无为一面喝茶，一面听马正将两日间发生的事情向管寿棠细说。当说到昨夜的黑衣马队时，管寿棠点头道：“你说得对。飞龙堡这样的二流货色，断不敢这么做。”皱眉略思又道：“这七日之约，你打算怎么办？”马正道：“内人在他们手上，肯定要去的。不过，还想请老爷子派人到延安飞龙堡走一趟，看他们在耍什么花样。”管寿棠朝坐在左手边的中年人道：“老赵，你带人去延安吧。如果飞龙堡里还有人，全部给我抓起来。”中年人起身称是，又问：“何时启程？”管寿棠道：“即刻点人，尽早出发。倘若那里没人，你就赶到风陵渡和马头领会合。”中年人领命出去了。
管寿棠望向无为，刚想开口说话，外头忽有人来报：“西海盟霍头领到。”
众人皆注目门外。厅中忽然显得很安静，但见一人将黑袍前襟一捋，大步进来，身形矫健，落步沉稳。无为定睛看其容貌，丰额高鼻，一字浓眉，久经日晒的脸颊上淡淡浮着一层风沙磨砺的红色，寒星似的双眸让人一凛，这个二十七八岁的青年人走到厅堂中央时，顿时给人说不出的压迫感。其后，又陆续进来八人，形容皆彪悍，负手立于青年身后。
青年人向管寿棠行了个礼，道：“管老头领一向可好？”管寿棠笑道：“霍头领光临，怎么也不先派人通知老夫？临时来了，都没什么好招待的。”一旁立即有人搬来椅子，青年坐了，道：“本来打算明天到的，可昨天错过了宿头，便一路快马来了。”转眼见无为在座，问道：“这位客人面生，可否引荐一下？”
管寿棠道：“他是马头领的恩人。还是祁先生的朋友。”
青年面露稍许异色，向无为点头致意道：“在下西海盟霍仲辉，幸会。”无为连忙微笑还礼道：“在下上官静。久仰。”霍仲辉即问道：“祁先生不是在京城么？公子远道而来？”无为道：“正是。我的一个同窗在京城为官，他和祁先生是至交好友，所以我才有幸认得他。”霍仲辉笑道：“原来如此。早就听说祁先生有个故人，还瞒着大家暗中追着他的行踪，追了两三年。不知是何等样的人物。我看公子也非寻常。”无为笑了笑，没说什么，心中却暗自惊异，原来祁慕田竟跟踪了丘胤明这么久，到底有什么故旧？见无为不语，霍仲辉也不在意，又道：“我在门外已经听说，马头领家遭了难，这到底是怎么回事？”
听马正将事情复述后，霍仲辉遂道：“既然老爷子已经派人去看，我暂时就不插手了。如果需要帮忙的话，我手下这八人都可以留下。”又看了看管赤虎，道：“最近要回一趟临洮府，所以顺便来望望老爷子。宁羌那里的事务，恐怕要请管兄弟多多代劳了。”管寿棠道：“这是自然。本来盟主就是让他监工的。这小子倒好，三天两头往家里跑。霍头领尽管去，我让人好好督促他。”管赤虎有些不以为然地朝老爷子看了一眼，不过却十分恭顺地对霍仲辉点头道：“霍大哥吩咐，小弟怎敢不从。”
又说了一会儿话，管寿棠忽道：“哎呀，你看这么热的天，大家干坐着多不舒服。还是到花园凉棚里去说吧。来人，快去把冰窖里的乳酪拿出来，再洗些瓜果，大家到后面去凉快一下。”
众人一齐离开大厅。无为出门时有意无意地朝那搁兵器的架子上瞥了一眼，只见一排刀剑当中赫然树着一把寒光闪烁的青龙戟，心中突地一跳。这想必就是霍仲辉的兵器。这样的武器现今已罕见，即便是练功时偶尔学到，也几乎无人会将此种极难使好的兵刃作为随身之用。方才见霍仲辉的脚步气势均异于常人，其武功似乎深不可测。忽然想到了月前威震密云堡的恒大小姐，心中感叹，西海盟真是藏龙卧虎。
当晚，由管老爷子作东，将无为好好地招待了一番。无为心中过意不去，救马家兄妹只是举手之劳，马正和管老爷子如此热情，令人颇为动容，于是暗自思量，帮人应该帮到底，如今马正的夫人尚被仇家绑架，又有不明身份的强人蓄意插手，马正的风陵渡之行隐约透着危机重重。席间，无为注意到，马正的脸上始终罩着一层阴云。
是夜，无为宿在管府。
白天的烈日将地面晒得滚烫，入夜之后仍旧有热气不断地升上来，一时里难以入睡，无为轻摇蒲扇，在客房外的花园里慢悠悠地散步。耳边虫鸣声此起彼伏，一弯弦月如金钩。正低头任思绪任性飞散间，忽听有人从内院方向往花园而来。无为循声望去，见半月门前一人影晃动，定睛一看，是管赤虎。
