李世民脸色此时有些难看，他微眯缝双眼沉思片刻，又问李元昌道：“元昌，你与太子年龄相若，与太子一起不可嬉戏太过。朕听说，侯君集这一段时间往东宫跑动得挺勤，你们莫非让侯君集教导游戏搏击之法吗？”
李元昌答道：“臣弟与太子倾慕皇上的辉煌武功，也想学些战场本事。太子之师中多为文臣，无能教授行军之道，遂请侯君集入东宫教授一二。”
李世民哼了一声，斥道：“偃武修文方是治国的道理，太子尚未将治国的道理融会贯通，何谈其他？且国家久安之后，领兵征讨四方为将帅之事，你为储君，知道选贤任能即可，不用你自己披挂上阵！你们告诉侯君集，让他今后不许再往东宫跑了。”
李承乾每每见到严父之面，不敢多言一声，现在遭到父皇训斥，顿时变得诚惶诚恐，遂唯唯诺诺答应。
两人见已达到此行的目的，生怕节外生枝，就躬身告退。
李世民余怒未息，唤人去传杜正伦立刻进宫觐见。
杜正伦入殿之后向李世民行礼未毕，即遭到李世民劈头盖脸的一顿训斥：
“杜正伦，朕让你教导太子，是想让你以圣哲大道匡正储君，以期成就中庸之道。你倒好，仅会拿朕之言来压太子。朕问你，朕当初教你之言何故要泄露给太子？”
杜正伦不敢起身，抬头答道：“臣以圣哲道理教导太子，奈何太子不听。臣又不敢将太子此行向陛下诉说，只好拿陛下之言来警示太子，希冀太子由此收敛并改正。”
李世民大怒，斥道：“魏征在日，荐你有相者之才，朕听其言拔擢你专典机密。你却失之中庸，在朝堂之上言说封德彝之劣行。此事为真，然你穷索以往，以刻薄之言咒已逝之人，是不是失之敦厚呢？你现在官至中书侍郎，为朝野钦敬的重臣，如今又泄露朕语，是不是已失了为人臣的庄重呢？”
杜正伦遭到李世民这番如连珠炮似的诘问，吓得将头低在地面上，不敢争辩一句。
李世民接着斥道：“魏征说你有相才，哼，朕看未必，你连起码的为臣之道都不具备，如何有相才呢？你这个中书侍郎，还有太子右庶子，朕看都不用做了。你退回去收拾行装，去交州都督任上吧。”
中书侍郎为正三品，而交州都督为从四品。杜正伦因一言之失，一下子被连贬三级，可谓天有不测风云。
李承乾、李元昌得知杜正伦被贬，从此再也见不到这个讨厌的家伙，不免弹冠相庆，置酒祝贺。
李世民将杜正伦逐出京城，又想起凌烟阁所绘功臣大多已逝去，贞观初年形成的重臣把持要位的格局显得七零八落，就有心整治一番。这日，他让人把房玄龄、长孙无忌、高士廉、萧瑀四人唤入太极殿西暖阁内，一同商议此事。
长孙无忌此时任司徒，房玄龄任司空兼尚书左仆射，高士廉以开府仪同三司兼任尚书右仆射，萧瑀为特进，列文散官一品。
四人入阁后，李世民让他们围坐身边，说道：“朕今日叫你们来，是想议一议授任官员之事。”他环视四人，忽然失声笑道：“你们四人在朝中官至极品，为朕最信赖之人。可是呀，四人中有三人为朕至亲，一人为朕故旧，外人说起，定会责朕任人唯亲了。”
长孙无忌为李世民的妻兄，高士廉为李世民的妻舅，萧瑀为李渊母亲的娘家女婿，房玄龄为李世民的故旧之臣。
众人知道李世民在说笑，遂一笑了之。李世民取得天下大治，从一定意义上来说，也就是任贤致治。世谓知人难，用人尤难，而李世民明白知人要兼明善恶，用人要舍短取长的道理，其知人善任的能力，超越了前代所有君主。贞观初年至今，李世民采取兼收并蓄、才德并重，区别情况、分别对待的原则，广纳五湖四海人物，所以贤才毕集。其大臣来源主要有四类：一是秦王府属，如房玄龄、杜如晦、长孙无忌、褚亮等人；二是隐太子李建成手下的有识之士，如魏征、王珪、韦挺等人；三是没有深厚根基的寒门吏士，如马周、刘洎、戴胄等人；四是高祖在位时遗留下来的股肱重臣，如萧瑀、陈叔达、封德彝等人。这四类人物中，代表了唐初各阶层的不同派别，如关陇集团、山东集团、庶族地主、士族地主等。比较而言，李世民对一、二、三类人物采取了倾心信用的方针，形成朝廷议政、施政的核心力量。贞观十余年来，朝野之人皆知当今皇帝对下属推诚相待，知人善任，所以李世民笑谈自己任人唯亲，那是当不得真的。
