李世民见杜如晦言语不多，又观其脸上颜色呈青灰色，不禁关切地问道：“如晦，朕听刘公说，前些日子你在衙中犯病，看你颜色如此难看，找太医瞧过没有？”
杜如晦这几日更加消瘦，颧骨已显棱角，听到李世民垂询自己，急忙答道：“谢陛下关心。臣这些日子睡眠不好，吃饭也失了胃口，可能是作息不规律的缘故。不妨，臣想慢慢恢复一段，就会好起来。”
李世民转头对一名太监道：“你去太医署，让那名王医监过来候着，待会儿随如晦回府里诊治。”
杜如晦坚辞，李世民的态度也很坚决：“朕还不知道你的脾性？你最近定是为了北境战事，忙得有点不知东西了。朕上次就说过，让你以玄龄为榜样，既要理政，更要强身健体，你缘何就是不听？待王医监为你诊过，若果然有病，这一段时间不许上朝，好好在家调理。”
杜如晦答应。
李世民见时辰不早，对众人说道：“此事议罢，大家可以散了。临走之前，就无忌的这档子事，大家说怎么办？”
温彦博说道：“陛下紧急召见臣等，皆匆匆而来，齐国公忘记解下佩刀，为无心之失。说到底，那监门校尉其实该死，他的职责就是守门，检查来往行人，那佩刀挂在衣襟之外，他为何就没有一点察觉呢？臣以为，应将此校尉处斩，以警他人。”温彦博这样说，很显然是为长孙无忌开脱。
温彦博的话惹恼了魏征，他冷笑道：“温令这样说，能够服众吗？”
“当然，齐国公毕竟将佩刀带入了宫内，也有失处。为示惩罚，臣以为应治齐国公徒罪二年，并罚铜二十斤。”温彦博补充说道。
王珪也不满意这样处理，斥道：“温令这样说，显失公平。齐国公误带刀入宫，那校尉也是误察，都是一样的罪过，一轻一重的处罚难道公正吗？”
李世民忍不住说道：“按你们的意思，要将无忌杀头吗？若是这样，朕会特赦无忌。”
魏征道：“陛下欲行特赦之事，不能仅赦齐国公一人，应将那名校尉也一同赦免。”
众人分成了两派意见。李世民内心里还是倾向于温彦博之议，然魏征、王珪之议合乎国家制度，他无法当面驳斥。见长孙无忌在一旁垂头丧气，他想起后宫的长孙皇后，心中顿生柔情，于是说道：“此事今日不用再议。温卿，你出宫后找到戴胄，让他来处理此事。魏卿，王卿，刑狱之事由大理寺主之，如何来断，他们自有分寸，我们也不用在这里徒费口舌了。”
李世民提起了戴胄的名字，殿中众人不再有言语。想想也是，戴胄办案秉公善断，他们没必要在这里争论不休。只不过此案的主角是长孙无忌，不知戴胄能有什么高招令各方都满意。
李靖到了雁门关，即差人去叫李世、李大亮、柴绍、薛万彻来这里议事。
雁门关向西北行约四百里，即是汉时所筑长城。过了长城六十里，那里有一座城池名为定襄。颉利近来受薛延陀、回纥、契丹的挤压，已经丢失了漠北地盘，昔日的突厥牙帐也成了薛延陀发号施令的营盘。颉利渐渐退到漠南。因冬季来临，为觅草料，颉利带领手下的三十余万众迁到阴山一带。见定襄城还算周正，即带领其嫡系数万人入城居住。进入十一月后，大雪一场接着一场地下，将周围山川河流都裹上银装，他们日日躲在城中的房内或帐内烤火。薛延陀等部落的攻势已告一段落，心想大可喘息一阵。颉利近来虽也风闻李世民在边境上调兵加马，但想南人不耐冷，定然不会选择这种恶劣的天气来攻，因此并无多少忧虑。
李靖对颉利的情况了如指掌，他站立在关上的最高处，透过雪幕向西北遥望。在这一时刻，他忽然想起李渊、李世民父子十余年来对待东突厥的策略，其中多少含有一点屈辱。完成对东突厥的最后一击如今由自己来实现，向来沉静的李靖心底里不觉有了一丝激动。
