侯君集被削职后赋闲在家，心里怨气难消。他天天在想，自己此次率兵出征高昌，一举荡平该国，功劳是第一的。谁知因为自己取了些珍宝，竟然被皇上问罪下狱，凭魏征谏言才被释放，最终还丢了尚书之位。思来想去，他觉得李世民待自己实在不公，心头的怒火越来越大。
他想起了自己跟随李世民平定天下的情景。
他想起了自己在玄武门之变中为李世民立下的大功。
他想起了自己深入沙碛追击伏允，想起挥师独挡吐蕃兵的场面，以及刚刚经历过的高昌之战。
放眼国内，能有几人如自己这般为李世民拼死效命？
侯君集生性高傲，他想起这些往事，更感到李世民赏罚不公，因此而断送了自己的前程，便由怨怒而转为仇恨了。
那些天，侯君集躲在宅中不出门，在堂中摔盏掷物，恼怒非常，下人们稍有过错，他亲执皮鞭紧打，吓得他们等闲不敢挨近他身。
侯君集势落之后，昔日车水马龙的府前，如今顿时变得车马稀少起来，等闲难有人入府与其攀谈。侯君集在对李世民切齿痛恨之余，又骂世人太势利。这日，其府中来了一位稀客，即是昔日的疆场挚友史大柰。侯君集听说他来访，喜出望外，急忙迎出府来。
史大柰当初被授为定襄都督府之都督，在此任上一呆就是多年。他本身为突厥人，与其治下的突厥部众相处得很融洽。他又禀承李世民的意旨，忠心守卫边疆，将其治下整治得井井有条，每年吏部考绩，对其评语皆为上上。他在任上一晃多年，勤勤恳恳分外忙碌，回京的次数很少。他这次回京，得知侯君集因私获罪，就动了恻隐之心，选带一些礼物登门探望。
侯君集看到史大柰还携带礼物，感叹道：“大柰，我势落之时，你能来府探望，我已感盛情。你又带来这么多礼物，让我心里更加不是滋味。”
史大柰携来的是塞上所产毛皮等物。史大柰答道：“塞上苦寒，仅有这些陋物，何须挂齿？我入京甚少，仅带了这些物件来登府门，心里感觉不成敬意，你何必如此认真呢？”
侯君集将史大柰迎入中堂坐定。
史大柰环视其堂中的摆设，见其家具、挂件、器皿等物都很精致，有心想赞叹一番，又想他此次因私取珍宝而获罪，此时夸赞，甚为不宜，遂住口不说。于是，他将话题引在塞上风物上，侯君集听来也觉得新鲜。
史大柰说起在塞上刚刚兴起的马舞之戏。
塞上之人以马为伴，一些人挑选一些精良之马进行训练，逐渐练成马舞。表演之时，舞马身披五色彩丝的衣装，金鞍上装有麟首凤翅。在其旁，有数名年轻貌美的乐工，他们身穿彩衣，手持乐器，开始演奏乐曲。乐曲响起，舞马就会昂首翘尾，随着节奏蹀足而舞。它们骧首奋鬣，举趾翘尾，变态动容之间，皆中音律。到了最后，这些马口中皆衔着酒杯，卧而复起，就像是向观者敬酒。
侯君集听后微微动容，笑道：“大柰，我们惯在马背上征战劈杀，谁曾想竟然有无聊之人将马儿驯成这般。马儿能向人们敬酒，我实在想不出这些畜生还有这般本领。”
史大柰点头道：“马儿有灵性，所以能从人意。君集，我后日即回塞上，你若有兴趣，就随同我去观赏一番。”这是史大柰的一番好意，他见侯君集赋闲在家，有心让他出外散散心。
这句话勾起了侯君集的无限心事，他轻叹一声，说道：“大柰，你回京前我刚刚从狱中放出来，皇上现在对我疑心很大，他能容我胡乱走动吗？”
“不妨，我明日正好觐见皇上，届时我当面向他恳求此事。”
“罢了，大柰，我感谢你的好意。如今为多事之秋，你就不要费心了。”
两人相对默默。
侯君集闭目凝神了片刻，然后睁开眼定定地看着史大柰，试探地说道：“大柰，记得我们跟从皇上攻入长安的时候，皇上的手下，不过区区数万人。”
史大柰点点头。