李世民接着说道：“自从魏征逝后，朕心智大乱，没有心思再想朝中大事，只好忙一些凌烟阁功臣图形以及六骏图赞的事。昨日杜正伦因罪被贬，方使朕惕然警觉，觉得该理一理授任官员的事了。”
长孙无忌说道：“朝中之事井井有条，臣未见任何乱象呀。”
李世民摇摇头，说道：“朕昨晚又将魏征的《十渐疏》翻出来看了一遍，深悟施政之事，犹如逆水行舟，不进则退。朕十八岁举兵之时，你们或正当壮年，或为少壮之时，二十多年过去，我们年龄渐长，总觉少了昔日的一些锐气。萧公，朕这样说话，你不会有其他思虑吧？”
萧瑀现在以特进之身，李世民准其参与朝政，然他近来对朝政之事过问得不多，有点颐养天年的味道。他见李世民问询自己，遂答道：“人之寿命有限，年轻时锐气十足，老年时不免暮气沉沉，这是没有法子的事。陛下，江水后浪推前浪，病树前头万木春，以此喻官员授任之事亦很恰切，为了使朝政保持青春，须及时推出新人。”
“好呀，萧公能说出此语，足见你心中锐气不减当年。”李世民闻言大喜，急忙赞道。
四人见李世民说出此话，明白今日议举新人为正题。房玄龄说道：“陛下聪明神武，拔人物不私于党，人尽其才，所以昔日仇敌亦愿意倾心尽忠，无名寒士而卒委均衡，有唐之盛，斯实赖焉。”
李世民不愿意听房玄龄如此文绉绉的颂扬之词，说道：“玄龄，你一直跟随朕收罗人才，以你眼光，目前朝中有谁可为相才？”
房玄龄揣测李世民的意思，知道此次选拔新人非是简单拔擢一级，而是要将他们放在宰相职上任用，遂斟酌说道：“臣以为马周、褚遂良二人磨练日久，可堪为用。”
李世民点点头，又问其他三人道：“你们看还有他人吗？”
高士廉说道：“岑文本、刘洎多年来历经磨练，现在崭露头角，臣以为可加重用。”
李世民点头道：“岑文本沉静理政，竭尽全力，有如晦之风；刘洎才思敏捷，忠直为政，颇有魏征之风。这二人不错，你们的眼光与朕相同。”
萧瑀说道：“许敬宗昔为十八学士之一，贞观以来兢兢业业，办事颇为干练，臣以为也可以重用。”
长孙无忌附和道：“秦府十八学士如今已亡大半，许敬宗有才气会办事，该是用他的时候了。”
李世民摇头道：“朕观此人华而不实，难当大用。其确实有才，然他做的两件事，朕始终难以释怀。一是隋末之时宇文化及弑君，还杀掉虞世基和许善心，虞世南当时要慷慨代兄而死，而许敬宗却不顾杀父之仇，向宇文化及匍匐乞命；另一件，即是皇后丧礼之时，他却狂放大笑欧阳询穿丧服的样子。”
萧瑀接话道：“许善心被杀之时，许敬宗毕竟年轻，另其失礼狂笑，毕竟为小事。”
“怎么会是小事呢？人之志节发乎天成，许敬宗如此怕死，说明其少了一些傲骨。这样的人，一遇环境变化，亦会随之变化。朕未亲眼目睹其狂笑的样儿，然心中可以想象他的那副嘴脸，皇后之贤，天下之人共知，其所以狂笑，实在是彰显了其不以为然的心性。且从此可以看出，他之前悲痛的样子都是装出来的。”
李世民心爱长孙嘉敏，别人若对她不敬，李世民定会恼怒非常。
