要是欢颜是平常女子，他们当然不用多费唇舌。但欢颜心地纯朴，她愿意的时候会使出难以想象的力量帮你做事，她不愿意的时候就会阻挠你。所以苏勒和王淮宁必须哄着她，让她愿意。
王淮宁挥挥手：“教好了再说——你也该回去看看你母亲和宋氏了吧？”若是王肃不吐血，大家自然还有话说，如今从简吧！王淮宁一转脸对王淮安道：“兄弟，不如你帮我送女儿回去？我走的时候，好像听说你家下午起火了——”这都是托辞，王淮宁试一试罢了。
王肃听得心都寒了，他们不是妇孺，不会在小事上拌嘴。
王淮安打量父亲脸色，倒是一笑：“是，我虽然不放心父亲的身子，少不得也替你走一趟。”
王淮宁太拔尖，王淮安就厚道给他看，天长之久，也保不定鹿死谁手！他安霍地直起腰，装出磊落不争的架势：“走吧，侄女，叔叔送你回私宅!”
欢颜倒不放心王肃。
王淮宁想：苏勒反正假借儿女私情跑来了。今夜谁跟老太爷在官邸，谁就是百官争相依附的对象，还客气什么。“欢颜，你别闹着老人！”
王淮安对欢颜招招手：“这次让你单独坐辆车吧。”他们还有正经政事要探问，带欢颜来这一趟，本来就是指望意外遇见太子、看看猜测对否，如今目的达成。
王淮宁叫住欢颜：“虽然你小孩子莽撞，单这件玉佩现在就交给你。你就算死了，也不可遗失。”其他玉佩都是丝绦所系，太子送到王淮宁手中的玉佩特别，是用金链子拴住。王淮宁干脆把它当成玉牌，一下给欢颜挂在脖子上——太子还能为什么？不外是听说荆王举动，送给信物给欢颜今后保命。“这是太子殿下所赐。”
欢颜愣头愣脑。
王淮安暗里咬牙。
欢颜道：“老爷，我还是不想嫁给……”
王淮宁道：“不是告诉你从长计议吗？”
苏勒脸色几乎黑了，憋着好大怨气。他反正还会找她，现在就定了规矩吧，回身一笑：“你快回去吧，有什么话将来再说。”
欢颜低声抱怨一声：“什么好说的……你喜欢我还故意骗我……”
苏勒听她直口说他喜欢，摇摇头，没法理她。
欢颜恨他是因为，她已经把他当朋友……她小声又说：“你是个好人，有钱，也挺好看的，娶个谁不好？蒙古人没眼光，我也没心思，你另外娶上七八个真心对你好的，我估计世上还是有女的愿意过妻妾乱七八糟的日子……”
“你说什么？”王淮宁本来不想多话，正在伺候王肃，闻言一转身。这下他颇为严厉。
欢颜却看准他今天慈爱，对着他诞脸嘟囔几句：“乱……乱七八糟，在我看来就是乱七八糟。老爷，我要是带好了那帮尼姑、道姑，你可让我一直坐自由自在的，不要学苏勒、呵，固山贝子，他说了我去看戏就退婚，我领着人演戏就退婚，结果都是假的！”
苏勒听见自己由“苏勒”变回贝子，呕气之余，又觉得好笑：看来这一天欢颜是信过他的。他反正是这样了，轻轻插一句：“你要是不喜欢别人，等我在大顺皇朝建功立业，我就有权力跟蒙古退婚。郡主不喜欢我，也免得耽误她。要是王家多教教我在大顺为官的道理，清国会抢着给你下封诰，让你从侧福晋做到正福晋……”
他话没说完，欢颜不知想到哪里去，嘿嘿笑两声。
“你做什么？”苏勒倒被她唬懵了。
欢颜道：“戏里那些地主老财骗小丫鬟也这么说。你要是听我的，我就要你做通房丫鬟、姨太太。等我老婆死了，我还要你做大太太。他们都是骗人的。还有《水浒传》里那个西门庆说，他家里的老婆死了，其实……”
王淮宁听她越说越不像话：“闭嘴，还不滚回去！”
他们父女间又变回往常那样。
王淮安等得不耐烦，心想：这个侄女最多有几分娇憨，怎么如此幸运？
欢颜还凑近苏勒，认真说几句大人话：“贝子，我早就说过，我不是讨厌你这个人……还有，你现在觉得喜欢我，是因为你还没有娶到我做什么侧的。等到你娶到我，你再长大几岁，像你说的你还要立功，到时候天高任鸟飞、海阔凭鱼跃——”她说到这里，她和苏勒都一走神，想到那个与诗句意境稍近，如高天星光、浩波鱼影的步辰鱼。欢颜顿一顿，只是说：“贝子，到时候你就会看到很多精彩的女子，她们都比我好，到时候你就知道……你其实是不喜欢我的。所以我今天不是拒绝你，我只是替你拒绝一个误会而已。”
