欢颜听说苏勒来了，心情复杂：这个人被老爷痛骂之后，不知身体有没有妨碍？她又想起他耍赖来家的光景，兴起一点希望：要是他拿出那样本事骗老爷，也许婚事还能告吹。
荆王本来沉着脸，正好发难：“把人叫进来。”
王淮宁也不知道苏勒闹什么把戏。
歌舞停止，来送信的清国武士走进花园来，上气不接下气，说话都带了哭腔：“奴才给王爷磕头，给王老大人、各位王大人磕头。”此刻，他装得无比乖巧。“求王大人帮忙拿个主意，我们贝子……今天出门一趟，回家又犯病了。太医虽说看过了，话里话外总说不成……”
这话一出口，王家满门没几个相信的。苏勒之前那点热闹，大家都有耳闻。荆王毕竟刚才外面回京，倒没有那么深的感触。他计算苏勒的伤势只在将好未好，人家传言他早年受了炮火伤害、痼疾缠身，莫非真的拼死与王家女儿私会，这下累得归西不成？荆王未免联想出许多不堪的情景，目光一扫王淮宁，却见他一本正经，担心苏勒道：“那怎么好？不然请太子殿下的口谕，加派几个御医吧。”
武士生怕荆王插话，连忙道谢，王淮宁招手让一个亲随出去了。武士却不动，预言又止。
“怎么？”王淮宁多少猜到了。
武士只防着王肃，小心看了一眼席上，仍旧不说。
王淮宁想：苏勒必有安排，索性信他一次。他点点头：“行了，我知道了，你先回贝子府吧。”
武士千恩万谢，告退而出。
一时间，外面的男子都朝屏风上看。屏风里的女眷更是瞪着欢颜。
欢颜想：苏勒还是装病，好见面商量对策不成？她也有些担心，毕竟苏勒白天的倦色很明显。
王淮宁若无其事，陪荆王说笑一阵。荆王拍拍手，歌舞继续。假如苏勒真有噩耗，他这也算庆贺了。在他的心目中，自然是天地万物都归皇室所有，皇室诸子谁都不及他。天大地大，哪个敢挡他的路，老天也不会轻易饶过？
王淮宁坐在那里想：十年后，还是五年后，荆王不只是做囚徒，还是被赐鸩酒。他斟酌一下，推到一边招手叫烜功：“你带着欢颜回家一趟。”
荆王不饶人：“怎么了？”
王淮宁转身就是谎话：“启禀王爷，固山贝子与臣家这个侄子最谈得来，免不了要他走走。”
荆王哼了一声，又打量烜功容貌，满脸都是讥诮。王淮宁奇怪，我的族亲长得招你厌烦？
烜功知道王淮宁要他护送欢颜见苏勒，叩拜荆王，告退而出。他也闹不清苏勒真假，但是，苏勒不只为了欢颜，另有官场图谋，这一点他还是猜到了，一时惘然……站在他的角度，他宁可苏勒是开始那个样子，散淡爵位，除了欢颜几乎没有其他女子或功业可言。
王肃已经无话可说：等到回到官邸，他也许痛下狠手杖责王淮宁？那有什么用？儿子年纪都快五十岁，明天要去中枢周旋了。
他何尝不是知道皇帝的用意？朝中很多事，不是猜到猜不到，而是猜到也无法扭转局势。
家里的护院还是牵了马车到女眷出入的门边。
欢颜这次机灵，看太太打个手势，就明白自己可以走了。她站起来就走，果然是“义气”的，几个堂姐妹如何菲薄她就不必说了。
步辰鱼在屋子里好笑又好奇：他没想到今天闹这么大，要是荆王让卫兵搜查警戒，诬赖他们图谋行刺怎么办？苏勒又在耍手段了。
那个胖女颇通世路，观察他神色，低声说：“步老板不要担心，家父在户部名下任一小官，倒与荆王说得上话。他也见过我——”
何账房和书生都听见了，表情不同：一个强压喜色，一个玩世不恭。步辰鱼想：难怪你们听说宫里赐宴还敢带我转回来。如果真闹大了，他自己可以蒙面逃跑，就算拉上不会武功的何账房也有七成把握。当然，若是胖女能够轻松解决，他也不必显露功夫，免得外面传来传去，猜出他幕后身份。