管赤虎四顾而来，冷不防见无为出现在花园小径当中，面上一惊，尴尬笑道：“上官公子。你，还没睡啊？”无为见他鬼鬼祟祟的模样，心中几分狐疑，点头道：“天气热，花园凉快，所以出来走走。管公子，这么晚了，还来拜访谁？”管赤虎道：“我来找霍头领商量些事。不打扰你了。”说罢告辞，急匆匆往霍仲辉住的屋子去。无为看着他的背影，忽然想：什么事情白天不能说，偏要深夜偷偷摸摸前来？必非好事。不由得想跟过去瞧一眼，可随即便打消了这个念头。人家的地盘，不可轻慢。只能暗暗留个心眼。
次日，无为找到马正，直言愿意陪他一同前往风陵渡赴约。马正感激着接受了，免不了亦有些意外，对无为愈发赞赏，几日间待其亲厚。
飞龙堡来信中说，约马正在六月初十日落时分，单独到渡口西北七里的河滩索取夫人。从长安城到风陵渡有几百里的路程，马正依言，并未多带人手，只同数名亲近手下，和无为一起在初九日拂晓出发，一路快马，傍晚便到渡口的集镇。巧的是，日前派去延安的管府管事赵鲲已带着人回来了，亦在差不多的时候到了镇上。
两拨人马落脚之后，赵鲲细述延安所见。当日一行人快马疾行直冲飞龙堡，可却扑了个空，堡里竟一个人也没有，找临近村子的人来问，说半月之前就全出去了，连女人小孩都走了个干净。村里人也纳闷，不过倒挺乐意，说这飞龙堡强占了许多田地，官府也奈何不得他们，如今突然空了，农民就盼着他们别回来了。
听赵鲲这么说，马正道：“哼，猜得没错。邓铭哪里有胆子和我们作对，一定有人在背后指使他。他们这次倾巢而出，我看就是怕我们找上门去。”赵鲲道：“非但指使，我看还给了他不少好处。否则，他肯这样卖命？”马正疑惑道：“老赵，你说这西北道上，谁有那么大的能耐？”
赵鲲不语半响，有些惴惴不安，道：“不是我多心，可这事完全就是冲着你来的。你这么多年一心一意地为老爷子办事，老爷子心里明白，他对你怎样大家都看在眼里。老爷子再英雄好汉，到底年纪大了，手下这几路人马，总要找个靠得住的人来接手。”马正听他如此说，心里清楚。老爷子对他简直比亲生儿子还好。从前倒没什么，可如今管赤虎年纪渐长，对他这个一把手的位置觊觎已久。转念一想，管赤虎虽心里不甘，可却也没这胆子和能耐和他马正明目张胆地较量。此时只听赵鲲叹道：“倘若大少爷还在世就好了。”
无为在一边听他们说话，忽然想起几日前，管赤虎深夜去找霍仲辉，不知怎地，心中升起一丝莫名的怀疑，可自己对他们家的事只是略知一二，便不好说什么。这时，赵鲲又道：“不过我看，小少爷虽然不听老爷子的话，小姐的话他还听得进去。到时候跟着盟主，年纪大些或许还能成些气候。”他口中的小姐自是管寿棠的女儿，管赤虎同父异母的姐姐，如今的盟主夫人。马正道：“是啊。不止小姐，他对霍头领也是言听计从的。”一转话头又道：“哎，你说，霍头领将来会不会接盟主的班啊？”
赵鲲想了想，摇头道：“不好说啊。若盟主有这个心思，说不定早就招他做女婿了。不过，也难说，能当西海盟盟主，靠的是实力和手段。想当年，盟主多心恨手辣才坐稳了这个位子。我看那霍头领倒也是个有能耐的，不是个省油的灯。唉，我们还是过好自己的日子为妙。你看咱家老爷子就很聪明，关键时候跟对人就是了。”
马正点点头，却又有些担忧道：“可我总觉得，这霍头领有些……太过嚣张。”好不容易找了个词，又觉得不对，只道：“反正，让人不大敢倾心相交。你看，西海盟的大头领里面，谁最有权势，最有头脑？还不是祁先生。可祁先生最看重谁？大小姐。这里头的缘故，我是说不清楚，不过一定有缘故。”
无为听言，想起见过恒家大小姐时的情形，想必祁先生看重的是她宽厚为人，心想：祁慕田是杀手头目也罢，江湖人行事虽你死我活，可也是一样的人情冷暖。说到底，大家都是为生计忙碌，各有其道罢了。
夜深后，派出去探查的人回报说，集镇上和渡口附近都没有见到可疑的人马。马正吩咐下去，继续埋伏在周围观望，一夜无话。
次日傍晚，一行人按时前往相约的地点。
风陵渡自古就是联通冀，陕，豫三地的要津，官府设有巡检司和船政司，每日间都有皂隶兵丁在集镇和渡口监督来往黄河两岸的船只。此地河面宽广，两岸皆是一望无际的平原，是时，一轮红日西沉，远处山丘的轮廓在暮霭中渐渐模糊，渡口上还有最后一条渡船在下人卸货，人声远远传来。经过渡口后，有手下来报，在约定的河岸处发现有两条船在河心，看不清船上的人，估摸着天黑时分将要靠岸。众人猜想那船上必是飞龙堡的人，稍事商议，即按计划行事。马正单独至河岸迎接来船，其余的人绕路至河岸后方，隐蔽在昨日连夜挖好的壕沟中，若有变故即可上前相助。