“我们那时勇字当头，为皇上立下汗马功劳。事后我常常想，取得天下看似极难，然以我们的经历，天下之事亦易如反掌。”
史大柰不明白侯君集何以说出这等话，他平素为人很厚道，心思不似侯君集那样灵动，遂接言道：“皇上辅佐高祖取得天下，有其定数。”
侯君集哈哈一笑道：“大柰，你对皇上忠心为上。可他待我呢？我历尽千辛万苦平定高昌，到头来落了个削职赋闲的结果。”
史大柰不好接腔，心中觉得李世民如此对待侯君集，有点过头了。
侯君集直视史大柰，说道：“大柰，我听说你手下有精兵五万，能将此兵借我吗？或者，我们一同成就大业。”
史大柰明白了侯君集的意思，原来其心中已萌发反意！他大为惊恐，然面上又不敢露出异常之色，情急生智，便哈哈一笑道：“哈哈，君集，你素爱带兵，已领过多少精兵强将，还能将我那五万残兵看在眼里吗？眼下边疆无战事，无你用武之地。乱世出英雄，如今为太平盛世，你就省省吧。”
侯君集见史大柰不肯附和自己，也尴尬地挤出些笑容，说道：“瞧你如此吝啬，我一提借兵之事你就退至角落。大柰，我不过与你开玩笑罢了。以我如今的处境，今后再想带兵就难了，剩下的日子，我也想学李药师在家写写兵法，以此来附庸风雅吧。”
史大柰正色道：“好，写兵法最好。人一生忙忙碌碌不过数十年的光景，能以兵书流芳后世，当为不朽。可惜我没有你的谋略，也没有你的文才，只好在这里空自羡慕你了。”
侯君集干笑了几声。
两人至此，因各怀心事，已无话可说。史大柰又向侯君集询问了程咬金、段志玄等人的近况，侯君集久未与他们接触，也没有太多话说。史大柰见此光景，即拱手作别。
过了一日，史大柰入宫觐见李世民。
君臣二人因多日不相见，见面之后十分亲热，李世民更是拉着史大柰之手问寒问暖。史大柰详细禀告了治下的情况，李世民听得有滋有味，不觉已过了一个多时辰。
史大柰躬身作别，忽然想起与侯君集谈话的事，有心想向李世民禀报，又觉得无法启口，遂欲言又止。
李世民观其吞吞吐吐的样儿，诧异道：“大柰，你向来是直性脾气，有什么话藏在心中难以说出？”
史大柰期期艾艾道：“陛下，臣此次入京，想起与侯君集的交情，专程去其府中探望一番。其戴罪在家，臣去探望，只想一表昔日旧情。”
“这不是坏事嘛。你为人极有情义，不忘旧情，是为美德。”
“然臣与其谈话过程中，觉得他仅记己功，不想其过，对皇上有些怨怼之意。”
“这也很正常。君集立功无数，此次在高昌私取珍宝，扰乱军纪，朕因此罚他。他有些想不通，是为人之常情。朕让他在家中思过，并非从此让他一直在家里待下去，过一段时间，朕视其悔过情况，还是会让他出来办事的。”
史大柰见李世民待臣下如此宽宏，心里大为感动，遂决心将侯君集意图谋反的事禀告给李世民。
李世民闻听侯君集意图谋反之言，皱紧眉头，心里不是滋味，叹道：“想不到侯君集竟然心胸如此狭窄！”
“是啊，君集不念皇上之恩，不悔其过，反而妄动逆念，太不应该。臣今日将此事禀告皇上，只想给皇上提个醒。”
“嗯，朕的臣子，似君集这等人毕竟为少。大柰，还是如你这般忠心的臣子为多啊！罢了，大柰，此事不用再向他人提起。你与君集皆为功臣，你们二人说此话时又无他人在侧，朕若去问他，君集必不承认，朕明白你的忠心，然事到此为止。”
史大柰想不到如此天大的事，李世民竟然轻描淡写地将之放在一边，始知皇上心胸比常人为大。他躬身告退，此后有意无意地关注李世民对待侯君集的举动。在其后的时间里，李世民待侯君集没有任何异样，可谓风平浪静。
李世民确实未把侯君集心存异志的事放在心上，待史大柰走后，李世民让人去传魏征、房玄龄、李靖、马周、褚遂良、李世等人前来议事。
