苏勒听见“回家”，心中一动。等到欢颜嫁入贝子府，他也算“成家”了。不过，今天目的已经达到，步辰鱼反应也不激烈——作为“弟子”纳妾，结果发现该女喜欢“师父”，这当然别扭。步辰鱼终归放任不理，却显出红莲会诚意十足，今后可以更多合作。
欢颜看苏勒放下轿帘，一路无话。
回到贝子府内院，王家的婆子纷纷从厢房出来，欢颜才反应过来：自己被苏勒一撺掇就坐上轿子，一路都是武士护送，苏勒的老嬷嬷也没随行。既然女扮男装，她应该如此。但她从头到尾都没留心，也算是糊涂！几个婆子被老嬷嬷应酬多时，不甚机变。老嬷嬷只说：“今天也是贝子刚从驸马府回来，知道那个命妇病了——回去可不要轻易说起。”
她知道，就算事情揭穿，王淮宁也不会翻脸：因为眼看有件大事需要贝子出面。为各方计，大家瞒着就是。
婆子们犹疑不定，却看欢颜又跟苏勒进客厅，她们傻了。
欢颜已经衡量一路，有了准备，行动没那么毛躁。她落后几步站着，只等苏勒坐好，苏勒觉得有异，转身看她。她也不等了，双手一搭，弯下腰去，朝苏勒深深一揖：她最恨道万福，自幼行事都跟粗使丫头、小厮一起，如今最正式的礼数就是学烜功。苏勒看她接连作了三个揖，神色郑重，未免好笑。
欢颜道：“贝子，我虽年少不知礼数，但您的大恩我永世难忘。”
苏勒想：这是要把退亲一事说死。他摇摇头，也学出斯文姿态：“言重了。”
欢颜又道：“我鲁莽似男子，以往多有得罪，更是不该。”
苏勒快忍不住，还是绷着脸，认真道：“哪里哪里。”
欢颜又道：“贝子雅量非凡，侠肝义胆，实在令人钦佩。我若非自知浅薄……”
“好了，”苏勒看她绕开没完，委实没功夫，笑着说：“你我也算‘患难之交’，有什么话你直说吧。我知道你意思坚决，我也答应你退亲了，但恐怕你还有别的话，但说无妨。”
其实，欢颜就是想重申一遍：我不是讨厌你，我只是惦记写戏和步辰鱼。另外她想知道，苏勒要怎么处理这件事。虽然她不明白朝廷规矩，之前看太太架势，涉及邦交好像很严重。她自己无所谓，想起老爷平素的习惯，家里恐怕会把退亲视作奇耻大辱。“贝子，你说得没错……你既然读了那么多书，恐怕也听说过北宫婴儿。”
那是古代一位孝女，为了奉养父母甘心不嫁。苏勒想：你真会往脸上贴金。
谁知欢颜说：“这些年家里一样好好待我，但是我亲妈的情形我也看见。她总说名分该当如此，在我看来，她却不开心……贝子，我冒昧说一句，那天你说自己也是庶出，这些事你只怕也明白。我不能指责老爷、太太，似乎他们没什么不对。但是如果可以，我想要做一点事情，让我亲妈不要那么委屈。”
苏勒对这一点并非感同身受！她的母亲是上三旗的穷人，以为貌美就能通过选秀，结果最后一关落选，后来辗转做了他父亲固山贝子博敦为妾。她生前不遗余力争宠，一度盖过正妻锋芒，那阵子博敦连应酬都带着苏勒，蒙古婚约也是当时订下。但是很快，博敦发现苏勒生母处心积虑、挑拨离间的真面目。他说：“我经常去战场，怎能留下蛇蝎夫人毁我家小？”遂令苏勒的生母自尽。
苏勒听欢颜说得恳切，倒是起了一点同情：难为她这份心思。他目光锐利，扫一眼院子里王家几个婆子。那些人怕了他，下意识退后几步。苏勒这才说：“你之前挨打，只怕也有苦衷吧。”
