李世民顺利地更换了朝中重臣，心里觉得很是轻松。这日日落之后，他乘舆前往仁寿殿，欲与长孙皇后共进晚膳。
夜色慢慢透入了殿内，司灯宫女在不知不觉间点亮四周的灯烛，殿内显得亮堂堂的。长孙嘉敏新诞下一女，尚在哺乳期内，所以周身显得丰满，行动之时也透出一丝慵懒。她见李世民心情很好，遂说道：“陛下日常操劳国事，难得有舒心的时候。趁此良宵佳时，臣妾这里著文一章，请陛下品评一番如何？”
李世民道：“嗯，我听说你这些日子以来不顾身子弱，又是翻看典籍，又是奋笔疾书，定有绝妙好词。好呀，将你的那篇妙文拿来。”
长孙嘉敏嫣然一笑，转身到殿右侧的书案上取来一卷文册。
李世民展开一看，见上面布满了娟秀的小楷，识得是长孙嘉敏的字体，遂赞扬道：“好呀，我不看内容，仅看这些字迹，心已经醉了。嗬，敏妹，我看你的字体怎么越来越像王羲之了？”
“陛下又在取笑臣妾。臣妾就是再练上一百年，也难赶上王羲之之万一呀。”
李世民不再接腔，专注观看长孙嘉敏所写的文章。文章题目叫《马皇后论》，说的是东汉明帝的皇后马氏的事儿。
马皇后的德行、人品，均称东汉一代后妃中的佼佼者。她知书、达理、孝亲、事君、节俭，史称她为贤后。长孙嘉敏文中除了赞扬马皇后的这些优点之外，对她不能抑退外戚专权的苗头进行了非议。汉章帝即位后尊马皇后为皇太后，并晋封马皇后的三个兄长为列侯。马皇后虽对其兄长家中“车如流水、马如游龙”的权势排场均加以训诫，然而最终仍同意其家兄接受封爵、参与政事，实为东汉外戚专权的渊薮。李世民边看边点头，最后不自禁诵出声来：“外戚贵盛实乃乱政之祸源，如马皇后不能抑退外戚，令其当朝贵盛，仅戒其龙马水车，此乃开其祸源而防其末事耳。实应以之自勉，亦以之勉人。”
李世民读完大喜，赞道：“好哇！”眼珠一转，笑道：“敏妹，你今日让我看这篇文章，不单单是让我欣赏你的文采吧？”
“陛下圣明，臣妾是有话说。臣妾前些日子听家兄偶然提起，说陛下要擢其为尚书右仆射。如此，我朝宰辅之职让外戚居之，臣妾以为不妥。因写下这篇文章来劝谏陛下，并请收回成命。”
李世民不同意，说道：“记得你曾经说过我为明君，那么明君行事岂能糊里糊涂？我令无忌居于宰辅之列，不因他是你的兄长，实因他有辅国之才。敏妹，古语有言‘外举不避仇，内举不避亲’，像魏征原为我的仇家，我能用之；像无忌虽为姻戚，亦要用之。盖因他们忠心对我，且有才具。”
“陛下的心思臣妾明白，然臣妾托身紫宫名为皇后，尊贵已极，实不愿兄弟子女布列朝廷。汉之吕、霍，可为切骨之戒，恳请陛下勿以妾兄为宰辅。”长孙嘉敏所举的例子，是指汉惠帝时诸吕专权及汉昭帝时霍光专权，他们虽盛于当时，终究被灭。
长孙嘉敏先是著文说明马皇后之非，继而拿出诸吕和霍氏专权的例子，让李世民难以驳斥。李世民一时语塞，不禁有些气恼，问道：“我以前多次与你论及赏罚之事，你以后宫女流之辈不宜参政为由而不语。我今日调换无忌的职位亦是政事，你缘何要横加阻挠？”
“无忌为臣妾的家兄，为防姻戚专权，这样的话儿只有臣妾来说最好。”长孙嘉敏素常与李世民说话，皆是轻声细雨如风拂杨柳，从来没有今天如此执拗的时候。
李世民本想今晚与长孙嘉敏温存一番，可长孙嘉敏现在先是以大道理训诫，继而与他顶嘴，弄得他没有了任何情绪，遂打定主意要到阴梦婕那里。他起身道：“罢了，我今晚不想再说。总而言之，无忌与我为布衣之交，又是佐命元勋，其才具位列宰辅一点儿都不过分。你不同意这事也罢，就这样定了。”说完，他大步迈出殿门。
长孙嘉敏并不惊慌，送走李世民之后，转身到书案前匆匆写了几行字，令人连夜送给长孙无忌。
