1889年，记者查尔斯·道和埃德华·琼斯创办了《华尔街日报》。随后，它先被转手售与《华尔街日报》驻波士顿的著名记者克莱伦斯·沃克·巴伦，又被休·班克罗夫特接管，他是莱伦斯·巴伦的女婿，毕业于哈佛法学院。虽然美国报界普遍认为，休·班克罗夫特家族在接下来的80年中对此报纸的经营缺乏创新，其家族也很少出现善于媒体管理的人才，但他们始终坚信：经营《华尔街日报》是个比单纯赚钱更有价值的生意。
《华尔街日报》的经营模式实践了一种拥有却不介入的管理方式，这在美国媒体业崇尚新闻独立的今天也并不多见。班克罗夫特家族称得上是特例中的特例。诸如普利策、威廉·赫斯特、亨利·卢斯等传媒大亨，均热衷于指挥自己的媒体发出立场鲜明的声音。即使被视为相对开明的《纽约时报》的所有者苏兹伯格家族、《华盛顿邮报》的格雷厄姆家族，也会较多介入到报纸的运作中，以确定政治立场及报道的优先级，甚至挑选各版面的编辑、专栏作家等。
而班克罗夫特家族拥有着道琼斯公司64％的投票权，因此它能避免为短期利益而牺牲《华尔街日报》品牌的短视之举，尽可能将一切新闻决定权交予采编队伍，在决定采编人员人选的过程中也采取中立态度。这让《华尔街日报》在报界获得了一种令人骄傲的独立感，它无需讨好任何人，只需坚持自己相信的。
对待政治问题，《华尔街日报》保持了良好的中立立场。1948年，谋求连任的民主党总统候选人杜鲁门曾指责《华尔街日报》是“民主党的圣经”，对此，报纸的编辑予以反驳：“我们只忠于我们所相信的经济和政治原则，而非任何政党。”而另一次，报纸总编弗蒙特·罗伊斯特访问白宫时，时任总统的肯尼迪对《华尔街日报》支持他的自由贸易政策表示感谢，罗伊斯特只是平淡地回答说：“年轻人，《华尔街日报》支持自由贸易的时候，你还没出生呢。”
对待经济来源，这个敢于自称“胡佛总统之后没有支持过任何总统候选人”的媒体，也从不迎合任何广告主。20世纪50年代，《华尔街日报》的专栏曾为通用汽车对抗政府反垄断官员的行为做出辩护，通用汽车公司对其表示欣赏，并与之签订广告合约。但数周之后，因《华尔街日报》记者揭露通用汽车欺压独立的汽车经销商一事，通用汽车一怒之下撤销了投放于《华尔街日报》的广告，报社不为所动。这种坚持真理的立场，为其在业界赢得了巨大尊重。
之所以能够坚持这种独立风格，是与大量富有个性的新闻人密不可分的。如道琼斯前任首席执行官康彼得为记者出身。1967年，卡恩被作为《华尔街日报》的特派记者前往越南，随后又参与到了印巴战争的报道中。当上司要求他撤离一线时，他回电报说“消息未收到”而留了下来。最终，他的战争报道获得了1972年普利策国际新闻奖。
但班克罗夫特家族缺乏对《华尔街日报》的资本运作方面的管理却是不争的事实，这造成了道琼斯公司经营不善的现实。作为一家盈利性公司，它接连错过了诸多发展壮大的商业机会：它放弃了收购投资Comcast和Ca-blevision的机会——它们日后成长为有线电视巨头；错失了收购财经新闻网的机会——它后来成为CNBC的赢利机器；而它耗费16亿美元巨资打造的财经数据公司Telerate，最终却只能以亏损三分之二的价格售出，所有这些事项使得这家新闻公司财务状况非常糟糕。