房玄龄平时也不喜许敬宗，总觉得此人心机颇深，心思灵动。大凡人与人交往，起初讲究一个“缘”字，若志气相投，方可交往下去。房玄龄起初曾与许敬宗深谈数次，然许敬宗言语中逢迎之词甚多，实实在在的话太少，为房玄龄所不喜，此后二人也不再多话。房玄龄深知，人之性中有恶性善性，恶性多善性少者为恶人，善性多恶性少者为善人。人生在世，张扬本性时须受他人及道德约束。以封德彝为例，其在隋炀帝时，交结虞世基办了不少坏事，然到了贞观年代，尽敛其恶性办了不少好事。在当今清明政治之世风下，许敬宗能深敛其性，紧紧地夹着尾巴做人，不敢露出一点原形，然李世民百年之后，焉知许敬宗会不会再有变化呢？房玄龄想到这里，说道：“林深则鸟栖，水广则鱼游，仁义积则物自归之。许敬宗固然心思灵动，然在我朝清明政治世风下，相信他还能做出一些有益之事。”
李世民不想再谈论许敬宗，遂摆手止住此话题。他闭目凝思了一会儿，然后睁目说道：“这样吧，朕欲授马周为中书令，岑文本为秘书监，刘洎为侍中，褚遂良为谏议大夫兼知起居注，参与朝政，你们以为如何？”
四人皆称诺。
第二日的朝会上，李世民让人宣读了授任此四人的诏令。
马周、岑文本、褚遂良、刘洎出班谢恩。
李世民让其平身，说道：“朕初即位之时，定下了‘抚民以静’的国策，玄龄、如晦又向朕献了四条措施。遂良，你现在兼知起居注，应该知道这四条措施为何？”
褚遂良朗声答道：“此四条措施，一曰去奢省费，二曰轻徭薄赋，三曰选用良吏，四曰使民衣食有余。”
“嗯，不错。你还知道此四条中何者为首吗？”
“臣以为四条不分轻重，缺一不可。”
“应该这样说，然朕以为，选用良吏为其首要。须知天下之事由人来施行的道理。朕之下为百官，百官之下为千千万万的官吏。官吏守土一方，上对朝廷尽心，下对庶民负责，兴国与丧邦之关键系于其手。当初陈君宾为邓州刺史，能使邓州兴旺，盖缘于此也。朕今日旧话重提，是想告诉你们居于庙堂之高，勿忘肩头所担职责。”
“臣等谨记陛下教训，当鞠躬尽瘁，不敢稍许懈怠。”
“马周，中书省掌军国之政令，佐朕执大政，你为中书令，当知肩头所重。”李世民又转对马周道。
马周躬身答道：“臣以布衣之身，而今列身宰辅，唯得陛下信任方有今日。臣今为中书令，定当竭尽心力，裁处周密，不敢让陛下多劳心。”
“嗯，朕相信你的本事，好好做吧。你不让朕劳心，当知中书省处中枢之位，一政一令，不敢有差。近来官员参差，这政事堂议政的事，该是理一理的时候了。”政事堂是宰相议事的地方，例设在中书省。当温彦博为中书令的时候，政事堂议事的时候还算频繁。温彦博之后，政事堂的作用稍有降低，不能按常例坚持议事。
“臣遵旨。”马周答应后不再说话，躬身退回班中。
李世民办完了这件事，问群臣道：“众卿还有事要奏吗？”
鸿胪卿唐俭出班奏道：“臣有事要奏。”
李世民看到唐俭，说道：“唐卿，你把所奏的事先放一放。朕问你，你为二十四功臣之一，多年来一直在鸿胪卿的位置上，至今未列身宰辅，心中可有委屈否？”
唐俭一愣，答道：“陛下何问此话？臣名列公卿之班，总觉得自己日常所办的事太少，犹得皇上如此眷顾，委屈又从何处说起？”
“朕知道你会如此回答，因有此问。朕想通过你告诉众卿：谨守本职，忠心办事，即为朕与庶民的福音。唐卿，朕这些年来所以让你固守本位，缘于你在这个位子做得很好。边疆四邻之事，须靠德化，有时亦须镇抚，更须平日里密切联络，周旋通好。目前除了你，朕还想不起有何人能代替你。”
“谢陛下称赞。”唐俭躬身拜道。
