“喔喔喔！”邻居家的雄鸡像往常一样叫了三遍，打破了一晚的寂静。尽管天还没亮，大多数的人也还没有起床，可年轻的主人家就小心翼翼地从“吱吱呀呀”的破木床上下了地，他没有点灯，习惯性的使劲儿揉了揉双眼，又伸了个懒腰，然后摸着黑简单而快速的收拾了一番，用力的紧了紧腰带，便背上墙角放着的一个竹篓出了门。他要在天大亮前赶到菜场，将雇主选好的生猪，按照部位把骨肉剔得清清楚楚，别看他年纪轻轻，可已经是市场上小有名气的“刘一刀”了。而他其实并不喜欢这份营生，不过为了生计他也实在没有其他的办法。
这位“刘一刀”便是本书的另一名主人公之一，他叫刘思圣，听名字倒像是个读书人，与他现在杀猪剔骨的活计格格不入。要是追根溯源，其实刘思圣真的算是出身官吏人家，刘家祖上都是衙门的仵作，刘思圣的父亲刘凯峰更是闽浙总督松涛大人手下的一等仵作，因其帮助衙门连破多桩奇案而备受总督大人欣赏，只是赶上清廷没落，革命浪潮风起云涌，松大人不愿与革命党为伍，最终选择了吞金自杀，效忠了大清皇帝。兔死狗烹，刘思圣的父亲则背上了清廷余孽的罪名被革命党打入了大牢，刘老爷子秉性刚骨，哪里受得了这等委屈，于是连气带吓就病死在了大牢之中。噩耗传来，刘思圣的母亲受不了刺激大病一场，不久也一命呜呼撒手人寰了，只留下了刚刚十八岁的刘思圣。
刘思圣也是刘家的独苗儿，虽说不是娇生惯养，但也是关门只读圣贤书，从来没有面对过如此残酷的现实。刘思圣从小就得到了父亲的亲传，什么《黄帝内经》、《脉经》、《千金方》等等医药典籍都手把手的交给儿子，刘老爷子希望儿子长大后能学医，悬壶济世，而不要像他再做仵作这份差事，当初起名思圣，也是寄希望儿子有朝一日能够像医圣张仲景那样为民造福。可也不知道是不是因为受了家庭的熏陶耳濡目染，还是因为先天的缘故，刘思圣偏偏却对验伤、勘验这些事情有着浓厚的兴趣，尽管有老爹的阻拦，可一本《洗冤集录》他却已经偷偷看得滚瓜烂熟，年少时刘思圣便暗暗立下了志向，日后一定要成为像父亲那样的勘验高手，侦破天下奇案。
但是，随着刘家突如其来的灾难，一切希望都化作了泡影，现实的残酷血淋淋的摆在了刘思圣的面前，让他不得不独自面对生活的艰辛，世人的嘲讽。为了安葬父母，刘思圣先典卖掉了自家的房子，然后在杭州城郊区租下了一间简陋的小房子，家里早就不多的积蓄已然所剩无几，为了生计，刘思圣只好出门学人家去讨生活，可他本是个文弱书生，又赶上兵荒马乱的日子，肩不能担手不能提，哪里又能找到适合自己的活计呢？要说会自己如果再做起仵作的差事倒还可能，可是新政府现在相信的是新科学，谁还会用他这老一套，再说父亲的死也使刘思圣痛恨道貌岸然的官吏，为什么就有那些人之前还是朝廷的忠臣，转眼之间摇身一变又成了革命政府和“主义”的卫道士？刘思圣看不懂，更不愿意与他们同流合污。到最后，万般无奈之下刘思圣在附近菜场上跟着一位张屠夫学习了杀猪剔骨，没想到看上去文文弱弱的刘思圣，居然仅学了短短半个月，便肢解起牲畜来游刃有余，手法老道，这简直让张屠户刮目相看。到后来，刘思圣便成了这家菜场颇有名气的“刘一刀”了。生活就是这样，不论你愿不愿意，喜不喜欢，也不论是否是风调雨顺，还是城头轮番变幻着大王旗，一切都还得按照着各自应有的轨迹而运转。
与此同时，凯旋号邮轮的006号头等舱中，张继祖正盯着手中捏着一张已经发皱了的的电报发着呆，眉头也皱成了一团。这封电报来自他的老家，是他昨天一早收到的，总共只有五个字“收电即回，急！”。
“家里究竟出了什么事？难道是老爷子又要逼婚？”张继祖心里胡乱的猜测着。张家老太爷早些年前就为张继祖定下一门娃娃亲，亲家是同镇上的另一大户：李家。李家有一位千金，与张继祖年纪相仿，据说是知书达理，贤良端庄。张老太爷早盼着张继祖能够早点成亲完婚，也好为张家开枝散叶，也算了却了老爷子的一桩心病。别看张继祖天生顽劣，但却非常孝顺，从来不敢违抗老爹的心意，可发自本心，他又十分不情愿这门亲事，所以就想尽一切办法软磨硬泡，能拖就拖。张家老爷子也是无奈，最终同意，等张继祖留洋归来后就迎娶李家小姐过门。
“可自己离家至今还不到一年，怎么老爷子就这么急着催促我回去，难道这回是李家来催了？哎呀，要是这样可怎么办啊？”张继祖越想心里越不踏实。
就在张继祖独自在舱房中胡思乱想的时候，头等舱003房间里却发生了一起失窃案，事主是一位年轻漂亮的中国女士，此时她正和船上的大副麦克理论着，他们争论的声音越来越大，003号房间周围已经围拢了不少看热闹的旅客。
“那只可是我家祖传的玉镯，不仅价值连城，而且对我还有着极其特殊的意义。既然是在船上不见的，你们就要必须负责！”漂亮女士杏眼圆睁，说着一口流利的英语。
“哦！美丽的小姐，请您相信我，凯旋号是世界上最安全的邮轮之一，你那如此贵重的宝贝一定不会丢的，请您再找一找，也许它正顽皮的躲在哪里呢？”麦克想用自己的幽默来安抚住这位小姐，他也看出来菲利普斯船长今天心情不是太好，他可不愿意因为这些事情再挨了船长的训斥。
“不行，我已经找了半天了，根本没有，一定是你们的人刚才在打扫房间的时候顺手牵羊的，我要见你们的船长，你们必须要给我一个满意的答复！”
“可是，这根本不可能啊？我们船上的水手都是可靠的老海员，绝不可能偷拿旅客的物品的。”麦克满脸委屈，耸着肩辩解着说道。
这里的吵闹声吸引了更多的旅客打开房门来一探究竟，就连下面一层的一些旅客也站在通往这一层的楼梯上，一边探头看着，一边窃窃私语。
“请让一让，这是怎么回事，大家都围在这里干什么？”大胡子船长菲利普斯终于也被这里的嘈杂声吸引了过来。菲利普斯不耐烦的用大手拨开人群，走到003号房间门口，看了看一旁一脸无奈的麦克，又低头朝房间里一瞧，随后皱着眉脱口而出说道：“上帝啊！怎么会又是你？”
原来，003号房间里的这位漂亮的中国小姐，正是刚才惹得菲利普斯生了一肚子闷气的那位，他也着实已经领教过这位小姐得那一张利嘴的厉害了，尽管他从骨子里瞧不起中国人，可是一番较量下来，他却不得不承认这个年轻的中国女人实在是太厉害了，她那美丽的外表绝对是她最好的伪装，直觉告诉菲利普斯，这位大小姐还是少惹为妙，所以菲利普斯才会发出了这样的惊讶。