他恰要移步，就听见后面有人说道：“李尚书，大仗在即，想不到你还有心情在此领略罡风暴雪。”
李靖一听声音，知道是李世来到了，急忙转过身来拱手道：“李总管这么快就来到了，辛苦、辛苦。”
李世走上前，向李靖拱手还礼。
“他们还没有到吗？”
“我到中军帐寻你，见其中仅有张公谨一人。想来路途上风雪阻隔，把他们拖住了。”
“你为何如此神速？”
“我这些日子已令李大亮带领前军向云中方向挺进，营盘北移了不少，距离雁门关较近。”
“嗯，是这样。”李靖沉吟道。李靖见李世已有动作，知道他已经体会了李世民的心意，即以李世所部为西路军，以李靖所部为东路军，两军齐头并进，形成夹角之势，或突或围，一举解决颉利。
李靖关切地问道：“李大亮带领前军向云中挺进，一路上行进还算顺利吗？那颉利觉察没有？”
李世叹了一口气，说道：“这数场大雪下得积雪甚厚，听李大亮说，一路上人仰马翻行走太难，行军速度很慢，唯有一宗好处，就是人马伤折不多。听斥候之报，那颉利所部日日龟缩在定襄城内，并不外出，对我们的动作似没有任何觉察。”
“颉利定是以为大雪是最好的防护，可以高枕无忧不作防备。李总管，眼下天寒地冻，军中的衣装粮秣还算充足吗？”
“兵士的衣装足够其自身之用，可以防寒，其身带粮草亦能支持五日。只是大雪连绵，道路难行，后方接续粮草能否及时，我们心里实在没有底。李尚书，此次战事，依你估计，要打多久？”
李靖思索了一下，断然道：“快则三月，慢则半年。李总管，你我多年征战，都知道这仗打的是双方的耐心以及后续的粮草。这粮草之事，我们还要筹划一番。以往我们在中土打仗，可以在当地筹粮，眼前的东突厥连年遭灾，且大漠中人烟稀少，没有可以筹粮的地方。”
“此次战事由你主之，我们唯听帅令就是。”
李靖笑了一下，并不言语。李靖与李世虽交往不多，然也知道他的本事。放眼国内，武将可谓多矣，这些人冲锋陷阵，皆各有所长。能为大仗的主帅者，则寥寥无几。李靖认为能当其任的，除了自己还有一人，即是眼前的李世了。
李世又问道：“李尚书，我未奉帅令，擅自将队伍前移，你不怪我吗？”
李靖摇摇头，说道：“李总管，此仗完胜是必然的。然如何缩短战事进程，就要看你我两人如何配合了。事情很明显，皇上布下这个阵势，即是让你我领兵一左一右配合，深入腹地以斩贼首。至于柴绍、薛万彻，皇上让他们作为我们的后续之兵，并稳固后方防止颉利侵入我境。如此，你那东路军名义上归我节制，其实需要你临机而发。”
李世明白李靖表达的意思，缓缓地点点头，又问道：“一场战事不管大小，须全盘衡量，集中制之，李尚书，你不用谦虚，我们唯听号令。不知李尚书现在定下了什么擒敌妙计？”
“擒贼先擒王。”李靖一字一顿缓缓说出。
“愿闻其详。”
李靖手指西北方，说道：“我先以奇兵进袭定襄城，搅动敌阵混乱，将颉利逼得向北逃窜。你再兵出云中，截其退路卷地掩杀。届时，我们兵合一处，再定下步行止。”
李世见李靖寥寥数句，已勾画出此次进兵方略，知道这是他深思熟虑而成。他思索了片刻，觉得与自己的所思大致相合，遂点点头，说道：“我知道了。我届时密切关注李尚书的动静，你到达定襄城之时，我一举拿下云中，及时跟进。”
过了午时，柴绍和薛万彻方才一前一后到了雁门关。他们入关之时全身皆白，衣甲上还溅有点点泥巴，一路上显然吃了不少苦头。
李靖让他们稍事休息，然后将他们召入中军帐。
