秦剧班在西安城郊堆肥厂驻扎一段时间后，柳萍发现这里很多农民都会扯着嗓子喊几声秦腔。
秦腔是民间的戏曲，庄稼汉在田间劳作，筋疲力尽之时，站在田洼间喊一段秦腔，心胸肺腑，关关节节的困乏便一尽儿涤荡干净了。秦腔是人们单调生活里有滋有味的调料，就像陕西人不能缺少的辣椒，每天不在嘴里咂摸咂摸就觉得难受。
这里有个不识字的老汉，光着膀子手握鞭子扶着犁把儿吆喝牛翻地，旁若无人地尽着嗓门吼秦腔。那嗓门一会儿高了，一会儿低了，声响融进刚刚翻耕的湿土，也融进正待翻耕的被太阳晒得亮闪闪的麦茬子里。他一口气能唱出一大堆整套的戏词，这些戏词内容柳萍大都未曾听过。这让柳萍觉得新鲜。他大吼大叫唱起来的时候，那种狂喜、激动、雄壮的神情不亚于登台，甚至比戏台上专业的表演还要入戏三分，十分感人。柳萍有时会和他学唱几句，但陕西话不如人家地道，唱出来的腔调也没有强烈的铿锵韵味和气势，总感觉缺少点什么，逊色很多。
柳萍在西安学习约有两个月光景时，父亲从隆德赶过来看她，这时她已开始学习第二出折子戏《藏舟》了。父亲见女儿和学生们居住在偏僻、简陋的堆肥厂里，伙食又差，十分心疼，就拿出随行携带的水果分给同学们。并私下塞给柳萍一些钱，嘱咐她嘴馋时去买些吃的。懂事的柳萍委婉拒绝了。她告诉父亲，秦剧班每月发两块零用钱已经足够，还拿出新发的练功服和球鞋叫父亲带回家给弟弟妹妹。
柳萍的懂事令父亲感到欣慰，但很又快发现她有些忧心忡忡，似乎有了心事。细细追问才知道，原来柳萍是在学戏中遇上了难题。《藏舟》是侧重身段表演的花旦做功戏，讲述的是东汉外戚梁冀弄权，追杀宗室的故事。戏中展示男女撑船对唱，却没有真正的船，需要演员手中拿一撑杆或一个船桨，做着撑船、划桨的身段动作，使人看上去就像撑船漂游在江河湖海之上，或在缓流中徐徐前行，或在旋涡中乘风破浪、颠簸而进，或住舟而靠岸，似乎是乘着真船做戏。
柳萍自小生活在山区，没有划船的经历，更没有见过真正的船，仅凭阮秋萍老师说戏，十多岁的她一时不能悟到戏中划船动作的要领，照猫画虎的模仿就显得别扭和生硬。父亲得知这个缘由，安慰她不要性急，仔细观察老师示范，慢慢去领悟。并买来几张和船有关的图画给她看，告诉她人站在船上摇晃不定的感觉。
这次探视中，父亲还说出一件隐瞒很久的事。那是在柳萍刚刚进入秦剧班的不久，返回北京的知青陆老师曾经来过一封信，希望柳萍过去，由他联系人辅导，去考北京舞蹈学院。当时柳萍已经在秦剧班稳定，父亲为使她安心学习就一直没有告诉她。
柳萍对陆永印象深刻。当初报考秦剧班时，是他指导排练了两个很精彩的舞蹈，才使柳萍顺利过关进入秦剧班。
柳萍没有为此埋怨父亲。唱戏是她的选择，进入秦剧班就不曾有过离开的打算。她对陆老师远自北京的关注心存感激。陆老师的信件虽然没有亲自看到，但他的热情和鼓励使抑郁的柳萍感觉到一种温暖的力量。柳萍决心放下急躁情绪，克服困难学好戏。
父亲走后不久，附近一个村子因事有社火表演，阮老师带着柳萍去看划旱船。随着锣鼓响起，柳萍看到一男一女上场，两人边歌边舞，配合默契，组成轻松欢乐的双人歌舞。女的身上有个纸糊的彩船，模仿水上行船的动作惟妙惟肖。柳萍注意到那个女表演者“手腕摇、腿下颤、腰动勤、身拔高”，形象的舞蹈动作似乎真是船在水上。时而平水泛舟，时而破浪行船。舞蹈以悠荡开始，又以悠荡结束，十分喜庆和优美。
阮老师趁机向她输灌《藏舟》身段表演中和划船有关的撑、划、跑、跷、停、摇、扭等动作要领，启发她的想象力。柳萍回来后结合阮老师的指导与观看划旱船的感触，认真揣摩动作，配合锣鼓、音乐一遍一遍地练习，终于有所进步。
经过一段日子的练习，她穿上戏服，白衣素妆，脚不露裙，手持浆板似划船，如水上漂，做功就像真的划船一样。柳萍因此得到阮老师夸奖，高兴不已。
谁知，一波才平一波又起。刚刚领悟身段表演的要领，唱腔情绪的把握又显出了问题。十多岁的柳萍是秦剧班最活泼的“乐天派”学生，加上年龄小，无法进入角色，感触不到戏中胡凤莲失去父亲的痛苦，唱不出悲戚戚的韵味。
阮老师针对这一情况，为柳萍讲述解放前秦腔艺人卖艺的艰辛。当她讲到李爱琴五六岁随父卖艺吃过很多苦，并且经常衣食不保时，柳萍被感染得眼中有了泪花。
阮老师趁热打铁，开始示范戏中胡凤莲的唱腔：“耳听得谯楼上二更四点，小舟内难坏我胡女凤莲，哭了声老爹爹儿难得见，要相逢除非是南柯梦间……”声音缠绵玉润、婉转凄凉，眼睛含泪，身体抖动，脚步微颤，表现出女儿对死去父亲的悲戚。
阮老师告诉柳萍，秦腔虽然很粗犷，但它的咬字发音有自己的行腔方式，有自己规律性的东西。秦腔可以让人精神振奋，也可以让人听着入睡，更能使人泪水涟涟。绝对不是往那一站，脖子一梗，扯着嗓子就能唱好的。台上做戏有六点：精神点、聪明点、干净点、准确点、新鲜点、含蓄点。
阮老师耐心细致地引导，对柳萍促动很大。然而她的唱功却始终平平，就是提不起来。总结原因柳萍发现，自己虽然通过学习，可以用陕西话唱戏，但时间毕竟很短，仅仅算是推开了陕西方言的大门，陕西话深邃的内涵还未曾真正领会。柳萍有些不服气。然而摆在面前的事实却使她不得不承认，世界之大，一山更比一山高，要想唱好戏，只有不断学习。
“字不正、腔不圆，一辈子唱戏都是粘（陕西方言读ran）”，于是柳萍找到那个唱戏不错的老汉学习陕西话，纠正自己发音和声调的不足，要将自己变成地地道道的“陕西人”。他们常常在堆肥厂附件的农田里对话。那老汉见十多岁的小柳萍学得认真，就多讲一些乡间地道的土话让她刻意模仿，还时常请柳萍为他唱一段秦腔算是报偿。
一次，老汉见到杨立祯老师，建议杨老师带着学生们多到村里去和当地人接触，也为农民演一演秦剧班彩排的戏。杨老师高兴地接受了建议，并委托老汉与周边的村子联系，条件是演出不收费，可以随意给些粮食或农副产品，即便没有东西回偿也可以。与此同时，秦剧班加紧了对学生各自戏目的彩排，为下乡进村演出做着积极的准备。
