邻居们没精力劝架说和，听了几句，各自就离开了。但是，后来的事实证明，这些人回家之后，不约而同传了相同的话：半夜，瓦琴把福女的三儿子三明塞进炕眼里烤熟，和女儿凤玉撕着吃了，两个人的嘴上还油腻腻的，两个人打出来的嗝里有一股子肉腥味。虽然颇有添油加醋的成分，却也不全是胡说八道。
大家是这样推理的：就算不嫌脏，饿成一根丝的人哪有本事逮住老鼠？瓦琴和凤玉像能逮住老鼠的人吗？再说，家里没鬼，为什么关门？自从开始吃大锅饭以后，家家户户的院门都不关，从早到晚都不关，一是门上的锁子栓子都拿去大炼钢铁了，二是为了表明态度，自己家里没私藏一颗粮食，一心一意吃大锅饭。家里没一颗粮食，是唯一值得炫耀的事情。就算天天都在死人，家里没一颗粮食，仍然值得炫耀。有人饿死，也表明这家人的确没一颗粮食，顺带着还表明这家人没碰过“脏东西”。
人们之所以相信福女的话，还有一条不能明说的原因：瓦琴是个是非人！不知为什么，大家认为一个是非人是有可能干那活的。
4
瓦琴和福女吵架的时候，凤玉爬出巷道去找三明，果然，三明不见了，顺便又向远处爬了几十米，看见映冰还在老地方。另一侧有一个大人，屁股尖尖的，像鸡屁股，两个脚掌却肥嘟嘟的，头上包着花头巾。凤玉突然明白了，为啥没人把死人弄回家？不弄回家也罢了，为啥不就地挖个坑埋掉？一是实在没力气弄回家，也没力气挖坑挥土，二是怕生嫌疑，怕有人捕风捉影说瞎话：“谁谁把自己的人吃了。”
凤玉打算转身回家，这时冷不丁打了个嗝，腻死人了，比吃的时候腻一百倍，像是对吃的惩罚，似乎在说：让你吃！让你吃！凤玉心里不由得滑了一下，滑出一个好主意：吃土，多吃些土，用土的味道把老鼠的味道盖住！于是凤玉就爬进苜蓿地，在距离弟弟映冰三米远的地方，拨开干土，找出湿土，抓了一把，先攥了一下，再松开，掌心里就有了一枚土饺子，然后张大嘴把它吃进去，然后闭住眼睛慢慢嚼，慢慢咽，喉咙像蛇一样一鼓一鼓的，脖子明显变粗了，也变薄了，快要裂开了。吃完第四口，她停了下来，不是因为饱了，而是因为嘴唇再动一下就有可能把丝挣断。她把头枕在一个小土堆上，闭上眼睛。眼睛刚闭上又睁开了，因为，映冰就在眼前，映冰脸上挤满绿身子的苍蝇，她伸手一挥，有的苍蝇飞跑了，有的一动不动。她刚把手放下，飞走的苍蝇又飞回来了。她心里突然隐隐地疼了一下，她恨自己为什么没有提前几天问妈妈，老鼠能不能吃？
凤玉回到家，看见福女还在门口，闭着眼睛，明显还在喘气。凤玉进了门，故意大声朝院子深处说：“妈妈，我出去看了，三明真的不在了。”瓦琴的身子看不见，声音传了过来：“三明在不在，你关心个屁！”凤玉还是话里有话：“咱们恐怕跳进黄河也洗不清了。”瓦琴拄着棍子走了过来，说：“洗不清就不洗！”
凤玉坐在厨房门口，特别想找个扫帚把三明妈福女赶走。凤玉心想，一个女人，像一堆稀屎一样摊在别人家门口，有意思吗？
凤玉说：“咱们也逃吧。”
瓦琴答：“你想当现行反革命？”
凤玉说：“又不是没榜样！”
瓦琴问：“啥榜样？”
凤玉说：“逃跑的榜样啊，三明家不是跑了三个嘛。”
瓦琴问：“哪三个？”
凤玉说：“三明爸，三明大哥，二哥。”
瓦琴说：“我差点忘了！”
凤玉说：“那咱们到底跑不跑？”
瓦琴说：“等两天看。”
凤玉和瓦琴不再说话，等着看院门口的动静。果然，没过多久，福女乱蓬蓬的头抬起来，拖着虫子一样的身子翻过门槛，消失了。
瓦琴戳了戳凤玉的脑门。
凤玉笑了，说：“她还以为她有理得很！”
瓦琴说：“死女子！”
凤玉咧嘴一笑。
5
