俗谚道，上有天堂，下有苏杭。
同是江南风光好，细较二城则有相异之处。若说苏州引领天下风潮不为过。不论是宅地园林，时样新妆，吃穿用度，还是文坛气象，曲艺杂耍，书画古玩，一时兴起而风靡天下者，十有七八始出苏州。旅人过苏州，无不羡其风华旖旎，意趣玲珑。而杭州另有一番风致。大约得益于西湖惹人沉醉的四时美景，湖光山色间，纵是那朱楼翠宇酒色笙歌，轻舟画舫人烟簇簇，多少也被涤荡去一些凡尘。
问剑阁坐落在西湖边上的天竺岭中，毗邻灵隐禅寺，除了建在棋盘山后主家的庄园，还有散布在狮子山，梅家坞各处的茶园与制茶作坊。西湖边群山环抱，山虽不高，但美在其清韵幽丽。山路盘桓，连绵起伏，时而溪流婉曲，时而藤蔓青崖，风过修篁处，鸟语纷纷，月照松林间，梵音杳杳。
话说无为携马氏兄妹，与房通宝同行，经开封后转水路，至运河而南下到了杭州。长话短说，马廉投奔问剑阁主白孟扬之后，便在狮峰茶园学习养茶制茶之法，这种与之前迥然不同的日子倒也过得十分舒心。见无为带来兄长的遗孤，马廉悲痛万分，得知事情始末，亦无能为力，只能尽心尽力地将兄妹俩抚养长大。在茶园中略歇脚后，无为便跟着房通宝去拜访司马辛。
从西安府过来，一路和房通宝聊天中得知，原来，房通宝和祁慕田相识多年了。房通宝原籍蜀中，和祁慕田算是老乡，当年因其偷窃手段高明，祁慕田雇他做了几笔生意。房通宝虽以偷窃为生，可笃信佛教，心地也还算不错，只偷富家巨贾。因某次听人说，青海朵甘都司的松都活佛处有佛宝舍利，心中向往，千里迢迢去偷。刚得手，即被松都活佛的俗家弟子司马辛给截在半路。房通宝急中生智，把祁慕田搬出来求情。松都活佛和西海盟素有来往，于是祁慕田出面，将舍利归还。而房通宝则因此事，不敢再踏入青南川西地界。依他自己的话说，那次之后，心中有所觉悟，佛自在心中，求宝供奉又有何用。来中原隐居后，便不再垂涎佛宝，只偷些古玩字画，怡情解闷。
无为听他叙说此中原委，虽得觉得甚有些好笑，但人各有志，且有所长，却也让人佩服。此人非但在金石书画上颇有品味，还时常自己设计制造些稀奇古怪的玩意儿。二人相熟之后，一日船上无事，房通宝从包裹里拿出两把很短的火铳，向无为展示。无为从未见过这等物什，觉得新奇。房通宝满脸自豪地向无为解释这火铳的结构和用法，如何比军队里用的火铳要轻便灵巧，又防雨水。这次出山来，就是因为上次司马辛和他说，西海盟筹建火器工坊，招募工匠，工坊离房通宝的家乡很近，于是他萌生了投奔西海盟的念头。几番斟酌后，带着最新的火铳来找司马辛，想联系上祁慕田。
司马辛在受雇于西海盟，灭了巫月教之后，得到一大笔酬金，来杭州买下一处庄园，既是自己随意消遣的所在，亦是西海盟在中原的一处落脚之地。庄园地处灵峰，前后均是大片的梅树林，时下是秋天，只有丛丛碧树，但能想象，到了末冬初春，梅绽新雪，该是何等清雅怡人。庄园是当地一户前朝官宦人家的旧宅，买下之后，并未翻修，庭院中无多花草，只有山石几处，池塘一眼，古树老藤点缀房前屋后，厅堂简朴，书斋萧索，若不是墙上挂着一幅生机盎然的松鼠葡萄图，榻上横放一把琵琶，简直就如雪洞一般。倒是合了庄园大门上所书的“不择园”。
看屋子的老头儿说，司马辛现在白阁主家的别院，替老阁主诊脉，大约要天黑前才能回来。无为和房通宝二人见时候尚早，便下山到西湖边游赏一番。
再到庄园时，司马辛已经回来了。
三人见礼，用饭之后，见暮色甚好，便搬了桌椅至庭中坐下。房通宝一时兴起，将早先在书房中瞥见的琵琶拿来，弹奏了数曲。果然是人不可貌相，这酸秀才的一手琵琶弹得足以让人心动泣下。弹罢，房通宝问道：“司马公子，你书斋中有如此上佳乐器，想必亦是此道中人，何不也雅奏一曲，让在下借鉴。”
司马辛笑了笑，道：“我可不会弹。也不必瞒你们，这琵琶本是一位故人送给我做个纪念的。去年她嫁了个宁波府的富商，便将琵琶留赠与我。平时当个摆设而已，倒是房秀才你，弹得比她更好。”
司马辛口中的故人正是杭州一大青楼，翠微台之前的花魁。当初司马辛初来杭州时，曾将她接到园中住了数月，白孟扬的长子白志杰为了她曾几次三番找到不择园来向司马辛挑衅，一时里轰动杭州，令白孟扬大损面子。房通宝和无为当时不曾在江湖行走，并不知此中细末，只道司马辛放荡不羁，有个把红颜知己也属寻常。