众人坐定后，李靖说道：“皇上此次定下进攻颉利的方略，令我与李总管带领东西路军前去擒拿。前方之事，由我和李总管主之，诸般方略，业已有了大概。”他将围攻颉利的方略又简略地说了一遍。
薛万彻为一名勇夫，闻言心喜，不禁跃跃欲试，说道：“李尚书，有如此好仗，不能将我和嗣昌兄丢在一边。”
李靖说道：“你们肩头所担，比前方征战更为繁重。柴驸马，薛驸马，你们除了稳固后方，防止颉利侵入我境之外，还要在接续前方的事儿上用心用力。像前方将士，不可一日无粮草，漠南苦寒之地，无粮可筹，一谷一草皆须你们转运。你们来此路上，皆大雪铺路，积滑难行，愈往北，环境愈恶劣，你们要细细筹划才是。”
李世插言道：“李尚书所言，也是我最忧心的。我们深入颉利腹地，毕竟地理不熟，若再断了粮草接续，这一仗也凶险得很呀。”
柴绍多历战阵，性格持重，他明白粮草接续的重要性，缓缓说道：“不错，如此大仗靠的就是粮草。我细细揣摩过了，以往在中土打仗，粮草依靠车儿转运，然北境形势，既有山川，更有沼泽，用车子转运是行不通的，只有靠马匹来驮。眼下军中马匹可支一月之用，若时间一长，马就不够用了。李尚书，要让京中再调度来一些马最好。”
李靖点点头，说道：“柴驸马所言甚是。京中事务由杜仆射居中调度，由侯君集具体执行。我临行前，曾对杜仆射说了马匹之事，杜仆射答应分批补给。此事不妨，那日我到了陇右马场，见那里存栏甚多，张万岁也拍胸脯保证，言说前方需用马匹多少，他均会及时供给。柴驸马，薛驸马，你们若急用马匹，持此令旗调马即可。”说着，李靖将两面带“帅”字的令旗交给柴绍、薛万彻。
李靖计划今日将后方接续之事排定，然后再全力安排进攻之事。眼下将粮草、马匹之事安排停当，心中踏实了不少。
三日后，李靖披挂停当，步出中军帐。外面，张公谨与一群武将正候在那里。其身后，三千余将士拢着李靖专门从马场挑选来的马，静默地站立。天上这会儿停止了落雪，颜色如铅灰，显得极为低沉。
李靖走到张公谨面前，执其手说道：“公谨，明日辰时，你带领大军准时出发，我在定襄等着你。”
张公谨抬头向天，忧心地说道：“李尚书，看天上如此阴沉，估计不久又要落雪。此去定襄，沿途艰难，若遇大风暴雪，能行吗？不如待天气晴好，再行出征。”
李靖跨上战马，朗声说道：“天气不好，不单单为我军而设，颉利那边也一样遭遇风雪。你记住，我们西路军一动，李世的东路军也随之动作，你要约束大军按时行止，不可误了时辰。我此去袭颉利，仅有这三千人马，若被他识破，你们后续兵马又不至，则全盘被动。”
张公谨拱手道：“我随后定会依令提兵前去。若误了时辰，待李尚书回来，我自会让人将这颗脑袋砍下来，不用你来动手。”
李靖向张公谨等人拱手告别，右脚轻轻一叩马腹，坐骑乖觉地向城门行去。后面三千余人马每四骑一排，随着李靖走出雁门关，沿着山间小道向西行去。
临行时，李靖令众人带够五日用的粮草，为防路滑，又令每人携带一盘绳索，以利营救。
一行人到了马邑，打尖之后，就见天上纷纷扬扬又下起了鹅毛大雪，大雪之中，阴风怒号，将雪幕吹得翻翻滚滚。三千余人见此天气，大多数人面露难色，偷眼看李靖，只见李靖神色平静，略略停了一下抬头向天，然后喊道：“风大雪急，无法骑马。大家牵马步行，将各自的绳索拿出来，前后相连，不能失了一人。”说罢，率先牵马出发。
风雪之中，这三千余人一手牵马，一手牵绳索，踉跄而行，渐渐在雪幕中失去了踪影。