就连王肃坐在那里都奇怪，她怎么心思这样细腻了？
欢颜骤然说：“你不要问我凭什么知道，我就是知道……”然后她低下头。从十二三岁开始，也许是从出生开始，她第一次这样说薨逝的郡王。“我之所以知道，是因为郡王哥哥就那样。他一直花心思照顾我，想要喜欢我。可是我知道，他随便遇上一个西北小公主我也没法比。我前几年还不知道他要娶我，可是我知道他毫不犹豫娶了正妻。如果他活着，他还会遇上更多女子，她们都是我比不了的……”若是王淮宁没有做出慈父姿态，让她骑马，让她做事，她只会一直支吾怯懦。现在她有了一点信任之意，才会畅所欲言。
苏勒听得心都抽紧：欢颜并不是混沌无知，很多事她都懂得。她也不只擅长写戏，她是能体会人情的，只是她不在乎立法规矩，反而被说成不通人情罢了。
欢颜低着头，有一瞬间泪水在她眼中打转，但她很快没事了。她果断地说：“就算郡王活着娶了我，他常年在外征战，能在府邸几回？他回家时，我要给他的正妻做奴婢。他不在家时，我更是奴婢。还有其他的妾或侧室……如果她们很难缠，我看见头就痛了，我没法子跟她们纷争的，我会很不开心，就像这些天一样坐牢似地活着。站在贝子的立场，他可怜我才会觉得喜欢我，才会迁就我这个事事不同、没有地位的人。可是站在我的立场，我却为了他的误会苦闷一生……那就是他活着的话，我们的下场。”
从郡王送给她蹴鞠开始，王淮宁就当她是攀龙附凤的工具。郡王薨逝后，王淮宁怨她不争气、要是早半年进了郡王府，也算是不让家里操心，不会嫁不出去了……她再听人提郡王，也都是哭两声，随后若无其事，嘻嘻哈哈。王淮宁一直认为，她傻到只把郡王当兄弟，原来这两年她想清楚了。郡王的做法其实伤了她，不知在他娶亲的时候，是在他死后、她长大懂事的时候。站在尊卑伦常的角度，从没有人说过郡王算是亏待欢颜，大家只会说他太好、太好……可是对于欢颜来说，她看到的是青梅竹马的大哥哥也诓骗她，他想当然不打算专一，他也认为她只配做妾……
苏勒几乎想说：事情不是那样。所谓郡王曾有托付，那是谎言。但京师很多贵族子弟都断言，郡王生为宗室，又受皇帝器重，绝不能逃避出征、平定西北的责任。他只是为了这个，不得不娶小公主。若是他活着，不出几年，他的军权会与荆王平起平坐。到时候他一定会辅佐太子，小公主的家族连年与大顺作战，说到底她是个战俘而已，娶她是为了王族血脉、招抚西北。可是王家近在京师，是东宫属官中的领袖，欢颜哪怕只凭这一点，也能与小公主分庭抗礼……当然，这些同样需要宅门争斗，没有哪个女人甘心把丈夫与权位拱手让给情敌。欢颜偏偏最不爱做这类事。也许随着时间的消磨，意外出现的竞争对手增多，欢颜还是会落败，如她自己所说。
王淮宁听着话题沉重，叹口气：“那都是陈年旧事了，太子殿下也主张你和苏勒的婚事好好操办。”
欢颜固执地摇摇头：“老爷，太子又不是我，他不知道我怎么想。”一旦给她机会，她是很有见解的。
王淮宁气道：“大胆！”
“我说这个，你一定大概生气，贝子……”欢颜枉顾王淮安不耐烦的神色，一定要说清楚再走。她转向苏勒：“固山贝子，你看起来好像真的……很喜欢我，从前都没有人像你这样。可是你刚认识我，也许你只是自己想得太好了。而且等到你立了功，你也不会经常回家了，我们还没有从小的交情呢……”剩下的话不用重复，她自然还是会被接二连三的妻妾挤兑。
欢颜说这些话，参考的是家宅争斗的戏本，再就是王淮宁私宅妻妾间冷漠的关系。苏勒想她手掌挨打的事，心里骂她：你要是老实听话，我不会让人再打你，怕什么！他叹一口气：“好，你是当着你的祖父、父亲、叔叔面前问我口供，那我答应你，我不但不要别的妻妾，也不求功名，好了吧？”
