有些丫鬟、婆子在外守候，这时壮胆走进来，不能让他们独处。烜功也没见过这样的事，看苏勒问欢颜病情，只当他担心她，暗自嗟叹。苏勒不慌不忙等着欢颜，结果她大眼睛瞪小眼，半晌不能措辞。他熬不住，稍微闭下眼睛。
欢颜只当他昏过去，心里着急，几句话脱口而出：“秃……苏勒贝子，你别闭上眼睛啊！我、我前几天只是伤风而已，早就好了，你何必为这个跑出来……”如果不劝他改主意，她将来更没机会了。她也明白，就算自己说动苏勒退婚，老爷、太太也会狠打她。那倒认了！老爷兴许认定她再嫁不出去，就不管她了。她随便出去写戏闯闯，怎么活不了？可是真面对苏勒，又有大家盯着，她竟没法开口。
天，苏勒闭着眼睛只觉惊骇：她刚才叫我什么？秃子？
他本来恶作剧，促狭气焰竟被她压倒三分！
他不能发火，索性闭着眼睛再听，好气好笑。
烜功扛不住，起身道：“这样不成，我去找大夫！”他也当苏勒昏了。东宫已经下令，拨一名太医早晚为苏勒诊脉，随时候命，要找来不难。
苏勒听见这么周到，忽然拿定主意，继续装昏。很快，他觉得手背上一点一点，也不知道是凉凉的指尖还是眼泪。他想：欢颜很有同情心，却没被我感动，给她礼物也白费。她对清国人有些古怪的心结，既如此，与其多说不如给她惊喜！
他暂且不动，欢颜更要吓死，连唤两声，他都不理。几双眼睛盯着他们，她又窘。
苏勒听她没哭出声。他才“醒”过来，将下人视作无物——他毕竟是觉罗血脉，还有骄矜。他低头看去，手背上欢颜指尖与泪水俱在：她蹲在他身边，满眼都是困惑、焦虑。她抬起纤细白皙的手想要拉他，却不大好意思，只用两只玉一样的手指搭着，眼泪还往下掉。他视线一转，只落在她脸上，换了耐心态度，轻声问：“你不喜欢清国男子的发式，对不对？”
说罢，不等欢颜反应过来，他就抬起手。
下人们都吓得想叫，不知他想怎么样，怕他牵动伤口。
欢颜也被震得瞪大眼睛：他听出来了！我真浑蛋，这时候还记得骂人话！幸好他又醒了！
苏勒受伤不能穿沉重朝服，只着便装。武士怕他伤口吹风，出门前愣是裹一件大披风，眼下风帽压着帽沿上的美玉。他用力一推，将风帽褪去一半，伤口果然受了拉扯，猛痛一下。人的痛感相连，因为新伤，旧年被炮火波及的经络连带难过！他再一咬牙，狠劲已不只为一个女子，而是记起生平所有坎坷……越是不如意，越是不肯服输。他将风帽完全推落，手快没力了，仍将帽子胡乱一推，然后朝她低头，嘴巴抿成一道线，再也说不出话。
原来，他满头乌发，并非依照清国习俗剃了半边，只随便结条辫子，压在帽子底下了事。
这些天发辫松散，几缕碎发飘落两颊，衬着苍白面色、浅淡双眸，颇有披发行吟的风骨。
欢颜看了吃惊：“秃子”不是半秃。他大老远跑来，受了这句话，不知生气没有，费大力气证明自己！
苏勒也不责怪她，缓了好久，才能说出话来，哑声道：“我少小来到大顺，也惦记扮成平民出去游玩，本族装束多有不便……就、就没再剃头发。”在官场上，他自然遵照满人冠带，好装点大顺皇朝“万邦来归”的名声！“你如果不喜欢剃发的男子，倒多心了。”
这句话说得不冷不热，让欢颜分不清责备还是讨好，正是他要的效果。说罢他又闭上眼睛，不管别人怎么呼唤都不应声，装昏到底。
