自从姜玉春狠治了几次偷奸耍滑的主儿后又赏赐了忠心耿耿的管事，家里的下人也了解了姜玉春的行事风格，都把看热闹惹事的心收了起来，老老实实管自己所负责的事情。而原本仗着自己是老宅过来的周家老人儿们也都收敛了自己的气焰，因为姜玉春并不因为她们是老宅子来的人就高看她们一眼，反而对她们要求的更严格。当然如果她们做好了事，赏银也比其他的人要多。
只一个多月功夫，府里的人都适应了姜玉春的管事方式，姜玉春又清闲了下来，除了看书，逗鹦鹉以外便没有其他的事了，姜玉春开始发觉，自己有些想周天海了。
也许是之前周天海每日凑在姜玉春跟前，或是看书或是说故事，不经意间让姜玉春习惯了他的存在。周天海刚走的时候还不觉得，因为有太多的事情要忙，可是静下来以后，那个人的身影便时不时的出现在姜玉春的眼前。
“你说，二爷什么时候回来啊？”姜玉春歪在榻上，拿着本书，却没看进去书，神情恍惚地看着窗外的枝头的小鸟。
郭嬷嬷笑着换了新茶过来，打趣她道：“二奶奶可是想二爷了？”姜玉春脸上一红，起身拿了茶吃了一口，掩饰说道：“谁想他了，我不过是白问问。”郭嬷嬷笑着摇了摇头，摆了几盘果子在炕几上：“二爷不是送信回来了。说是第一次往安徽境内运盐，要跟船去走一遭，和各个接盐的商家打好招呼。不过第一批往那边运的盐量少，一个多月也就回来了，接着之后的船才要大量的走盐，到时候就不用二爷费心跟着去安徽了，只叫周二带着船去安徽那边就行了。”
姜玉春算了算日子，抬头说：“这已经一个半月了，不会出什么事吧？”郭嬷嬷笑道：“怎么会有事？安徽可是二爷的老家，最是熟悉的。二爷头一次往安徽做官盐生意，各处都要拜见拜见，另外空船回来的时候要带的货运也要办上几日呢。二奶奶就放宽心在家等着罢。”
姜玉春听了也觉得有理，便点了点头不再追问。郭嬷嬷看着姜玉春神情恹恹地，便劝她到外头走走。正说着，有丫头过来报说：汤总商夫人派人送帖子过来了。姜玉春叫人请来人到正厅里坐了，自己换了身衣服，方才过去。
来人正在吃茶，见姜玉春进来，忙放下茶盏上前请安。姜玉春在主位上坐了，才抬头笑道：“快起来吧！你们夫人可好，在家里做什么呢？”
来人笑道：“我们夫人还好，只是闲不住，这不瞧着天气越来越暖和了，我们夫人便想邀请各府的夫人奶奶们去游湖。”姜玉春笑道：“你们夫人好兴致，我少不得也跟着去凑个趣儿。约的是哪天？”
“是后天。”来人笑道：“二奶奶家的姨奶奶若是有空，也一起去乐呵乐呵罢。我们夫人说人多热闹些，或是打牌或是听曲儿都好玩。”
姜玉春笑着点了点头：“有劳你们夫人了，连玩还惦记着她们。我替她们三个先应下来，等你回去和你们夫人说声，后天我们一准过去。”
来人笑着起身道：“那我回话去了。”姜玉春又笑着说了两句话，郭嬷嬷和思琴使了个眼色，没一会功夫思琴带着个小丫头提着个食盒过来，思琴将食盒给来的媳妇递到手上，笑着说道：“这是我们园子里自己种的果子，嫂子带回去给夫人尝个鲜儿。”又从袖子里掏了个荷包塞到那人的手里：“嫂子大老远还跑过来，怪辛苦的，这几个钱儿给嫂子买酒吃。”那媳妇把荷包往袖子里一笼，笑着道了谢，又转身和姜玉春告辞。姜玉春叫人把她送出去，自己靠在椅子上把帖子看了，笑着递给郭嬷嬷道：“你说她这次请大家是单纯游湖呢还是另有意图？”
郭嬷嬷摇了摇头：“这说不好，到时候看罢。”姜玉春点了点头，起身刚往回走了两步又停了下来：“思琴，你去王嬷嬷那说声，就说明日叫三位姨娘歇一天，好养足精神后日跟着出去游湖。”
