青河谷深处一块山壁下，那个半由人工劈出的洞穴还在，四周遍生了野草，却再也看不到昔年曾经的打斗痕迹。
莫天问盘坐在一块几乎被荒草淹没的巨石上，眼睛一直停留在洞口，心中浮现出那片绮丽多情的黑暗，还有一股浓浓的相思。情到最浓处，原来却是绝望。
他不敢走进洞中。更近距离的感应只会让他更加软弱。他害怕，心中刚刚筑起的围栏再次倒塌，他会情不自禁的跑回来时的方向。那里，有他的妻子，还有他的儿子。
不知过了多久，莫天问的眼神重新恢复了坚定。他最后望了一眼河阳城的方向，驾起遁光破空飞去。
这一路，他专门选择在山林中穿行。既然是为了求道修行，他刻意回避世俗世界。不数日，脚下赫然出现了那“星峰峡”，他犹豫了片刻，继续前行。
飞跃怀江。飞临龙江。终是离开了楚国地界。
眼前景致豁然改变。楚国多平原，而这里却是山峦起伏，似无尽头。
此时正是隆冬。皑皑白雪满天飞舞着覆盖了天地。莫天问隔着风雪展开神识，略略确定下方位，就向着身下不远处风雪较少的丘陵地带降落。
莫天问找了个避风处，稍稍清扫散落的积雪，随即在一块较平坦的石面上坐下吐纳运功。约有大半个时辰，一路飞行的损耗已经补满了。此间的灵气，确实与楚国大不相同，令他颇为满意。
他起始修炼“泰阳功”已经一年了。考虑到功法的完整，他连前面六层，即凡人可练的三层和炼气期的三层都一一尝试着修习。这功法真不愧是为他“量身订做”，加之境界已经到了，不过三个月时间，前面的六层就练成了。
第七层，也就是供筑基初期修炼的部分，如今也已经练到最后的部分。想必功法练成之时，也就是他晋级筑基中期之时。他本来以为，这顶阶功法会极难修炼，尤其是开始阶段困难不少，结果却有惊喜。属性非常匹配，而他经历了两次筑基，因祸得福的，体内蓄积的灵力竟比首次筑基时多了五成不止，至少这第七层，不会存在太大的问题了。
莫天问缓缓呼吸收功，睁开眼睛。体内灵力川流不息，热腾腾的带起一股又一股蓬勃的暖流。已经感觉不到多少风雪的寒意，反而有种清新之意。
“日栖于内，神罩于外。山凝而日升，沛沛然如江河不断。”莫天问默念第七层结尾处的总结语，心下暗道“果然”。
冬天的夜晚本就来得早些。看天色，应是接近黄昏。莫天问腹中“咕咕”作响，却是饿了。筑基以后，修士只须每月服食一二颗“辟谷丹”，即可从此断绝世俗烟火，可莫天问素来不喜、嗤之以鼻。现在的他，不仅对凡界的种种菜系知之极多，手段娴熟变化，就是如何将烹饪与丹道结合，在美食中包含对修士大有裨益的方法，他也总结出不少经验。
正在准备升起篝火，捉只小兽或采些菇类饱餐之时，莫天问的神识范围内陡然感应到什么正在闯入！
“好快！”他心下惊骇，但很快神色如常了。
“这是——赤影兽！还是成熟的灵兽！”几乎只是一眼，他已经看清了不速之客。一头长约尺许、通体火红，形态极象普通松鼠的小家伙，正蹲伏在三丈外一株枯树上。眼睛很大，圆鼻同样很大，看上去很逗人喜爱。
“赤影兽”除了天生会土遁和奔跑，快如闪电以外，几乎全无攻击能力，但却是货真价实的三级妖兽。原因很简单，它的天赋就是觅食各种灵草灵物，是帮助修士采药的最佳伙伴，尤其是擅长炼丹的修士。赤影兽的风土双遁，其效果都在筑基期类似的中阶法术之上，可见捕捉之难，而且数量也少得很。在修仙界，一枚活的赤影兽卵价值至少五百下品灵石以上。只要多食灵物，大约三十年即可成年，而成年灵兽的价值则至少在二千灵石以上。
之所以把赤影兽划入三级也是有讲究的。其一，它寿命很长，一般活个五六百年都没问题，已经和结丹修士差不多了。其二，它属于妖兽中少有的通灵较早的种类，成年后的灵智极高，并不殊于五六级的妖兽。照这么说，将赤影兽仅划入三级，反而还低了。
这还是莫天问头回看到赤影兽。他目光维持着柔和，心中却早就盘算着怎么将之抓获，想办法驯养为今后采集药材的伙伴。而且，他太孤独，其实很需要陪伴，哪怕是一只灵兽宠物也好。
自己的“天行舟”是罕见的顶阶飞行法器，这么多年下来，已经完全可以象对待手脚一样灵活的操纵了，速度当然远超中阶的飞遁类法术。如果出其不意，得手的概率并不小。