此后两日，长孙无忌数次找到李世民，苦苦哀求逊职。不言而喻，这里面定有长孙嘉敏的功劳。李世民最后被闹得没有办法，只好答应长孙无忌道：“好了，我让杜如晦来替你任尚书右仆射，这样你和嘉敏都该满意了吧？你们兄妹两人到底吃错了什么药？外人看来，定会说你们不知道好歹！只是吏部尚书一职已有人选，你反而成了散官，难道这样才最趁你们的心意？”
李世民虽这样说，终究难舍长孙无忌之才。后一日，朝廷诏书颁下，授房玄龄为尚书左仆射，杜如晦为尚书右仆射，温彦博为中书令，李靖为兵部尚书，褚亮为吏部尚书，另授魏征以谏议大夫之职参与朝政。至于长孙无忌，李世民授其为开府仪同三司（名为一等文散官），令其参与朝政。
回到后宫，李世民得意地对长孙嘉敏说道：“敏妹，我到底拗不过无忌你们啊，只好给无忌授了一个闲职。我以前多次笑别人惧内，看来你的二郎也一样啊！”
长孙嘉敏见李世民听从了自己的意见，不由得喜色上脸，遂凑近李世民身旁抚其手曰：“小敏什么时候都是顺着二郎的。郎君为国君，不令外戚专权，说到底，这样还是对国家有好处的。”
李世民见长孙嘉敏的红晕上脸，那是他非常熟悉的样儿，遂一伸手将她揽入怀中。
一场小风波归于平静。
长孙无忌现为开府仪同三司，其位置一点都不比尚书右仆射低，依旧掌握实权。只不过像长孙嘉敏这些人第一次听说这个新词儿，还以为是一种虚名，就被蒙蔽了过去。
房玄龄和杜如晦上任的第一件事，就是并省尚书省及六部官员。唐制设中书省、门下省、尚书省、秘书省、殿中省和内侍省，后三省主要管理宫中事务，维系政府运转则主要由前三省来完成，即三省六部制。其中，中书省为决策机构，主要掌管军国之政令；门下省为审议机构，对中书省所拟政令坐而论之，举而行之，并掌臣下上达之文书；尚书省为执行机构，掌上下传达之事。中书省和门下省因事务相对简单，人员也相当稳定且人数较少，而尚书省的事务繁杂，人数较多且经常变动。房玄龄和杜如晦上任之后，发现尚书省人员过于庞大，在册人员有八百余人之多。
房玄龄和杜如晦这对老搭档，行起事情来雷厉风行。他们每天工作八个时辰以上，将各个职位都琢磨了一遍，将之或并或省，仅留下二百九十三人。两人对于裁下来的人如何安置不敢做主，专此找到李世民请旨。
李世民简略听完两人的陈述，微笑道：“看来人皆有私，你们身列宰辅也难免啊。”
房杜两人茫然不解。
李世民接着道：“朕年关之时，就让玄龄和无忌为主，设法立即并省官员，然你们迟迟不办。玄龄，你刚刚来到尚书省，即夜以继日将此事完成，不是偏私又是什么？”
房玄龄诚惶诚恐，奏道：“臣未早日完成并省之事，委实是臣之罪。臣所以今日先在尚书省内推行，也想有所补救。”
杜如晦打圆场道：“陛下，玄龄当时在中书省，虽奉皇上之旨欲并省官员，然各省各部皆说人员不多，有的还要再添人，难免有隔靴搔痒之感。说实话，这确实有点难为玄龄兄了。”
李世民显然不赞成杜如晦的话，斥道：“胡说，玄龄当时与现在皆为一省长官，又奉朕的旨意，缘何就不能为呢？”李世民现在这样说，显然忘记了萧瑀等一班老臣的阻力。他话锋一转，接着道：“然则你们今日毕竟做了，很好。朕想此事还做得有点不够，像其他五省，以及御史、司天二台，太常、光禄、卫尉、宗正、太仆、大理、鸿胪、司农、太府九寺，国子、少府、将作、军器、都水四监，还有军中十六卫，皆要效尚书省进行并省官员。玄龄、如晦，这件事儿还要由你们来办。”
两人面面相觑，他们刚刚入主尚书省，还有许多事情没有做。若接手这件事情，累白了头发不说，关键是要耗费许多时日。然皇上的旨意不可违抗，两人急忙答道：“臣领旨。”