几个婆子看场面大，拉欢颜起来。太医听说苏勒闹出大事，跟烜功快马加鞭赶到王淮宁私宅，一时扑进来，婆子拉欢颜回避了，年少丫鬟也躲开。欢颜暂且站在侧面一个隔间里，只怕苏勒死了：世间竟有如此怪人。别人怀疑他的头发，他也拼尽最后力气。
亲随来回传信，王淮宁听说苏勒昏死在家里，只回想：御医说他死不了！罢了，岳丈与女婿也是东风压倒西风，尤其侧室名分尴尬，王家不如提早让苏勒心伏，且留他好好照看。再加上太子眷顾，不怕苏勒不动心，清国为此高看他一眼，东宫和王家也就多一分势力。他摆摆手：“贝子年轻气盛，你们难道不会看情形？哪能折腾回去？就在二层正房卧室住着罢，看看再说！”
亲随想：祸福相依，不知谁贪图谁。也许贝子真是宝贝，王大人这样下本钱。罢罢，二小姐不好嫁出去，过这村没这店。贝子怎么看上她？他回私宅，家里哪里敢等，早把苏勒安置在卧室床上。他也不怕这里会害自己，安心养神，随便太医怎么诊脉、看伤口。太医说：“幸而不大碍，不必重缝鱼肠线。”
苏勒更放心，索性睡过去。
太太听见结果，就让欢颜先回屋子，拨烜徽的丫鬟思芹照顾苏勒。小净隔着窗纸听见，叹道：“好厉害的行军布阵！”
欢颜不管她这一句，只皱眉纳闷：我对步辰鱼也没那样勇气！
大半天混过，苏勒在前面饿了，才装作苏醒。王家数年长了见识，厨房菜色也学宫廷。因为做给他，清粥小菜更精致。思芹不用人教，大胆走去扶起苏勒。他靠着床头坐了，不多看她一眼，心里记下：刚才婆子说她是大小姐身边的，临时过来帮忙。王家太太指望白饶一个“监军”给我，看来嫡庶之间绝不“友爱”。丫鬟生得妩媚，举动体贴，类似人物他却玩过三两个。她安排他喝粥，他心安理得，下人原该伺候！
直到晚上，王淮宁不能再闷着，抽空出来。王肃今年只有小半时间理事，旧病一发就蒙太子恩准在官邸候命。王淮宁还是图快，带着亲随乘马路过官邸，猛地看见轿子在门口，连忙拉住缰绳下马。不一会儿，王肃被几个老亲随扶着出来。王淮宁跪下问安，王肃低头扫他一眼，未免不快，只说：“你在前面开路，我也到你私宅走走。”
王淮宁不敢多话：照道理族人该轮流去看，只是苏勒不容打扰。族长去见一面最好。
王肃一路寂然无声。
父子二人到了私宅，王肃在一层院子里下轿，看王淮宁跟过来，才说：“你们也都一把年纪了，我不曾多问——这几年，你的私宅又豪阔了！”
王淮宁知道是骂自己，躬身道：“儿子行事不妥。”
王肃没再责骂，问管家：“贝子如何？”
苏勒晚饭后又睡了，听见门外有人悄声说话，明白王肃来了，故意咳一声，算是醒了。王肃和王淮宁都是朝服走进来。苏勒便要起身，王肃忙拦下：大家不用计较谁该跪拜。老人只在床边一把椅子坐好，王淮宁侍立身后。苏勒多少听说王肃的脾气，不好直对锋芒，故意现出几分惭愧。王肃弄不清他是少年钟情，还是别有所图，慢慢说家中招待不周。
苏勒要破除尴尬，越发拿出小辈口气：“老大人，我年少无知，父兄又不在身边……”说罢又咳，喘不上气来。
王肃看他眼睛微红，也不好端架子，只得说：“若不嫌舍下简陋，倒是静养几天为宜。”
他们之间应酬不必细说，不外点缀官话，彼此恭维。转眼王肃出来，却自称奇：其实苏勒不必这么自压身份。他为了女子也罢，为了势利也罢，少年人竟全不要虚荣，一味做到这一步，也很可怕。
王淮宁跟到一层院子，王肃叹气：“我几十年谨言慎行，被不孝子闹得不成体统！”
王淮宁连忙跪倒。