欢颜犹豫片刻，觉得还是直说好。苏勒答应得草率，莫如打动他，才保证谈成。她说：“其实……我就是想出去写戏，自己赚钱养活自己，也养活我亲妈。”
苏勒愣了一下：他只当她图名声，另外赚点零花，想不到她是这样打算……还不能说全为步辰鱼。
欢颜说：“所以就像你刚才说的，你都答应了，我还多话，好像特别不知好歹。但我就是想让你知道，我不是觉得你不好，我只是有自己的想法，它必须靠我自己完成……”说到这里，她终于理清楚头绪：“固山贝子，你刚才也看见了，我的戏开场三折就被人骂。我知道我没有名气，很多东西我不懂，我写戏都是闭门乱编……可是我的戏在烟雪园登台了。它跟以前的草台班子不一样，毕竟进了一步。贝子，我不知道凭现在的本事我能赚到多少，可是我想，如果戏钱不被拖欠，它不会比我和亲妈的月钱更少吧……”
苏勒没想到她这样。他心里想：有几个写戏的富贵？其中能买得起房子、出则乘车的屈指可数！欢颜看起来算得不错，每本戏五两银子，就比寻常官宦姨太太、庶女的月银多了。问题是，你得不断地写，每月都能卖出五两银子。人有生老病死，绝大多数文人都是二三十岁一作成名，若无其他营生，江郎才尽后穷困潦倒……若是男人还好说，欢颜出去了，房子须得另找，芳年转瞬即逝，要么下嫁粗鄙穷人，到时候哪容你写戏？朝打暮骂也难免！要么，她连穷人都找不到，无儿无女的落魄女文人最后只怕要出家……她幻想得很美，其实选了一条悲惨的路。
欢颜看他沉默，也不知道是认同还是反悔，于是又作个揖。
苏勒吓一跳。
欢颜说：“我不知道你为什么这样和善，也不知道你打算怎么帮我说服老爷……我更不知道将来怎么还你人情。你送的东西我都可以还给你的，那样都还不完。可是贝子，请你好人做到底，真的成全我。”
苏勒听她越说越执着，头回担心起来：你不会认死理吧？他索性说：“其实我也可以资助你写戏，你赚钱了再还不迟。”给钱给东西，世间拉人入伙伎俩十之八九如此。
欢颜却干脆：“不，不可以这样……”
苏勒更奇怪。
欢颜说：“这些话我每次说出来，我的丫鬟就拦我。可是，你是个好人，我不怕说给你知道——我尊敬老爷，他是我的父亲。可是这些年我总是觉得很闷。我看着丫鬟领月银的时候、我犯了错老爷打我的时候，我就觉得自己好像花园门口那只大狗。”
以自己来比狗，当朝女子只怕独一个了。苏勒汗颜。
欢颜说：“那条大狗笨笨的，但有时候它没犯错，家里人看它不顺心也会踢它……我看见会拦，烜烈就说，‘它吃了我喂的食，我打它骂它都是应该的’……”
听见这句话，苏勒才算震惊：不能说欢颜全是孩子气。这段话很有意思，延伸开去就是，父母养育恩重如山，父叫子死、子不得不死。这些都是汉人礼教，经过朱熹的推广更是深入人心。除开明代中晚期的王守仁、李贽，今世多数汉人并不认为伦理应该建立于内心真实的感情。如王肃那类正统官员，在他的家族里，纲常秩序才是第一位的！所以，做丈夫的可以纳妾，却任由她郁郁终生，因为纲常规定她是奴才。做父亲的可以生下子女，把她薄待成欢颜这个样子，还是因为纲常。纲常告诉人们，谁生下来就低人一等。
这些规矩也并非汉人独有：在游牧民族当中，奴隶至今存在，她们更凄惨。而苏勒的生母，不管她曾经看起来何等华贵，一旦追究起来，家里人就会说：一个奴才罢了，可以处死……