李世民目视前方，沉吟道：“至于你们所问裁下来的人怎么办？这确实是个难题，容朕好好想一想。这帮人既然被裁下来，考课评语定然不佳，若贸然将他们再安排外任或其他实缺，每年经过会试铨选的年轻才俊，就被这帮人挡了路。若令他们空吃俸禄，亦非朕的本意。玄龄、如晦，此事到底如何办，你们心中应该有个主意。”
杜如晦用目光征求了房玄龄的意见，小心答道：“陛下，臣与玄龄兄曾经议论过一个主意，只不过略显霸道，恐怕与陛下所行仁政有些不合，因不敢妄说。”
“说出来，朕不怪你们。”
“这些人被裁下来之后，朝廷可以保留他们的品秩、官俸一年。他们要在这一年期限内，或凭自己能耐再求实缺，或求其他生路。一年之后，朝廷撤其品秩、官俸，由其自生自灭。”
李世民的眉头微皱了一下，叹道：“这帮人品秩不一，他们能谋到如今的位置，委实不容易。自生自灭？的确有些霸道了。”他沉吟半天，然后说道：“你们看这样行不行？若他们不能再谋官职，可令他们回归乡里，依品秩给予其致仕俸禄的一半，这样他们才能生活下去。”
房玄龄道：“陛下这样做，足见宽仁之心。臣等依旨并省，再无后顾之忧。”
李世民笑道：“无后顾之忧？玄龄，俗话说出头的椽子先烂，你和如晦干这差使，便是要做一回出头的椽子。这帮人以前既风光又养尊处优，一下子将其罢归乡里，他们定将你们骂得狗血喷头。哈哈，这一番委屈够你们受的。你们要对他们说明，干这件事儿的后台就是朕，谅他们也不敢轻举妄动。官在得人，不在人多，这件事情终究要做的。”
此后数日，房杜两人带领一帮人并省京城的文武官员。其时，京城文武官员共有二千五百六十三人。这些人惶惶不可终日，唯恐自己给并省下来，纷纷托门路来打探消息。无奈房杜两人有言在先，若有人走漏消息，定当严惩不贷。诸位主事之人只好铁面无私，将所有人都挡了回去。
十日后，并省方案以诏制方式颁下，并明示了各职位留任人员。原二千五百六十三人经过并省后，仅留任六百四十三员，共裁掉一千九百二十人。
消息传出，朝野震动，留任者不免沾沾自喜，被裁撤者不免神情黯然，有的人甚至痛哭流涕。其中有一位勃然大怒，迈开虎步到尚书省找房玄龄、杜如晦算账。他抬脚进了尚书省正堂，伸手推开前来拦阻的衙役，扯喉大叫：“房玄龄、杜如晦，看你们有何面目来见我尉迟恭。”
房杜两人早已经料定会有今日，听见尉迟敬德的声音，赶紧迎接出来，一人架住他的一只胳膊，说道：“原来是敬德大驾光临，走，走，我们到内堂说话。”
孰料尉迟敬德一点都不买账，他双手一甩，将两人扯了一个趔趄，怒吼道：“到什么后堂？就在这里说！哼，你们这两个吃人不吐骨头的账房先生，竟然算计到我尉迟恭的头上了。我问你们，我尉迟恭哪点对不住你们了，竟然把我裁掉？”
尚书省的属官和衙役们闻听有人在这里大吼，纷纷前来探询究竟。杜如晦见状，也大吼一声：“看什么看？都滚回你们自己的位置。尉迟敬德，我告诉你，有话我们到内堂好好说，你若一味在这里咆哮公堂，朝廷是有制度的。你虽力气大，然难敌六手，若把你揪到戴胄那里，想你的面上更不好看。”
尉迟敬德见素常儒雅的杜如晦今天动了怒火，又知道杜如晦禀性刚毅定然说到做到，不免为之夺气。他抬腿向内堂走，边走边说道：“去就去，我尉迟恭还怕了你们不成？哼，若你们说不出理儿，小心我发作起来，定把你这堂上打个片儿飞。就是拼着见了皇上，我也一点都不怯！戴胄又算什么东西，他能吓住我吗？”尉迟敬德到了内堂，居中一站，气哼哼不再言语。
