序曰：孤亭突兀插飞流，气压元龙百尺楼。
万里风涛接瀛海，千年豪杰壮山丘。
疏星淡月鱼龙夜，老木清霜鸿雁秋。
倚剑长歌一杯酒，浮云西北是神州。
——金元好问《横波亭为青口帅赋》
楚塞三湘接，荆门九派通。岳州，背倚八百里浩淼洞庭，又接九千里长江天堑，不仅是历史上著名的交通要道，也是沃野富饶之地，荆楚文化之源。
北方激烈的战事对处在南面的岳州影响甚小，楚翎才踏进岳州城就发现这里的男女老少，面容都甚为平和，农桑买卖，人来车往，加之临近新年，更添一番红火景象。热闹的景象与北方那城市凋敝，饿殍遍野的场景形成了鲜明的对比。
来不及歇一歇，楚翎在岳州城里逛了一圈，随便找了几个人问了问关于二十年前洞庭派的一些问题。她原本想着，这洞庭派也算是当地有影响力的一个大门派了，只要上了年纪的人多少都会知道一点。但是出乎意料的是，楚翎一连问了好几个人，还没等她把要问的问题说完，对方只要听到“洞庭派”这三个字，不是捂着耳朵掉头就走，就是摇着手连连后退，弄的楚翎是一头雾水。一圈走下来，别说问出点什么了，就是连和她多说两句话的人都没有，仿佛这洞庭派就是被下了诅咒一般，城中的每一个人都讳莫如深。
转了好半天，收获全无。楚翎感到双腿又酸又麻，才想起自己已经大半天没吃东西了，四下一张望，看见对面正好有一个小小的茶摊，几个钱就可以喝一壶热茶，还有一碟糕点。现在正是清淡时候，茶摊没几个人坐着，那守茶摊的老头儿正坐在小凳上，悠闲地煮着茶，眯着眼听那茶壶发出吱吱的响声，拍拍裤脚站起来，不紧不慢地拎起壶子去给客人续茶。
“这位姑娘，需要点什么吗？”老头续完茶回身，看见楚翎在一张桌子边坐下，拎着壶慢悠悠地走过来，微微抬手，那壶嘴中就溜出一道漂亮的弧线。热腾腾的滚水满满地在碗中冒着白气，却一滴也没有落在外边，端的好手艺。
“先喝口热水吧。”
“老板，你这里有什么可以填肚子的东西吗？”楚翎有些尴尬，人家来茶摊是喝茶的，她却拿这里当饭馆使，若是遇到脾气不好一点的老板，把她立马哄走也是有可能的。
老头儿见楚翎眼巴巴地望着自己，悠悠地回身，走到一边不知拨弄了点什么，就端着一碟梅花糕和一碟绿豆酥过来放在桌上。又提了一个斑斑驳驳的小茶壶来，楚翎揭开一看，竟然是一壶豆浆！感情他这茶摊连豆浆馒头都卖啊！
“喝吧。”老头儿就说了那么一句，便又转回去做他自己的事情去了。
楚翎喝着豆浆，滚烫的，应该是一直都放在那里温着的。她想说什么，可是把嘴张了张，却什么话也说不出来，只好往里塞了一块梅花糕。
“像你这种人啊，我遇见很多了。”老头儿背对着她忽然说道。楚翎惊了惊，半块糕就这样卡在了嗓子眼，顿时噎得面红耳赤。
老头儿走到楚翎桌边坐下，眯着眼看她灌下一杯豆浆，缓缓道：“你也不必不好意思，老头子我守这个茶摊二十多年了，什么人没见过。多年前有一个落魄的年轻人到了这里，实在是没饭吃了，我好心下了碗面，把一个月卖茶的钱留给了他。结果后来这个年轻人上京赶考中了进士，当了大官，弄了一堆人吹吹打打来我这，说要接我上京去。这京城是什么地儿？是老头子我待的起的吗？所以我就说，我走了，这茶摊谁来守？万一在遇着吃不上饭，或者需要帮助的人，他们又该找谁去？……”老头儿说着，自顾站起身，走到茶摊一边一个不显眼的小架子边。那小架子上，从钉马掌的蹄铁到各色针线，但凡是能想到旅途中需要的东西应有尽有。老头儿小心地打开一个黑漆漆的铁皮盒，从里面拿了点什么出来，走过来递到楚翎面前道：“这点钱你先拿着吧。老头子钱不多，只能保姑娘你几天不饿肚子，但接下来的就只有你自己想办法了。”
