次日一早，容尘子梳洗完毕，带上九个清字辈的弟子准备前往李家集，其余道童本领不济，只同百余名镇民先行迁至凌霞镇旁的安国寺暂住。前来传谕的林千户虽颇有微辞，但碍着庄少衾的面子，不敢有违。庄少衾也很为难，纵然他是国师，然终究圣意难违。
他软硬兼施，林千户终于答应拖延三天，三天之后如鸣蛇不除，放火焚村。
容尘子将河蚌从榻上抱起来，她本来就是个懒惰的，这时候还在睡。道宗其他人已经收拾行装向长岗上进发了，若是平常，容尘子随便带几个馒头路上吃，也就算早饭了。可是这会儿有河蚌却是含糊不得。她是个吃货，饭量又大，吃得又慢。容尘子虽是心急，却也不忍催促——她若不和自己在一起，又何须奔波？
师父不表态，徒弟们自然只有等。清玄、清素、清韵、清贞、清灵等九个小道士收拾得整整齐齐，排成一长溜，等着她吃饱起程。她慢慢地刨着粥，最后三眼蛇又钓了两条鱼，清韵给做了一锅鱼汤拌饭，她用一个时辰吃了大半锅，这才算饱了。
一行十二人外加一条蛇，浩浩荡荡地直奔李家集。
李家集穷，是真的穷。路窄地狭，入口夹在长岗山和凌霞镇中间，最窄的地方半尺不到，右手边就是万丈悬崖，走得人心惊胆颤。好在容尘子一行人脚力稳徤，除了走得一身泥浆草籽，倒也无惊无险。那条三眼蛇就更不用说了——它那身板，别说有路了，就算只有个洞它也能过去。过了这羊肠窄道，沿着弯曲的小路下山，便隐约可见一处锦竹环绕的村庄。
冬日天冷，黑云掩日，本就光线暗淡。然而一见这李家集，如同进入了另一个世界——满目烟尘，入眼只见一片沙黄，连天空都带了古铜色。风卷着竹叶刮过，其声萧瑟。整个李家集不闻一声鸟鸣，不见一个活人，沉寂得像一座死城。容尘子走在前面，叶甜紧跟其后，虽面色镇定如常，却抽了宝剑握在手中。人只有在恐惧时才会不自觉想到保护自己。倒是大河蚌大大咧咧地跟在身后，不时还东看看西望望，十分好奇的模样。
竹林如今早已只剩光秃秃的竹杆，枯黄的竹叶无人打扫，铺落一地。沿着小路走下来，旁边有个石窟，里面还堆着散乱的石条。容尘子踏足其上，突然一阵腥风，枯叶扑面而来，他举剑相迎，风中却只有落叶，别无他物。他一剑击空，却见石缝里黑影一闪，一条细蛇直扑叶甜！
叶甜手心里全是汗，举剑相挡，黑影居中而断，血洒一脸，那蛇头却毫不停留，张着嘴直奔她面门。黑底红花的蛇头、两排尖利的毒牙，叶甜顿时就有些手软。她回剑一护，容尘子也抢身来救，还未靠近，那蛇头已经凝在半空，不远不近，正与叶甜鼻尖相对。
叶甜骇得瞪大眼睛，一动不敢动，河蚌纤手微指，那狰狞的蛇头仿佛被一层清水包裹，水纹微搅，也不见如何剧烈，整个蛇头却融于水中，水球啪地一声落在地上，渗入泥土。叶甜气得暴跳如雷：“你这个贱蚌，你不能早点出手吗？！”
她身后河蚌笑嘻嘻的：“格老子的，不是没咬着你吗。”
叶甜还要再言，容尘子轻咳一声：“好了，都警惕些。”叶甜扭过脸不理他：“你就向着她！”河蚌蹦到容尘子身边亲热地蹭他，容尘子略带惩诫地拍拍她的头，起手很重，落下去却极轻：“不许调皮。”
下至山腰时，见到一户人家，小木屋外插着一扎竹篱笆，院子里种了许多橙树，树上一个一个金黄的橙子在绿叶间摇摇摆摆，小灯笼一样。河蚌哪里是见得这个的，她立刻就跳到容尘子身边：“知观，人家要吃橘子！”
“是橙子。”容尘子是想到小木屋里看看，倒也应下来，“我看看屋里有无主人，买几个给你。”
河蚌这才高兴了，她也没礼貌，伸手就去推篱笆外的小竹门，容尘子赶紧拉住她：“小心，我先进去，万一里面有蛇，也好应对……”
河蚌打断他的话：“小三儿，快去！”
三眼蛇从小道士身后游过来，有些不情不愿，却又不敢违抗河蚌的命令，只得轻声轻脚地游进去趟雷。然后它刚游到门口，突然里面有人开门出来，一见这么一条绿底墨纹的东西，吓得几乎背过气去。
容尘子急忙接住，才发现是个穿花棉袄的小媳妇，二十来岁，长得清秀，穿得就太过朴素了，衣服上好几处补丁。见倒在一个出家人臂间，她又是一声惊叫，还好叶甜上前两步扶住了她。
叶甜形象庄重，是个值得信任的道姑模样。这小媳妇方才放下心来，兀自拍着胸口道：“吓死俺了，你们是谁？”她再看一眼容尘子，脸色一红，突然倒是想起来：“莫非是容尘子道长吗？”
李家集是个穷地方，连阴阳先生都不怎么请得动，经常来这里的道家也就容尘子了。容尘子方才点头，还未说话，这小媳妇已经转了态度：“哎，实在是太失礼了。”她用衣摆擦了擦手，又暗暗看了容尘子两眼，容尘子虽不时过来，但毕竟内外有别，她也就隔着竹帘看过几眼，这时候无阻无碍，更觉其端方伟岸，“道长快里面请，里面请！”