“朕还要赞你。朕即位之后，股肱之臣罄帷幄之谋，小吏竭熊罴之力，大家协德同心，以致天下大治。你居鸿胪卿一任十余年，不求闻达，不思勋功，勤谨办好本职之事。这份德行，堪为天下人之楷模。”
李世民如此盛赞唐俭，实缘于今日擢拜马周等人为相，而心有所感。
唐俭又拜道：“陛下如此说，令臣万分羞愧。已故去的杜如晦、戴胄为理政事，皆虔恭夙夜，尽心竭节，不欲一物得失。马周、褚遂良等夙夜勤力，躬自料配，竭其力用。其他能臣无不竭其智、尽其能、毕其力。大家所以这样做，皆因陛下知人善任，事臣以礼的缘故。臣恭逢盛世，能为国家尽一分心力，已然幸甚，不敢有任何非分之想。”
李世民见唐俭神色诚恳，语意真诚，颜色中又透出一分焦急，知道自己今日当堂夸赞他，已引起他的不安，遂不再继续这个话题，说道：“也罢，朕的话发乎真诚，望你细加体会。你刚才说要奏事，说吧。”
“营州都督张俭派人来报，上月，高丽西部大人盖苏文设计杀掉百余名大臣，又驰入王宫，亲手杀死高丽王建武，自立为莫离支，从此号令远近，专制国事。”
“哦，这盖苏文平时为人如何？”
“盖苏文状貌雄伟，常常身佩五刀，左右莫敢仰视。其性格凶暴，动辄欺凌他人，引起高丽王建武及大臣的不安，正计议诛之。奈何事行不密，被盖苏文得悉，所以先下手为强。”
“这样的人主政高丽，则辽东那里永无宁日了。”
辽东有三个鼎足而立的国家：高丽、新罗和百济。高丽与大唐接壤，其东南为百济，东北为新罗。武德初年，这三国均遣使朝贡于唐。然三国之间经常发生冲突，攻伐不断。武德九年，新罗、百济派遣使者入长安告称：高丽屡屡侵略，又闭其道路，阻碍入朝。贞观初年，高丽、百济同伐新罗，联兵数年不退，新罗女王贞德遣使告急。当时，李世民秉承“抚民以静”之方略，不愿出兵排解，只好派使者在三国之间进行调停使之和解。此后，李世民又忙于平定东突厥及西北军情事务，无暇顾及辽东之事。这三国中，以高丽国势力最强，且渐有抗击唐廷之心。高丽王惧怕大唐伐其国，举国修筑长城，其东北自扶余城，西南至海修建了千余里长城以备唐。然高丽王建武毕竟畏惧大唐国势，不敢公然翻脸，每年皆来朝贡示好。
高丽王建武性格比较内敛，现在换了凶暴的盖苏文来主政，则辽东的变数又增加了不少。李世民先问盖苏文性格，可见他深谙这个道理。
“陛下，张俭请问下步行止。”
李世民沉吟道：“盖苏文弑其君而专国政，诚不可忍。以今日兵力，取之不难，然朕又不欲劳民伤财。”他将李世唤出班来，问道：“李卿，若兵发高丽，一万兵难当其效吧？”
李世答道：“高丽为苦寒之地，若我国派兵去讨，粮道太远不易转运，万一攻伐不顺误了时日，到了严寒天气，我军攻伐困难。高丽国深沟高垒，不似漠北那样一马平川，极难攻取，一万兵断断不行。”
“若依卿所言，攻取高丽须用何策呢？”
“臣以为，若攻取高丽须胜兵五万自陆地进发，高丽国必倾全国之力来抗拒，造成其后方空虚；此时，陛下另遣舟师出东海，自海道趋平壤，这样水陆合势，前后夹击，取之不难。只是……”
“只是什么？”
“陛下多次说过，要抚民以静，不轻易对外用兵。高丽国畏惧我国，断然不敢侵扰边境，其仅取守势而已。陛下若发十万余大兵，势必枉费钱财，且粮道太远，长途转运粮草又需十余万民夫，于国十分不利。臣以为，可以派使前去安抚，使他们勿相侵扰即可。”
“嗯，李卿所言，甚合朕意。眼下四周安静，仅辽北这里有些骚动，然不足为虑，还是以不出兵为好。唐卿，你可转告张俭，让他密切注意盖苏文的举动，一有动静，立刻奏报。”
李世、唐俭躬身答应后退回班中。