楚翎原听老头儿的话已然听的呆了，这会忽然见到他递过来串得整整齐齐的一贯钱，慌忙起身道：“这可绝对不成……”她双手一边把钱往外推一边道：“我身边还有钱，老伯实在不必担心……”说着，还怕老头儿不相信，忙忙地低头在包袱中掏着：“钱我还有……只是想着能省则省……”说到这里楚翎自己也挺不好意思的，她这样子，倒像是利用了老头儿的好心有意讹他的一般。
“行了，行了。”老头儿及时制止了楚翎把她的包袱翻个底朝天，有些责备地望了她一眼道：“姑娘，既然出门在外，就应该明白什么叫财不外露。”他收起钱揣在袖中，微微点头道：“既是这样，那我这个钱就先暂时存着，再给有需要的人罢。”
“是，是……”楚翎笑着，老头儿向她摆了摆手，示意她继续吃，便走去继续烧水。
楚翎望着眼前冒着白气的豆浆，忽然心中一动，赶上两步去蹲在老头儿旁边，压低了声音道：“老伯，我想问您个事，不知您知不知道……”
老头儿的眼睛盯着炉子，拿一把破蒲扇扇了两扇，才道：“看来姑娘有很重要的事要办啊。”楚翎被他说的愣了一愣。老头儿咳嗽了两声，道：“说吧。我在这岳州城里住了一辈子，还没有不知道的事。”
“这可最好了。”楚翎四下望了望，轻声开口道：“您知道洞庭派吗？”
老头儿扇风的手停了下来。楚翎紧张地望着他，生怕他说出一句拒绝的话。好半晌，老头儿重新开始不紧不慢地为炉子扇风，一边悠悠地说道：“姑娘，不是我不想告诉你，只是这关于洞庭派，最近岳州城中禁忌的紧，人人不愿意深谈，怕惹祸上身啊。你若是早几个月来问，或许我倒可以回答你些什么……”
“为什么？”楚翎迟疑了一下，道：“二十前的事了，为什么最近会变为禁忌？”
老头儿意味深长地望着楚翎：“姑娘是为着这洞庭派而来的？”
“是。”楚翎快速而确定的答案让老头儿不由顿了一顿。
“而且是不仅仅是关乎一个人的命运的事。”
“你都说了，那都是二十年前的事了，过去了那么久，还会关乎到谁的命运？”老头儿捶了捶腿，缓缓起身，不去看楚翎的脸，走去给自己倒了一杯茶。在热茶蒸腾的雾气中，老头儿的声音低低的传来：“不是我不想说，姑娘。最近江湖上有传言，说武林至宝重现洞庭，很多人纷纷前来寻宝，但是只要去过洞庭派老屋子的人，都会莫名失踪。有人说，这和洞庭派二十年前的灭门惨案有关，他们是为了守护武林至宝而被杀，怨气本来便十分深重；现在又有人想打武林至宝的主意，于是便惹了鬼魂出来作祟……反正现在只要是和洞庭派有关的东西，都被城中人视为不祥之物，你此时却要打听关于洞庭派的消息，岂不是犯了忌讳么？”
“洞庭派老屋子……闹鬼？”听了半天，楚翎才反应过来老头儿的意思。她望着老头儿喝茶的背影，心中只是惊疑不定。如果说，那么多年的唯物论教育，使她很难相信这个世界有鬼神的存在的话，那么自己自从“死”后所经历的一切，已让她清楚地明白这世界上还存在着许多人类尚未可知、无法理解的事物。所以关于洞庭派老房子闹鬼的传言，她并不是全部相信，当然，也不是全部不信。
老头儿喝完一杯茶，回身过来，只见楚翎仍然在原地皱着眉头深思，便好心地劝道：“姑娘，你可以不相信老头子的话，但是最好听我的劝：无论有什么天大的事情，还是离洞庭派有关的东西远一点罢！”
“谢谢您，老伯。”楚翎似乎回过神来，向老头儿笑了一笑：“可不可以告诉我，洞庭派的老屋，具体应该怎么走呢？”
“你……”老头儿震惊地看着她，发现她不像是在开玩笑，叹了口气，摇首道：“作孽哦作孽哦……难道说得不到的东西真的就有那么好吗？”
听了他的话，楚翎只是微微一笑道：“不去努力试一试，怎么就知道得不到呢？”