胖女知道外面人听不见，索性顺竿爬：“说起来，我们好几次派人到会馆，希望他们代为转达意思，可是步老板没理会——我们几个都有些法子，可以让步老板再去荆王府唱戏，重现当年辉煌。”
鸿瀛班七年前就是因为荆王府那场戏，受到同行嫉妒。这些女子当然是七年前在座的官宦家女儿了，念念至此。步辰鱼略一回想，虽然对她们的无聊不以为然，却真的记起胖女当年的样子——别人都是小孩，她已经二十出头，还是未嫁装扮，煞有介事坐在几个大官诰命的身边，狠命巴结，举止有种自诩才女的人特有的扭捏。这个人也算官宦的女儿，怎么这样可怜？只因为胖了些，便嫁不出去？
对于荆王，步辰鱼当然看不起。但胖女很热心，低声安排起旁边几个少女来。她似乎很在乎“权柄”，竭力做出领头人姿态，少女有的附和她，有的不很服气。
一个姿色平平、举止更加矫揉的少女忽然问：“步老板，你前阵子收了票友徒弟苏勒，他不是要娶王家的女儿做妾么？”
步辰鱼想：你们消息灵通，有时间操心这个，为何不听听民生疾苦？你们这点才气若是拿去规劝父兄，让他们不要是官就贪，不要草菅人命，将你们家里的不义之财稍微捐出一点，让穷人不要读不起书，不要饿死……我也许还会佩服你们。可是，你们忙着生编我和玉无痕龙阳之癖，或者写一部戏女主角像你们自己一样造作，戏中人还个个爱慕她们如公主。这等肉麻，我会看得起么？步辰鱼信口道：“我和票友只谈戏。”
这一句话，是将她们非分之想回绝。
不过，这间屋子正好临近女眷饮宴的一侧，步辰鱼似乎听见有人沿着步道朝花园外面走了。
那大概就是欢颜。
这够无趣的，他们每次见面时机都不合适。
从他为了掩护十一人逃命匆匆赶走她，到此后的闺阁如海、面目模糊，到她名属他的“徒弟”。
偏巧，窗外“当啷”一声响。欢颜不管不顾，就叫了一声：“唉呀，我的银锁！”
荆王在屏风外留心听呢，知道许给苏勒的庶女要走了。他想：七年前你还是个呆呆的小丫头，怎么有本事每次挡我的路？他记起颍河郡王死的那天说的话。那时候风已经起来了，林中卷起一点雪，皇帝单独叫了颍河郡王说几句话。荆王偏偏在树林后听见。然后颍河郡王带着自己的亲兵寻路而去，他在马上还说：“这些年我到东宫看王左丞，偶尔还被太子问起欢颜的事，何况太子于我几乎是养育之恩，效忠东宫是顺理成章的事啊……”
荆王招招手，一个亲兵点头就出去了。
王淮宁这才有点紧张：你还要路上劫杀我的女儿不成？他知道这事可能很小，否则荆王自己的名声更完了。但荆王行事时而恣意，也让人觉得危险。
王肃不能逐客。他明白，荆王拖延许久也是顺道煎熬他的身体……这才叫短兵相接，一分便宜也是便宜。若是明天他体力不支、上不了朝，所谓“顾命大臣”便形同笑话。
荆王反正觉得上当了，就闹一场。明天皇帝若追究王家人为何精神萎顿，当然会责怪他，却也没理由重罚。
欢颜在障蔽旁边找不到，不免推开了一节锦缎，朝步道外面走去。太太派给她的还是白天不中用的婆子，急得想拉她。欢颜哪里肯？她一边找，一边说：“银锁上是我和大叔第一次见面的事，我好不容易叫三省出去托人打的。”
婆子们不知哪个是“大叔”。