欢颜笑一声：“你不是说，你只有立功才能让我做正妻么？”
“你！”苏勒饶是巧舌如簧，也被她将了一军。没办法，谎言永远是有漏洞的，再聪明的说谎者也不会比真相严谨。
苏勒一定会见机行事的。如果他帮王家和东宫夺取天下，他就会争取下一个目标：比如，跟红莲会一起倾覆大顺皇朝，引清兵入关。到时候，天知道他会不会娶了红莲会龙头的女儿，或者任何一个可以帮助他的女人。这就是建功立业的男人常有的态度。当然，眼下的他在王家看来，只是个积极争取一点地位、以便将来荣归故国的质子罢了。
王淮安拍拍手：“好了，你做侄女的，要叔父等你不成？”
欢颜眼望着苏勒和王淮宁说：“贝子，老爷，我知道你们现在不信，可是我会好好学着做事，希望这一次你们没骗我。否则我教会门人三千、贤者七十二，你们再逼婚，我就一头撞死，想来你们也不能为这个打死我妈……到时候那些还俗尼姑一起登门哭我，你们就害臊了！”
王淮宁本来只是给她机会“造政绩”，她没开始做事就要挟他，居然想出这么一番道理来。换了平时他会发怒，现在他却暗笑：你果然是我的女儿，再不经心，那点官场勾心斗角的本事也是天生的……可以好好栽培！他点头说：“是……若是你不能服众，不等你死，尼姑们就登门大哭，为父的面子也很好看——你不如这样试试，兴许苏勒嫌丢人，因此不娶你了。”
苏勒一拱手：“就算天下人都咒骂她，我也不会不管她！”
欢颜汗毛倒树，心想怠工肯定不成，办好女义学也许有机会觐见老公主或别人，到时候辞婚还有指望……这毕竟是不连累生母的唯一希望！她后退一步：“叔……三叔，我们走吧。”
王淮安“哼”一声：他们三个敢在王肃面前撒娇作痴，都是仗着王淮宁轮值东宫罢了！
王肃见过多少人，眼下不语，心中恻然：苏勒面皮之厚，心思之深，放在四五十岁的官员里都不多见。他与王淮宁一拍即合，实非王家幸事。但皇帝正要王家有纰漏，太子被王淮宁蒙蔽，王肃又不能现在拆穿自己的儿子，毕竟王淮宁计划结党舞弊、事情还没有发生！而欢颜的婚姻呢？那毕竟是个庶女。太子自悔当年带着郡王登门，终究摔伤她，这些年动问过几次。若是她的婚事老大不决，倒显着王家故作凄惨、讹诈太子内疚，也只得趁着太子高兴，将她嫁了。王肃想：最好的法子，是编修实录时招问清国使臣，找机会给苏勒一个恩典、远远把他发回清国，也就不碍事了。
王淮宁听王肃整晚没几句厉害话，只倒老父衰弱，已经服气了。
欢颜心事重重跟着王淮安走出门去。苏勒还望着她的背影，又有些内疚。王淮宁道：“你也走走吧，从早到晚，太累了！”
皇帝在新皇后的坤宁宫坐了一坐，听说端妃病了，就移驾到储秀宫去，路上有西厂小太监回报成恩。皇帝将小太监直接叫到面前来，只叫成恩跟着，走到一处回廊底下，四周寂静无声。皇帝问：“荆王跑去了？还带着歌舞？”
小太监叩头答道：“启禀万岁爷，那些歌女、舞女本来要给宫里送来呢，先给王家演了一场。”
皇帝冷笑一声：荆王只怕他死得不够快——早几年，皇帝多内宠，太子追思母后、敬奉新后，荆王却大力举荐美女，因此颇得宠信。但今年皇帝身子不好，荆王还来这一手，就显得居心叵测。荆王还是这样锋芒毕露，早先皇帝忌惮他，倒是高看他了。“赵王呢？”
“闭门痛……”小太监不敢说赵王闭门痛骂，从时局到祖宗家法，只差没骂到皇帝头上了。
皇帝点点头：利令智昏！
百官对王家贺喜的情形早先已经报过，现在皇帝问太子的反应。
小太监道：“太子听说荆王去了御赐花园，照例差遣右府丞赏赐酒食罢了。苏勒半途也去了，还指使王淮宁的女儿带戏班子讽劝荆王。”
“什么？”皇帝吃惊。
小太监双手奉上一本书，就是《戡乱记》的戏本。成恩接过检查无误，才对皇帝奉上。
