李世民笑了起来：“哈哈，魏卿，你说的是实话。朕的心事被你窥破，你知道必然不死，因而张狂，是吗？”
“臣不敢张狂。臣幸得奉事陛下，愿为良臣，勿为忠臣。”
“良臣？忠臣？这有什么区别吗？”
“当然有区别。像契、皋陶，既事明主，又复尽力，因君臣协心，俱享尊荣，此为良臣。”
契为传说中商的始祖，曾因助大禹治水之功，被舜任为司徒，掌管教化。皋陶为舜的掌管刑法的官吏。他们辅佐舜，开创了一代盛业，为后世人津津乐道。各代士大夫历来将尧、舜视为其理想中的开明君主，则契、皋陶佐舜成就伟业，士大夫也将他们奉为臣子的楷模。
“那么忠臣呢？”
“梅伯、比干，面折廷争，身诛国亡，是为忠臣。”
梅伯和比干皆为商代贵族，为殷纣王的大臣，比干还是纣王的叔父。相传他们屡次劝谏纣王，惹得纣王大为光火。最后梅伯被乱箭射死，比干被剖心而死。他们身死之后，不久商朝灭亡。
李世民点点头，说道：“你的这个说法很贴切。魏卿，假若朕昏聩无比，难道你就不能做一回忠臣吗？要知道，你虽身死，却也博得青史留名啊。”
“今日君臣推诚相待，臣唯说实话。若陛下为昏君，臣人物猥琐，混迹于人群之中毫不起眼。在乱世中随波逐流，虽不乏颠沛流离，然亦能安然度此一生。脑袋掉了毕竟很疼，臣还是保一条小命为好，因此不敢当忠臣。”
“哈哈，看样子你只能做良臣了。说来说去，你所以能当良臣还是因为朕。唉，朕还是当一位明君为好，不然不知有多少人的脑袋就要落地。”李世民到了现在，已经完全轻松起来，言语中不乏调侃的意味。
李世民语气一转，叹道：“看来臣下揣测圣心，确实要惹出不少事儿。温彦博得朕言语去访查你，结果最后出了这样一个馊主意。说起来，还是当初朕的言语中露出了端倪，认为你必有其私，温彦博想取悦于朕，即顺着朕的思路去寻。归根结底，还是朕的原因。”
“陛下不可错怪温彦博，其实论才智能力，其堪为良臣。这件事儿说到底，臣也有过失，毕竟君臣须推诚相见，同僚之间亦须坦诚。臣往日落落寡合，与同僚交流不多，也算短处。”
“哈哈，魏卿日常慷慨激昂，现在也学会谦虚了。嗯，夫为人臣，当尽思尽忠，退思补过，方为完美。魏卿，朕听到你这句话，心里其实很欣喜呀。”
魏征再拜曰：“臣今后定将一心致公，与同僚共相切磋。”
“好的，魏卿，朕今日很高兴。来人，赏魏大夫丝绢五百匹。”
“谢陛下。”
李世民又失笑道：“魏卿，你这一段时间得朕赏赐不少啊。若不靠俸禄，也完全可以发家致富嘛。”
“臣发财事小，陛下若能纳谏以兴邦，比起来，还是陛下的收获为多。”魏征说完起身告退，李世民笑容满面，破天荒地起身将魏征送出殿外。经过这一番的交锋，李世民彻底地明白了魏征的心思，此后每每谏诤，他皆言听计从。
第二日的朝会上，房玄龄、王珪、韦挺又提起郑氏之女事儿，三人言之凿凿，认为诏令已发，且郑氏之女并未许嫁，不可轻易收回成命。
温彦博上前奏道：“陛下，臣这里有陆爽上表一道，请予御览。”陆爽即是郑氏之女适嫁的对象，现在吏部任一小吏。
“呈上来。”
陆爽表中说道：“某父康在日，与郑家往还，时相赠遗资财，为两家同好之意，并无婚姻交涉亲戚。外人不知，妄有此说。”其极力表白自己与郑氏之女没有缔结婚约。
李世民看罢，又令人将之送给魏征观看，说道：“魏卿，若如玄龄等大臣来劝朕，你或许会说是他们想顺从朕之旨意。然现在陆爽也极力分辩没有此事，看来也许是外人传说，亦未可知。”
魏征匆匆地将陆爽之表浏览了一遍，坚定地说道：“臣与郑仁基交好，其不止对臣说过一遍，且臣也亲眼看到其文定之物。陛下，此事千真万确，臣不敢虚言。”