步辰鱼却听见欢颜的脚步“刷”、“刷”近了。她还是用奇怪的称呼，一派粗率语调，唯独提及他音调软软。虽然如此，她还是安心跟苏勒出入戏园。想到这里，他觉得不值，一转脸。何账房竟已凑过来，仔细盯着他。步辰鱼更填堵：这位监军心太细了。
欢颜走到窗子底下，她的呼气隔着窗纸几乎触到步辰鱼的脸。步辰鱼皱眉一躲，看窗上影子，欢颜衣冠楚楚，倒是比白天更有风姿。
婆子们低声劝道：“外面还有千岁爷呢……贝子的身子也不好。”
欢颜略一犹豫，却还是一猫腰，认真说：“苏勒么，我见面一定好好道歉和谢他。但是他不会死。”
步辰鱼听她提及苏勒，语气娇憨亲切，更难理解她：你又何必找什么银锁？他虽然反朝廷，却不反对纲常，女子当然该一心一意，从一而终。
婆子们说：“一只小锁子不会摔那么远。”
欢颜蹲身说：“可是刚才都没看见啊……你们别担心，我跟你们说，苏勒那个人……厉害着呢！嘿嘿！”
在她想来，苏勒既是帮她挨骂，也算“好汉”。
步辰鱼听得意兴阑珊：这样的人，当然不会有那么大耐性为他写戏。她早晚会把他忘掉。
欢颜低着头翻草，却又说：“我早就说过，他自己也承认。他会像我写的戏里那样，最后病痛都好掉，荣归故里……”
步辰鱼听了这句，心都漏跳一拍。那些毛毛躁躁、却充满对阴影里的人同情与信心的字句，真是窗外这个十五岁的女孩子写的么？一时之间，他仿佛觉得苏勒带着她示威也并非不可原谅：若是苏勒在病中被她说起《樱海记》，却知道她是步党，也是不愿情思错杂、更没礼法能让苏勒放手的。步辰鱼看窗纸外还是没有人影，欢颜还在地上乱找呢。他好像不能说难过，毕竟他们并不熟悉。欢颜的幼稚也不是他能喜欢的。他早就厌倦了那种幼稚依赖的所谓“爱慕”。
欢颜续道：“他自己都说，《碧海明月》写得好像是他。”
步辰鱼心头一松：她只是另外写戏而已，不是说《樱海记》。他记得五贯没有哪部戏叫这个名字。
欢颜却回忆当初的情形：她本想写唐代的阿倍仲麻吕，将“明月不归沉碧海”的悲情结局改成大团圆。可是她越写越偏，终于变成了本朝风格十足的武戏，加的人物太多，索性也不要历史上的名字了，改成新的故事。雷四传话说题目不够别致，她才改成《樱海记》。
步辰鱼简直不想再听下去了，也不想思索。他害怕这个问题纠缠不清。他仿佛看见眼前有种陌生的感觉，再走近一步。他就会陷进去。
欢颜也着急：“怎么还找不到呢？三哥哥和苏勒等太久也不好吧……”
婆子们正要这句话，一个说：“欢哥儿，不然你先出去，我留下给你找。”
欢颜说：“人来人往的，看被人踩丢了……”
三省已经跟到外面，追随烜功，等了许久不知欢颜怎么回事，大着胆子走进来。他不敢接近女眷的坐席，偏巧看见障蔽推开一节，欢颜正在窗下啰嗦。三省不明白家里为何又对欢颜开禁，隐约间竟有担心，于是走过来，隔了好多步站着不动了，低声唤一声：“欢哥儿！”
步辰鱼在屋子里不以为然：那天跟踪的兄弟说，她随身带着小厮，竟然也是真的。
欢颜毫无芥蒂，还招手：“你快来，帮我再找找。”
三省不动。
欢颜信口道：“你最近怎么总不理我了？”
这哪是大家闺秀对小厮的言语？
连屋子里的几个少女都面面相觑：第一，她们都穿着男装。第二，她们都有护院陪同。第三，她们的护院是家中死士，仿了东西厂的法子，除了没有太监之名，根本是一回事。第四，她们对步辰鱼意乱情迷，在世上之上，唯独对他例外……她们都不会跟小厮这么说话。
三省还站在原地，叹息一声，言语是长大不少了：“你啊……”