房玄龄和颜悦色，语重心长地说道：“敬德，我和如晦其实也不愿意看到眼前的局面。然并省官员的事情由皇上钦定，至于留任何人更要经过一应程序。你的功劳大家有目共睹，我们又多年随当今皇上一起建功，岂能没有情分？奈何你这一段时间有点居功自傲，平素欺凌同僚不说，就是在上官面前，你也是呼来叱去——无非想皇上宠着你。唉，京城之官现在见了你唯恐躲避不及，你这样做，其实有些太过了。”
杜如晦说道：“是呀，敬德。为了你的事儿，我和玄龄兄多次商议，要想法保全你的职位，然其势不能。不瞒你说，我们最后还找皇上示下，权衡再三，觉得还要以大局为重，把你从留任名单上拉了下来。”
“我到底碍住你们什么地方了？我对皇上忠心耿耿，为皇上扫平天下、登上皇位立有不世奇功。我现在就是什么事情都不做，皇上也不会舍弃我的。说到底，还是你们两人搞的鬼。我以前对你们很敬重，没想到文官与武官还是有区别的，像我们尚武之人终究要被你们算计。算了，我找皇上说去。”
房玄龄接着劝道：“敬德，你随皇上多日，难道不了解皇上的心性吗？皇上现在刚刚即位，他面对的是天下大众，不再是当初那秦王府的一班人。皇上考虑问题，现在多从天下大局着眼。还记得吗？当初秦王府有人埋怨皇上不念旧情，反而多任用了昔日的仇家如魏征等人，皇上当时说了什么话来着？敬德，你居功跋扈是明眼的事儿，为同僚、上官所不容，且考功评语亦差，皇上若坚持用你，定会寒了众人之心。你表白说对皇上忠心耿耿，难道在这件事情上不能替皇上着想吗？”
尉迟敬德越听越不耐烦，转身作势要走，说道：“好了，我不想再听大道理了，瞧你们絮絮叨叨没完没了，惹得我心烦。我和你们说不出个什么结果来，我找皇上讨句话来。”
房玄龄见状，顿时收起笑容，正色道：“尉迟敬德，接旨。”
尉迟敬德一愣，转脸见房玄龄和杜如晦的神情严肃，不似作伪，遂急忙面向房玄龄跪下，口称：“臣尉迟恭接旨。”
房玄龄说道：“这是皇上的口谕，专门说给你尉迟敬德一人听的：敬德随朕多年，忠心可嘉。然近来居功自傲，有可责之处，朕前次已在叔宝宅中责斥于他。敬德此次被黜，盖缘于此。可嘱敬德居家思过，不得咆哮张扬，朕也不见他。至于其授职之事，两月后由房杜二卿妥善安置。”
尉迟敬德听完，顿时泄了劲儿，说道：“皇上……皇上不愿意见我，这……这如何是好？”
杜如晦将尉迟敬德从地上拉了起来，说道：“来，敬德，先坐下说话。你听了皇上的旨意，可见皇上对你还是一片关爱之心呢。我们作为皇上的旧属，知道了皇上的这番心意，应当处处为皇上着想，且要行事谨慎，不能让外人抓住把柄说三道四。敬德，你读书不多，不知道前朝往事，像汉高祖定邦后诛杀韩信、黥布等功臣，难道单单说是君主的原因吗？这些功臣立国后居功自傲，不遵守国家法度，也是其惹下杀身之祸的原因。当今皇上宽仁，颇念旧情，然你也不可无法无天，弄得不好收拾。”
尉迟敬德如今所惧者，普天之下唯李世民一人而已。他平日里跋扈张扬，无非是仗了李世民之势。李世民现在不愿意见他，这是破天荒头一遭的事儿，他只好收起了刚才的嚣张气焰。他在那里默不做声，其实并未将房杜的劝诫听进去，心想：若两月之后再为自己授职，这面子就丢大了。想到这里，他脱口而出：“我尉迟恭这次算是摔了个大跟头，今后没面目再在京城里混了。算了，京城里有什么好？老子瞧着这帮人就生厌烦，走他娘的，这样最干净。房杜仆射，我想如咬金那样放为外任，你们瞧瞧什么地方适合我？”
房玄龄和杜如晦听见尉迟敬德改了称呼，知道他已经转了心思，遂交换了一下眼色。杜如晦反问道：“敬德，你喜欢什么地方？”