李世民叫来他们，是想起了如何处置高昌国的事。
李世民待众人坐定，开口说道：“平定高昌已有数月时间，现在我朝大军还在那里镇守，该是让他们撤回来的时候了。朕今日召众卿前来议事，就是想听听大家如何处置高昌的意见。”
贞观年间以来，大唐先是荡平东突厥，采取了尊重其部落习俗，由其自治的方法，为了加强中央控制，在其辖地又设立了羁縻府州；此后抚平吐谷浑，李世民依旧让伏允的后代为吐谷浑王，其类似于大唐的属国。
魏征赞成对高昌国采用吐谷浑的法子，他首先言道：“高昌离京太远，臣以为可以采用降服吐谷浑的方法，立麴文泰之子麴智盛为高昌王，由其继续统辖高昌，以为大唐的属国。”
群臣皆认为此法可行，纷纷点头。
李世民微笑道：“魏卿，若立麴智盛为高昌王，其初期之时定然归顺我国，然时间一长，他又如其父麴文泰那样遏绝交通，与我国交恶，如何是好？”
群臣辨其话音之味，感到大有深意。
李世民问李靖：“药师兄，你以为应当如何处之呢？”
李靖明白李世民显然不愿意立麴智盛为高昌王，然高昌离京太远，朝廷派官吏前去管理那里的臣民，徒费钱粮。加之西域形势错综复杂，必须派军在那里驻防，如此，更要费去许多精力。想到这里，李靖答道：“臣以为高昌国小，然为西域通路咽喉之处，我朝须妥善处置之。若再生祸乱，则此次出征就毫无意义。”
此话说得有些模棱两可。
马周起身言道：“陛下，臣以为高昌早已经是汉土，再立麴智盛为此土之王，有些隔靴搔痒。”
“隔靴搔痒？马卿，你可细言之。”马周之话显然甚合李世民心意，引起了他的兴趣。
“高昌在汉朝时为车师前王之封地，后汉时为戊己校尉之故地。今其交河城，为车师前王之都；田地城，为戊己校尉之守城。由此来看，远在汉朝之时，汉武帝等人已发现欲经营西域，非有此立脚点不可。目前之势，我国与西突厥之势力在西域此消彼长，若我军退回内地，西突厥定然卷土重来。依臣之意，我朝须在高昌设官置军，从此可以永绝边患。”
这句话说到了李世民的心坎之上，他这些日子一直在思索高昌之事，曾经想过依吐谷浑之例立麴氏为王，但心忧今后，就动了在此设置州县的心思。马周说完，他赞赏道：“好呀，马卿之论与朕之心思相合。高昌历来为我国之土，不容其长期割据，若从此设立州县，再派兵驻扎，即可免此困厄。”
群臣见李世民表明了态度，皆低下头来默默思索。场面稍稍寂静片刻，魏征起身，出言反对：“陛下，臣以为在高昌设立州县，甚为不宜。”
“有何不宜？”李世民想不到魏征竟然继续反对。
“陛下初临天下，麴文泰即来朝谒。此后其遏绝交通，不礼我国诏使，遂有我国大军征伐之举。如今高昌已平，麴文泰已死，此次西征已完成使命矣。”
“依卿所言，我军当退，将高昌国还给麴氏子孙即可？然魏卿啊，侯君集涉难出征高昌，仅仅数万之众，却能旬日内摧枯拉朽，何故？乃麴氏王朝荼毒百姓，施以暴政的缘故。朕记得有首童谣，唐卿，你若能记得，可为众卿诵出。”
“高昌兵马如霜雪，汉家兵马如日月。日月照霜雪，回首自消灭。”唐俭稍稍回忆之后，依令将此童谣一字一句诵出。
“魏卿，你听听这首童谣。我军未至，高昌百姓已出此言，可见麴氏暴政，民心丧尽。朕若再立麴氏为王，高昌百姓定会深深失望。朕不敢说我朝如何贤明，然对待百姓毕竟为宽，以众望所归来喻之，亦不为过。如此说，朕不想复立麴氏为高昌之王。”