瓦琴和凤玉三天没出门，门大敞扬开，没人进来，没人出去。只有旋风进来过，从巷道里旋进来，像一根会走路会认路的鞭子，旋旋旋，旋进院子，又旋出去了。就好像人不会走路了，土会走路了，风会走路了，水会走路了，除了人，样样会走路了。瓦琴和凤玉看着旋风这样旋进来又旋出去，倒也不怕。剩下的无非是死了，饿死或者喂狼，有啥怕的。家家户户都把院门敞开，做的不就是等死的架势吗？院门不能关，屋里的门关了无妨。瓦琴和凤玉把厨房门关上，再用棍子顶住，然后睡在冷炕上“×朝天等死”。这是母女俩自己的说法。死，成了最不忌讳的一个词。其实还是有些忌讳的，更多的时候，不说“死了”、“饿死了”，而说“丝断了”、“把丝饿断了”。据认为，“丝断了”的说法和陈万水的咳嗽有关。陈万水有哮喘，时不时咳嗽，他自己总自我打趣：“我这个人丝不好。”于是，开始有人连连饿死的时候，不知谁最先说：“把丝饿断了。”接下来，这个说法便在全村迅速地流行开来，特指饿死了，近似的说法还有：没丝了，饿断丝了……
母女俩躺在厨房炕上，总是脸贴着脸，这样，对方脸上有没有温度，一碰就知道，有时还能不小心尝到对方眼泪的咸味。最重要的是，用最微弱的声音说话，对方能听见。此刻，瓦琴在喊女儿的名字：“凤玉，凤玉……”凤玉明明听见了，却没吱声，不是故意不吱声，而是这个瞬间她真的忘了凤玉是自己的名字。瓦琴用脸碰了碰凤玉的脸，凤玉才用迷离的声音问：“咋？”瓦琴说：“你该出去看看了。”凤玉小声答：“我不！”瓦琴问：“咋不？”凤玉没回答，瓦琴又和她碰了碰脸，她才说：“我怕人家说，这女子吃过脏东西。”瓦琴想了想，说：“身正不怕影子斜。”凤玉的声音略略有些大了：“老鼠也是脏东西！”瓦琴似乎没话说了，但还是说：“老鼠……不是最脏的。”凤玉没反应，静悄悄的，瓦琴摆头看了看她，看见她眼珠子还在动，就对着她的耳朵说：“你出去，问问丙丁……这两天，又死了多少人？”凤玉闭着眼睛回答：“你这个人真是！”瓦琴问：“我咋了？”凤玉还是闭着眼睛，轻轻说了两个字：“是非！”歇了说十句话的工夫，瓦琴才问：“凭啥说我是非？”凤玉睁开眼睛，摆头看了看妈妈，说：“整天关心死了多少人，还不是非？”瓦琴说：“你糊涂！”凤玉问：“我咋糊涂？”瓦琴说：“你不知道，我是为你着想呢。”凤玉用眼神说：“我听不懂。”瓦琴又歇了三句话的工夫，说：“我想给你一个见丙丁的理由。”凤玉眼神一闪，说：“我知道了。”瓦琴问：“你知道啥了？”凤玉答：“你想吃……人家丙丁家的洋芋了！”瓦琴说：“不是，我想救你娃娃的命！”凤玉不说话，也不看妈妈，心里响起一句话：不管我吃过的是三明还是老鼠，结果都是一样，丙丁肯定不想和我亲嘴了。
6
三天没出门，自然是有损失的。
出了门便听说丙丁出事了。
“出啥事了？”
“当然不是丝断了。”
“还有啥事？”
“比丝断了小，比丝断了大。”
“到底啥事吗？”
“丙丁早上一醒来，光着屁股从前院跑到后院，捉着鸡娃儿撒尿，眼睛半睁半闭，根本没看见对面站着个狼，等他看清楚一只狼和他四目相对的时候，事情已经发生了，狼扑过来，把他的鸡娃儿一口叼住，连皮带肉扯走了……”
“人没事吧？”
“人没事。”
“人在哪儿？”
“在县医院。”
听完上述对话之后，凤玉赶紧回了家，给妈妈讲了一遍，还没讲完，眼泪就下来了，妈妈说：“你爸和你兄弟死了，你都没掉过一滴眼泪。”凤玉一听有理，赶紧就忍住不哭了，但眼泪很快又下来了，而且哭出了声音。
7