房玄龄插话道：“魏大夫，也许郑、陆两家起初有缔婚之意，然主人已逝，此事很可能就此搁置下来。我现为中书令，朝廷制诏皆由此出，一书一诏皆为严肃之事，若轻易废之，就会有失朝廷尊严。”
王珪、韦挺连连点头，显然赞同此议。
萧瑀、陈叔达、封德彝最近也很不满意魏征，以为他风头太劲，动辄将小事说得比天还大。像眼前之事，无非是皇上纳一个嫔妃，值得他如此大动干戈吗？萧瑀出班奏道：“陛下，眼前国事纷纭，这郑氏之女既然未许嫁他人，就依前诏将其选入宫中即可。没必要在这里翻来覆去，虚耗光阴。另外，魏大夫司谏议之事，应从国体大事上着眼，不可在此等琐屑之事上纠缠不清，臣请陛下责之。”
魏征侧头直视萧瑀，大声说道：“萧公，若皇上不明底细将已嫁之女纳入宫中，此事定会传闻天下，说嘴者很多，难道这是小事吗？”
封德彝冷冷说道：“魏大夫，这里为朝会，不可动辄咆哮于廷，有失体统。”
魏征不理封德彝，扭过头来面向李世民道：“陛下，陆爽所以上表，臣想他的意思很明白，他怕陛下与太上皇一样。”
“太上皇怎么了？”
“太上皇初平京城，看到了辛处俭的夫人生得美艳，即夺而纳之。辛处俭时为太子舍人，太上皇遇之不悦，遂令他出东宫到万年县任长史，不许他再回京城。辛处俭到了万年县，心中依然惊惧不安，常常怕难以全命。”当年京城中人大多知晓这件事情，很不以为然。
魏征此言一出，满殿皆惊，顿时变得鸦雀无声。要知道李渊毕竟为李世民的老子，为尊者讳，魏征如此直揭疮疤，难道他不会动怒吗？
魏征不理这些，依旧镇静地侃侃而谈：“臣想陆爽所以上表，竭力表白自己，无非畏惧皇权，怕陛下今日虽然容忍他，以后也会阴加谴谪。由此来看，其反复陈说，意在于此，不足为怪。”
李世民脸色平和，静静地听完魏征的诉说。他沉思片刻，说道：“魏卿所言有理，朕多次说过要从谏如流，看来真正做起来就太难了。玄龄、如晦，你们以为呢？”
房玄龄未及言声，杜如晦抢先奏道：“臣以为魏大夫所言有理，陛下多次说过要克制己欲，做国人之楷模，则一言一行不可有失。臣同意罢纳郑氏之女。”
“封公、萧公，你们以为呢？”
萧瑀答道：“道理嘛，确实是这样。只不过魏征言辞激烈，有失为官敦厚之风，若众官皆效之，朝堂上岂非乱了套？伏望陛下责之，以正官风。”
封德彝点头赞同。其实他们明里责怪魏征，内里却有失落之意。李世民即位以后，一开始颇重他们，对如何理政多听他们的意见。然今年以来，形势似乎发生了改变，每每与房玄龄、杜如晦、魏征等人争辩，到了最后，李世民以听这些人的意见为多，这几名老臣的心里难免不是滋味。
李世民挥挥手道：“大家既然赞同魏卿的主张，朕以为并无什么不可。看似他当场驳了朕的面子，然这里毕竟为朝堂，比起天下之人来，人数毕竟为少。朕若为顾自己脸面拒不听谏，则谬误流亡天下，这个就失得太大了。昨日魏卿对朕讲了做良臣与忠臣的区别，其间只是一念之差。”说罢，他将魏征对良臣和忠臣的剖析略述了一遍。
众人听后纷纷点头。
李世民接着道：“历史上的殷纣王、周厉王、秦始皇、隋炀帝并非生来就是暴君，其中有一个渐变的过程。他们太看重自身的威权，以为臣子皆是自己的奴隶，不容他们开口说话。其实君臣合契，有同鱼水，则海内可安。若君王听不到一点反对意见，又谈什么君臣合契呢？萧公，君明臣直，方有鱼水之欢。你们今后只要提出正确的意见，朕定虚心接受。明白此节，就不会再为一点颜面之事耿耿于怀了。当然，妄自尊大与讪谤亦不可取，那是有区别的。”
李世民又对魏征笑道：“魏卿，朕听从你的意见，让郑氏之女仍归陆爽。你为其父故人，其成婚之日你须当场证婚，也算彻底了却此事。至于陆爽，外人定会让他小心翼翼，怕朕报复。朕这里言之凿凿，然终归不信，这如何是好呢？”