容尘子也正好有话要问，自然不辞。一行人进了屋里，小媳妇赶紧去里屋请自家公公，河蚌却不耐了：“知观，橙子！”
容尘子苦笑，里屋竹帘一撩，却见一个七十来岁的老人家拄着拐杖出来，白眉白须，眼神清亮，是个和善的模样：“知观！”见到容尘子，他蓦地激动起来，上前握住他的手就要跪下，“知观，你可要救救我们呐！”
容尘子赶紧将他扶住，言语间义不容辞的模样：“许老放心，除魔卫道，修道之人责无旁贷。但贫道还有一些事想问许老。”这个被称作许老的老人连连点头：“能帮得上知观，搭上老朽这条老命也是值得的啊。老朽倒是活够了，只可怜村里的娃娃、丫头们还这么小。”
容尘子很严肃地问出了第一个问题，问得清玄、清素都是面色一红：“许老……你院子里的橙子能不能卖给贫道几个……”
结果不用说，河蚌自然吃上了最大最红的橙子。许老让小媳妇找了扶梯，捡那些皮薄汁多的大橙子，狠狠地给她摘了一兜。河蚌对这个老头以及这个小媳妇立刻好感大增：“嗷嗷小许你们真好，你们家的橘子也好。明年我还来你们家吃橘子。”
容尘子听得直皱眉：“怎么称呼人的，没礼貌！叫许伯伯！”
清玄正在给河蚌剥橘子，河蚌已经拿了两瓣肉肥汁多的橙子吃得满嘴金黄，还含糊不清地道：“那他可担不起！”
许老倒也不在意，笑得慈祥又带了些苦楚：“若是明年小老儿家中还有活口，小老儿定然吩咐他们将所有的橙子都留给姑娘，一个也不许别人碰。”
橙子又大又甜，河蚌立刻下定决心：“你们家全活着，一个也不许死，明年我要过来吃橙子！”
穿花袄的小媳妇端了几碗甜茶进来，给了他们一人一碗，看见那条东张西望的三眼蛇，她还是有些怕，远远地避开。倒是许老活得久了，见得也多些，且同容尘子熟识，并不畏惧。听见河蚌的话，他脸上在笑，眼睛里却闪着泪花：“只可惜老儿家里有两个人已经快要死了。”
他这话一出，容尘子都变了脸色，当即责备：“许老！如此要事，你应当先提出，如何还经得起耽搁。”他大步走向里屋，“人在何处……”话未完，他已经看见。许老家里就两个卧房，床上躺着他已然骨瘦如柴的儿子和不过八岁的孙子。
容尘子三步并两步跨到榻边，伸手诊脉。他诊脉时极为专注，河蚌拿着剥好的橙子跳到他面前，喂了他一瓣：“他们家橘子好吃，知观你将他们治好吧。”
容尘子眉头紧皱，床上二人面如金纸，眼见是气若游丝了：“是邪物吸其阳气，竟不像鸣蛇所为。”他面色凝重，河蚌却不管那么多，她比许家老太爷还关心这二人的病情：“能治好么？”
容尘子语声低沉：“邪物贫道自能驱赶，但是此二人精气将尽，已是绝脉之象，只怕……”
许老闻言，眸中虽溢满悲伤，但也并不十分意外：“这也是命数，没想到我一个老头子一生行善，临了时竟要白发人送黑发人……”他用衣袖擦了擦眼睛，又对着容尘子拜下去，慌得容尘子赶紧扶起来，他语声哽咽，“知观，老头子儿孙若亡，便只得这一个媳妇，银铃是个好孩子，老头子求您务必救救她。”
容尘子还没答话，那河蚌已经凑了过去：“是不是将精气补上，他们就不用死啦？”
她伸手去摸那个小孩，容尘子点点头：“嗯，但人之精气十分珍贵，只怕……”
他话未完，河蚌已经凑到他面前，她吃着橙子，答得漫不经心：“知观你以前渡给人家的元精，人家都用不完，我渡一点给他们，他们应该能活吧？”
她瞪着圆圆的眼睛，天真纯洁到了极点，把德高望重的容尘子羞得几乎钻了地缝。九个小道士几乎笑破了肚皮，偏偏还不敢显露。叶甜嘴里的甜茶全部喷到了墙上。容尘子清咳一声，压低了声音：“已经到你……体内的东西，如何转？”
河蚌又喂了他一瓣橙子，拍拍自己已不存在的壳：“都化成清水储着呢。我身体一时消化不了那么多。”
容尘子轻咳两声，侧过脸去，脸上带着可疑的薄红：“嗯，那你给他们吧。”
河蚌吃着橙子，趴到榻上，如玉的食指靠在床左边，那个小孩额头。也没见如何催动，只见那根食指渐渐地滴出一滴水来，那水很快浸入孩子额际，不过眨眼的功夫，原本气若游丝的孩子便渐渐有了颜色。
容尘子本就是高道，元阳精纯，给河蚌的更是没有一丝马虎。再加之正神转世，其精气可谓至宝。这么小小一滴，滋润一个普通人，已是绰绰有余，若他仙根足够，甚至可以通阴阳、修正道。河蚌又准备爬到榻右边许老的儿子许铁柱身上，容尘子将她挟住，她爬不过去，只得嘟着嘴远远地滴了一滴到他额头。
许铁柱也瞬间气色红润起来，许老爷子激动得就要下跪，容尘子扶住他，河蚌也很高兴：“你们都活着，明年我要来吃橘子的。”
许老浑身颤抖，一迭声地叫：“银铃，去找树上的橙子都打下来，让仙姑吃好！”
看着外面累累垂金的橙子，叶甜悚然：“贱蚌，都打下来你自己扛啊！！”