皇帝不看内容，先问：“是反书、谤书么？”
西厂的小太监都识得字，道：“奴才愚昧，倒没看出来。”
皇帝稍微缓颜，又问：“讲的是什么？”
“兄弟和睦，免得高堂担心……还有，贤王也有苦衷，大臣们合该多体恤他，身为贤王也改善待大臣——那是汉朝梁王的故事。”
“谁写的，苏勒怎么找到这样一本戏？”皇帝戒备起来。
小太监道：“回禀万岁爷，那就是王淮宁的女儿、许给苏勒那个写的，好有一两年了。”
皇帝默然半晌：王家人才济济，都说是白痴的女孩也有这样胸襟！“你再说。”
“王淮宁把女儿和苏勒一起带进了官邸，除了王肃，就只有王淮安。王烜礼都是自己回家的……”
皇帝笑一声：王肃的纵横捭阖都是深藏的。既然王淮宁争竞，就让王烜礼推开些，这样百官就分出喜欢和不喜欢，各自依附两人。将来王淮宁或有不测，王家子孙也不至于全军覆没。
小太监又道：“王淮宁的女儿穿着补服，没戴花冠，好像男子一样骑马。奴才们早几年没留神，只听说她学过骑马，也会点功夫，怕是预备嫁给郡王时学做女将——白天跟苏勒在戏园的人未必是她，也有人说是王淮宁的嫡子，他们姐弟长得很像。而且看今晚架势，王淮宁的女儿以后都要学蛮族或女将了，抛投露面只怕不很拘谨，旁人竟也指摘不得。”
皇帝微笑不语：从明天开始，王淮宁和他女儿、女婿就是很多大戏的“主角”了。
这些本来是历代循环的戏码：一方臣子做错事，一方臣子参劾，皇帝却不肯相信后者的参劾，于是天下人都知道前者得宠了……等到前者失宠，这些跟许多莫须有的过错又会成为“滔天罪行”。
小太监道：“祖百龄等旧族的女儿穿着男装，带着阉奴，躲在花园里私会戏子步辰鱼。苏勒派王淮宁的女儿带戏班进去，也是为了荆王快点走，之后王家赶紧散了，王肃装糊涂，祖百龄假装缉拿逃奴，把人都带走，戏子和一起的晋商会馆账房、还有一个墨汁图黑脸的书生当场放了。”
“书生？”皇帝一转头，吃惊地质问身边的成恩：“那不会是新东林党吧？”
步辰鱼在东十字街与何账房分道扬镳，路上遇见玉无痕。因为是从小长大的师兄弟，他的心事脱口而出：“师弟，我今天一直躲在皇帝赐给王家的花园里，听了他们的御宴。我猜想，欢颜就是五贯，虽然我一直没给机会让他们的人明说。”
这条路通往北门那边的住处去，夜里静了，他们过一会儿施展轻功、飞檐走壁都可以，应该很快就到家了。现在步辰鱼只是信步朝前走，语气平淡：“我以后也不会给她机会说这个，否则太难堪了——哪怕她再找机会接近我，我也会说她冒名顶替。”
玉无痕听说他去王家就惊骇，现在更惊骇。玉无痕只是容貌像女子，性格其实很敞快，一闪身，索性拦在他面前：“师兄，你这又是何苦？”
要是在雷四的酒店，他阻拦苏勒，那还得及吗？已经来不及了！苏勒是订下婚约才来回报他的，为了显示办事利落、加上辖制红莲会——少保堂招揽的都是少年贵族，或少年才子，遇上类似的挑衅是很平常的。
步辰鱼道：“留住人才，好像是我们的责任。”
玉无痕气得凑近他，压低声音提醒一句话：“师兄，龙头对明室有感情，我们并没有那样的感情……我们只是迫不得已才入会而已。”
“那又如何？”与其说对玉无痕辩白，不如说对自己辩白，步辰鱼苦笑一声。他下意识听背后空空街上的声音，没有声音！有那么一会儿，他走着走着，以为欢颜会傻到追上他的，既然她傻到混进后台、傻到想要跑来救他。可是她没有追来。那个小厮三省……好像也觉得他配不上她。步辰鱼是善于察言观色的。他说：“从我们入会那一年开始，包括年纪最小的孩子也已经纳过投名状，为了在当时保住性命。师弟，我们每个人都背着命案，若是脱离红莲会，只会被他们把底子揭出去。我们会受到官府和江湖两边追杀……”
自从他们被同行倾轧、败走出京、又落入当地恶霸豪绅的陷阱，他们就没有选择余地了。