魏征道：“陛下胸怀阔大，包容万物，不会行小肚鸡肠之事，这一点臣深信不疑。”
“外人信不信，只好让他们看今后的事实了。嗯，魏卿，朕现在立刻亲手出敕，传令有司后，你可将此敕交由郑氏之女收存。”李世民唤人取来笔墨，然后援笔立就，其敕云：“今闻郑氏之女，先已受人礼聘。前出文书之日，事不详审，此乃朕之不是，亦为有司之过。授充容者宜停。”
李世民知错能改，这件事情很快传扬出去，在坊里道间为人们津津乐道，一时传为美谈。
郑氏之女复归陆氏，然宫内纳采并未停止。长孙皇后先是确定了六尚女官的人选，然后将选入宫内的秀女进呈李世民御览。李世民匆匆看了一遍，重点将授有品级者查看了一番，点头道：“皇后的眼光是不错的，就按你所拟议的为她们册封吧。”
长孙皇后将宫内的事体逐步安定，又开始准备另一件大事，即由后宫主持的皇后亲蚕仪式。古来所传男耕女织，妇人注重桑蚕之事，亦为兴农之重要组成部分。大唐建立后，由于李渊夫人窦氏早逝，宫内未设皇后，若由贵妃主持行此仪式，有些名不正言不顺，因从未行过此仪式。如今李世民初登皇位，多次宣称“农为邦本”，长孙皇后适时决定举行皇后亲蚕的仪式，无疑是对李世民的响应。消息传出，京城士民纷纷议论，并打听皇后亲蚕的日子，想早日一睹为快。
正是孟春三月的时节，晨阳微微露出了红红的头儿，朝露在柔和的光线之下愈发晶莹。经历了一晚睡眠的小鸟开始在树丛之间蹦跳着，吱吱喳喳地鸣叫着，显出清晨的寂静和闲适。车仗辘辘而来，将道边的小鸟惊起，小鸟抖动着沾满朝露的翅膀，忽高忽低不知飞往何处。
看到这些，长孙嘉敏不由得心旷神怡。到了采桑的地点，她对众妃嫔说道：“我们日日处在深宫之中，很少有机会感受到田野的美妙啊。”
阴梦婕依旧是洒脱的性儿，抢先答道：“皇后说得有理。那日臣妾对皇上说起，能否带我们出外骑马一回，谁知遭到了皇上的一番训斥，说如今正是忙乱之际，哪儿有如此心情。”
长孙嘉敏点点头，说道：“是啊，皇上理国劬劳，我们不可给他再添乱了。嗯，等将来年成好的时候，我们可以结伴出来游春。”
即使到了郊外采桑，诸般仪式也不可偏废。那边，主事者已在配座上摆好了笾、豆各十，篮、簋各二，甑、铡、俎各三，里面依例摆放了各种祭品，以行祭礼。祭礼已毕，即开始采桑。这采桑之事并非大家持筐随便采取，也有严格的规定。像采桑人数，即有严格的限制，除了皇后之外，还有内外命妇一品各两人，二品、三品各一人。
司宾官引八名采桑的内外命妇到了采桑的桑树前，让她们执钩筐各就其位。这时，长孙皇后执钩而至，身后跟随一名持筐女官。长孙皇后到桑树前采桑三条即止，然后退回。之后，那八名采桑内外命妇依次到树前，一品者采五条，二品者采九条，三品者采十二条。采桑事毕，车驾返回到禁苑祭坛前，再进行一番祭祀仪式。最后，她们携带桑叶来到蚕室前，将之交给在这里养蚕的外命妇。外命妇将桑叶切碎，然后由内命妇婕妤以上者将桑叶撒入箩中，以喂食蚕宝宝。如此，冗长的皇后亲蚕仪式方告结束。
长孙嘉敏在整个仪式过程中，心情一直不错。只不过在禁苑中发现新来的几名年轻的采女在草丛中抓捕着什么，认为举行大礼之际如此作为非常不庄重，遂派人过去制止。几名采女被带到长孙嘉敏身边接受斥责。长孙嘉敏看到一女手中紧紧握着似是有物，遂令她松开，就见一绿色大蚂蚱弹腿蹦开。长孙嘉敏心里一沉，心道：“怎么这禁苑之中也有蝗虫生成？似非吉兆啊。”因见人多，她仅仅轻声斥责了几句，然后丢开，却怀上了心事。