陈万水提前从县医院回来了，因为他咳嗽得厉害，同病房的病人都有意见。况且，他也放不下村里的事情。他回到村里的时候是下午，身上背着半袋子熟面，手上提着两只活鸡。两只鸡都很瘦小，嘎嘎嘎的叫声破破烂烂，就算是这样的声音，还是让村子的神经突然惊颤了几下。大家推断，县城的人日子也不好过。既然如此，咱们这些屎肚子农民挨几天饿死几个人，也就没什么了。陈万水没有回家，直接进了大食堂。大食堂的大师傅高兴极了，以为今晚有鸡肉吃了。陈万水却摇头，请大师傅用大喇叭把副书记杨炳新和会计陈祥顺请来。大师傅说：“我不敢在大喇叭上说话。”陈万水说：“你说，我没心情说。”大师傅一想，陈书记没心情是对的，就大着胆子爬在大喇叭前，喊着说：“杨炳新，杨炳新，陈祥顺，陈祥顺，陈书记让你们马上来大食堂。”两个人都是拄着拐棍一瘸一拐走来的，一进门眼睛就盯住两只鸡，心里快速寻找书记请自己吃鸡的理由。陈万水让大师傅盛了两半碗熟面，用开水泡开，端给炳新和祥顺，然后说：“鸡不能吃，鸡有用呢。有啥用？你们听着。我在县医院想了个两全其美的办法。既治狼患，又解决饿肚子的问题。我的办法很简单，村西头和村东头各挖一个坑，里面能蹲下一个人就行，然后呢，准备两块门板，在门板的一端钻出两个拳头大的窟窿，像眼睛一样。”陈万水这时开始剧烈地咳嗽，咳嗽完从上衣口袋里抽出钢笔，找了张纸，把自己的设计画了出来，然后指着两个黑点上方的位置说：“这个地方拴一只鸡，狼来了，肯定要吃鸡，结果呢，鸡没吃上，两只前爪先掉进窟窿了。坑底下的人把狼的两个爪子抓紧，弓着腰，站起来，就把狼背回家了。”
“好办法呀陈书记！”祥顺说。
“如果狼爪子掉不下来呢。”炳新问。
“窟窿前面削成斜坡，抹上猪油。”陈万水说。
“哪儿找猪油？”祥顺问。
“我家里还有一点。”陈万水说，脸一红。
“如果掉下来一只爪子呢？”炳新有点替陈万水打圆场的意思。
“掉下来一只就抓一只。”陈万水说。
“谁去蹲坑？”炳新又问。
“你，我，他，咱们三个。我丝不好，一咳嗽就把狼吓跑了，只能是你们两个了。这是咱们大队干部将功补罪的机会。”陈万水说。
“咱们干部有啥罪？”祥顺问。
“饿死二百多人，还没罪？”陈万水嗓门很大。
“饿死人是因为旱情严重。”祥顺说。
“旱情严重，也是事实。但是，咱们三个心里最清楚，咱们如果不虚报产量呢？如果没办法不虚报，虚报得不那么离谱呢？有可能还会死人，但是，我敢保证死人的数字就有可能减少五倍，十倍。”陈万水竟然大哭起来。
祥顺想，书记的哭声还硬邦。
炳新却想起了狼，说：“狼总不是大队干部招来的！”
祥顺心里遗憾这话不是自己说出的！
陈万水很快就不哭了，这个问题难不倒他，他早就想过千万遍了，他说：“狼突然横空出世，其实不奇怪，人软了，狼就硬了。”
炳新和祥顺一下子没话说了。
陈万水说：“快行动，争取明天中午让全体社员有肉吃。”
大师傅说：“我磨好刀等着！”
第二天快到中午的时候，喇叭响了，传出陈万水的声音：“社员同志们，有肉吃了，快把碗筷拿上来大食堂吃肉，人人有份。”
其实，陈万水的通知完全多余，狼肉的味道在一上午的漫长时间里已经钻进村子的每一个缝隙了，连四处的蚂蚁都扬着头嗅来嗅去的，有些蚂蚁还嗅成堆，没命地往深处挤，挤了进去的又没命地往出挤，明显处在不可抑制的群体亢奋里；村子四周的沟沟峁峁都和平常不同，有一种少有的媚态；头顶的云彩都是鼻子和嘴巴的模样，大有扑下来的危险；苍蝇飞翔的声音像士兵在做战前准备，又忙碌又带着几分神经质……更别说社员们了，他们哪有耐心在家里静候通知？况且，从家里到大食堂，就像从甘肃到北京那么远，眼下，爬行还是个技术活——家里只剩下灰色或者黑色的瓦碗瓦盆瓦罐瓦缸瓦瓢了，这些家当很容易碎，一个爬行中的人，一个软弱如丝的人，如何才能成功地把自己和自己的瓦器一同送至大食堂？这是一个事后被人们再三追忆过的艰苦过程。
