这时已渐午时，日头毒辣，一些早来的农民也跑到小饭馆里来歇脚，周围一下子几乎坐满了。农民们大都是来卖丝的，聚在一起便相互聊了起来。丘胤明坐在一边听着，大都是在抱怨收购价太低。忽然听一人道：“都是这个知府惹出来的事。”
丘胤明微微转过头去，见说话的是个三十来岁的壮年农民。旁边一个老农民道：“也不能那么说。人家也是好意，让我们有个额外的收入。”那汉子又道：“老张，你说的虽然在理，可你想想，让我们种桑，图的不就是农田收成不好的时候也能交上租。这下好，这些当官的看到甜头，便不会再给我们减税了。”老农道：“话不能这么说，至少这个知府把河给治了。”汉子道：“可这知府马上就走了，以后的事谁能担保？说不定，下任一来，看种桑有利可图，便要我们多交租呢！原本种田就够了，如今又要种桑养蚕，像你家儿子多还好说，家里人少的可有苦头吃了。我这几斤丝还是家里老娘费了好多功夫才缫出来的。”丘胤明听着，心里很不是滋味。自己原本是一片好意，可又曾真正明白农民的苦处。
一点茶水和卤菜下肚，丘胤明肚中越发饿了，眼见时侯不早，门外丝行门口又聚集了刚来的农民，看这事态，恐怕当家的不来解决不了，索性在这里等着看。于是又叫小二来，点了碗面条和一份烧肉。刚吩咐完，只见门口进来一人。那人环顾四周，恰巧和他四目相对。
来人头戴万字巾，身着一领甚为挺括的浅灰色窄袖长袍，背后背着一个三尺来长的包袱。此人大概二十五六的样子，白面朱唇，眉宇清朗，走进来时步履稳健，衣袂生风，自有一番凛然态度。丘胤明和他正打了个照面，忽然心中一怔，这人好生眼熟，仿佛在哪里见过，可一时里想不起来，也不好盯着人家看，便转过头去，自顾诧异。
这时听小二对那人道：“公子，小店今日生意好，已经没空桌了，你若不嫌弃，那边一桌倒还空，我帮你去问问那位客官。”那人答道：“有劳。”丘胤明四顾，只有自己占着一张桌子，果然，小二朝他走来，一脸歉意道：“客官，实在是不好意思，今天店里人多。你可否匀出点地方给那位公子？”丘胤明朝那人看了看道：“可以。请他过来吧。”伸手把桌上的盘盏挪开一些。那公子走上前来，朝他作了个揖道：“多谢这位大哥。”卸下背上的包袱，朝桌子上一放。丘胤明耳尖，听出了包袱中所装是坚硬沉重之物，看那长短形状，定是刀剑无疑。小二上来招待，公子道：“给我沏壶好茶，再来两个清淡小菜，一笼素菜包子。”丘胤明心想，此人衣着虽朴素，倒也用料考究，吃得也细致，想必是个有些家世的。听他口音，不是河南人，看样子绝非客商，不知是何方的江湖人士。便开口随意问道：“听公子口音不是本地人，敢问从何方而来？”
公子略大量了一下他，见他虽生得不细致，穿着也和本地农民无二，但方才就发现他标格出众，说话的样子也和乡下人迥然不同，于是不怠慢，答道：“家在湖北，来开封探望亲戚。路过此地。”丘胤明又定睛端详了他一下，越看越觉得，以前是见过的。
公子见他若有所思地看自己，倒有些不自在起来，道：“这位大哥，在下有什么奇特之处值得你这么看么？”丘胤明知道失礼，赶忙一笑，道歉说：“公子长得眼熟。我觉得在哪里见过，但又想不起来。冒犯了。”公子道：“不妨。”转而又道：“我听大哥口音也不像本地人。”丘胤明道：“我来开封府看朋友的。今天到朱仙镇散散心。”这时，面条和肉上来了，丘胤明把盘子朝公子推了推道：“随便用。”公子推辞了一下。丘胤明也不坚持，想必这公子是嫌肉烧得不够好，便不客套，自顾吃了起来。二人也没什么话可说，公子倒了杯茶，径自朝门外聚集着的农民们看去。不一会儿，公子的菜和包子也上来了。二人各自吃饭不提。
和陌生人同桌共食的确有些不自在。丘胤明很快吃完，便付了账，走出店来。天热，黑马流了不少汗，身上抹着的草木灰都和汗水混在一起，甚是粘腻。丘胤明向店家借了桶水和抹布，粗略地帮马儿洗了一下。正在街边洗马的当头，只见那些聚在丝行外的农民忽然都朝一个方向望去，指指点点，并听见有人道：“看。当家的来了！”他顺着人声望去，街那头过来一顶滑杆，由两个脚夫抬着，滑杆上配有遮阳伞，上面坐着个胖胖的中年人，定是那姓顾的当家。滑杆旁边跟着几个健仆。
丝行的掌柜见当家的来了，即刻拨开人群跑过去，口中道：“老爷，你总算是来了！你看看，这些人从早上吵到现在，就是不肯卖。”
农民们不甘示弱，一窝蜂向那顾老爷坐的滑竿涌过去，几个仆人奋力阻挡，一片混乱。这时滑杆上的顾老爷发话了：“大家不要急，不要急！有话好好说！”