王肃看王淮宁，他正当盛年，比自己当初多了权争之气，乍看去也有风度。太子对他算看重。可是朝堂之大卧虎藏龙，相位岂是六品官就肖想成了？家中嫡庶子孙暗里较劲，长辈拦不住，多说反而伤了和气。但凡不出大事，且搁下吧。等到合适机会再召集全族训戒，莫要富贵忘形。眼下他只讽刺一句：“罢了，你还是起来得好。我眼看老了，天下还是年轻的说了算！”
王淮宁更将头叩下去，王肃却走了。
苏勒带的武士在正房边用人小屋安歇，两头有门通着，王家的人都腾给他们。贝子府连夜送来应用之物。
第二天，鸿瀛班的人打听苏勒住进王家，都感意外。玉无痕道：“师兄，苏勒凡事太着力，未必都是替会中着想。”
步辰鱼道：“他是清国贵族，自有他的打算。”苏勒借故求娶欢颜是反将他一军，他岂会不知。但江湖会盟本多变数，尔虞我诈并不稀奇。眼下无碍，真到苏勒反噬之时，红莲会有严惩叛徒的章法，不会轻纵。
王淮宁私宅里已经“人心浮动”。太太叫婆子探看：苏勒一味郁郁寡欢，也不理会思芹的卖弄。思芹心虚，悄悄求婆子：还是请欢哥儿出来再见一面。欢颜在屋子里六神无主：忽然别人无端付出，倒像是天上掉下一笔帐单，平白欠了陌生人，让她芒刺在背。
苏勒官衔都是虚的，现在更不用做任何事。等了大半天没结果，他算计：欢颜总是与东宫往来、并且辖制步辰鱼的紧要人。于是他装死，喝完药一头栽倒，有气无力。太医诊断不至于此，哪会拆穿？王家人又去告诉太太。
欢颜隔着窗户听见，更担心，她一下推门走出来。太太不愿意担坏名声，只由着下人，不禁她走动。若是苏勒今后隆重对待，太太也没法子。若是稍有差池，欢颜也就毁到底。
欢颜茫然走到前面院子，打听太医走了。她走进正屋，不好意思靠近苏勒。
苏勒听见气氛有异，外间似有脚步轻响，拖拖拉拉，大是欢颜风格。他只作梦中翻身，刚一动，思芹吓得说：“贝子，看扯着伤口！”
欢颜不明就里，忙跑进来。苏勒双眉紧皱，仍没“醒”。
思芹不算浅薄，且把路让出来。
苏勒听欢颜半点不跟丫鬟问话，毫无主人架子，又吃惊。他小时候也受排挤，但毕竟是主子，还沦落不到这一步。王淮宁也是庶出，男子倒无妨——可王淮宁对庶女颇多嫌弃，“忘本”了。想到这里，苏勒哂笑。欢颜看见他笑起来，眨眨眼。他知道瞒不住，便睁开眼睛，装出云淡风轻：“我刚才梦见你了。”
“啊？”欢颜看他开口就来这一套，心中暴寒，额头都快渗冷汗来！这个人读书做官有爵位，一点也不矜持。她倒挑剔起别人来，算头一回！
苏勒仍笑：“现在还是做梦么？”
欢颜更惊慌，眼睛瞪着他的脸，情不自禁倒退两步。
苏勒偏不介意，笑意越发和煦，拿出风行水上的气度来。只等她气喘匀了，他才“哎呦”一声，仗着是伤患慢慢纠缠来。
思芹今年十八岁，听过各家少爷调戏人的事。她低头想：贝子伤势虽重，也有夸张。他特地来找欢哥儿！她更退开些，干脆到外间倒杯茶，免得招他讨厌。至于太太的安排，她只好从长计议。
欢颜浑然不觉，被苏勒吓一跳，又朝他凑近些，联想郡王临终光景，心下恻然。
苏勒才说：“原来不是做梦。你自己跑来看我，不怕挨戒尺么？”
欢颜听了将手一握，心想：你怎么知道？
她一下记起自己的事，看苏勒还没死，又打起主意。
苏勒听老嬷嬷形容欢颜手心伤势，当然能猜，只不明白挨打的原因。
欢颜禁不住试探道：“固山贝子，你也听说我挨了一夜戒尺？”她怕思芹听见，说话声音很小。