步辰鱼却听出其中弦外之音，这对主仆很有情义似的。他往后退一步，不关自己的事，也沉下脸。
几个“步党”女子都不知道五贯是谁，当初为了壮大声势，才多选了几篇陌生人的。她们有想起来的：当初王淮宁的儿子说过，有个庶女是傻的。
屋子里没人出声。
欢颜还道：“你呀，真是太不够哥们儿，我们多少天没见面了？”
什么？步辰鱼心想：乱七八糟！
三省想起这些天的种种，更怕太太看出他们拖研久了出事。他觉得荆王虎视眈眈，总想要害人似的，不如让欢颜快点避开省心。
他没办法，学着小时候不懂事的光景逗欢颜一句：“你要是再磨蹭，我回山当和尚去了！”他知道这样欢颜一定会笑，也就好说话了。
欢颜果然撑不住，笑得一身补服乱颤，一摸头，才想起花冠也忘在席上了。
步辰鱼在屋子里听她低声“嘻嘻嘻”、“嘿嘿嘿”，婆子们几乎哭了，三省自己说完怪话、还怕羞恼怒，低声追一句：“东西是死的，人是活的，你再不去，人也要死了——为什么你总是没个主家样子？”
此时此刻，三省想的是欢颜跳墙挨打的壮举。
欢颜叹一口气，却说：“唉……你这么说，我也过意不去。苏勒也算是一员金光闪闪的好兄弟，虽然不如你我自幼长大，假以时日，我出家以后……罢了，银锁毕竟是我自己的东西，又不是大叔的……可是，这位老妈妈，你得帮我好好找啊。你要是找不着，我就……我就哭了。”
她说话有头没尾。“金光闪闪”出自苏勒自己的典故。出家的事根本没戏，她还要痛快嘴。
三省都不明白她说什么。
步辰鱼站在屋子里不知不觉发笑：怎么？苏勒不想要她了，唬弄她出家好让婚事作废？很快，他明白事情不是那样。苏勒看她的眼神即使不是深情，独占的意思也昭然若揭……苏勒那样性格，恐怕只是随口敷衍她吧。
这一瞬，步辰鱼心头一颤，脸上笑意收敛了。他明白过来：如果欢颜自己愿意，苏勒绝不会提什么“出家”。听现在的意思，欢颜与苏勒曾讨论出家，情绪热火朝天？这说明什么？说明欢颜没有安心接受婚约，她昏头昏脑当苏勒是好人，劝着苏勒一起悔婚呢。步辰鱼难说欣慰，但他的确看明白一件事：世间还有一个认真的孩子，她说喜欢一个人就全心全意喜欢，“金光闪闪”的苏勒也不能让她动摇……也许有一天她会觉得自己今天的想法很傻，发现自己对“大叔”一无所知，可是她这个人对待感情的态度是没问题的。那么，不管将来她真的喜欢上谁，那都是一桩好事。
对于欢颜，步辰鱼想，自己的确有些疑惑，并不一定都与五贯相关。说他好奇也罢，说他苛求于人也罢，每次别人大张旗鼓说喜欢他时，他也会稍微留心、稍微期待：这个人是不是没那么虚伪呢？
证明这一件事，他都觉得世界光明一点，不只是乌糟糟、物欲横流又虚伪的人群。哪怕窗外那个人终归还是错身而过的陌生人。
欢颜不知道步辰鱼近在咫尺，还望着窗纸说：“要是苏勒也没法子，明天换我装死、说神佛必须让我出家行不行？”在苏勒的启发下，她的智谋多了点。
三省道：“你以为写戏呢！”
屋子里的胖女多听了这一声，脸色一变：她记得自己有次驾车经过雷四的客栈，有个小厮在那里讨债，正是三省的嗓音。作者没名气，她当时忘了，但也是“步党”。她控制以外的“步党”。她无声地挪动脚步，朝步辰鱼靠近，端详他的脸。在黑暗中，这非常吃力。她还是看见步辰鱼似喜似嗔的表情。他俨然隔窗对望外面傻兮兮的女子、听架势就没什么文采的女子、王淮宁的女儿、荆王死敌一系……
