没啥子事了！”
“行！绣春，就按你的意思办吧！”
“当家的，要是办得成，我就不管你在不在山上了，我就给老四把事儿办了哦！”
“行！不用管我在不在山上！”
郝天民四个儿子，老大、老二、老三都娶了媳妇，都给他生了孙子，就小儿子云峰，今年也二十二了，还没成亲。五年前，给老三娶亲后，才给老四定了武都蹇家蹇五爷的老闺女蹇叶儿，本想过一两年就给老四把亲娶了，但一则自己长年在外，总没时间回家；另一则是蹇五爷说，云峰和他家叶儿的八字在这几年选不到日子，就把婚事拖下了。今年正月回家，请媒人又去蹇家说，蹇家又请先生看了，说要冬月间才有期，于是两家就把云峰和叶儿的婚事定在了冬月间。今天，宁氏又跟自己说起老四的婚事，他起初还以为，妻子是怕小儿子也跟自己下山，才想让小儿子把婚结了，不想中间还有这么一段隐情。
说完给老四办婚事，老两口又说了一些别的事，媳妇们才给他们把晚饭送过来。
夫妻两个吃了晚饭，又说了一些家务，夜深了才安歇。