此时天色已暗，一弯弦月东升。这天是七月廿八，离东方麟出嫁的日子渐近。无为不知她婚期到底在哪天，日前曾路过南京，隐约听说，东方家小姐将要出嫁，白家迎亲的人都已到了南京。方才在这孤园旷庭里聆听一段琵琶声，端的勾起许多思念。此时低头不语。
“上官公子，近来可曾见过东方小姐？”冷不防司马辛突然问了一句。
见房通宝有些不明所以，司马辛道：“房秀才，你大概还不知道吧。去年到你家去讨宝贝的东方镖局那位林少爷，其实便是东方家的小姐。”房通宝听言，惊讶道：“啊？真的？”司马辛点头道：“她化妆术十分高明，连我也差点被骗。”说罢又望向无为道：“你们不是朋友么？”
无为脸上略现尴尬，道：“是。不过最近我游历远方，并未见过她。”
司马辛道：“上次我和你们提起过，白阁主是我姑父，这些时日，我一直在为他家老爷子治病，所以这次我表弟娶妻，也邀我去参加婚宴。唉，”轻叹一声，又道，“其实我不大想去。我们家和他们家素无什么来往。可不去却是失了礼数，于家母面上不妥。正好二位在此，也都认得东方小姐，可否陪我一同前去赴宴？也免得我席间无人说话。”
房通宝愣了一下，继而道：“公子这是哪里话，你吩咐，在下自然去。”
无为有些为难，犹豫再三，却道：“二位，有件事我要先说明。其实……我是个出家人。”
司马辛和房通宝面露异色。司马辛盯着他看了半晌，忽然笑道：“此话怎讲？”无为见他笑得有几分揶揄，脸上发红，道：“不瞒二位，我是个全真道人。去年去看望在京城为官的同窗，为了不给他添麻烦，便做俗人打扮。之后……有时为了方便行走，亦做如此打扮。但实在是个出家人。所以……参加婚宴之事，不大妥当吧。”实话虽说出口了，可无为心里没底气，倒有几分做贼心虚的模样。
房通宝闭口不言，却听得司马辛哈哈大笑道：“上官道长！这有何难？有道是心中自在，何惧他人口舌。你们道家不就是讲个自在逍遥么？凡尘俗事不过过眼云烟，去一去又何妨？更别说，除了我二人，谁知道你是道士。”
无为不想和他争辩，点头答应了，心里明白，自己何尝不想去，即便不去，心中烦恼又能斩断么？既然斩不断，不如顺其自然。
数日一晃而过，若不是心有牵挂，住在不择园中倒很和无为的心意。园子里极清幽，但因其离西湖各处名胜不远，日间亦会有游人漫步至此，并不冷清。和司马辛共处这几日，无为渐渐发现，他并不像当初乍见时那样高傲，或许是当时不熟的缘故，总让人觉得他有些冷淡傲慢，直到这几日渐渐熟悉后，相谈合恰，反而觉得此人心思天然，直爽无忌，一点不惹人厌烦。
无为少时便对医道颇感兴趣，从而研读过很多医书，也算小有所成，不过所学之术，大都注重内调，未曾涉猎刀针。而司马辛却极擅长外科刀针之法。据他说，这最初还是从李夫人手中继承的。谈到白老阁主所患顽症，司马辛说，老阁主自去年起便觉腹侧肋下频频发痛，白日虚寒，夜间盗汗，本来就已老迈的身体每况愈下，至今年早些时候，已难得下床。曾经请过好几位杭州的名医，可各执己见，也没个确定的说法。只道是内毒深积，肝有淤肿，劳心所致，开了许多理气疏导的方子，可吃了也不大见效，依旧时好时坏。
月前他来为老阁主诊治时，发现其肋下肿块分明，按之则疼痛难忍，连皮肤上都能看见青红的血管，腹中积水，胀大如箕，卧床亦喘，形容枯槁。司马辛当即便说，倘若不开腹取瘤，大去之期不远。可老阁主死活不肯，只愿服汤药。白孟扬也没办法，劝了好多次，老阁主才勉强同意，让司马辛试刀一次。说是开腹，实际只在腹腔开两道小口初探，结果发现，恶瘤如积珠垒石一般四散蔓延，佛祖在世也救不了了。于是那天司马辛只能将刀所能及处清理了一番，便帮他缝合。之后同白孟扬说，倘若老阁主愿意一月之后再行一次，到时他可尽全力替他剔除毒瘤，兴许能够让他在去世之前过得舒服一些。可老阁主这回无论如何也不愿意了。司马辛无法，只能调制汤药替他拖延着。说罢向无为叹道，像白老阁主这样曾经武艺高超的人物，老来却得了这样的病，可能是由多年难解之心结诱发，常年累月郁毒积累，一朝发而不可收。无为一面惊叹司马辛的医术，一面亦感叹人生多苦，无常难料。