李嫣红三个连着学了一个来月规矩，早都腻歪的不行，一听说要出去游湖，都来了兴致，回屋子都挑衣裳首饰，准备好好打扮一番。
到了那日，姜玉春带了思琴、玉棋、巧书、云画四个丫头坐了两辆车；李嫣红、张雪雁、王秋华三个坐了一辆车，李嫣红屋里的冰梅、兰芝，王秋华屋里的春桃、夏菡还有张雪雁屋里的雅诗、佳词一起坐了一辆大车。每个车下面跟着小厮婆子数个，一行人浩浩荡荡往瘦西湖行去。
汤总商那几家都住在瘦西湖附近，一早都到了，正三三两两坐在一起吃茶说笑。姜玉春的车到了以后，几个媳妇迎了上来，引着姜玉春等人上了船。汤夫人听下人来报，连忙迎了出来，上前拉着姜玉春的手笑道：“可有些日子没见你了，瞧着神色好了许多。总在家闷着没病也闷出病来，不如经常出来和我们玩玩，保管你什么病都好了。”姜玉春笑道：“天气冷的时候我不耐烦出来，这时候春暖花开了，你就是不叫我，我也要上杆子找你出来玩的。”众人闻言都笑了起来，姜玉春和众人一一见礼，基本上都是盐商的夫人。
八大总商夫人到了三个，除了汤夫人、吴夫人、还有个王总商的夫人也在，其他的都是普通盐商的家眷，总共有十来人。待姜玉春坐下，李嫣红三人连忙在她身后立着。汤夫人说了几句玩笑话，就拿眼去瞅李嫣红。姜玉春见状捂嘴笑道：“你几日没见她了，怎么就这么瞧个不停？”
汤夫人笑道：“我瞅着嫣红姑娘不但姿色比之前好了，气质更是不同以往，还是姜妹妹会调/教人，只三年功夫就调/教出一美人来。”姜玉春笑道：“嫂子说笑了，我哪里会调/教人啊，不过是大了两岁，模样张开了，看着就觉得好看了些。”
吴夫人笑道：“雪雁姑娘不也是，以前我总说她性子过于清冷了，现在看着脸上也有些温柔的笑意了，可不就是她们周家会养人。”
姜玉春面上笑着，却也不应承，汤夫人说笑了两句便把这话头放下了。众人都到齐了，汤夫人吩咐开船，十几个人吃着果品欣赏着两岸的湖光山色，听着小曲儿，说着闲话，无比的清闲自在。
王夫人吃了两个果子便洗了手笑道：“谁来这吃你果子的？还不敢进把牌局摆上，让我们痛痛快快玩两把。”汤夫人捶她道：“就你会闹，我早叫人备下了。”说着连忙吩咐小丫头把牌桌摆上，便邀请众人打牌。
有几个不爱玩牌的三三两两坐着闲聊，姜玉春不会玩牌，找个靠边的椅子上坐了，端着茶看两岸的景色。汤夫人笑着过来拉着姜玉春道：“好不容易出来玩，你还躲到一边，快和我打牌去。”姜玉春摆手笑道：“我不会打牌，别扰了你们兴致，你快自己玩去罢。”汤夫人不由分说地拉起她到桌边，按着她肩膀让她坐在牌桌上，嘴里笑道：“这有什么难的，我教你，保准你一学就会。”一面又叫嫣红说：“搬个板凳坐在你们奶奶旁边，帮着她拿着牌。”
姜玉春笑着指她道：“你定是想趁着我不会多赢我两个钱吧？”吴夫人笑道：“她可不就是这个心思，你赶紧把钱袋子藏好了。”姜玉春推了下替自己洗牌的嫣红道：“你是从汤家出来的，定是把打牌的好手，可得帮我好好看着牌，若是叫汤夫人赢了钱去我可不依的。”众人闻言都笑了起来。
吴夫人领着三个人坐了一桌，汤夫人带着王夫人、李夫人、姜玉春四个坐了一桌。两圈牌下来，姜玉春把马吊的规则明白了七七八八，也玩出兴致来了。王夫人靠在椅背上看着丫鬟手里的牌，随意指了一张，让她打出去，一抬头忽然指着岸边说道：“那里好大个园子，不知道是谁家。”众人听了皆回头去看，果然见一高墙大瓦的一人家。