当然，陈万水的这个通知也相当有用，它让大家相信，真的能吃到肉了，大锅里正在扑腾的香味四溢的狼肉不会跳出来变回狼。很多人还从陈万水的声音里听出了两重心，一重是由衷的高兴，身为大队书记，时隔半年之后，终于让大食堂又开伙了，整整两只狼，相当于一头牛。另一重当然是伤心，为儿子丙丁的事伤心。陈万水的老婆养了三个女儿之后又连着生了两个儿子，大的叫甲乙，小的叫丙丁，合起来就是甲乙丙丁，可惜的是，甲乙几年前病死了，现在仅剩的儿子丙丁又出了这等事情。纯粹饿断丝倒罢了，纯粹被狼咬死也罢了，来了这么不轻不重的一下，咋叫人不伤心呢！
人们到了大食堂之后就自然而然排上了队。当然不是站着排，是趴着、躺着、睡着排。极少数有能力站和坐的人，也不敢站不敢坐。你还能站？还能坐？不就等于承认你家里藏着粮食吗？或者你吃过什么脏东西吧？所以，趴着、躺着、睡着，既是不能不如此的姿势，又是最正确最没麻烦的姿势。就连陈万水，也拄着他父亲留下的拐杖。杨炳新、陈祥顺这些人，也都拄着根棍子，走路深一脚浅一脚的。
这么多人，这种情形，排好队是一个大任务，是对大队干部组织能力的考验，陈万水、杨炳新等人就来来回回指挥人们排队。后来陈万水要求所有的人都趴着，不许躺不许睡，只能趴，而且要尽可能趴整齐，头朝同一个方向，头和头相并列。这是全村最大的一个院子，是一个地主家的院子，解放后成了大队部，大食堂也在这儿，在这样一个大院子里趴着排队，空间仍然太小，于是陈万水在院子里画了一条漩涡状的线，要求大家趴在线上。每个人的家当就放在自己的脸前面。那些家当普遍偏大，放在头顶，把人的脸都挡住了。人们很安静，脸上带着少到极限的笑意听凭陈万水指挥。陈万水这个人聪明，爱端架子，用大喇叭讲话的时候就来劲，声调和平常不同，能把一个开会通知说得千回百转，人一多也来劲，走路脚底下像装了弹簧一样，把两个肩膀弹得一抖一抖，总是披在身上的褂子还不掉。他这种做派，先前大家还是有些反感的，给他起了个外号：抖二（他排行老二）。今天大家的观感却完全不同，看着陈万水的样子，有如沐春风的滋味。没办法，饥饿把人们心里的世故也饿干净了。陈万水的状况基本上维持在原有的水平上，他居高临下看着眼下这一院子人，生出一个不该由他生出的浩叹：“咱们的老百姓真是好啊！”
副书记杨炳新来到陈万水跟前，把他拉到一旁，问：“书记，四类分子和两种人怎么办？”陈万水没听过“两种人”的说法，心里微微一慌，以为自己在知识上落后于杨炳新了，小声问：“啥叫两种人？”杨炳新说：“两种人是我胡乱发明的一个词，两种人，一种是家里有人逃走的人，另一种不就是吃过脏东西的人！”陈万水想了想，的确有点拿不定主意，就问：“你是啥意思？”杨炳新说：“我意思是，四类分子和两种人排在最后，到了最后，锅里面如果还有，他们就有，锅里面没了，他们就没。”陈万水觉得这个方案可行，有人情味，又讲原则，说：“我同意，你通知。”杨炳新就退后几步，站在台阶上，暗暗模仿陈万水的语调说：“四类分子，两种人，你们出来，你们就不排队了，去外面等着，到最后，如果锅里还有，就有你们的，锅里没了，就没你们的。”陈万水提醒杨炳新解释“两种人”，杨炳新急忙又说：“两种人是哪两种呢？一种是家里有人逃走的人，一种是×脏吃过脏东西的人。这两种人，你们也出来，你们是新形势下的坏分子。”
安静中，有几个人毫不争辩地从低矮的队伍里爬出去了，他们是挨斗挨出经验的四类分子，人数似乎少了一些。那些家里有人逃走的人，好像很不情愿，磨蹭了一会儿，也还是爬出去了，其中就有蓬头垢面的福女。但是，两种人中的第二种人完全没有动静。陈万水和杨炳新的目光就齐齐地盯着瓦琴和凤玉母女。
“瓦琴，没听见吗？”陈万水问。
“我没吃过人！”瓦琴说。