农民中有个嗓门大的道：“知府大人都说过，一斤丝五十文，你凭什么压价！”
这时顾老爷从滑杆上下来了，招手示意农民们安静，大声道：“丝行最近生意不好，一时拿不出许多钱来收购那么多丝，只能先出每斤二十文钱，以后再补。”
“谁信你的话！”农民众人附和。
顾老爷却不慌不乱道：“这个，你们去问问其他的丝行，大家生意都清淡，拿不出许多钱，等收了这批丝，卖个好价，再补你们不迟。”
“空口无凭。我们要告到知府那里去。”
顾老爷撇撇胡子道：“知府那里我已经去请示过了，大人也谅解我们商人的难处。”
这些话都一字不漏地进了丘胤明的耳朵。他站在人群后头盯着那胖子，他的确就是去年丝绸商人们推举的领头，当时看他长得还算老实厚道，口口声声保证将会按订价收购生丝，如今居然假借知府的名头在这里信口雌黄。丘胤明心想，待回府衙后定要把这些商人全部招来好好审问。即使自己管不成这事，也要赏他们些板子才好。正寻思间，眼角忽然瞥见，方才和自己同桌吃饭的公子此时正站在人群一角观看。
公子也发现了他，便朝他走过来，近前道：“看来这位大哥也喜欢看热闹。敢问你可知道这里到底发生了何事？”
丘胤明见他很有兴趣，便道：“听说，两年前上任的开封知府治理了黄河之后，为了保持水土，同时让农民能有些额外收入，让大家种桑，然后，知府大人和这些丝绸商订了文书，让他们以每斤五十文的入价收购生丝，可现在所有的商家都一致咬定没钱，只肯出二十文。闹了一上午了，现在当家的来了，又把知府抬出来做挡箭牌。”
公子道：“大哥如何知道这不是知府和他们串通好的？”
丘胤明道：“听我朋友说，这个知府是难得的好官。”
公子笑笑，道：“我从没见过什么真正的好官。这年头，挂羊头卖狗肉，表面图清名，背后贪赃枉法的多了。这姓顾的好像很有底气嘛。大概是这里的头面人物吧。”
丘胤明也不去反驳公子的言论，只点头道：“听农民讲，他是这里最大的丝绸商，其他商人都听他家的。”公子点点头，又朝那顾老爷看了几眼，随后向丘胤明拱手告辞。
丘胤明看着公子离去的背影，心中寻思着，不知这人可是个好管闲事的侠客。此时，一些农民已经不住那顾老爷的一番巧语，纷纷将生丝出手，耳边听人道：“唉，反正也是卖，大不了我们明年不卖这力气。”也有的农民坚持不卖，骂骂咧咧地回家去。丘胤明此时已没有心情继续游览，便牵马离开市集，向开封府去。
在府城外的树荫下等到日落时分，守兵换班之际，丘胤明混在人群中入了城门，绕小路回到了府衙。柴官家早就在后门口等着，见他回来，立刻上前道：“大人，我还怕你会回得晚呢。刚才奉新郡王府里送信来，请你去赴晚宴。”见他脸色不好看，又道：“大人累了吧，厨房里烧了银耳莲子汤，我叫人冰镇一下送来？”丘胤明点头不语。
说起那奉新郡王，和丘胤明倒还有些交情。这郡王是周王府最受宠的世子，排行最末，年纪不大。当初刚来的时候，就听人说，他好风雅，好热闹，常常在府里大开宴会，把开封府有头脸的官员都请去饮酒赋诗。府中养了一大批门客，大都是些仕途不顺却有些才华的文人墨客。另外，府中还有开封府极具盛名的歌舞姬班和厨子，凡是到奉新王府赴过宴的人回来都赞不绝口。记得前年第一次被邀请去赴宴的时候，是腊月里，王府中腊梅花盛开，新雪里幽香馥郁，堂上摆了五色清淡滋补的冬令佳肴，玉壶暖酒，二三乐人在隔水的亭廊中吹笛清唱，别具雅致。可当时，丘胤明刚解决完冲沙治河的事，还在为河工的冬季补贴烦恼。而这些王孙们养尊处优，繁衍无度，每年消耗朝廷不可计数的财富，却从来不问老百姓的死活。在这个时候去赴这奢华的宴会，令他心中很不是滋味，但他却也明白，纵有再多不满，这台面上的功夫还是要做足的，否则连为老百姓做事的机会也不会有，于是只得和开封府的其他官员一样，假意奉承着。那天王府的一个门客迎合郡王的喜好，建议众官员赋梅花词，让歌姬演唱。果然这个提议正中郡王下怀，于是命众人各拟一首。丘胤明当时的心情并不好，没有赋诗的雅兴，但记得上官鸿道长曾经赋过一首梅花词，自己偶然看过，甚为惊叹，至今不忘，于是便把那首词抄了送上。其他人作的词他如今已经都记不得了，只记当时，合着笛声，歌姬将那支《木兰花慢》缓缓唱出时，四座皆鸦雀无声，那个自恃才高的门客面露愧色。自那次宴会之后，奉新郡王对他另眼相看，有时单独请他到府上谈文论诗。丘胤明渐渐觉得，这个年轻的郡王虽然不懂世情，只知道清福雅趣，可是和气善良，谦逊有礼，便不拒盛情，每每同他开怀而论。