魏征摇摇头，拜道：“高昌百姓心向大唐，怨恨麴氏，此为定论，臣亦如此认为。所谓伐罪吊民，威德被于遐外，为国之善者也。臣所以说不宜在高昌设置州县，是基于以下理由：若高昌从此为我国州县，常需有千余人镇守。这些人从内地派往高昌，数年一易，其路途险阻，不能全数归来。至于遣办衣资，离别亲戚，所伤所费甚多。长此以往，陛下不能从高昌获尺布以助中国，徒耗费而已。何况，高昌孤悬西域，万一陇右空虚，若有敌来攻救援不及，极易倾覆。在高昌设置州县，臣以为不利于中国，实为不值。”
李世民平时对魏征言听计从，今日却实在听不下去。究其根源，实因李世民图谋西域的雄心所致。他摇头道：“魏卿此言，有点迂腐。朕若一味谦让，使中国土地片片割据，而其初衷为不愿耗钱粮，如此困守中原土地不思拓展，岂不成了土财主了吗？汉武帝穷兵黩武，使国力耗尽，我所不取；然国势强大之后，一味怀柔，甚至对高昌这等故土也不理不问，我亦不愿。”
“陛下一直致力于国内安静，难道自今日要改变初衷吗？”
“朕致力于国内安静，然并非单求被动安静！譬如西突厥势强于西域，我国若据有高昌，即可挡住西突厥东侵之势，确保国内安静。若复立麴氏为高昌王，其出于私欲或者被西突厥势迫，又如麴文泰那样与西突厥联手，国内就会乱无宁日。魏卿，想你也不愿意看到如此局面吧？”
君臣在这里互摆道理，都想说服对方。然他们在这件事上，皆坚持自己的意见，不肯退让一步。
房玄龄见他们二人各执一词，起身劝道：“魏太师，你不想耗费钱粮，此不为错。然如今国家府库充实，千余戍边军士所费钱粮，实在不足挂齿。皇上的意思，是想占据西域通道，我国从此在西域进可攻，退可守，此事与所费钱粮相比，毕竟为大。”
魏征见房玄龄不附和自己，明显赞同李世民的主张，心里更急，说道：“你们皆想多占土地，哼，总有一天，待高昌成为鸡肋，你们后悔已晚。”
李世民瞧见魏征翘着花白胡子在那里激烈争辩，心想，他那倔强的脾气老而弥辣，看样子至死不改了。想到这里，他用眼光扫射群臣一圈，看来他们对自己和魏征的意见赞成者各半，遂微笑道：“魏卿，高昌能否成为鸡肋，取决于我国国势。若国势强，没人敢打高昌的主意，高昌就成为沟通西域的前哨之地；若国势弱，高昌也许连鸡肋也难成，多半被他国所占。你放心，朕不会对他人故土贪得无厌，然高昌本为我国故土，取之无碍，是为必须。此事不用再说。”
这是皇帝的决定，魏征明白已经无可更改。
李世民接着道：“这样吧，从今日开始，就没有了高昌的国号，可在其地上置西州，另在可汗浮屠城置庭州。西州、庭州以及此前的伊州互为犄角，各据要津，可以牢牢地控制西域。玄龄，各州就如此设，然此地重要，非有一人在这里把握局势不可，你向来识人，能替朕推荐一人吗？”
房玄龄答道：“西州、庭州、伊州位置重要，我国据之，可以阻挡西突厥肆叶护可汗向东扩张的态势，又为我国进一步经营西域建立一个前沿基地。如此来看，治理三州须以军事为主，兼及统御民众，搞好屯田之事。以此观之，臣以为李大亮比较合适。”
“李大亮近来驻防在灵州，其向北要防御薛延陀的南侵，向西还要联络西域之事，他无从抽身。”
“若李大亮不能抽身，其麾下有一偏将，名叫郭孝恪。此人大有李大亮之风，治军甚严，又能推诚抚御，可堪为用。”
李世民点点头，问李靖道：“药师兄，你识此人吗？”
“陛下，此人一直跟随大亮，臣仅仅与他谋面数回，听大亮说，其手下之人有才略者以此人为首。”
李世民转向高士廉道：“郭孝恪？嗯，高卿，你可让兵部将此人调回京中，朕要见他。此三州远离京城，其今后安危如何，与主官大有干系，朕不可不慎。玄龄，若此人可堪为任，可授其为西州刺史，并节制庭州。”