苏勒没听说戒尺按“夜”计算，更是好笑：人家说你白痴，我看有限。但你多么顽劣，才被人整整打一夜？他家是觉罗中英勇善战一支，教训甚严，子孙自尊心都强。四五岁的子女都不会犯下大错让人耻笑。
欢颜倒无所谓，只往关心事上用力。她斟酌再三，递出几句话：“贝子，我只跟老爷、太太说过一句……我和你又不认识，怎么能嫁给你做……做妾……”她不知苏勒听说多少底细，先扯谎遮掩，不提自己跳墙逃跑、预备在梨园行创事业，只装得可怜，希望他发发慈悲。
单这些已经让苏勒恼火：他身为质子并没多少威势，但女子公然蔑视他的……欢颜也是第一人！她胡说头发是一回事，坚决不答应却严重了……到此刻，他调笑心情没了，压不住心气，目光略显严峻。他当然不担心王家反悔，只是，她是自己第一个进府的侧室，还要强迫打骂才就范？这真是颜面扫地！他伤口痛得一跳一跳，又怀疑王淮宁折辱自己，对自己贸然行事感到后悔。
欢颜还待试探，看情形不对，暗骂：他都这样了，我还急着气他！她以为他伤心了，更惭愧，半晌没开口——十五年没料想自己还有“流水无情”时，闲出半份心思来，胡乱脸红。
思芹在外间听着不对，索性不进来。婆子们知道太太不顺心，也乐得欢颜惹祸，回头再说，把责任推给她自己就是。武士都在小屋坐着，没传唤不会擅入，更没预料欢颜这等表现。
苏勒想一想，淡然道：“自然，你不认识我！”这话有点难听。但他在大顺波折数年，遇事早会周旋，又笑道：“我的生母也是妾，过身那天都没受封侧室，想来是我的身份……”
不等他说完，欢颜就受不住：她觉得亲妈可怜，不是瞧不起身份！推己及人，看苏勒态度，她也敬佩三分。她忙道：“我不是这个意思，贝子，你不要误会！”他们见面三次，她才算说一句囫囵话，只因同病相怜、放下戒备。“我亲妈也是妾，我不会因为这个看不起你。”
苏勒略一捉摸，她仍算直人。他又笑，闭上眼睛——这是他的作风，哪怕火冒三丈，面上最多表露少许，让人觉得伤不着他。
欢颜看他的脸，不知道他有多难受，几分在身上，几分在心头，忍不住补一句：“你……睡着了？”她怕他又昏过去。
苏勒故意不答话。
欢颜听他呼吸顺畅，也想他赌气罢了，试着又问：“你要是没睡着，还是说几句话吧？要是讨厌我，我走了也好……生气闷睡不行，受伤生气更不行……”
苏勒不能显得小气，现在听她絮絮叨叨有点意思。她真好唬弄，一下就热心起来。他又睁开眼睛，随口道：“你懂得医术么？我没听说受伤之人不能生气。”这已经在逗她。八旗马上来去，带伤驱驰并不稀奇，但也忌暴怒，那会令伤口恶化。
欢颜以为他不听劝，忙道：“我不懂医术，可是《三国演义》里的孙策多可惜！”她看苏勒相貌不差，联想平时看的闲书，讪讪安慰一句，结果就打起这样比方。
苏勒还有七分不快，正压制，思忖，定要降服她不知好歹的，哪怕过后再冷落起来……他蓦地听她这样，又好笑：《三国演义》他看过，没这本书袁崇焕还不死呢！欢颜拿他比孙策，是书中数得着的英雄，少年俊美，武艺超群，受伤后不调养，死了……他多年不能骑射练武，本来是憾事。别人恭维他都在见识风度上打转，不会承认他是英雄。欢颜歪打正着，竟来这么一句。不过他心思重，一下又想起来：你把我当成郡王了吧？那位才有孙策的体态、容貌，身世经历差强相似！是了……我怎会忘掉这个？你曾经许过他，自然看不起我，不愿意了。