汉人讲“无功不受禄”、“廉者不受嗟来之食”。但父母对子女的养育有时伴随打骂，子女并不是自己要求父母把他们生出来……在有些家族，父母对子女就是最大的“嗟来之食”。而婚姻呢？一个陌生男人带着彩礼来了，没人问女子的意思，就安排她做妻作妾，这何尝不是“嗟来之食”？礼教却要求上述两类人安心被“豢养”，安心低人一等……这就是礼教的矛盾之处。
苏勒并不认同这些，可是他从不公然指责、反抗。他很小就上过战场，为此付出惨痛代价，几乎死在那里。在尸横遍野的环境里，他很早认识到这一点：人的真面目可以很残酷，这个世界并非故事里讲的，只有少数英雄主角、少数坏人、绝大多数配角。这个世界是战场，几乎每个人都是厮杀的主角，多数情况下，厮杀并无正义可言。而纲常呢？汉人也罢，满人也罢，纲常就是占据优势的人用来勒令弱者不准抵抗的工具。这好比一个人穿着铠甲、拿着宝剑、带着随从，将剑锋架在一个战败俘虏的脖子上，勒令其他俘虏说：“从今往后，你们要认清自己的身份，做我的奴隶……”
至于铠甲和宝剑是凭实力获得，还是凭品格受人赠与，甚至偷来抢来、爹死继承而来，这些都不重要，只要他占有这些资源！赵王在商界何尝不是这样？
而“君臣父子”，那很好解释。苏勒的父亲可以逼杀妾侍，王淮宁可以让欢颜及其生母活在夹缝中间、不闻不问，他们之所以拥有这些权力，是因为整个皇朝、甚至其他国家都这么做。天下所有男人一起充当任意一个男人的铠甲和宝剑，天下所有父亲一起充当任意一个父亲的铠甲和宝剑，这里没有政治派系或商业联盟，男人们勒索的对象只是他们自己家中的妇孺。因为这个，即使最贫贱的男人也敢肆无忌惮打老婆孩子，甚至将他们卖掉换钱——“天下”站在背后被他撑腰，允许他这么做。他也充当“天下”的一员，不管是陌生或熟悉的人，只要听说有女人、子女违背伦常，“人人得而诛之”。
苏勒很早就想过：只要自己将来的妻妾子女是单纯和顺的，只要他们不谋算他，他绝对不学那些粗暴的男人，他不会让自己的女人和孩子受一点委屈……可是他从没想过，伦常本身可以被挑衅。
欢颜说：“要是我一直接受你的钱和礼物，我又会变成从前的样子……”
她颠三倒四，可是“大道理”她说清了：不管礼物看起来多么珍贵，他给她的，不过是比王淮宁更豪华的“豢养”。她认为那一定不幸福的，无论如何也不会幸福，就好像她的生母嫁入书香门第、王淮宁绝非歹毒暴虐之人，她们依然不幸福……
欢颜发完这样滔天论调，自己却像没事人一样，坦然望着苏勒——她本来是“化外之人”，时时踩过界未必自知。苏勒心惊，居然也有不能应对的时候：怎么回事？小有文笔装点门面是好事，她却要学唐伯虎、徐文长、关汉卿不成？苏勒知道汉人中有一类才子，率性不羁才会成就惊世妙论，可是他们统统不得志。因为整个天下都站在伦常一边，少数贸然大放厥词的人只会被人骂做不正常。
罢了，她说哭就哭，说笑就笑，没什么本事罢了！苏勒暂且不加处置，依旧敷衍她说：“我明白了！”他撒谎才是高手，还要面面俱到：“我承认，我看低了你。我只是记得郡王说过一句话，他陪皇上行猎还曾担心你在家中状况……但我没想到竟给你带来麻烦。我被人拖延婚约数次，要请老驸马帮忙想法子、找机会取消婚约也不难。你等着我……”