一大一小、一人一兽，就这么两两相望，各自把眼珠滴溜溜转动不停，场面好不滑稽。
赤影兽不耐烦了，似乎看此处并没有想象中的灵物，准备再去别处转转。就在它把火红的长尾对准“人”的同时，莫天问已经极速飞到，右手一伸就想把小兽抓进手中。这小兽的灵智和反应果然神奇，背部蓦的一紧，整个身躯竟拉成了一条火线激射而出，几乎是贴着指尖滑过！
莫天问已经感觉到指尖触及了皮毛，心中大生遗憾，毫不迟疑的追赶向前。这一人一兽顿时化作白、红两色遁光，在雪树之间高速穿行起来。
转眼过去了半个多时辰。
莫天问从最初的见猎心喜，到越看越爱，再到大为好奇，最终却陡然醒悟了一般。他放弃了追赶，停下身体四下一望，脸色实在是不好看了。
此时已经置身于一座孤峰之上。四周平坦，到处都是数尺深的积雪。莫天问的脸色不好是因为，这山峰上赫然有个洞穴，距离自己不过数丈。在自己追上峰顶时，明明什么气息都没有，却就在那赤影兽就象回家一般钻进洞中的下一刻，却有强大之极的修士气息蓦然袭来，瞬间将他笼罩起来！
至少是结丹期以上的高手！
那小兽分明是他驯养的宠物无疑。“一个老怪物，平白让小兽把自己引来是为什么？”莫天问眉头紧皱，却是肠子都悔青了。
“晚辈不知灵兽是前辈所养。实在是冒昧得很，在此谢过。晚辈这就离去，不敢打扰前辈修行。”莫天问既很无奈也很恭敬，硬着头皮向着洞口施礼请罪。
“呵呵呵。”洞内传出一阵笑声，声音苍老，显是一个老者，“小道友不用惊慌。让我老弟引你来，其实是老夫冒昧才对。请进洞说话。”
赤影兽是他“老弟”？莫天问很想笑却不敢表露。听这老者言辞和善，稍稍放心，终于迈步进洞。自己已经被盯得死死的，突然逃命，说不定反而引动对方的杀机，只有走一步看一步，只能是暗自警惕。
莫天问虽然低垂着头以示恭敬，神识却四下打量，盘算着万一闹僵怎么跑路的问题。洞内燃烧着大堆篝火。一个身着红衣的老头离篝火很近，似乎怕冷的样子。斜斜倚靠
着一块山石。莫天问终于看清楚了，半喜半忧。忧的是老者修为高得出奇，明显在当年的师父江烈之上，应该是结丹后期。喜的是这老头气息杂乱，面色青白，似乎受了不轻的伤。
莫天问心中略微有数，不敢多看，再次小心地抱拳施礼，“请问前辈有何吩咐？只要能力所及，晚辈愿意效劳的。”口中说着，心里却小小分析了一番。想必这位前辈躺在这里养伤，有些不便，所以引个修士来跑腿送信或是干点杂事之类的。
老头把手笼在火边烘烤，又是呵呵一笑，倒是直接说出了意图，却相反让莫天问觉得更加古怪，“小友莫怕。老夫被仇家所伤，此刻灵力无法使用。察觉到有修士在附近，其实不过是想找人弄些吃食。不瞒小友，老头子已经饿了好些天了。”
老头看着对方，隐于一片洁白头发间的两道浓黑长眉轻轻跳动，还不忘补充一句，“小友请宽心。身为前辈，事后必有补报的。”
“奇怪！”莫天问心下忍不住思量。结丹大高手会饿！说出去谁信？就算想吃东西，那赤影兽荤的弄不来，素的总还能弄到一些吧？更何况，还直接就对陌生修士说“灵力无法使用”？！都多大岁数了，除非人疯了，或者就是请等着别人居心不良杀人夺宝，否则哪个老怪会如此说话？
莫天问琢磨来研究去，终于还是暂时放了心。发昏也好，试探也罢，跟自己没关系。反正自己押根就没有趁人之危一类的想法。
“原来如此。请问前辈，此间山上大雪封冻，不知道有些什么？请前辈指说一二，晚辈这就是弄些回来。”莫天问仍然保持着客气恭敬的语气神情。
老头嘴里巴嗒有声，黑眉颤动，喉间还吞了一大口口水，“嗯。嘴里淡得出鸟了。好象山间雪鸡不少，并不难捉。”
莫天问眼前一亮连连点头，“雪鸡？原来这山中还有此物？晚辈这就去找。看前辈身体虚弱如此怕冷，这雪鸡正合所用。”
莫天问示意自己明白了，却站着没动。老者也就这么看着他不说话。
莫天问终于挠头了，“前辈难道无须给在下种点禁制或留下标记什么的？否则晚辈随时可以溜掉的。”
老者不看他了，继续笼手烤火，“用不着。”