汤夫人笑道：“怎么？你相中这地方了？”王夫人摇头道：“我家的园子刚起了不两年，现在哪还有闲钱再买园子啊。”李夫人笑道：“我白高兴了，还以为你想买呢。”王夫人奇道：“怎么？难道是你家的园子不成？”
汤夫人拍手笑道：“这可被你说着了，正是她家的园子。”李夫人道：“是我弟弟的，这前院后院加园子总共有十亩地呢，当初也费尽了心思，请了好多文人谋划，盖了三年多才盖成，可盖好以后统共也没来住两回。”汤夫人听了忙问道：“这么好的园子又这么好的地界，怎么不来住呢？”李夫人叹道：“我老家是杭州的，头两年这湖边的地也便宜，我弟弟见这湖边景色好，便起了心思，花了几十万两银子盖了这个园子，加上里面的东西也能值个一百万两银子。结果也就刚盖好的时候来住了两次，后来忙起来一直没空过来。这不头两天透出话来说叫我看看帮着把这园子卖了呢。”
汤夫人听了转头问姜玉春道：“总听你们二爷说寻思盖个大园子，这不现成的吗？”姜玉春笑道：“我家二爷是这么说了，只是他没说要买现成的园子，说是看中了块地，想自己盖呢。我听说那块地也是在瘦西湖边上，有大概六亩的面积，还有几处温泉眼。”李夫人听了忙说道：“我弟弟家这园子也有温泉眼的，盖了好几处温泉池子。你要是现买地盖园子盖屋子，没个三五年可住不上。”
姜玉春笑道：“这事我又说的不算，等我家二爷回来再说吧。”汤夫人暧昧地推了她一下：“被窝里吹个耳边风，你们家二爷什么不依你啊，要天上的月亮都摘下来给你。”姜玉春红了脸打了汤夫人手一下：“净浑说。”王夫人笑道：“要是你们俩这买卖成了，我可得吃杯喜酒。”汤夫人和李夫人连忙称是，姜玉春只得笑道：“我们家二爷虽然有这个想法，但是具体买不买园子我可做不了主。这时候正是走盐的时候，哪有闲钱买园子啊，估计怎么也得等年底吧？到时候要买的时候，我让二爷提前打招呼去看。”
李夫人闻言眉头一皱，又连忙装作无事一样，看了看四周见没人注意这边，才拉着姜玉春手说道：“实话和你说我弟弟做生意银子周转不开，所以才着急想把园子出手。就是价格也不多要，只收回当初盖这园子的成本就行。这旁边还有几亩地也是我个人买下的，你家二爷若是这两个月能定下来，我就把园子后头的地都送给你。你是想扩充园子，还是再盖个别苑都是好的。”
姜玉春听了点了点头道：“行，等二爷回来我和他说。”李夫人听着像是吃了一个定心丸一样，喜色于形，开始介绍这园子里各项景致。倒是汤夫人嘲笑她说：“我们在船上又看不见里头，你说的再好也没用。等改日你开了园子请我们去玩一回，比你说的再多都强。”王夫人也笑着打趣了一番。姜玉春笑着玩打牌也不接茬。众人玩了半个时辰，吃了晌午饭，就让船开了回去，各自散了。
下午姜玉春回到家，先把周天海的贴身小厮留山叫过来，吩咐他道：“这盐商里头有个姓李的你可知道？他夫人是杭州人，瞧着同汤总商的夫人关系不错。”留山笑道：“回二奶奶：奴才知道这个人，李爷和汤总商老家都在陕西，祖上好像还有什么亲戚关系。”
姜玉春点了点头说：“这李夫人的弟弟有个园子在瘦西湖那，你找个机灵又面生的小子出去打听打听是怎么个情形。”留山道：“小的明白，这就去着人打听。”姜玉春又道：“另外你再去打听下最近汤总商、李爷、王总商这三家有什么动向，无论是生意上的还是平日里，都给我一一记上，回来告诉我。若是打听到有用的消息，我重重赏你。”留山应了去了。姜玉春歪在椅子上若有所思：“她们三个这么急着把这园子卖给我，到底是打的什么主意呢？”