欢颜想：这真是痛快啊，枉我在家苦思冥想。她说：“其实，你只要别生我气就好了，婚约那事我跑了就行，只是没想明白怎么带着我妈一起跑。”
她说得有鼻子有眼，苏勒更要纳罕：你真是把世道看做无物！
他怕欢颜求自己帮忙逃跑，那才叫“好人做到底”。欢颜真动过那个念头，只是不好意思说罢了。
苏勒想了想，道：“那倒不必，我另有法子——你可以假装出家，那谁都拦不住。”这是他的本事，信口就有计谋，包管欢颜用了不成、还不记恨他。他说：“今天回去你可以宣称，你陪着命妇进香，结果忽然蒙了佛旨，大彻大悟……若是能说动生母一起出家，哪怕皇上赐婚也得收回，到了外面岂不是随你自由？”
“对啊！”欢颜大叫一声，真信了，深深佩服苏勒！过了片刻，她又说：“可是出了家……”
苏勒筹划将来的事，嘴上笑着说：“出了家还可以还俗嘛！”这不是新鲜事，唐代的杨玉环不就如此么？当然，王淮宁只会将欢颜关起来再打一顿，不会把口风透到外面来。苏勒说：“你要是那么说，老驸马也会帮着我解除婚约！”
这些话换了有些丫鬟都不相信，偏偏欢颜很少历练，太太巴不得她真傻，半天下来她信以为真，不再防着苏勒。她烦闷多日，这一下简直看见广阔天地，仿佛明天就能任意作为。她的眼睛放亮。
苏勒却垂下眼帘。
这时候老嬷嬷走进来说：“贝子，太医来了。”
欢颜说：“那我也该回家了，要不然先去秦宅绕一圈，反正太太也不知道……”
老嬷嬷哪里理这个，瞧着苏勒去迎接太医，她就伺候欢颜上车。欢颜还望着苏勒背影，说“保重”。王家几个婆子依旧跟着，各自犯愁：要是回去我们告密，太太能高兴么？
能到这一步，苏勒也是算准王家明争暗斗，试验太太怎么对待欢颜，他见招拆招。再就是向王淮宁示威，眼看就要合谋做事，钱权分配可不能马虎，莫如现在摆正位置——若是王淮宁照样亲近，滔天买卖自然可以继续做下去。若是王淮宁眼前小事就跳脚，那倒算了。苏勒可以娶回欢颜也不看重，王家各房另找合作者不难！
当然，面对面的时候，苏勒一定保持无懈可击的尊重，对步辰鱼如此，对王淮宁更是这样。
那辆马车载着欢颜众人往私宅去，路上也不知哪个疯子忽然喊了一句：“车中有王气，吾皇……”接着乒乒乓乓乱响，也不知道他胡乱磕头，还是旁人打了他。车子疾驰而过，老嬷嬷竟想：莫非我们爷将来有份做清国皇帝？
他们自然不会到秦宅，过了一阵子，马车就在王淮宁私宅的西门停下。欢颜患得患失，很怀疑今天的收获不是真的——本来就不是真的！
她由自家婆子扶着回家，老嬷嬷也告退了。
欢颜须得向太太请安，结果听说老爷回来了。她心想更好。
——老爷未必相信她信佛，但苏勒肯在外面帮忙说话，两头用力，岂不成了？
估计还得一顿好打……欢颜还是有这个觉悟的！
她通过夹道，迈步挪回二层院子。丫鬟立刻到正屋里回报：“欢哥儿回来了！”
王淮宁正看重苏勒本事，道：“让她进来吧！”
欢颜鼓足勇气走进去，想起上回挨打来，额头也有些冒汗，但还是毅然到老爷、太太面前跪下。
王淮宁气色还好，坐在主位上问：“谁让你随着命妇出去，岂不让人笑话？”这也是没法子的事，不锻炼她不成，出门就担心。
欢颜心想发昏当不得死，遂道：“回老爷的话，倒也没出别的事，我……我只是看见佛像灵光闪动，佛祖忽然传旨意给我，要渡我出家……”
